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    今天下午在府學之中突然冒出來的那副對聯，已經轟動了整個荊州城，周知府不可能不知道這條消息。即使別人不說，身邊的這些幕僚也會主動告知。在下午的比試大廳中，他們一個個都是身處現場，親身感受了這副對聯出台的震撼，也親眼目睹了黃家的霸道。
    看到周知府沒有其他吩咐，滿臉堆笑的王老板欠了一下*身子說：“知府大人，你們先坐上一會，我去廚房安排一下菜肴。小林，你在這兒好好招呼著。要是有了差錯，當心我揭了你的皮。”“不用了，你讓這小林也下去吧，我好和穀先生說上一會話。”周知府淡漠地拒絕道。王老板這馬屁拍到了馬腿上，隻好訕訕一笑，帶著小林出門，並且在外麵將門拉上。
    看到二人走後，一直閉嘴不說話的穀先生輕歎道：“東翁，怪不得那些人如此興高采烈，原來是因為贏了下午的對句。年青人嘛，得意便張揚也是尋常之事，全然想不到接下來的禍事。話又說回來，文秀才最後出的那副對聯確實很是不錯。”
    這話有點冤枉了文德生四兄弟與盧國旺、董傲青等人。在周知府二人進門之前，他們還在為下午比試所帶來的後遺症而擔心，不知道以後如何來應對黃家報複。接下來，又是在為盧國旺一家的不幸而唏噓不已。至於後來有所興奮，則是別有一番原因，並非為比試得勝而開心。
    “穀先生，你這話有點欠妥。那個上聯豈但是不錯，應該說是很見功底了。說實話，聽到這副對聯之後，老夫也試著做了幾回，沒有一條是能讓人賞心悅目的噢。”周知府輕撫頜下長須，苦笑自嘲道。
    荊州城不大，下午在府學裏發生的事，早就成了整個城裏的頭號新聞。沒有多少人去關心黃知縣家的公子病體如何，也沒有人去在意文秀才的處境，大家津津樂道的是文德生最後出的那條上聯。周知府先也和許多人一樣，並不以為意，未曾覺得其中有多大的難度。不就是一個秀才出的對聯嘛，哪能難得住這麽多的高人。隻是當大家都嚐試著聯對的時候，才知道了其中的難度非同一般。到了最後，所有人都一致認可，黃家少爺輸得不冤。換作自己上場，也是一樣的結局。
    這樣的消息，當然不會瞞得過周知府和穀先生的耳目。他們也試著進行過對句，幾經失敗之後方才發現，要想對句並非難事，但要對得如文德生那般信手拈來，五行、詞性、平仄和意境都十分巧妙，不見半點煙火之氣，就不是一件容易的事情了。到了這時，大家才關心到文德生此人，大讚其才學過人。接下來，也有人開始為其擔憂，一個鄉間出來的窮秀才，如何才能逃得過黃知縣父子之手！
    穀先生聽了周知府的話，微一思索也點頭稱許道：“是嗬，是嗬，東翁這話說得對，那個文秀才的學問，實在是很不錯。最簡單的說上一句，從下午到此時，我始終沒有聽到過一副象樣的下聯。”
    “呃，聽說那文秀才是文家莊人？對了，怪不得我剛才在大廳中看到趙先生也在座哩。”周知府的說話有點不著邊際，突然又問起了文德生的家鄉。穀先生一時也沒有明白知府大人的用意，隻是隨口回答道：“是嗬，學生聽說那文秀才的八股文*做得不錯，很得南學正的賞識。隻是沒有想得到，對句的才學也有這麽高深莫測的造詣。”
    “穀先生，前些日子的那股祥雲，好象就是在文家莊那個方向上最盛，時間也是最為持久哦。”周知府又問了一句。“東翁，你的意思.......莫非是說那股祥雲，竟然會應在這個小秀才的身上？”穀先生身子為之一僵，滿臉都是一種不可思議的神情。到了這時，他才明白知府大人剛才詢問文秀才家鄉的原因。
    “嗬嗬，我什麽意思都沒有。”周知府一展手中的折扇，笑眯眯的說：“我隻是聽人說過，這個年輕人昏迷三天三夜，自從蘇醒之後，很是有了一些變化，在鄉間做出了一些讓人耳目一新的事情。任意一件說出去，都是駭人聽聞的大事。”
    “是嗎？學生尚未聽說，到是要請大人為學生解說一二。”別說穀先生是真的不知道，就是有所知曉也得裝作毫無所知，扮出一副虛心求教的模樣，這才是為人下屬的真諦。
    “穀先生，文秀才的這些事情，小老兒也曾聽說過。說起來，確實是讓人有些不敢相信。你們隻管喝酒，不妨由我來解說一番，也算是佐酒的笑談吧。”這時，王老板正好讓人送菜進來，也就接了上來。孫狗剩早就在酒樓裏把文德生的事情給吹得天花亂墜，王老板也是聽得耳熟能詳。能有這種在知府大人麵前獻上殷勤的機會，當然不會放棄，當即為兩位客人娓娓道來。
    王老板介紹的時候，周知府與穀先生都是靜寂不動，目不轉睛地唯恐漏掉了一個字。說完文德生的變化之後，王老板也不敢繼續饒舌，告了一聲罪就出門而去。穀先生盯著還在深思的周知府，也是沉默不語。二人相處日久，他對周知府的習慣也是了如指掌。時間長了，他突然問了一句說：“東翁，你莫非是有什麽打算不成？”
    “我有什麽打算？”聽到問話，周知府先是稍許一怔，繼而又微微地點了一下頭，算是讚同穀先生的說法。最近這段時間裏，他的日子也不怎麽好過。為了那祥瑞的事，西南地區一下子冒出了許多民謠，鬧得是人心惶惶。不用說，肯定是有人從中作糶，想在亂中獲利。
    作為一方大員，周知府也不等皇上下旨，立即下令進行追查。隻是追來追去，除了監獄裏多了幾個乞丐之外，再沒有找得到什麽有用的線索。為了這事，他也有點心煩意亂。因為這個原因，今天晚上才會與幕僚結伴而行，出門飲酒，算是解除心頭的鬱悶。沒想到，竟然會在這酒樓之中巧遇文德生。他也是偶有聯想，卻沒想到那穀先生搶先問了出來。
    “呃，這個文秀才是有點意思。”周知府用手指輕輕敲了一下桌子，繼續說道：“如此絕對，非等閑之人能夠寫得出來。還有那一係列的神奇之事，都說明這文秀才不可等閑視之。特別是今天那場比試，更是表現得可圈可點。”
    穀先生有些迷糊，不知道周知府說的是什麽意思。等了一會，看到周知府依然在那兒搖頭晃腦地感慨萬端，不禁奇道：“東翁，你說文秀才是大有才學的人，我能理解，可要說到下午的表現可圈可點，學生到是有點不很理解。說他能忍讓，這是事實，難道說其他還有什麽出色之處嗎？”
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