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    “穀先生，你可曾發現，今天下午那場比試，不管是如何進行，不管是進行到哪一個階段，文秀才都是穩立於不敗之地的格局。”周知府不慌不忙地呷了一口酒。穀先生一楞，過了一會才試探著回答說：“東翁，你的意思是說文秀才有那一副對聯在手，就能穩操勝券？”
    “這僅僅是其一。真要說起來，從文德生進場開始，他就已經先聲奪人，取得了勝利。高明嗬，高明。”周知府不住口的稱讚道。穀先生一臉的疑惑，思索一會後還是沒有找到答案，不解地問道：“東翁，不知此話從何說起？學生愚昧，無法理解其中之意。”
    “嗬嗬，穀先生，如此簡明之事，也能把你給難住，可想那個文秀才腹中確有韜略哦。”周知府捋須笑道：“你好生想上一想，文秀才到場後的第一件提議是什麽？黃家那孩子答應與否，又會有什麽樣的結果？”
    “東翁，你是說文秀才的才學過人。這一點，學生沒有異議。就憑那一副對聯，也足以讓他揚名天下了。嗯，你說他到場之後的提議，哦，對了，是說比試對句乃是一件風雅之事。提議以和為貴，隻比才情，不計輸贏。後來又說不要讓文壇雅事沾染上銅臭之氣。東翁，這話說了也是對牛彈琴，並沒有什麽作用呀！”
    “穀先生，你這麽一個聰明人，怎麽鑽到葫蘆套中去了呢？”“東翁，學生不能明白你的話。”“你自己不是已經說出了答案嘛，說文秀才是對牛彈琴，還不能證明他的提議已經取得很好的成效嗎？”
    “哦，是這麽一個意思。對了，當時文秀才作出提議之後，幾乎是所有的人都在佩服他的氣度不是一般，涵養與德行也是高出黃家公子許多。特別是說文秀才不卑不亢，有理有據，氣度不凡。嗬嗬，東翁說得對。還就是真的嘛，文秀才剛一進場，就得了一個滿堂彩。”
    “是嗬，放棄彩頭，文德生也已經奪得了先機，讓自己得到了氣度不凡的評介。黃家不肯放棄彩頭，還是一意孤行的話，除了落得一個霸道的評語外，什麽好處也沒有能夠得到。到了對句占到上風的時候，又再次主動求和。這樣的氣度，能有幾人做得到？他讓黃家這幫人的霸道充分表現之後再破釜沉舟，背水一戰，贏得漂亮，贏得利索，一點也沒有爭議之處。
    身懷重器而不自傲，爭得上風卻又主動求和，背水一戰而不畏強暴。嗬嗬，這個文德生不僅是才華過人，而且在大局的把握上也是遊刃有餘，揮灑自如。假以時日，此子當是人中龍鳳矣。來，穀先生，當為此子浮一大白。”周知府說完之後，舉杯仰麵而幹。
    幕僚穀初竹跟著飲下杯中的酒後，放下酒杯，又猜測道：“東翁，依學生所見，說不定那天的祥瑞也與其有著關聯，也許那股祥瑞真的是應在這小秀才身上哩。如果是那樣......不好說，真的是不好說呐。”“祥瑞之事，仁者見仁，智者見智，誰能說得清楚呢？”周知府輕搖紙扇，歎息道：“隻可惜......”
    “東翁，你可是在可惜文秀才得罪了黃知縣父子？”不等周知府把話說得明白，幕僚穀初竹立即便想出了答案。周知府微一點頭，低聲歎息道：“正是，正是，可惜了這麽一個才子。要是讓那黃家父子給找上了麻煩，恐怕也是九死一生的結局喲。唉......這些官員，怎麽就一點也不顧及民意哩！”
    “是嗬，是嗬。不瞞東翁說，那黃知縣的官聲可不是一般的差喲。就憑今天下午的比試，在場的人有誰不說黃家人霸道哩。”穀初竹連連搖了幾下扇子後進言道：“東翁，如果說那文秀才真的與那祥瑞有關聯，我們何不伸上一把手，也好為日後結下一個善緣哩。”
    周知府一撫胡須，闔上眼睛思索了一會，睜開眼睛搖搖頭道：“不妥，此議不妥。”聽得周知府的拒絕之言，穀初竹一楞。在他的印象之中，這周知府最是喜歡為日後前程做些鋪墊之事。為何麵對眼前這種可能大有收獲的投資，卻是如此無動於衷呢？心知其中必有玄機，他放下手中的筷子，看著周知府而不語。
    周知府察覺到穀初竹的神色，端起麵前的酒杯慢慢呷了一口，不慌不忙的說：“穀先生，此事有兩點礙難之處。”“敢請東翁見教，學生洗耳恭聽。”穀初竹拱手道。
    “穀先生，休要客氣。”周知府擺手道：“你也知道，文秀才與黃家結仇不小。我若輕易伸手，勢必會與那黃知縣產生過節。雖說我無需顧忌黃覓文的想法，可這無來由的找上麻煩，並非老夫心中所願。”
    穀初竹一聽，心中明白是怎麽一個道理。這官場之中的人，都是無利不起早的老狐狸，無緣無故的幫助一個窮秀才，而且是要得罪下屬的官員，怎麽說也不可能會平白無故地伸這麽一個手。要是能有所收獲嘛，還能商量商量。所以說嘛，世人不要埋怨別人不肯伸手幫你的忙，而是要反思一下，自己有沒有讓別人伸手的價值。眼前的文德生，雖然展露了一些才華，但還沒有達到能夠讓周知府伸手管閑事的程度。
    “再說，我們雖然推測文秀才可能會與那場祥瑞有關，但這畢竟是沒有得到證實的事情。如果貿然出手，到了後來又發現是子虛烏有的事情，反而容易落下話柄與笑料。穀先生，你說是也不是？”周知府將話說完，一口飲下了杯中的酒。穀初竹默默點了一下頭。是嗬，周知府說得對。祥瑞那玩藝兒，誰能說得準呢？到底是好事，還是壞事？一時之間也不容易看得透。想到這兒，他也舉起了身前的酒杯。
    “東翁，如果那文秀才真的是與祥瑞有所關聯，我們豈不是坐失良機了嗎？到了那時，黃家已經加害於文秀才。木已成舟，我們就是想要出手，也是無計可施噢。”酒到嘴邊時，穀初竹還是在堅持著自己的想法。周知府聽得此言，莞爾而笑道：“穀先生，你錯矣。”“東翁，不知道學生********？”穀初竹想了一下，沒有發現自己的錯。抬起頭來，滿臉狐疑地瞅著周山凡不語。
    “也不是什麽大錯，隻是想差了一環。”周知府說道：“穀先生，你好生想上一想。有了今天這麽一鬧，黃知縣還好公然出手嗎？私下出手的人，隻可能是黃家那小子。最起碼的來說，不好運用官家勢力。文德生如果連黃家那小子都對付不了，還能說是與祥瑞有關聯的人嗎？”
    聽到這兒，穀初竹猛然一震，恍然大悟道：“東翁高明，東翁高明，學生自愧不如。既然是沒有關聯的人，那又管他幹什麽呢？”“正是，正是。來，咱們喝酒。”“幹杯。”
    人常說一言之德。穀初竹今日一番進言，雖說並沒有為周知府所接受，但在日後與文德生的交道中，還是得到了莫大的好處。即使後來當上了東廠眼線，專門監視文德生的一言一行，也因為今日的這麽一言而被揭了過去。
    嗬嗬，能幫人處且幫人。此是後話，揭過不提。
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