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    隆盛客棧兩扇大門掩了一半，門口被人把守著，衙差已經上門。
    白芙遠遠望見那架勢，一時半會沒法完事，她閃一旁等了會，最後還是從側麵向後院繞去，繞了個牆角，便望見鳳寧抱成一團的身影，張惶地躲在角落。看來店家不肯收留他，他也不自尋活路去，竟似是在這等她回來。
    白芙默然看著，終於幽幽一歎，心中計較下一策，悄然自後頭過去將他拉起。
    鳳寧張口欲叫卻被掩住嘴，轉身見著她，眼裏刹那漾出一片璨然的光亮，歡喜不盡。
    白芙手指一捏，這小丐全無半分內息，也就是個尋常小孩兒，不知怎會跑天賜別院去，於是一路拉著他從後門繞進客棧，一路低聲問他：“你是丐幫弟子嗎？”鳳寧搖搖頭，也是細細聲答她，“瘸三叔是丐幫的，我從小被他撿來養大，與他一塊討飯，他在丐幫跑腿，幾年前還被人打瘸了，他找過丐幫弟子教我武藝，都說我資質平庸不願收我。”
    白芙又問他，“你從哪裏來的？你那三叔呢？”
    “我跟著瘸三叔從京師過來，他給南京的丐幫長老送信，送了信，說要帶我看看秦淮河的風光，過些時日再回京師去。”鳳寧說著低下了頭，“可是沒兩日，他卻突然死了。城裏大夫說他是突發腦疾瘁死的，我把他身上剩的錢葬了他，就在這城裏討飯，想討點錢回京師。這兒的乞丐欺負我是外地的，一見我就要打，我胡亂躲去那什麽別院，也被人打罵驅趕。”他一頓，又討好地說，“鳳姐姐，多謝你救了我，隻要你不趕我走，我給你做奴仆做工，我吃飯少幹活多，不會給你添麻煩的。”
    白芙聽他這言語，不知那丐幫的信寫的什麽，卻猜出這丐兒牽連了麻煩不自知，羅天弈遣天隼追查他，想必也與丐幫有關，鳳寧的形跡令他動疑。她一時衝動救下這丐兒，眼下又謀算著惹事尋仇，未必保得了他周全，隻能讓他自保平安。便帶他悄悄回了房，房門一閉，伸手按到他天靈蓋上，居高臨下盯住他雙眼，冷聲道，“你須答應我，不能與人說見過我，不能泄露我行蹤，也不能將我救你之事說出去。”
    她掌上蓄勁未發，若攝若控，鳳寧恍惚迷了下神，點點頭，她又道：“我與你說過的話你一句也不能外泄。”鳳寧又點點頭，她一字一頓語氣嚴厲地道，“你答應我之事，死也得做到。”鳳寧瞪大眼，看著她幕紗後看不清的臉，白芙眼神冰冷，這眼神卻似透過了幕紗，他似被她這冷厲的氣勢懾住，嚅嚅道：“我會的。”白芙依然冷盯著他，鳳寧慢慢雙眼堅定，咒誓般回道，“我死也會做到。”
    “我教你呼吸練功，未得我允許，你不能教與他人。”白芙緩緩鬆開手，她想這丐兒資質不佳卻不是教不會，他學得了她所教一二成，一般江湖人士都不是他對手了。她念了幾句口訣讓他背，教他練功法門，她教的隻是內功心法最基礎的入門功法，鳳寧資質差卻也不笨，學了三四遍便會了。她又囑咐，“你早晚依此法修習，勤能補拙，一兩月後我再教你第二層功法。”
    鳳寧長這麽大，還是第一遭有人教導他武功，既覺新奇又歡喜，又多練了幾遍。白芙也沒誇他，也沒嫌棄他，甚不在意地取了一把剪子，將他梳好的發放下來，前後剪了幾刀。鳳寧探手摸了下，原來長到半腰的頭發被剪到肩頭，額角也垂下了發絲，前後都剪得又短又碎，他不明所以地呆呆望她，白芙拿梳在他頂心梳了個小髻，又自床上那包袱裏取出一套男子衣褲，撕短了給他換穿，原先那套手掌一拍，碎成粉末又棄了，才對他道：“我要走了，你就住在這間客房，我讓店夥給你送飯食，你不要出去，若有生人來不要開門，若有人進來便躲床上裝睡，若有人問起隻說姐姐出去辦事未回，其它一概不能說，懂麽？”她擔心劉老精發覺房裏換了人住，是以給他改容易裝，不過店掌櫃事多，無緣無故也不會來查房，她也隻略作了下變換。
    鳳寧隻能點頭，問，“鳳姐姐幾時回來？”白芙略一沉吟，將身上一點碎銀子取了給他，約莫也有二三兩，道：“你在此住十日，若十日後我尚未回，你回京師去找我，我得了空就去接你。”
    鳳寧卻有點驚怕她一去不再相見，惶然問：“鳳姐姐如何接我？”
    白芙心道小孩子個個麻煩，但願這個將來能養出息，道：“京城雲昇客棧你可知道？我若到了就在客棧牆上刻個"寧’字，你平日在那附近找點事做，見到字了就到客棧外等我。”她卻沒說她若不到京城他又如何，想他生長於斯，沒有她也能想法子生存，最後又再叮囑一句，“記住你答應我的事。”
    鳳寧見她要離去，十分不舍，拉住她眼巴巴望著，白芙撫了下他腦袋，拉開他轉身出門去。
    客店外天色明亮許多，雨已轉細微。她惦記著小肆，留他在天賜別院真是半點也不安心，但此刻卻還不能過去。出了客棧，前門隱約瞥見天賜府衛的身影，她不想在這客棧旁近生事，留記號的事一時不便做，身影閃兩下便離開了。
    穿過幾條街道，雨後濕潤清涼，街巷間漸見行人，她施展起輕功仿若一團青煙，又飛走出了裏許地，眼前便見楊柳依依，花樹夾道，樹影間露出三重金紅屋簷，一座富麗的府第平地而起，府外守衛森嚴。
    這裏是丹陽王府，她在府外繞了一匝，尋著空隙又潛了進去。王府中院落重重，她小心穿行，記著各處間的庭院園苑，奴婢太監在府中走動奔忙，這白日昭昭她要行事實在不易，待到一處小院才碰到個落單的婢女，她如鬼魅般閃身過去，手指在她肩後輕輕一搭，那婢女一瞬間似被定住了，隻聽得一個聲音鑽入耳內，雲天外飄來，字音灑珠般一顆顆滾入，又柔又媚地問道：“王府裏的大夫在哪兒？”
    婢女木然道：“大夫在西院。”
    白芙四下一望，指使她：“帶路。”
    婢女向西麵院落走去，白芙仔細綴在她身後，一路有奴婢相遇的也自各忙己事，不久入了一間庭苑，苑裏幾間房，房前藥圃種滿各種藥草，婢女停在一間中房前便不走了，有兩個小監打門前台階望來，白芙隱在遠處樹下，那樹長著暗紅色小果粒，她摸了來急速打去，小監軟軟倒下不醒人事。
    婢女走到門側，白芙引她一句句向屋裏問話：“大夫可是在歇息？”
    屋裏果然傳來困頓的人聲，“何事？”
    “天賜府羅公子差人問大夫，早間大夫看診的小哥兒毒可解清了？”
    “早間已開了方吃了藥，怎地又來問？”
    “那小哥兒毒傷入腦，神智不清，羅公子問大夫再開個方子。”
    大夫語聲不悅起來，“什麽毒傷入腦，毒傷入腦老夫哪裏救得了他？他中的毒羅公子不早解了麽？……”白芙微微一怔，聽他道，“他因傷高熱神昏，老夫開的藥可退熱療傷，過幾日便會痊癒。”
    “羅公子不放心，那小哥兒受了驚嚇，勞大夫再寫個養傷的方子。”
    屋裏半晌沒聲息，忽然從門內丟出一張字紙，飄到婢女麵前，大夫似乎煩了，“拿去！”
    白芙收了方子，讓婢女出了西院，又問她主殿、內眷院落在何處，才放她離去，那婢女直走出幾重院門，忽然清醒過來，莫名其妙望著身周景致，訝異自己怎麽到了此處。
    白芙尋到主殿，這裏殿閣依著花樹假山而立，玉宇香榭，花影隱約，偶有幾聲鳥鳴，在花木間聽來很是清脆。丹陽王已回了王府，善如居士存心不見，他似乎無可奈何，隻在房裏踱來踱去長籲短歎，太監婢女去服侍，都被趕出來。
    白芙在山石後望了一陣，心道：這人貴為皇子，聽聞常在秦淮河十六樓間流連，妾侍也不少，偏偏至今不娶王妃，獨獨癡心於一人，這份情也是世間罕有了。
    丹陽王心情不佳，一眾服侍的人都在廊下不敢擅動，個個斂息噤聲，白芙趁機摸到了他書院，守衛根本奈何不了她，她神出鬼沒地潛窗進了東廂書房，櫃架上滿滿的書籍，她掃過幾眼，隻看著書案上的物件。
    案上除了文房四寶，還有一大疊信劄文書，她隨手拿起上麵的一封打開，文書上一手漂亮的台閣體，列寫著珠寶金銀器物，琳琅滿目數之不清，卻是一份禮單，白芙定神一看，今聖遐年五十有五，這原來是擬呈朝賀的壽禮清單。她又翻了幾份書信，沒翻著緊要的，倒是在書房裏間陳放的楠木香案上看到了供奉的聖旨，最上一份乃春三月傳來，正為聖上壽誕將至，特旨召命丹陽王進京賀壽。
    她忽然一喜，這巧合的機緣讓她盤定了往後的謀劃。
    其它聖旨她也沒偷窺的興趣了，出到外書房，隻從大疊文書的底部抽出一小截，新舊不顧，納於袖袋中，隨後出了書房，依舊悄無聲息翻出丹陽王府，不曾驚動任何人。
    天色昏沉，白芙在府城裏奔走了半天，此時已近酉時，她徑自往烏衣巷去，到了天賜別院，照舊走壁翻牆偷偷而入。
    一逕兒來到早上去過的那座清芷樓，善如居士新回舊宅，在園院裏同丫鬟奴仆收拾花草修葺園景，清芷樓裏空無一人，白芙半分勁都不廢就入了她閨房，抽出袖中那小紮文書放於妝台，又神鬼不察地出了天賜別院，隨即將青紗帷帽收起，重新戴上那個笑臉麵具，轉向別院正門去。
    烏衣巷裏依然不見閑雜人，院門外丹陽王那輛乘輿卻還在那裏，八風不動在等著院裏那個人。她愣了下，向門房通報進去，卻聽聞羅天弈外出，交待了賬房留錢給她，便問了賬房所在，徑直過去尋主事。
    賬房主事笑問：“可是白姑娘？”
    白芙答是，又問他：“羅公子備好的銀票呢？”
    主事從錢箱裏取出一隻大銀錠，雙手奉給她，依舊笑道：“公子交待過了，白姑娘把事辦好，自會把所餘銀錢如數奉上。”
    白芙接過那錠銀子，她要十萬兩，羅天弈給了十兩，這人果然是個吃不得虧的，好在白芙也沒指望真能坑得了他，像她這種下九流的江湖小人物，天賜府的羅少主莫說誑她去青雲幫栽個跟鬥，殺她都是連眼都不用眨的事。
    她收了銀子去看小肆，幸好她這種小人物，羅天弈還不太上心，小肆依舊昏睡著沒出半點差池，她候著等丫鬟端來粥水，灌他吃了，又喂了次藥湯，讓看守的丫鬟轉告羅天弈，便把小肆背走了。
    微風吹動，在丹陽王車輿上犯乏的車夫隻覺門簾晃了下，抬眼便見天色已經暗了。善如居士顯然不願出來，羅少主也沒打算賞他一餐飯，車夫將那輛車緩緩驅駛回丹陽王府去。