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    翌日清晨，燕京城中。
    天空還沒有放亮，皇宮周圍的那幾條路上就已經熱鬧起來。大明王朝的一幫精英大臣，坐轎的坐轎，騎馬的騎馬，跟在燈籠後麵依次前進，很快就都聚會於京城皇宮中的皇極殿。
    不大一會，崇禎皇帝也已經在盤龍寶座上就座。禦座背後有太監執著傘、扇，禦座兩旁也站立著幾個太監。兩尊一人高的古銅仙鶴香爐中嫋嫋地冒著細煙，滿殿裏飄著異香，殿外肅立著兩行錦衣儀衛，手裏的儀仗也在燈光的映照下閃著金光。
    一個麵白無須，手捧拂塵的小太監，扯著尖銳的嗓子喊道：“眾位愛卿，有本啟奏，無本退朝！”話音未落，一個身穿雲雀官服的官員就越班而出，拜伏於地，口中說道：“皇上，臣有本啟奏。”
    眾人一看，那是欽天監的官員，心知是為了昨天下午天降異兆的事情。那麽一大*片的祥雲，幾乎所有的人都曾親眼目睹。即使有事而耽擱了的人，也會在事後得到消息。此時，一個個文武大臣都打起了精神，認真傾聽那官員啟奏的內容。有那心機靈巧一點的人，已經在腹中打起草稿來，準備著接在後麵說上一些奉承的話。
    “啟秉皇上，昨天酉時兩刻，天降異兆，我等欽天監官員反複探索天機，以為此乃上上大吉。天降聖賢之人，佑我華夏，保我黎民百姓再享盛世之樂。”欽天監的官員說得喜氣洋洋，神采奕奕。
    沒等到他的話完全說完，旁邊就有一幹喜歡趨炎附勢的官員走出班列，曲意逢迎說：“皇上大喜，皇上大喜。有此祥瑞，足證皇上乃是有道之君，足證我大明江山千秋萬代。”
    又有官員插言說：“此乃皇上勵精圖治，取得不朽成果，上蒼方才降此祥瑞。由此不難想象，天下大治，萬眾歸心的日子，已經是指日可待了。”
    一位翰林學士搖頭晃腦的出列引經據典道：“皇上，慶雲，乃五色雲也，也做景雲、卿雲解釋，古以為吉祥之氣。《漢書·禮樂誌·效祀歌》語謂‘甘露降，慶雲集’。又天文誌雲：‘若煙非煙，若雲非雲，鬱鬱紛紛，蕭索輪困，是謂慶雲，喜氣也。’”
    ......不管怎麽說，這祥瑞的事情都是一件讓人開心的事。聽得台階下的官員七嘴八舌地歌功頌德，祟禎那有點瘦削的麵孔上，也顯出了一絲難得見到的笑容。如果仔細觀察一下，不難發現祟禎笑得有點勉強。
    退朝之後，祟禎臉上的笑意立即便從臉上褪了下去。他靜靜地玩弄著龍案上的玉如意，獨自在書房中深思了半晌，依舊沒有得到自己想要的答案。到了後來，方才喊了一聲：“來人。”
    “皇上，奴婢在。”一個手捧拂塵的小太監，立即應聲跪拜。
    “傳曹公公來見朕。”隨著祟禎的一聲吩咐，時間不長，就有一個老太監匆匆忙忙的趕到了祟禎的書房。此人不是別人，乃是司禮秉筆太監、東廠提督、總提督京營戎政的曹化淳。說起來，這人也是祟禎最為親信的太監之一。
    “皇上，奴婢來了。”曹化淳一進書房，立即跪拜於地。祟禎半晌沒有吱聲，曹化淳心中直在打鼓道：“難道又有什麽麻煩事了嗎？不對呀，退朝時的臉色還是好好的嘛。”
    “老狐狸，昨天下午那陣祥瑞，你都看到了嗎？”還好，曹化淳等待的時間不算長，祟禎很快就說出了召喚他前來的原因。
    聽得是這麽一回事，早已做足功課的曹化淳神態自若地發表了一番自己的見解。如此大事，作為一個老資格的太監，哪能不會準備好皇上的質詢。接下來，君臣二人又低聲商量了一會，方見臉色凝重的曹化淳告辭而出。
    京城東北方向的盛京城，由於日照的原因，時間要晚上了一會。皇宮裏，體態臃腫的皇太極也召集了睿親王多爾袞、肅親王豪格和寧完我、範文程等一幹滿漢大臣商量昨日下午的事。
    “寧學士，南蠻那邊出現異兆，不知有何見教？”坐在龍床*上的皇太極，喘著粗氣在說話。
    “啟秉吾皇，天降如此祥瑞，乃主南蠻得聖賢人士之助，對我朝大大的不利，需得多加小心才是。”時任內弘文院大學士、議政大臣的寧完和小心翼翼地回答說。
    內秘書院大學士範文程也接著說道：“皇上，如此祥瑞。乃是華夏中興之兆，不可小視。”
    聽得幾個漢人如此說話，兜腮胡子一直長到鼻孔邊、性如烈火的肅親王豪格，頓時便是短須戟張，豹眼圓睜。他一拍身前案幾說：“照你們這等漢蠻說來，豈不是天欲亡我大清！難道我們隻能乖乖休兵，讓那南蠻坐大不成？”
    豪格是皇太極的大兒子，也是將來的皇位法定繼承人，平時說話總是有點大大咧咧，不著邊際。眾人看在皇太極的份兒上，也總是讓上三分。此時聽得他在發怒，悉尼、嶽托和代善等滿大臣，都是眼觀鼻，鼻觀心，緊閉嘴唇默不作聲。範文程等漢大臣，更是東耳進，西耳出，猶如沒有聽到一般。
    “皇兒，休得胡說，還不趕快給我向兩位學士陪禮。”皇太極呼呼喘著粗氣，假意斥責了豪格一句，轉過頭來又詢問說：“完學士，範學士，不管你們有什麽見解，盡管暢所欲言。”
    豪格雖然不服，卻也不敢違背皇太極的旨意，雙手一拱道：“完學士，範學士，小王給你們賠禮嘍。”
    “豈敢，豈敢，折煞奴才嘍！”寧完我與範文程哪敢真的接受豪格的賠禮，趕忙避開一邊。
    “好啦，好啦，休得囉嗦，還是言歸正傳為好。”皇太極不奈這些煩瑣禮節，加之心中又在擔心著昨日的祥瑞，連忙出聲催促道。
    “皇上，依下官愚見，非但不能休兵，反而要主動進攻。隻有這樣去做，才能保持主動進攻的勢頭，方能保我大清安寧，讓那南蠻永遠處於混亂之中。”寧完和說話的神情有點猙獰，好象噬人而食的野獸模樣。
    範文程也象忘記了自己的祖上乃是漢人一般，擊掌笑道：“此議大善。皇上，我讚同立即出兵關內，掠其財物與人力，讓大明江山亂上加亂，方能讓我朝有機可乘。要不然，讓那祥瑞應驗之後，對我大清江山則是大大的不利。”
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