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    燈火燒過了三更天，燒過了四更天，燒到東方翻出了魚肚白，客房裏依然冷冷寂寂，不見他等的人歸來。
    他一整夜都不敢合一下眼，才覓得的一點希望就像燈頭的星火，不燒盡便不會寂下去。待到那天光照出來，他眼中的光亮慢慢黯下去，這不過是他等過的無數個夜晚的又一個，這不過是無數次失望的又一次。
    莫翊慢慢放下手，他用這姿勢坐了大半夜，甫一動，忽覺手臂酸麻。他運氣周身經脈行了一遭，起身去看鳳寧，那孩子還睡著，他還想不出如何解他被下的死令。
    門被輕輕叩了兩下，葉崖在門外悄聲稟道：“公子，倪大逵來了。”
    莫翊不放心，給鳳寧點了睡穴，才轉出圍屏道：“讓他進來。”
    房門推開一縫，閃進來一人，這人頭包黑網巾，穿著皂色粗麻衣粗麻鞋，背一把烏鞘短刀，約莫四十來歲，長得皮粗臉黑，精瘦幹悍。他進門看定莫翊，解刀跪地一拜：“莫公子！”
    莫翊道：“起來！你為何此刻才來？”
    倪大逵道：“公子，我部從被天賜府爪牙盯住了，今夜與他們在城中兜了大半夜圈子，四更天才脫身回到宅舍，一見暗號就急忙過來了！”他臉上現出焦慮之色，又道，“公子不該來應天府，還請盡速離開。”
    莫翊在桌邊坐下，他一夜未眠，倒了桌上冷茶水喝，又示意他坐下，倪大逵又躬身行了一禮，方拉了椅子側坐在下首。莫翊醒了下神，道：“前月你與我書信，說鹽場恐有變故，今我又聽聞有鹽商被殺，你也有危難，究竟是出了什麽事？”
    倪大逵皺了下眉，不想他已聽聞得了些變故，他思索了下，細細道：“今年雨水多，海邊氣候不好，煮出來的鹽成色差，又缺日頭，曬起來曠日費時，收成比往年要少上五成，鹽監年初定繳的數卻比去年還多三倍有餘，隻一個鬆江府就要二萬引。鹽場的灶丁本已不堪其苦，如今費時費力還收不上幾成粗鹽，那些鹽商繳了稅錢的，又和鹽監日夜逼迫得緊，隻這三四個月間已累死病倒二百三十七人。年初我把手下的鹽工抽了些去海上做海產賺些別的勞費，前月見鹽場收成不好，又抽了人去謀別的營生，不然都得累死餓死在那裏。那些鹽監見幹這活的人越來越少，又向朝廷請了旨征了些農夫丁口來，連罪囚都發放了來，那些人從沒幹過這活，既做不好，也受不了這風吹日曬燒灶打鹵的苦，逃走了不少。這半年快過了，鹽場造的鹽還不夠今年定繳的一成數，那些皇親鹽政官收了鹽商們繳的錢，哪有再吐還回去的，都將罪責推到鹽場這頭來，一說鹽被賊盜了，二說被私販了，以致鹽數不足，又把原來灶丁們的工費扣了不說，還要查辦問罪。我們往年與那些鹽監商定的，從我這出借去的鹽工，若不能如數付結工費，便要拿鹽場的鹽抵，他們年年拿鹽來抵，這些鹽從我們這低價私賣給了鹽商，他們也心知肚明，往年從無事端的，如今卻因鹽數不足鹽工死逃，賴起我們來了，說是我這出的鹽工盜鹽私賣，說是我這鹽梟竊了國資，把往年私賣鹽貨的事都奏了上去，皇帝便派了羅天弈這個欽差來查鹽了。”
    他說到這猛一拍椅，氣怒難當地罵，“那些老殺才！若不是我這去的鹽工鎮著場子，若不是我倪大逵在海上有點威名，鹽場的鹽不知被海盜倭匪盜取毀損了多少！”
    莫翊從前也沒多過問鹽工與鹽政的事，那朝廷年年征鹽，一年比一年多，征的鹽又賞賜皇親宗室，皇親們把鹽數折賣給了鹽商，逼鹽商們認繳鹽款，征得多賣得多，最終害苦了那些鹽工和鹽商，這裏頭又有鹽監私吞受賄的，又有權臣強征強占的，又有私賣私授的，種種瞞上欺下的勾當，莫翊並不清楚，縱有什麽瓜葛牽扯，也自有倪大逵和他一幹部下去打點處理，連倪大逵都甚少在這鹽事上露臉的，更遑論他了。他想了下，又問：“我們私下那幾個鹽場呢？”
    “那倒不曾被查到。”倪大逵道，神色卻更鬱怒了，“今年鹽收的不多，都堆存著，隻三月時賣了些許給鹽商，不想那些鹽商買私鹽的事被羅天弈查到了，這人歹毒之極，竟假傳口信將他們約聚到了一處，下毒手殺害了他們！他殺人示威，明擺著要斷我們這些賣私鹽的財路！”
    莫翊搖搖頭，道：“他從鹽商處查到了你那些賣私鹽的部從，如今是要追殺他們，逼你現身，你要小心應付了。財可失，鹽場卻不能失。”這鹽利微薄，賣的量大了才賺得了錢，他並不純為這一項錢銀，隻因鹽本是關乎天下民生的物資，也是一項勢必占奪的海產，千裏鹽場千萬鹽工更是不可缺失的人丁地盤，他是決不能失去的。
    倪大逵卻道：“我部從已被他殺了七人，若非公子傳喚，我早已殺去天賜別院了！”
    “那便中他計了。”莫翊也是因鄢洵與他說及鹽商的事，才連夜傳喚了他過來，若慢得一步，隻怕這人已被天賜府捕了。他沉聲道：“倪大逵，鹽場的事我經手也不過兩三年，內中深淺亦不如你明白，我身邊諸事繁雜，也不能常來，你是這鹽場裏實實的主，一切都得倚仗你，切不能不顧安危，魯莽行事。”
    倪大逵道：“羅天弈欲圖鹽場，陰謀剿殺我等，已是昭然若揭，非隻這應天府，揚州鬆江諸府，凡有鹽商販售私鹽的，今晚恐已遭他毒手，我是恨不過他如此屠殺人，縱然明知有險，也要與他拚上一拚。公子所言，倪大逵心中慚愧！想老主在時，若遇上此等誣陷欺侮鹽人之事，必攪得他天賜府天翻地覆不可！”
    莫翊沉默了一陣，道：“非我懼他，也不是不讓你去殺他，這天賜府是朝廷公府，羅天弈領的是皇差，他殺人並不為私仇，這是朱家皇帝要他收這千裏鹽場的權勢，你有再大能耐，也抗衡不了他朝廷千萬兵馬。你要為鹽人報仇，隻能退而圖之，議好良計才能一擊殺他。”
    倪大逵統領這濱海鹽場幾十年，如何不明白此理，他一時激憤才有冒死殺人之念，此時稍稍冷靜下來，忽想清了許多事，冒了點冷汗道：“公子還未曾去過鹽場，幸而他今日便殺人了，若再晚得兩三日，隻怕公子也要牽連其中被他盯上了。我因公子傳信說要過來，因此來南京等候公子，並不為殺那羅天弈，如今卻不能讓公子去鹽場了，連這南都公子也不能久留，城中流言頗多，恐怕羅天弈還要再生別的事端，公子不如早日回去，殺那羅天弈之事，便由我與其他部屬商議行事。”
    莫翊看一眼這間客房，他在此等人，人未曾有消息，怎可能離去？