枝江異聞錄！
    四人望去，卻見這青年二十出頭年紀，眼神淡漠，麵部輪廓棱角分明，如刀削斧鑿，發型不甚齊整，顯得缺少打理；身著粗布衣衫，挽著袖子，內襯一件黑得發亮的緊身衣；手上提著一隻看上去非常沉重的碩大木箱，箱體正中嵌著一枚蘋果大小的珠狀紅色晶體；最顯眼在他胸前緊緊綁著兩條粗長的皮帶，兩條皮帶交匯處又縫上一層皮甲，正好將心口護住，同時也勾勒出他勻稱而不失健碩的身材。整個人看上去同時混雜了學者、武人和工匠的氣質。
    “你們說，這箱子裏裝了些啥呢……”南思齊見到他帶的箱子，那手可就又開始癢癢了，然而現場人多眼雜，且不乏高手，萬一被人發現，要麽扭送衙門，要麽當場打殘，因此還是忍住沒動。
    宋飛鳶看他儀表不凡，便順著他問道“這位兄台說琴裏沒有機關，何以見得？”
    “我說沒有就是沒有。”提箱人不鹹不淡地道。
    又是個怪人……宋飛鳶等人想道。
    那頭場中，魏無塵秀了這一手“音波彈粉筆”，不能說是獨擅勝場吧，至少也可以說是技驚四座，那老者更是大笑著直接免試放他通過了。
    “借過。”那青年一邊說著，一邊擠到前排，然後大踏步走向場中。
    “他果然也是來參加測試的……”宋飛鳶睜大眼睛道。
    “說不定馬上就能看到箱子裏的寶貝了，你說是吧南兄？”徐嘯倫笑道。
    隻見那青年走到場中，把箱子朝地上輕輕一放，活動了一下手指。老者望著他的箱子，笑著問道“小夥子，你用什麽兵刃？”
    “機關術。”青年答道。
    這三個字的分量可比他的箱子沉重多了，圍觀眾人登時嘩然，主要分為以下這麽幾類
    “早聽說機關術如何精巧玄妙，今天竟能在此處大開眼界！”
    這一類是沒吃過豬肉也沒見過豬跑、頂多聞過豬肉味的。
    “機關術殺伐過重，遠超尋常兵器，用在這比試當中怕是不妥。”
    這一類是對機關術稍有了解，因此產生質疑的。
    “有啥不妥的？這老先生武藝出眾，還怕他個嘴上沒毛的後生不成？那機關術再厲害也彌補不了兩人武功的差距吧！”
    這一類是看熱鬧不嫌事大的。
    “等等，這個人我好像認識……”人群中離徐嘯倫等人不遠處有個人說道，瞬間就吸引了周圍不少人的注意力。
    “孫兄，你是本地人，莫不是在枝江城中見過他？”那說話人旁邊的同伴問道。
    “我想想……是了！是在我家染坊！”孫姓青年道，“他幾年前在我家做過一段時間的裁縫，後來好像因為生病就離開了，我爹還周濟過他……好像是姓賈的。”
    “哎，別說了，他要打開箱子了！”
    眾人的目光又回到場中，卻見那賈姓青年從箱中取出一隻半米長、二十公分粗細的圓筒狀物體，將其套在了左前臂上，隨後嘁嗤喀嚓一陣變形，這圓筒便化作了一套臂鎧的模樣，將他的左臂大半都包裹在內。從外觀上看，機關臂鎧主體為木質材料，各關節處都與人體骨骼結構類似，臂上拳上多處覆有鉚釘鐵甲，顯然是攻守一體的實用設計，看得眾人嘖嘖稱奇。
    賈姓青年活動了一下手肘手腕，確定運轉靈活無礙後，便道“來吧。”
    “小子。”老者眯起眼道，“你那箱子裏應當有一整副機關鎧甲吧？”
    “是。”賈姓青年毫不隱瞞。
    “這種機關鎧甲，通常都要全副武裝才能發揮威力。”老者麵露笑容，可周遭很多人都隱約感到一股殺氣，“你隻穿一隻手，莫不是看不起我？”
    青年默然不答，也沒有擺出迎戰的架勢。
    “那麽……”老者挽個棍花，“我可不會手下留情！”
    “呂老爺子，且慢動手。”
    呂姓老者聽得身後熟悉的聲音，來的人卻是宋飛鳶和吳穹當日在江邊“鮮緣居”酒樓見過、想收吳惘為徒的機關師荀廉，想必此時王向晚也同吳惘一道已經投入了他的門下。
    “我聽到有機關師來挑戰，卻沒想到是你。”荀廉走到老呂身邊，望著對麵的青年說道。
    仍然沒有回答。
    反倒是老呂歪著頭問荀廉道“你認識？”
    荀廉點點頭，然後繼續問那賈姓青年道“你的機關術自成一派，放眼江湖也能算是上乘，我也沒法傳授你更多了，難道你是想來學武的？”
    從荀廉話裏聽來，他不光對賈姓青年有很深的了解，還對他的機關術水平十分認可，兩人之前有過切磋交流也未可知。
    “不。”賈姓青年終於開口，“我是為了治病。”
    聞言，荀廉的臉色變得凝重起來，良久方才道“你的機關術本就已經夠別具一格的了，可你的病更加聞所未聞，我問過薑院長，他足足翻了三天的醫書也沒找到與你相似的病例——而這些我早就告訴過你了。”
    “總得試試。”賈姓青年似乎惜字如金，說出口的話沒有一句超過十個字的。
    “我明白了。”荀廉知道對方心意已決，加上本來也有愛才之心，便道，“那麽就換我來做你的對手，規則同方才一樣，如何？”
    還不等賈姓青年回應，那老呂可不幹了“哎哎，我還沒領教你嘴裏這‘自成一派的機關術’呢，總得比跟你那些木頭人打來得有趣，怎麽你想要搶我嘴邊的肉？哦~我知道了，你是看好這小子，想給他開後門！你看你連家夥都沒帶，擺明了是要故意放水！”
    荀廉被這老呂弄得哭笑不得，可當著這麽多人的麵又不好意思開懟，隻得舉手作罷“好好好，您先請。賈嵬斯，我這位呂瞻呂前輩下手向來很重，你可當心著點。”
    宋飛鳶道“原來這二人叫呂瞻、賈嵬斯，閣主你聽說過這兩個名字嗎？”
    吳穹道“呂瞻沒聽說過，至於這賈嵬斯……我就想問他的機關術是不是跟一位姓斯塔克的哥們學的……”
    徐嘯倫道“別吵別吵，這裏很關鍵！兩人開打了！”
    隻見賈嵬斯凝神靜氣，將裝有機關的左臂收在側腹，隨即一個閃身切到呂瞻近前，照著對方的頭部連出了三掌，分別是推心、切頰、頂喉。賈嵬斯的身法與掌法並無甚新奇之處，但卻占得一個“快”字，圍觀者眼功差些的根本看不清他的動作。呂瞻上下握持竹棍，如掃地般左右擺動，正將這三掌一一格開，可棍上並沒有傳來任何觸感，這說明賈嵬斯在手掌和竹棍接觸的前一瞬便已經完成了收招。
    三掌之後，是五掌、七掌，角度變換，連綿不絕，宛如他揮舞的手臂隻有棉絮般輕巧，卻又如皮革般柔韌。
    而且自始至終，那左臂都紋絲未動！
    呂瞻棍法雖快，長柄的速度卻終究抵不上人的肢體，加上因為自己是防守方，被對手搶占了先機和有利身位，心念一轉，稍退了兩步，手中棍法轉守為攻、開始以攻代守，拉開距離便是一招直劈賈嵬斯的頭頂。
    但，這正中了賈嵬斯的下懷！
    機關運轉，賈嵬斯的整隻左臂以常人絕難達到的速度，於毫忽之間完成了五指張開、臂膀繃直、再向前彈出的動作，張開的鐵掌正迎上這當頭一棒。隨後便是“哢噠”一聲，竹棍入手的瞬間五指便如上了鎖般牢牢合並，然後緊握！
    呂瞻發現自己再也抽不回自己的兵器，仿佛麵前的青年不是血肉之軀，而是混鐵澆鑄——那根竹棍便被死死鑄在了這雕像之內。
    一時間，場中隻剩下了齒輪旋轉、咬合的聲音。
    就在這個安靜的時刻，從遠處跑來一個人，邊跑還邊慌張地叫著
    “尹師兄！尹師兄在嗎？”
    來人嗓門不小，加上此時四下一片寂靜，是以所有人都看向了他來的方向。
    “童師弟？”人群中的尹師兄認出了師弟的聲音，忙朝他招了招手，心中卻有種不妙的預感。
    順帶一提，這位尹師兄正是之前沒能通過測試的心意門弟子。
    童師弟衝入人群，來到尹師兄麵前，兩手撐著膝蓋，氣喘籲籲。
    “你可找到金師兄的下落了？”尹師兄問道，看來在兩人上麵還有一位姓金的師兄，隻不過似乎是下落不明了。
    “金師兄、金師兄他……”童師弟好容易喘勻了氣，方才答道，“昨晚筵席過後，他不知被誰打成重傷，丟在城北一條巷子裏，至今仍未醒轉！”
    童師弟說出這話，圍觀者可都聽得分明。
    “喂，這兩人是山西心意門的吧？”
    “那姓尹的功夫不差，他們的師兄一定更厲害，竟然也給人打成重傷了？”
    “心意門也算名門正派了，在湖北一帶又沒什麽仇敵，究竟是誰下此毒手……”
    正議論間，一個猜測漸漸在眾人心中若隱若現……
    “難道是那個人……”
    宋飛鳶不經意間注意到，荀廉的臉色愈發凝重了。