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    燈彩染亮市肆，嘈嘈雜雜裏一派煙火氣。
    白芙在水西門附近一家客店裏慢慢吃著粉絲湯，從踏入鳳翔山莊到離開天賜別院，這兩日她還沒好好吃過一餐飯，此時也是食不知味，一口鬱怒積壓於胸，任是龍肉鳳肝也吃不下去，但不填飽肚子怎經得起連日的奔波折騰？
    城裏近日來了不少外地江湖人，她在河邊住了大半月，見著不少人，有幾個她也能認得是什麽人。她依然戴著帷帽，有好奇的多看兩眼，江湖人一多互相忌憚，倒也沒碰著惹事的。白芙候著一個人，那人是崆峒派弟子，這時刻是用餐之時，她吃了有一刻鍾，果然樓上陸續有人下來，不久便見著崆峒派的人。
    那個弟子在他們一眾同門中，她要拿他一樣東西，正估量著怎麽伺機動手，那幾人好巧不巧往她這頭來尋空桌。她待他們走近，驀地起身，似是吃飽了要往外去，經過那個弟子時又是不小心地一撞，將他腰帶上的佩飾取走了，還哎呀著要他仔細走路。
    這老掉牙的手法屢屢能得逞，那個崆峒弟子被她柔媚的聲音惑了下，竟不曾察覺，同門的師兄弟催促去吃飯，便沒放心上了。
    夜裏秦淮河燈光璀璨，光亮從兩岸河房透出來，隔老遠就能看到那片繁華景致，白芙在商鋪裏買了個麵罩戴，將遮陽的帷帽收起，又把那個笑臉麵具扔了，然後穿過幾間河房，往一條狹窄的深巷走，巷裏一間院門敞開著，門口高高掛著一串金紅燈籠，燈籠上寫著四個字：龍勝賭坊。
    她走了進去，有門僮來招呼，這賭場裏隻要是來賭錢的，不管男女老幼也不管美醜都歡迎。院內兩幢閣樓分設賭廳，門僮將她引到樓下賭大小的桌子邊。賭場裏的賭術幾十種，賭大小是最容易的，聚集的賭徒也多，賭徒的目光都集中在賭桌上，誰走了誰擠進來一般不會太多關注，除非誰贏了個滿堂彩。
    白芙不懂多少賭術，她隻分得清大小的賭法，也不像老賭鬼精通賭技，更沒有什麽出千的法門。她很缺錢時就會上賭場賭兩把，這裏掙錢快，但她也不敢掙得太多，掙多了會被賭場的人盯上，她知道在這種地方怎麽不引人注目，就是要賭得很普通。
    羅天弈給她的十兩銀子早給她在客棧裏拆散了，她拿出最小的一塊碎銀下注，莊家叫起買定離手，開了缽，第一把她就輸了。莊家又搖起骰子，周邊的賭徒吵嚷著開大開小出個什麽花色要買什麽注，白芙完全不理，她也不會聽莊家搖骰子，不知道下一把搖出來的會是什麽，她唯一能夠穩賺不賠的技巧便是：她能操縱莊家出大還是出小。
    這些小賭桌上的莊家隻是賭技比常人高些，看場子的經驗比較豐富，卻不是什麽武功高手，像王府裏那個婢女，她可以輕易用密音迷惑他們神智。她想贏錢時，就會讓莊家搖出她準備下注的花色，做得了這賭場裏莊家的，也有這點想搖出什麽就搖出什麽的本事。
    白芙在龍勝賭坊裏賭了大半個時辰，贏了五六十兩銀子，便揣著錢離開了。堵場裏燈霧迷離人聲吵雜，她幾時來幾時走真沒什麽人留意。出了賭坊院門往巷外走，快出巷時她又回頭看了一眼，七八天前她來賭過一次，這個龍勝賭坊，是青雲幫的。
    贏了仇敵錢的人有點飄飄然，看天色還不到二更天，索性就在附近亂逛，歌樓酒館到處都很熱鬧，走到一株老樹後，忽見樹上盤坐著一個男子，從背麵看隻看到他腦後的發髻上左右斜插著兩根簪子，簪上兩條琉璃絡子垂下，頭發披散在背上，身上穿的淺色紗袍鬆散地垂落樹枝下。
    白芙一驚，悄悄退遠了繞到側麵去看，那男子麵相俊雅，但並不是那個青雲幫主舒月嵐。她看到那人容貌也是一愣，樹上男子卻沒發覺到她，他看著不遠處一座客店，客店樓上有間房敞著窗戶，房裏有人坐茶桌邊看書，大半張臉隱約可見。
    白芙略一沉吟，見旁近有個小酒館，進去買了兩瓶酒出來，又走到老樹後，向樹上人招呼：“柳公子。”
    那男子回過頭愣愣看著她，像是不認識。
    白芙想起午間隆盛客棧的一幕，也不道破，隻說道：“五年前阮家莊一別，柳公子還記得我麽？”
    “是白姑娘麽？”那男子笑了起來，“你戴著麵罩我就認不得了，可你這聲音我卻認得。”
    白芙飛身上了樹，坐在他側旁，遞了瓶酒給他，也笑道：“柳公子，請你喝酒。”
    男子接過酒喝了一口，道：“白姑娘五年沒見我了，我卻是三天前才見過姑娘。”
    三天前是端陽節，她和小肆在秦淮河邊看龍舟，白芙也喝了口酒，“公子也看賽龍舟去了？河邊人多，我倒不曾留意到柳公子。”
    “是在金沙幫。”
    白芙愣住了。那日小肆中箭，她夜裏追尋至金沙幫，隻見到滿院子血屍，火光衝天，她懼怕小肆出事，在火光裏四處尋找，後來天賜府的人來了，互相盤問下才知小肆被羅天弈帶走了。那時心神慌亂，並沒察覺這個柳東平也在那裏。
    “我見姑娘在找尋弟弟，本想與你打聲招呼，你卻跟天賜府的人走了。”柳東平道，“那日令弟可是被誤傷？現下如何了？”
    “他如今已無大礙，多謝公子關心了。”
    兩人飲著酒，白芙看向他適才注視的客店，客房裏看書的人她也認得，這情景頗讓她納悶，便問：“柳公子為何不去相見？”
    柳東平吞著酒嗤笑起來，險些嗆到，拍了兩下胸口才道：“他是個才子，我是個浪蕩子，有什麽好相見。”
    這個才子浪蕩子卻是兩兄弟，白芙沒說什麽，別人的家事她不便多說。她轉了話頭又問：“柳公子怎地來應天府了？”
    “我向來四海為家四處浪蕩，想去哪就去哪，倒是白姑娘怎麽來應天府了？”
    這人也不是一壺酒便能交心的，白芙也含糊其詞，“我也是無家可歸隨處飄泊的人，帶弟弟來應天府遊玩一陣。”
    柳東平聽她敷衍，笑了笑，“令弟傷了，隻怕遊玩得不盡興，不知何時要離開？”
    白芙隻好道：“小肆無辜挨了一箭，我還未曾給他出這口氣呢。”
    “姑娘是想找金沙幫報仇？那夜你也見了，金沙幫已被滅了門，我恰巧碰到兩條漏網之魚，也送了去給青雲幫，如今都死絕了，令弟的仇也算報啦。”
    白芙一怔，他這話說得隨意，但她卻聽得出，他抓那漏網之魚，難免沒有幾分為她姐弟出氣的緣故。這人本是五年前偶識的盜友，頗有點誌趣相投，那時她去盜取阮家莊財物，碰著了也來作案的這個同行，於是一同下手，偷得那富戶一夜赤貧。柳公子家境殷實不缺錢財，不過一時玩興所致，盜了財物分了贓，不久兩人便分路揚鑣，數年不曾相見，沒想到在這南京城中相遇，更沒想到這人還心存幾分盜誼暗中幫她。她心中一暖，隻是道：“這得另謝公子了。”
    柳東平晃晃手中酒瓶，笑道：“謝禮已收了。”
    白芙不由一笑，又問：“公子那夜怎地也去了金沙幫？”
    “我去尋寶。”柳東平滿臉神秘，也不詳說，“結果卻碰見了青雲幫殺人放火，連個金元寶也沒摸到。”
    白芙不禁多看他幾眼，實在看不出他有半分落魄的樣，不知哪裏來的賊癖。這事不便探詢，隻好轉開話題，“我聽聞金沙幫早被青雲幫收了，怎會自相殘殺？”
    柳東平聽這話意，倒似她說的出口氣是要著落在青雲幫上，忙壓低了嗓音道：“據聞金沙幫主叛了青雲幫，私自行刺天賜府少主，令弟的傷算不到青雲幫頭上，你可莫去尋晦氣，你不夠他們收拾的。”
    白芙點點頭，他兩人酒喝得熱了，說話漸漸熟絡，白芙笑道：“公子這身裝扮，還和五年前一般惹眼，當年我便想問公子，你是被金秋的風迷了眼，還是誌存高遠，欲去投青雲？”
    那年的武魁會剛過，風才從揚州刮起，他們相識於九月末，偷錢的柳公子穿扮極其風騷。
    柳東平低聲笑了一陣，道：“很多人都想做當年那個揚州武魁，我也年輕荒唐過，如今卻隻是裝慣了，穿著也舒服罷了。”
    “隻要公子不是青雲幫的人就好。”
    “我如今在飛劍堂。”柳東平揚揚眉。
    白芙有點錯愕，日間聽他自稱飛劍堂主，還疑他殺人奪位有什麽圖謀，如今看這神情，倒似是玩性發作率性而為，想來憑他身份，也沒哪個小幫小派能屈就他。兩人聊了一陣，柳東平還是問她：“白姑娘在南京城還有未了之事麽？”
    白芙斟酌了下才悄聲道：“聽聞三鏡鬼醫在應天府，我尋他給小肆看病。”
    柳東平訝道：“可尋到了？”
    白芙搖搖頭，又喝了兩口酒，聽他說道：“這些日應天府裏恐不大太平，白姑娘若實在尋不到人，不如早點離去。”
    白芙又搖頭，“如今還不能離開，小肆受了傷，還得養些時日。”
    柳東平看了下天色，此時已交三更天，透過樹蔭可見天上星子依稀，他伸了下腰，道：“我可是要走了，姑娘如今在何處落腳？”
    “隆盛客棧。”
    “夜深了，姑娘路上小心。”
    “嗯，柳公子保重。”
    柳東平正待下樹去，忽又轉頭望著她，嘴角勾起一絲頑笑，道：“忠靈坊北有一富戶，平素刻薄寡悋，待鄉鄰仆婢都極凶狠，鄰人稱無皮惡霸王貫才，此人家財不下數千金，不如你我去盜了他，劫富濟貧？”
    白芙輕輕一拍掌，笑道：“如此正好，我近來手頭拮據，正貧得很呢，隻是倉促間未有準備，不如明日我去踩個點，晚間同去劫了他？”
    柳東平點點頭，跟她約了明晚於何處會麵，告辭去了。
    白芙也溜下樹去，不遠處客店那位看書的公子早已閉窗睡了，月黑風高夜，三更天正是好時辰，她悄無聲來到龍勝賭坊附近，翻上一處院牆，牆裏屋舍幾重，院裏遍栽花草，她坐在院牆上，隻見東麵院門處燈籠時明時滅，兩個看門人連連打著嗬欠。白芙潛入院裏，藏身花蘺下，等了一會，聽屋裏窸窸窣窣，有女人低聲催促：“快走！”
    門縫輕啟，一道黑影溜出來，四顧不見人，一騰身翻牆出去了。
    白芙又等了一會，屋裏隻聞女人熟睡的聲息，侍候的婢女早被打發去歇了，她啟了門進去，將竊來的那塊佩飾丟在女人床腳。
    那崆峒弟子遠道來到應天府，不意竟與舊時戀人相遇，可惜戀人已成他人婦，三十兩銀子賣身做了龍勝賭坊龍四爺的小妾，龍四爺掌著賭坊裏幾個場子，晚晚要過了三更天才回，這小妾年輕貌美，與舊愛重逢愛火重熾，兩人多日來幾番偷情，那崆峒弟子幾次夜歸被同門玩笑，不小心說漏了嘴，白芙無意間得知他有這麽個情人，又在賭場裏聽那些賭徒說笑，知曉了龍四爺這個小金屋。
    她看著床上睡著的女人，心道：隻怨你跟錯了青雲幫的人。
    她出去重新把門掩好，慢慢向院門走去，那兩個犯困的看門人待燈光映著人影了，才警覺地望來，但還沒望清來人，眼前閃過兩道白光，便瞪著眼倒在血泊裏了。
    燈籠隨風飄蕩，光影在兩人屍身上晃來晃去，鼓樓上恰敲響了三更三點，白芙望了下天色，飛身入了黑暗的巷道。
    這應天府裏的不太平，就讓她開個端。