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    長平客店在三牌樓附近，並不在府城繁鬧處。雨後街道冷僻，開店經營的也隻有三三兩兩幾家，客店門板半閉著，原是半遮半擋雨水，此刻忽然被人橫手一推，潑了好些水霧進去。
    店掌櫃在撥弄著帳本，夥計眯著眼打盹，都沒想到這時點會有客人上門。聽到響聲一激淩望去，猛見一條黑臉大漢大踏步進來，臉上才堆起笑要招呼，門板嘎吱響動，陸續又走進七八個青衣粗漢，俱是一臉不好相與的凶相。
    夥計嚇呆了，半晌才擠出一句：“幾位客倌是打、打尖還是吃、吃飯？”
    店堂裏隻有五六張桌座，此時並無客人，那些粗漢仿佛省了清場的麻煩，滿意地各拉了條凳坐下，或一人或二人，把幾張桌都占了。黑臉漢子坐在中間桌，手指敲了下桌麵，開口：“上茶！”
    “客倌喝、喝什麽茶？”
    黑臉漢子咧嘴笑道：“上好茶，店裏頂尖最好的茶！”
    這粗漢子不笑是個桃園豪傑，笑起來也是條梁山好漢，夥計哆哆嗦嗦地跑去廚房燒茶。黑臉漢子一腳踏在凳頭，向掌櫃大聲問話：“店家的，聽聞你們店裏來了貴客？”
    掌櫃僵著笑臉，“小店住的都是貴客，不知客倌問哪一位？”
    “前日傍晚投店的那幾位。”黑臉漢子嗓音響亮，完全不怕擾鬧了人，“煩勞店家請那幾位貴客出來，兄弟幾個要請他們吃茶！”
    “客倌與那幾位貴客是相識好友？”掌櫃聽他說話還有一分客氣，隻是要請人卻沒個名姓，都不知是哪路潑皮無賴，還是土匪惡霸，一副要鬧事的架勢，又不能不應付，隻得硬著頭皮問。
    黑臉漢子拍了下桌，喝道：“讓你請人就請人，囉嗦什麽！”
    夥計端茶出來，險些摔了，一桌一桌去上茶。黑臉漢子看他手抖得像篩糠，把臉色一緩，手指旁近一粗漢，說道：“曹五，你去請人！”
    掌櫃迫於豪勢，給那曹五指了指前晚投店客人的門戶。
    曹五走到一間房門前，抬掌呯呯拍著門，高聲道：“房裏客人，我——”驀地一股掌風破門而出，將他震得大跌出去。隨即三四道蒙麵黑影從樓梯角橫梁上搶出，掌擊拳打，向店堂裏幾個粗漢攻去。
    六七個青衣粗漢霍地跳起，衝上前接住那些人拳掌，混打了起來。
    這些粗漢都是赤手空拳進店，身上未帶武器，那幾道黑影有刀有劍，卻似乎不想下殺手，隻拿拳腳廝打，他們功夫顯然略高些，一打二的形勢下並未落於下風。
    黑臉漢子與人對了兩拳，叫道：“我們好意請吃茶，作什麽打人！”
    十餘人才打了數招，堂上桌椅俱被砸爛，掌櫃與夥計驚喊著“殺人啦”，逃進了廚房躲藏。
    曹五爬起身，抓起一條長凳向客房裏砸去，那客房中的人似是動了怒，咻地打出一把金錢鏢，曹五與另兩個青衣漢中了招，被擊倒在地，紛紛抱傷痛叫。
    黑臉漢子怒喝：“好賊膽！敢在我們地頭傷人！兄弟們，拚了！”
    這些粗漢呼喝著，都奮起身勁拚打起來。一個蒙麵漢閃開迎麵拳頭，唰地拔出了刀，作勢便要砍去。突然一聲沉喝從另一間房中傳出：“都住手！”
    那聲音沉悶古怪，卻有莫大威力般，幾個蒙麵漢聞聲都從打鬥中掙脫，閃到那房門前。
    黑臉漢子打了下手勢，那些青衣粗漢停下手，把傷倒的扶起來，都聚攏過來，瞪著那扇門。
    房裏那古怪聲音又響起，“幾位尊上何人？來此何意？”
    黑臉漢子忍了一口氣，說道：“南京城裏青雲天，我們是末位巡山衛。貴客臨門，來此請吃杯茶，為何動手打人？”
    江湖中，兩幫人馬碰上麵，要打交道談事情，請吃茶是個禮節。彼此給麵子的，便會坐下吃茶試探，若是同道談得開，自可打點出幾十年相好的盛情，互相和氣生財，若撞著交不上道的，要翻臉廝打也是茶後的事。至於請茶不喝的，有避事的也有存心結梁子的，少不了得手下見一番功夫。如若還殺傷起來，那就結恩不成反變結仇了。所謂道不同不相為謀，那事得是多大，道是多不同，才沒法轉圜。
    黑臉漢子想不到麵都沒照上，架便打了起來，他們是奉王晟之命來請茶的，不是來殺人的，哪成想險些被打殺，心裏著實窩火。當然，他們也不知道，在這家客店外，王晟還伏下了另一批打手，個個兵器不離身，砍人都有兩三手。
    地主頭請吃茶，要不給麵子，恐怕就得動刀子了，這是先禮後兵。
    客店外的冷清街道，王晟坐在街角一處茶攤裏喝茶消食，馬拴在攤前柳樹下。小馬車響著細碎鈴聲駛過街麵，緩緩停在中間某個閉門的店鋪旁。白蘭相撫弄著編好的草結，耳聽著車外涼風裏一些特定聲息，細微的聲響在各個方位一動而隱，那是聞蘭音而來的部下，這附近的耳目。他眼望虛空，說道：“你去吧。”
    韓佑武身形一動，人已消失不見，隻有一角車簾微微晃蕩。
    客店中那房裏的人微覺意外，似乎沒料到這幫粗魯漢子是地主家的嘍囉，斟酌了下說：“我們是過路人，原隻想吃碗路邊水，並無意冒犯。”
    店中桌椅殘破，茶水打翻了一地，也沒什麽喝了。黑臉漢子想起此來目的，壓了火氣又道，“過路人，財不露白好行路，怎地身帶重寶在南京城招搖？”
    破門的那房內裏忽然響起冷笑，笑後是個男子粗暴的聲嗓：“怎麽？你們是來攔路打劫的？”
    那金錢鏢想來是此人所發，黑臉漢子看看受傷的兄弟，勃然怒道：“你奶奶的，老子不是土匪！”他抹下臉喘了口粗氣，才又忍怒說，“我們當家說了，是寶也是禍，青雲幫不奪人財物，但也不能放任禍端不理！你們身懷寶物遭人眼紅，要麽離去，要麽交待寶物來路，是留是毀由我們幫主定奪！”
    在青雲幫的地頭爭寶打殺，何啻於給人家招災惹禍，自然犯忌諱。這事理客房中的人心裏明白，可是青雲幫這做派著實太霸道，兜來兜去寶物還是得交給他們處置？
    那男子沒有回應，旁邊那間房中靜默片刻，似是思慮再三終拍了定案，那古怪聲音說道：“既然是舒幫主座下，不敢得罪。此來不曾拜謁，寶物奉上，權當賠禮，還請轉致尊上。”
    黑臉漢子聽得如此峰回路轉，怒氣方消，“貴客有心了，還請留個萬兒，自當上稟舒幫主，代為致意。”
    那人沉吟了下，說了一句：“花開兩枝，各表一朵。”
    黑臉漢子糊塗不解，追問道：“這是尊號別稱？請貴客把話說明白。”
    那房中卻再無聲息，外麵的蒙麵漢也都閃身進入那道破門，再沒出來。
    店外韓佑武貼門聽了良久，忽見幾道身影從客房窗戶處掠出，飛簷走壁分開幾個方向而去，當中一道身形纖細，黑巾蒙臉，黑裙飛揚，身法迅捷如星矢。他暗詫：竟有一個是女子？未及多想，轉身掠向那處窗戶，反身進入客房。
    房中未留片紙，唯有茶案上，赫然擺著一隻木盒。
    黑臉漢子轉過念來，暗道不好，帶了人奔向客房，堪堪推開門，見到是他，十分驚詫，韓小當家常在各部來去，他自然識得，忙上前見禮。
    韓佑武點點頭，拿起那隻木盒端詳，盒子足有兩掌寬大，並無異樣，他放回茶案，取出一把匕首輕輕啟開盒蓋，隻見盒中一方紅棉布包裹著物件，掀開棉布，就隻有一隻素淨的白壺。他拎起壺耳取出來仔細觀看，那壺白淨得連一絲花紋都沒有，實在與寶物不搭邊。
    黑臉漢子看著這一幕，腦中嗡地一響，人逃了，留下個假貨，他怎麽轉致當家與幫主？
    其他幾個粗漢查了另一間房，在門旁回說人已逃光，片甲不留。黑臉漢子猛省起他發現太遲，並沒及時向外報訊，頓時唉叫了聲，撲窗邊大喊：“人跑了！”
    因他報訊不及，伏在外的打手沒動手攔截，那幾個蒙麵人逃過了一劫。
    韓佑武不可思議地打量了他一眼，心道：王哥你真高明，弄了這麽個糊塗蛋來攪事。他把白壺裝回木盒，扯了塊床布裹好背肩上，從店門走了出去。
    街角王晟早早放下了茶碗，看著那些人影飛遁，茶攤後轉出來兩人，問道：“可要追捕？”這倆是他的副手，輕功身手自是一流。
    王當家能執管一院，與諸多武林幫派周旋打交道，將上門的各式人物收拾妥貼，靠的自然不是幾個莽漢行事，他身後能手可不少。
    那胡天海地一鬧，無非一種手段。
    他安排人在客店鬧那麽一出，是為了摸個底。那些人若肯坐下吃杯茶，至少沒有敵意，若還能將話說開，問出幾分來路去向，自然是友非敵了。但若給臉不要，敬茶不喝，動手打了起來，甚至殺了出來，當視為敵對，那之後擒拿打殺，挖查來曆，都是慣常所為，再狠辣的手段也盡可施使。
    這種刺探，無可避免地會有第三種結果，那就是對方不戰而逃。
    他凝視著逐漸消失的身影，沉吟道：“敵友未明，不動。”
    他不動，會有別人動。
    小馬車裏，白蘭相一臉淡漠，手指夾起一隻隻草結疾如流光打出，或一隻或兩隻三隻，不偏不倚地打落在那些耳目身邊。
    有些場合不能用言語或文字，三部會以結子傳訊。這些結子可以是草莖編結，也可以是絲布、繩帶，每一隻結子的含義隻有三部的人才看得明白。白當家用於發號施令的結子，當然隻有他一人編得出來。
    韓佑武挎著寶物重返車上，白蘭相已經安排好了所有盯梢查探之事。
    車輪輕輕滾動，韓佑武撩起一角窗簾去尋王晟，柳梢下人馬尚在，忽然車上馬邊的人都仰起頭望向了天空的一角，一道急銳的箭嘯音衝天而起，半空中炸出一團豔紅的煙霧。
    王晟怔了一怔，翻身上馬往那煙箭處奔去。
    “紅煙？外城有急事？”韓佑武詫道。
    箭訊有多種，煙色各不相同，紅煙是王晟那一院的部下所傳，向來多為急訊。
    白蘭相倚靠著車廂，碰巧遇上的事，不如也走一遭。於是一聲吩咐，馬車也朝那處飛快跑動。