枝江異聞錄！
    比起江湖中人平日裏對薑琅普遍認知的“儒俠”印象，他本身的氣質要更接近於軍人，麵部線條硬朗，雙目凜然有威，顧盼自雄。此時他在桌案後正襟危坐，令王貝拉等人感到一種無形的壓力，仿佛那裏正放著一把隨時可以出鞘的絕世神兵。
    在薑琅身邊坐著荀廉，他在書院中負責教導機關奇門之術。學員中有誌或精於此道者本就是鳳毛麟角，因此他在眾位導師中算是花心思在學生身上最少的一個，空餘的時間精力便被薑院長安排來處理一些諸如後勤、人事等方麵的內務。
    兩人身後的房間角落裏，卻另有一個胡子拉碴的中年男子踞坐在地，臂彎裏抱著一把劍，一臉木然地望著前方什麽也沒有的地麵發呆，若是在學院外不論是誰也難以將此人同武林中凶名赫赫的劍客張四顧聯係起來。
    而房間正中，與王貝拉等人並立的學員還有五人，其中三個分別是“秘景居”的琴師魏無塵、“虎威門”少主趙紫顏、機關師賈嵬斯，這三位之前或多或少都與主角們有過交集，就不一一詳細介紹了。
    另兩人乃是一男一女，那女子衣著華貴，作男裝打扮，眉目如畫，傲氣凜然。書中交代，此人姓白，雙名溪瑤，正是當初在書院“入學測試”中，單憑一卷白綾便通過呂瞻呂老爺子考驗的“京城少年”——當然我們現在知道她其實是女兒身了。
    至於最後那人……看上去毫不起眼，甚至顯得頗為鬆垮懶散，和場中或意氣風發或鋒芒內斂的眾人格格不入。如果讓外人憑印象在這十個人中挑一個最弱的，九成九的人估計都會選擇這個叫左宇的家夥。
    但……隱麟書院不養閑人，記住這句話。
    “夏校的內容，想必你們早已聽說了。”隻聽薑琅說道，“不過今年，我準備做一些改變。”
    說話間，荀廉從桌後搬出了一個立方體的木盒，盒頂開了一個盤子大小的洞。
    薑琅繼續說道“根據張師父、荀師父等幾人推薦，結合我平時的了解，選出了你們十位本屆最為出類拔萃的弟子……”
    說到這，王向晚不由得流露出得意之色。
    “……想來，尋常的夏校課題對你們而言，已是過於輕鬆了，因此我特地準備了十個稍有難度的任務，交予你等……”
    聽了這話，王向晚臉上的笑容凝固了；另一邊的左宇也是白眼直翻，仿佛有天大的麻煩落到了身上。
    “十個任務皆是近日枝江一帶發生之事，任務內容和交接人我已寫於紙上，投入了這木盒之內。”薑琅從荀廉手中接過木盒，放於案前，“你們便以抽簽的形式決定此次夏校的任務，彼此可以透露任務內容，但各自仍需獨力完成，不得相互協助。”
    “院長。”王貝拉舉手問道，“規則仍然是隻要完成任務就算通過夏校麽？”
    “這個我正要說。”薑琅道，“完成任務自然算是通過，不過鑒於你們的任務難度比其他同門要高上一些，所以為師和荀師父等人也為你們準備了特殊的獎勵。”
    獎勵二字一出，十人中除了本就麵癱的賈嵬斯和幹啥都提不起勁的左宇外，其餘八人表情或多或少地都起了變化。
    “也別高興得太早了。”荀廉接過話茬，“獎勵數量有限，隻有前五名完成的人才能得到。”
    一時間，同門立刻變成了潛在的競爭對手，不少人都在暗自祈禱能抽到一個能快速完成的任務。
    “院長院長！”王向晚道，“能透露一下獎勵是什麽嘛？”
    “不能。”薑琅笑著拒絕道，“你們這就來抽簽吧。”
    十人排隊上前依次抽取了夏校的題目，各自打開看後，麵色凝重者有之，抓耳撓腮者有之，冥思苦想者有之；至於反應最絕望、最無助的那個，我不說你們也應該知道是誰了……
    話休絮煩，薑琅又交代了幾句注意安全之類的話後，便叫眾人離開了當歸苑。白溪瑤、趙紫顏兩個作風幹練的自是第一時間回到居處打點行裝準備出發，左宇不知跑去了何處；魏無塵和賈嵬斯則不緊不慢地朝外走去，倆人很自然地便走到了並排。
    “看賈兄這胸有成竹的樣子，對完成任務很有信心嘛。”魏無塵微笑道。
    “何以見得？”賈嵬斯回道。
    “其餘眾人都快步離去，唯恐落於人後，隻有賈兄你還不緊不慢的。”
    “你也一樣。”
    “哈哈，其實我早間已對此次夏校起了一卦，隻要在下盡力而為，當可平安通過。至於那獎勵，似乎不是我命中之物。”
    “沒有興趣。”
    “哦？賈兄對獎勵沒有興趣？聽你這口氣似乎已經知道獎勵是什麽了？”
    “不錯，但是……”賈嵬斯認真地道，“於我無用。”
    “那獎勵究竟是何物？可否相告？”魏無塵成功被對方勾起了興致。
    “湖中之物。”賈嵬斯望向某個方向。
    “那裏是……”魏無塵極目遠眺，“我明白了，之前把湖封起來不讓人靠近，卻不斷有工匠模樣的人進出，原來是這個緣故……難道說你也參與了那東西的建造？”
    賈嵬斯正待回答，不料王向晚不知何時湊到了跟前，一臉好奇地問道“我剛才好像聽到你們在聊獎勵的事情？”
    在她身後自然是跟著其餘四人，看上去賈、魏二人的對話她們都聽到了，全都投來了詢問的目光。
    賈嵬斯回憶了一下，似乎荀廉讓自己參與建造“那東西”時並未叮囑要保密，於是便將“那東西”告知了眾人。
    至於具體是什麽，暫且賣個關子。
    “我還以為這種東西隻在話本小說裏存在，沒想到竟然真的可以人為製造出來。”王貝拉聽後不禁歎道。
    “這世界上匪夷所思的存在多得超乎想象，有這種東西也不足為奇。”王乃琳笑道，她所屬的青丘派除岐黃之術外，對於鉤玄索隱也頗有涉獵，甚至門派中也藏有數樣奇物，是以她對於這方麵的了解也是超出常人。
    王向晚想說自己家裏就有“詭言名刺”這等奇物，不過想起管家嚴厲的表情還是把話咽回了肚子。
    “既然有這種好東西，那我們還是快出發吧。”王嘉然躍躍欲試道，“可不能落在他們後麵！”
    “對對對！我們五個人一起！”王向晚拍手道，若是她們五人共獲此獎勵，不失為美事一樁。
    “那就別在這耽擱了……”說話的是王珈樂，可她話音未落，人卻已飄然遠去，像是早已等不及了一般。
    “哎，這個人怎麽幹什麽都非要搶在人前。”王貝拉無奈歎道，說罷也追隨而去。
    ……
    五個人的任務經曆，自然是要全部敘述一遍的，那咱們就按琳、然、樂、拉、晚的順序來講。
    且說王乃琳並沒有急著去收拾行李，而是先去見了任務交接人。
    這交接人也是書院中的一名弟子，王乃琳對其說明來意後，對方便帶著她去了書院的一處客房。
    “王同門請進吧，此次任務的委托人就在裏麵。”
    王乃琳敲開門，卻見房內或坐或立著三位和她年齡相仿的少女。
    這三人分別穿著淡粉、翠綠、鵝黃三色衣衫，其中那粉衫少女相貌明豔，周身佩戴著繁複的珠寶裝飾，懷中抱著的長劍也非是凡品，一看便知必然又是一位大家閨秀，光彩完全掩蓋了另外兩人。
    “這三位就是此次任務的委托人，江湖人稱‘春風三秀’的薛春桃、申翠李、龍杏芳三位女俠。”引路弟子介紹道。
    “隱麟書院門下，王乃琳，見過三位。”王乃琳不卑不亢地施禮。“春風三秀”的名頭她此前並未聽說，想來是近一兩年才在江湖上出名的後起之秀，就是不知這三人的本名就是如此還是為了硬湊“桃、李、杏”而後改的。
    “任務的內容想必你已經看過。”打頭的粉衫女薛春桃站起身道，“時間緊迫，咱們這就上路，向導已在書院門口等著了。”
    王乃琳環視屋內，並無半點行李裝備，她心中猜測是放在了那“向導”之處，口中說道“若不準備周全此行恐有意外，請三位稍待片刻，我去取些應用之物。”
    “哼，原來是個磨蹭的。”薛春桃小聲嘀咕了一句，隨後拉高了聲音道，“那你可麻溜點，我們隻在門口等你一小會。”說罷便帶著李、杏二人離開了客房。
    見三人去得遠了，那引路弟子無奈搖頭，苦笑道“那薛姑娘不是個好相與的，王同門且留心些，你的任務可不輕鬆，做足了準備再出發。”
    “多謝方同門提醒。”王乃琳給對方留下一個明媚的微笑，隨後便往自己的居處去了。
    那方姓弟子佇立原地，也不知是在回味那個動人的笑容，還是感激於對方竟能記得自己這個平凡人物的姓氏。
    但可以確定的是，這位王同門的由內而外散發出的光彩，比那所謂的“春風三秀”加起來還耀眼。
    他作為任務交接人，自然對任務內容也是一清二楚的……
    王乃琳的任務是，協助“春風三秀”深入越驊山聚仙穀，尋找一個名叫柳騰蛟的人。