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    濕漉漉的石路上不住濺起汙水，一連串腳步雜遝而過，從亂鬥中逃生出來的飛劍堂弟子如亂流裹挾，毫無主張地緊隨柳東平奔走，柳堂主既說城門被天賜府軍封鎖，眾弟子也隻得重返城中，一路奔行到幹河沿街上，柳東平忽然擺手止住了他們，將一眾人帶至僻角處躲藏。
    那師兄幾個隱在他身側，微伸著腦袋從牆角探望，遙見漬水飛濺，數隻馬蹄晃眼閃過，馬屁股如一陣煙飛去，不知是何人縱騎。候了一陣，柳東平身形微動，眾弟子正要隨他出來，忽見他又擺了擺手，依舊縮身藏起，眾人不覺連聲息噤住，大氣都不敢喘一下，眼看他側著腦袋探看，隔了好一會，耳聽得一串叮叮呤呤的細微聲響，似有車輪輕輕駛了過去。
    柳東平回頭一顧，眾弟子眼碌碌，齊攢攢巴望著他，他向那師兄幾個低聲道：“我去前頭查看，你們且等在此處。”身影一晃便不見了。
    那師兄與一幹師弟們惶然無措，心疑這個柳堂主避禍走逃，棄他們而去了，十來人欲要自行逃生，又如散沙不知何處安身，還存著個萬一的心思，個個躊躇不定。約莫俟了一刻多鍾，眼前光影花了下，柳東平又自閃身回來，眾弟子頓時長出了口氣。
    柳東平若無其事望去，十幾雙眼睛眼碌碌，齊攢攢巴望著他，不覺微微一笑，招呼道：“無事，走吧！”領了這一群弟子急忙忙奔過街口，轉入了同仁街，來到一座青磚房前。
    柳東平一把推開門，大踏步進去，身後十來個飛劍堂弟子魚貫而入，一幫人衣履未幹，頭臉衣麵都沾有血汙，幾個還負了傷相互攙扶著，形容著實狼狽。
    這處是崔琪來南京後租賃的一座老宅，算是飛劍堂的落腳點，他突然身死，眾弟子倉促逃離，這宅子也沒人顧得上交結還房主，柳東平離開隆盛客棧後，搭了隻涼篷循河過來，不料進門隻見著個空宅，遂沿路追尋過去，此時又將他們領了回來。
    逃回來的弟子隻餘十二人，有幾個已慘死在那亂鬥的戰場上，崔琪的屍體也沒能帶回。眾人遭逢此番變故，個個傷慘於色，在這異地舉目無親，隻指望著柳東平作主安排，又因他殺了崔琪，多少有些驚懼，都不敢稍動聲息，那師兄四人攜屍率眾私逃，更是惴惴不安。
    柳東平目光從他們身上一個個掃過，微微一笑，和藹地道：“江湖險惡，總不似夢想那般美好，不過你們尚且年輕，將來得遇良機，總能創立一番事業，揚名天下。今日偶遇少許挫折，都不要太往心裏去，回房休息去吧，受傷那幾位，師兄弟們互相照看著。”又看向那師兄四人，“海樓，你們四個隨我進來。”
    連海樓四人跟著他穿過客廳，走進崔琪的主房。一進去，眼睛都不自禁望向地板，那地上還有一小灘幹涸血跡未來得及清理。
    柳東平自顧拉了椅坐下，看著他們，眼神有點冷，“我交待你們看好崔堂主屍體，為何私自帶人逃走了？”
    四人手足冰涼，顫了幾下，“堂主……”一副不知如何說的神情。
    “海樓，你說。”
    連海樓垂下頭，囁嚅道：“堂主離開後，我們一直看著崔堂主，突然聽到外頭師弟們說，宅外有人鬼鬼祟祟偷窺。我們心裏實在害怕，又等不到堂主回來，以為……”他不敢說下去。
    柳東平微笑接道，“以為我跑了吧？”
    “堂主進飛劍堂還不到三月，這一個來月更不見人影，都不知你早來了應天府……”連海樓抬眼看他一下，又畏懼地垂下，“我們心裏實在沒底……”
    他們四人並沒親見柳東平殺人，聽到崔琪在房裏慘叫，闖進來看時，隻見到他倒地的屍體，胸口插著一把劍，柳東平則神情沉重地站在一旁。那時他們驚恐異常，哪裏敢去質詢他是不是凶手，柳東平也沒多說，隻交待說要去查些事情，讓他們看好屍體等他回來。四人還未等到他，本來都懷疑是柳東平殺人潛逃了，聽說宅外有異，更怕是柳東平嫁禍他們，或者另有橫禍來臨，於是倉促商議了下，崔琪平日待他們不薄，都不忍棄屍不顧，最後決定瞞下死訊，帶眾師弟攜屍回飛劍堂。
    柳東平目光一閃，自然看得出他們那點心思，他倒也不在意，當著青雲幫、天賜府的麵他都能承認殺了人，哪還在意幾個弟子的猜疑。他與崔琪結交不足三月，當他們的副堂主也不過短短時光，這一個多月他身在應天府，還是數日前才又與崔琪碰上麵，得知他要投靠青雲幫又失了那支鎮尺諸事。這些飛劍堂弟子不信任他，絲毫不足為奇。
    “倒也情有可原，這事我不責怪你們。”柳東平伸了下足，靠著椅背，真有點堂主的雍然風度，“但如今我是飛劍堂堂主，往後吩咐你們辦事，都要用心奉辦，不可違逆。”
    連海樓四人唯唯喏喏，隻能遵從。
    柳東平看他們囁息畏縮的模樣，忽然一笑，又道：“罷了，堂主也不為難你們。我向來不愛受拘束，不能時時守在飛劍堂受你們孝敬。”他托額思慮了一陣，似乎忽然想到個妙主意，拍了下手笑道，“不如這般，海樓，從今後你來當這飛劍堂的堂主。”
    連海樓傻了眼，四人呆呆望著他，不知他玩哪一出。
    柳東平似下定了決心，“便如此，以後你是堂主，大夥見到我，可呼太上堂主。”
    “堂主……太上堂主，我，我哪裏當得了堂主？”連海樓傻傻地道，天降大任太過突然與離奇，他承受不了。
    “你是大師兄，接任堂主順理成章。你們三個說，堂裏弟子們可會有異議？”
    旁邊三個弟子囫圇地搖著頭，他們糊塗著，但他們沒異議，其他的弟子更不可能有異議。
    柳東平滿意地點個頭，又搖頭歎息，“可惜你們武功低微，不然今日也不至於如此受人欺淩，還得勞累太上堂主我去搭救。海樓的武功也不高，今後身為一堂之主，帶領弟子們行走江湖，再遇上祈家李家這般不講道理的人，總被欺負也不像樣。”
    “太上堂主武功高強，敵人聞風喪膽，弟子們不怕！”這一點四人都不傻，應得頗為順溜。
    “太上堂主不能時時刻刻看顧你們，你們當自強自立。”柳東平起身踱了一圈，晃頭晃腦地道，“原本投靠天賜府或青雲幫是個不錯的主意，天賜府也罷了，你們是白身，落到一群考舉襲替的將官手裏會吃虧。青雲幫卻太嚴苛，好進不好出，進了多半也要把我飛劍堂的英才埋沒……罷了，還是太上堂主我教你們幾招吧。”
    他歎息半天，忽然嘣出這麽一句，連海樓幾個眨了下眼，他們再犯傻，也不愚笨，平素裏多少還有點機靈，此時靈光一閃，都驚喜地道：“太上堂主要教我們武功？”
    “不錯！”柳東平解下長劍，並不出鞘，輕輕比劃了下，“這碧落劍法本是崔堂主從鎮尺上學得，他傳授了我，我如今傳授給你們。”其實這劍法是崔琪自鎮尺上學到的不錯，但卻是崔琪向他展示炫耀時，被他偷學所得，並非崔琪傳授，但在他看來，這兩者都一樣。
    連海樓四人更是喜出望外，他們隻知這劍法厲害異常，連祈家三公子都能一劍擊殺，若能習得，以後自不怕武林那幾大家尋仇了，都齊聲道：“多謝太上堂主，我們定當勤練苦學，不負教導！”
    柳東平便把那招劍法慢慢演練了幾遍，教他四個學了，另外把他與鳳紹交手時使的那套身法與拳法，也揀幾招厲害的教了。四人是飛劍堂眾弟子之首，天資還不錯，邊學邊練，不過幾遍就把招式記熟了。
    柳東平又略略講解幾句，由他們自行領悟，“你們內功淺，這些招式縱然厲害，使出來威力也會大打折扣，須得多加苦練，練熟了再教給其他師弟們。平日與人比鬥，不到性命交關，這招劍法不要輕易使出。”他命他們逐個又演練了一遍，指點了下，最後道：“這些日子你幾人領著眾師弟，隻在這宅子裏養傷練功，無事不要出去，待過了月半，再起身回飛劍堂。我走了，若有人來查問，隻說不知我行蹤，不要多生是非。”
    這些飛劍堂弟子能脫得生天，還是那打鬥的雙方一心隻顧眼前死敵，又自信一時放他們逃脫了，隻要想再捉拿，他們也插翅難飛，因此未將他們放在眼裏之故。今日之後，青雲幫還綁不綁他們也難說，過來查探是免不了的，天賜府自然也要查究一番。至於祈李那三家，如今懷有碧落城寶物之嫌疑，自身麻煩不會少，柳東平帶他們逃命時，還見到鳳家的護從劫了崔琪屍身去，看來暫時也不會來為難他們。至於是否會有其它事端，這世上事難萬全，禍福叵測，何如聽天由命。
    “太上堂主……不回來了嗎？”連海樓問，四人眼中竟有點盼切不舍。
    “將來總有相見之日。”柳東平遲疑了下，還是叮囑了一句：“有朝一日若真走投無路，便去投青雲幫吧，他們多少講點道義，肯收你們進幫也難說。”
    連海樓幾人低下頭，他們年紀稍大，其實也早不做那年少的夢了。
    柳東平邁步欲去，忽又問：“你們收拾崔堂主屍身，可有取下他身上物件？銀錢可有？”
    連海樓道：“不曾取他身上之物。”
    柳東平在房裏踅轉幾下，將櫃箱開了查看，又床麵床底地摸尋了一遍，也沒尋見什麽貴重物品，崔琪隨身帶有個小箱子，裏頭還有銀錠百來兩，他將小箱攥在手裏，四下又探望了遍，還有把重劍掛在帳勾，是崔琪平日所用。他上前欲取，忽見連海樓幾人古怪地望著他，眼神還往小箱偷偷掃視，他暗歎：罷了，他們十數人日常花銷不小，還要吃藥養傷。便把小箱丟給了連海樓，取下那把佩劍，估量著多少能當幾兩銀子，也就罷手出房去了。
    連海樓抱著小箱，四人亦步亦趨，隨著柳東平一路走出，直到了廳簷下，目送他出了這座宅子，衣角一晃，竟就如此徑自走了。