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    “賢弟，那文秀才既然是石頭兄弟的大哥，這事情肯定是做不得了。這幾年來，石頭兄弟幫了我們許多忙，我們不能做對不起他的事。”戚團頭倒也是一個拿得起、放得下的人物。剛才還在左右為難，這一瞬間便拿定了主張。
    “戚大哥，你不擔心黃知縣會找麻煩？”姓何的書生嘴角微微翹*起，顯示出一副胸有成竹的笑容。姓何的書生，大名叫何平。本來也是秀才出身，隻是因為流寇過境，才落得家破人亡的境地。流浪到了荊州以後，被戚團頭收下，也就當上了荊州叫花子的軍師。
    戚團頭沒有注意到何平的表情，隻是悶悶不樂地說道：“那又能怎麽啦？石頭兄弟對我戚某人有恩，也曾幫過我手下這幫叫化子不少忙。你說我能做那種忘恩負義的事情嗎？”
    何平淡然一笑道：“戚大哥，你這樣的為人，最是讓我何某人佩服。男子漢，大丈夫，最為講究的就是義氣，講究仗義。如果連這一點都做不到，何異於豬狗！”“對滴，對滴。賢弟，好話不要說了，你快幫我拿上一個主意，怎麽來應付那個狗官？”戚團頭催促說。
    何平湊到戚團頭麵前，悄聲說：“大哥，兄弟有一計，可以一石二鳥，既能讓你置身事外，還能消除眼前的隱憂。”戚團頭驚喜道：“賢弟快說。”
    何平附在戚團頭的耳邊，低聲說出一番話來。那戚團頭聽得頻頻點頭，眉飛色舞道：“賢弟出的好主意，為兄照你說的去做就是。”話剛出口，他又有些猶疑道：“如此這樣做，好象有點對不起文秀才。說出去以後，道上混的人會說我姓戚的做人不仗義吧。”
    “這也沒有什麽。我們把消息捅給他們，到底應該怎麽做，還是文秀才自己拿主意。即使是吃了虧，也隻能是說他們自不量力，怪不得我們。”何平不以為然的說道。
    關帝廟的屋簷下，七八條乞丐模樣的漢子懶洋洋地或坐或躺，一副無所事事的樣子。在那廟宇西廂房的地麵上，還有十幾個身上、頭上打著包紮的乞丐，躺在那兒哼哼個不停。
    一個躺在門外地上的漢子開了腔：“他姥姥的，沒想到這荊州城中的叫化子這麽難纏。弟兄們來了半個月的時間，非但沒有搶得了地盤，卻還傷了這麽多弟兄。”
    “是嗬，我們在武昌城中敵不過大當家的那幫手下，到也能讓人咽得下這口氣來。可在這小小的荊州城中，沒想到也會碰這麽大的壁！”一個坐在那兒的乞丐，‘噗’的一聲吐出了含在口中的一根草根。
    有個乞丐朝著身旁一個躺在地上、臉上遮掩著草帽的漢子偷瞟了一眼，低聲說道：“輸和贏都不是什麽大事，談起雙方的實力，我們武昌來的這幫弟兄，也不會比荊州城的這幫叫化子差。”“嗯......”
    “要命的事情，是咱們的銀子不多了。在這荊州城中，我們人生地不熟，想要上門化緣也找不到個主兒。屋子裏的那幫弟兄要治傷，屋外的弟兄也要吃飯，都需要銀子嗬！唉，這可如何是好？”......
    這幫乞丐，本來是在武昌城中占地為王。大當家與二當家之間因為利益產生了齷齪，以二當家為首的這幫乞丐這才分道揚鑣，想到荊州城中重立山頭。如果能夠打得一番江山下來，也好與那武昌城中的乞丐別一別苗頭。
    沒想到，真的應上了強龍不壓地頭蛇這麽一句老話。二當家和手下人氣勢洶洶而來，卻一直沒能拿得下荊州城這塊地盤，反而是折損了不少人手。要不是戚團頭那一方也已經是精疲力盡，說不定已經被當地的乞丐給趕出了荊州城。
    那個臉上遮掩草帽的乞丐，就是眾人口中的二當家。手下乞丐的閑聊，他都聽在耳中，心中雖然著急，奈何是形勢比人強，想要打下去，偏偏自己的實力不濟。想要撒腿走人，口袋之中又沒有銀子。進也難，退也難，這日子不好過哇！
    “當家的，當家的。”一個十四、五歲的小乞丐匆匆忙忙的走了進來。二當家坐了起來，將原來遮蔽在臉上的草帽掀到了一邊。這家夥生得到也齊整，隻是臉上那條刀疤毀壞了容貌，顯得一副猙獰可怕的樣子。
    他說話到還和氣，口中笑罵一聲：“小猴崽子，咋呼什麽哩，老子在這兒。這麽大的一雙眼睛，都在看什麽喲。”小乞丐聽到笑罵聲，連忙湊到近處，蹲在地上說：“當家的，我聽到一個消息。”“有話快說，有屁快放。”二當家笑著踹了小乞丐一腳。
    “剛才，我在‘龍鳳酒樓’那兒討飯時，有人找到荊州城的叫化子，說是願意出五十兩銀子，來買一個秀才的腿。”看到二當家踢來，小乞丐也不躲避，而是順勢坐到了地上。“哦，這麽大的價碼！說說看，到底是怎麽一回事？”不但是二當家的瞪大了眼睛，就連周圍那些閑聊的乞丐也圍攏了過來。
    “是一個姓文的秀才，得罪了江陵黃知縣家的公子。黃家的下人出麵，想要找人教訓一下那個文秀才。那個下人穿的是一件青布長衫，說是末時兩刻再到‘龍鳳酒樓’那兒聽消息。隻要答應做這筆生意，便會預付二十兩銀子。”“哦，竟然有這樣的好事。嗨，怎麽沒有找我們呀！”
    “我有些不放心，怕是有人設計陷害我們，便跟著那下人後麵跑，一直跟到了江陵縣衙門，看到那下人入了衙門之後，才回到‘龍鳳酒樓’繼續打聽消息。”“好小子，不錯，不錯。”二當家的拍打著那小乞丐的肩頭，讚賞了一句：“繼續說下去。他娘的，這麽一樁有油水的買賣，怎麽就掉不到老子的頭上哩。”
    “在‘龍鳳酒樓’那兒，我聽荊州城的叫化子說，這事做不得。”小叫花子又補上了一句。“為什麽？這麽一樁有油水的交易，他們為什麽會不做？”二當家的一楞，眼睛盯住了小叫化子。
    “是嗬，難道這筆交易之中另有什麽玄機不可？”“嗨，這麽大的價碼，當然不是那麽好賺的哦。”“嘿嘿，我看這銀子有點燙手。”一時之間，這些圍攏過來的乞丐議論紛紛。“吵，吵，你們吵個屁呀！趕快給我閉嘴，聽小猴崽子說話。”二當家的發了火。聽他這麽一嚷嚷，眾人頓時就靜了下來。
    被稱之為小猴崽子的小乞丐聳聳肩頭說：“那些叫化子說了，姓文的秀才得到了知府大人的看重，如果說事後走漏了消息，便會在荊州城中站不住腳。銀子再多，這筆生意也不能做。”“呃，這話有點道理，難怪荊州城的叫化子不肯接這筆生意。”有人恍然大悟。
    二當家的站起來走動了幾步，倏地停下腳步說：“可是我們不同。我們急著等米下鍋，再沒有銀子，不但是要餓肚皮，那些受傷的弟兄也隻能躺在那兒等死。”
    “是嗬，即使走漏了消息，對我們也沒有什麽妨礙，大不了就是走人唄。你們以為，照眼前這麽一個樣子，我們還能奪取得了荊州城的地盤嗎？”一個乞丐附和道。
    “當家的英明！”一個乞丐搶先表了態。“是嗬，我們現在是兵臨困境，倒不如闖上一回，也許能闖出一條生路來。”“管他哩，尋死不如撞禍。也許我們與那黃知縣結上一番善緣，還能在這荊州城中站下腳哩。”......眾乞丐七嘴八舌地發表著自己的意見。
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