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    春華樓下的沉船破船撈走了一些，夜深了撈船的水手歇了，河上的遊船也漸漸歇了，秦淮河慢慢地安靜下來，隻有兩邊河房還偶爾有歡飲聲笑鬧聲。
    花苑裏的人都歡歇了，因風苑裏的丫頭媽兒收拾完也早早睡了，夜越深越冷，三更天過去，屋裏忽然悄悄走出一人，裹著薄薄的深色披風，走到簷下靜站了一會，又走到花庭中在冷風裏呆了一陣，忽又回屋裏抱了隻高凳子，放到石牆邊垂柳下，踩著凳子攀上牆頭，又從牆頭抱著柳樹攀滑下去。
    她貼著苑牆慢慢走了一陣，走到河邊，又在水岸邊孤伶伶地站著，淡淡的水光夜色映著她清美的容顏，那張臉失魂落魄，那雙眼寂然如死。她在岸邊站了半晌，又走下了河階，一階階挨著走，忽然鞋子踩入水中，便又像魘住了般愣立不動。
    秦淮河邊風涼如水，秦淮河水靜默無聲，她沒有再踩下去，隻是慢慢坐在河階上，把頭埋入膝中無聲地哭。
    不知過了多久，河上遠遠飄來一點船燈，有船劃了過來，那船艙板上垂著花串，微微晃動著，慢慢劃到了這處水岸，劃船的人似乎看到了河階上的人影，又慢慢地劃到她跟前。船上坐著個簪著珠花蒙著頭巾的老媽兒，提著水槳看了她好一會兒，直到她抬起頭望來，才輕聲問：“孩子，你要上船來嗎？”
    謝明珠抹了抹眼淚，忽然起身走上她的船，躲入艙裏去。老媽兒把水槳一撐，花舫蕩了出去，又慢慢劃向對岸，劃到橋下泊住。
    老媽兒進到艙中，將船燈掛在艙壁上，燈光照亮了昏暗的船艙，照見壁上掛著的一個個花籃，籃中鮮花簇簇，香氣襲人，艙中四角也都散放著草藤編製的花盆花瓶，插著新鮮花草，裁著奇穎造型，極是精巧。謝明珠縮在花草盆間，默默流著淚。
    她看著謝明珠，歎道：“孩子，又是誰給你氣受了？”說著過去撫了撫她的背。
    謝明珠哽咽著叫了聲“劉媽兒”，便伏在她懷中嗚嗚咽咽地哭。
    劉媽兒邊安撫她邊道：“你這孩子又是何苦呢！你是個賣藝賣笑的，賺著客人的錢，他們給你幾句不好聽的話，你也不必往心裏去，自己氣自己呀！”謝明珠搖著頭還是哭，她又道：“這河上哪一個不是苦命的？你使這性子不是讓自己更受苦？瞧我船上那一個，自作孽自尋罪受，才消停了幾天，一出來又讓人誑了打了，桌椅碗罐砸了希巴碎，我收拾了老半夜，你又來哭了。你們這些孩子怎就不曉得對自個好些？你們能指望客人來體貼你們麽？整日由著自個脾性得罪人，又有什麽好下場？”
    謝明珠哭了許久，聲音漸漸細弱了，啞著聲道：“我不是要使性子得罪客人，我是隻喜歡他。”
    劉媽兒怔了下，“難道是他給你氣受了？”
    “我哪裏會生他氣？”謝明珠道，“他哪裏會給我氣受？他連話都不願和我多說一句。”
    劉媽兒沉默了一陣，哪裏還會不知她是被喜歡的人傷了，她拉開她道：“孩子，你喜歡誰不好，偏偏要喜歡他！”
    謝明珠轉開頭，目光落在那些花盆上，抹著垂下的眼淚，如夢似幻地道：“我十四歲就喜歡他了，可他不喜歡我，我見過他好幾次了，他都沒和我說過幾句話，義父說有人給我贖身，我就能從良嫁個好人家，可我隻想能看到他，義父讓我給他敬杯酒，我喝兩口就嗆到了話也說不好，我看得出他不喜歡我，可我就是喜歡他……”她又輕輕哭起來，劉媽兒沒再安慰她，隻是聽她訴說，她哭一陣又慢慢道：“我第一次見到他就喜歡他了，可他喜歡鳳煙，鳳煙第一次到春華樓他就喜歡她，他就把她帶走了，我喜歡他幾年了，他都不願和我多說幾句話……”
    她說了又哭，哭了又說，劉媽兒怪裏怪氣看她一眼，道：“傻孩子，你是什麽人，鳳煙是什麽人，你竟要為這個哭！你哭死了他也不會喜歡你！”
    謝明珠抱緊身子，她忽然想起孟甫凡畫的畫，想起吳瑞希作的詩，她哪裏是什麽潯陽琵琶女？她何曾嫁作商人婦？她哭得多絕望，“我想死，我明明站到河水裏了，又不敢跳下去……我想忘了他……”
    劉媽兒驚了下，忽然在一艙角的花瓶後挪出個小箱子，從箱裏取出個盒子，在盒裏摸出隻透明的小紅瓶，把箱子又放好，踅到謝明珠身邊，道：“我沒法讓他喜歡你，你要想喝你就喝吧，喝了就不會痛苦了，可喝了也忘不了。”她把小紅瓶塞到她手裏，憐惜地撫了下她的頭，神色複雜地看著她。
    謝明珠拔開瓶塞，把瓶裏的藥液慢慢灌進口中，慢慢不再哭了，隻癡望著那些花。
    那些花開得多鮮豔，大概是這兩天裏才摘下來的，那編花的人手多巧，編得那花籃花盆那樣漂亮，那些花草還那麽新嫩，完全不像被人掰折了的。
    謝明珠清美出塵的臉慢慢湧上了紅暈，看著花草的眼神漸漸迷離起來，劉媽兒將她擁入懷中，撫了撫她臉頰，她喘息了幾聲。
    這秦淮河的妓館裏花船上，哪家沒點催情藥？這藥吃下去便是極樂的情欲，足以脫離苦海孽天，哪還會有半點痛苦？
    劉媽兒給她寬衣解帶，曲意愛撫溫存，喃喃道：“你這傻孩子，多少公子求不得你，偏要找我這廢人作踐自己……”
    謝明珠神情迷幻空蕩，輕若浮絮地喃了句：“反正他也不要……”
    天明之前，橋下那艘花舫又慢慢劃回對岸，把那女孩送了回去。
    李青瓏三人奔行了一陣，也許氣血奔竄厲害，鳳紹抑製不住，張口又吐了血。
    那侍婢張望得一座曲橋邊似有個小渡口，渡口附近隱約是個涼亭，忙指了下，主婢兩人將鳳紹攙進亭裏坐下。
    李青瓏道：“鳳公子，是我連累你了。”
    “李小姐何出此言，是鳳紹不自量力。”鳳紹苦笑，摸出內傷丹藥服下，閉眼調息了會，睜眼隻見李青瓏怔怔忡忡一片傷心色，心中歎了聲，溫言道：“李小姐，我們走吧。”
    李青瓏醒過神來，“啊，是該回了。”
    鳳紹眼神微閃，又溫聲說道：“我們去泰州吧。”
    李青瓏一怔。
    鳳紹換了個坐姿，將腿放下，“我本勸你留下赴昭園之會，然此一時彼一時。今日出了恁多事，你靜處客舍不曾見識到，我在城裏走動，卻見到凶徒虐市，亂象四起，比，比前日路口廝殺更加荒唐。傍晚時，有人仗劍，有，有人持刀，當著滿城官民的麵爭殺，驚天動地，翻天覆地，咳！今夜你我又遭此禍事，我想，無法無天時，不祥不利地，非善非人和。那昭園盛會必然險惡四伏，不如早日避去……”
    他氣息不穩，一頓又道，“昔年，家祖父曾幸逢碧落城主一場比劍，與我等小輩談及，豪情滿溢，讚慨不已。他曾言，碧落劍法仙氣凜凜，宛如天神蹈虛舞空，九宵動色，凡俗難擬。但柳東平那一劍看來，卻，卻詭異狠毒，莫說仙氣，武林中大家劍氣都比不上，若真從鎮尺所習得，劍法定是假的。因此，我，我原有意去昭園一觀寶物，辨辨真假。但今日所見現象，使我心生疑慮。”
    他又歇了下，李青瓏正聚神而聽，忽接口道：“自古寶物顯世，定生祥瑞，怎會是禍亂？”
    鳳紹點頭道：“正是！我猜昭園所鑒實為不祥之物。若說真是至寶，南京城中虎視眈眈者何其多，有武林強手覬覦，有朝廷貴胄插手，以你我修為，想去爭奪，不，不過如虎口奪食，蚍蜉撼樹。我與那位王當家對了三掌，他未盡全力，已傷我至此。我，我今日還觀了他主子與對頭的那場爭殺，鳳紹不敢自輕，卻也深知，再修十年也難與他們一敵。李小姐，令尊讓你來赴會，想來與我家中長輩一般心思，是要你我見識一番世麵，定不願你……遭遇不幸。既如此，我們不如及，及早離去，不要攪進這是非險惡中。”
    李青瓏靜了半晌，祈安一死，她對那昭園鑒寶早無心思，不過為父命滯留此地，鳳紹實不用如此勸說，然而他如此條分縷析地勸說，何嚐不是為了說服他自己？人心向來貪欲，那碧落寶物何等誘人，近在咫尺，要棄寶而去非有過人毅誌不可，他心頭天人交戰之烈何啻於壯士斷腕。從他這番溫言婉辭裏，李青瓏驀地如醍醐灌頂，明了他未出口的含意：今夜裏，李青瓏得罪了青雲幫，為鐵筆莊惹下了隱患，若還滯留不走，難保會有不測之變。
    “鳳公子所言有理，我便辭謝了昭園主人，去往泰州。”
    “不如，不辭而去。”
    李青瓏一想也對，免得節外生枝。
    兩人於是約了明早攜同出城，自回寓舍去了。
    翌日，因青雲幫大清理而離城的江湖幫派不在少數，也有聞風而動自行避險去的，城門一帶頗為繁鬧了一番。當然，也有冥頑不靈滯留不去，為觀風景不惜搭上性命的，青雲幫主倒也有言：隻要不與他惹事，任其自生自滅。