枝江異聞錄！
    柳騰蛟這個名字在書中不是頭回出現，事實上隱麟書院中還有人認識他，甚至跟他挺熟。
    這個人是宋飛鳶。
    當年在京城“靜芳居”酒樓詩會，柳騰蛟便是參與者之一。
    柳騰蛟字子安，年方二十二歲，其父在京中為官，而他們柳家又和京城豪商薛家世代交好，官商兩麵都能吃得開。
    而薛春桃自然就是這薛家的千金大小姐。
    柳騰蛟與薛春桃青梅竹馬兩小無猜的部分咱們就略過不提，直接說與此次任務相關的事情。
    大約在十個月前，柳騰蛟突然不告而別，帶了些財物行李便離家出走，隻留下一張字條說是要投身江湖。這可把老柳家急壞了，柳公子那小身板兒家裏人是清楚的，他的很多朋友稱呼他時都不用表字“子安”，而是開玩笑似的叫他“扶風”。
    眾所周知，“柳扶風”的前邊得再加上個“弱”字。
    而且從家中長輩給他起名“騰蛟”、表字也同王勃一樣是“子安”來看，顯然是寄托了能在文學上有所成就的美好願望，練武於柳公子而言根本是八竿子打不著的事，更別提“投身江湖”了。
    薛春桃則不一樣。她自幼拜得名師，一手“名花傾國劍法”已有小成，十八歲時便以花間起舞般的曼妙劍姿在長安城少年英雄會上嶄露頭角，一時間引來不少青年俠士的傾慕。
    而且比起練武，薛大小姐教導別人的本事也一點不差，學到的劍法被她毫無保留地傳給了兩個發小申翠李、龍杏芳，這二人的水準竟也不下於她。後來三人結伴同遊江湖，漸漸闖出了“春風三秀”的名號。
    作為青梅竹馬，薛春桃也曾試圖把這套劍法教給柳騰蛟，無奈後者實在是沒什麽學武的資質，屬於讓猴子手裏攥根樹枝都能打贏他的水平，最終隻得作罷。
    而此時柳騰蛟突然說要投身江湖，這個理由便顯得頗為奇怪了……
    愛子離家出走，心急如焚的柳老爺自然是要用盡一切手段找尋他的下落。好在薛家經商日久，人脈遍及全國，“春風三秀”也在江湖上結識了些朋友可以幫忙打聽；而柳騰蛟不論出行住宿多少都要留下些痕跡，因此在不到三個月，也就是距今七個多月前，柳家得到了“柳騰蛟可能去了湖北一帶”的情報。
    柳老爺本想親自前去尋找，無奈公務纏身，夫人又體弱多病，作為柳家準兒媳的薛春桃便自告奮勇接下了這個尋人的任務。
    “春風三秀”日夜兼程趕赴湖北，但打那以後便再也沒有收到過半分關於柳騰蛟的音訊。
    薛春桃知道柳騰蛟出門已久，身上帶的盤纏應當早已用罄，而江湖的凶險她們也是心知肚明，此時柳騰蛟蹤跡全無，一些她從不願去想的可怕猜測愈加頻繁地在腦中……反複橫跳。
    好在，事情在半個多月前有了轉機，她們路過枝江城時偶然在一個采藥郎中處聽到了這樣一句話
    “前些日子我在越驊山聚仙穀采藥時見到過一個人，長相和你們描述的那柳公子頗為相似，不知他在穀中作甚。”
    薛春桃大喜過望，當即請求那郎中帶他們去山中尋人，卻被對方告知近來那聚仙穀一帶總有人莫名失蹤，活不見人死不見屍，其中不乏經驗老道的獵人和土生土長的樵夫。而聚仙穀本就崎嶇幽深，惡路難行，多得是長蛇猛獸、毒潭瘴氣，又曾有過妖仙狐鬼在其中大擺活人宴的恐怖傳說，此時更添凶險之意，自己若非債主催得太緊，是萬萬不敢入穀采藥去的，更何況他剛在穀中遭遇一條巨蛇襲擊，僥幸逃回，說什麽也不肯再去了。
    可薛春桃不肯放過這唯一的線索，打定主意要去穀中一探，許以重金才終於在城郊魚頭村找到一位願意帶領她們入穀的田姓老叟。
    老田今年六十一歲，身子骨尚算硬朗。年輕時在枝江城裏當差，時任的地方官因他手腳伶俐、人又懂變通，每每搜刮了些民脂民膏便遣他押送金錢禮物去京城，以供其親眷到朝中打點賄賂，越驊山的山路他已走得頗熟，偶爾遇上山路因泥石流等意外阻塞時也曾取道聚仙穀，對穀中地形了如指掌，是以能勝任此行的向導一職。
    有了向導，薛春桃還是覺得不保險，突然想起枝江城中還有個隱麟書院，裏邊多得是武藝出眾、意氣風發的少年俠士，憑自己“春風三秀”之首的名聲和美貌，若能騙，啊不，請來幾位俠士助拳，豈不美哉？畢竟要去的是危機四伏的深山老林，三個女生一個老頭的組合怕是難以應付一切潛在的威脅。
    想到這兒，薛春桃她們可就奔著書院來了。在向知客弟子表明來意後，得到通知的薑院長也是親自接見了三秀，並承諾一天之內必會選出一位得力的學員前去幫手。
    當然現在我們已經知道了，薑大俠所說的“選”，其實是用抽簽隨便決定的……
    任務背景就交待到這，書歸正文。
    此時，王乃琳正與春風三秀同坐在馬車的車廂裏，由老田趕著車行駛在越驊山的山道上。途中她也已被告知了此行的來龍去脈，心中不斷盤算著可能遇到的各種情況。
    王乃琳還在青丘派時，常到門派後山藥圃采藥，閑時便和同門進山玩耍，對後山的環境地勢真是比自家後院還熟，所以此次前往聚仙穀，她倒也並不抗拒，反而有些獵奇心態作祟，甚至暗自期盼著能遇到長蛇、妖仙之類。
    馬車自然是薛春桃租的，本來想再找個專業的馬夫幫著趕車，可車行老板一聽說是去聚仙穀當時就不幹了，甚至連馬車都不樂意出租了，任憑她們怎麽解釋“隻是把馬車停在穀口，隻有我們人進去”也沒用。最後還是薛女俠裝模作樣地把寶劍抽出半截來才嚇得老板勉強同意租車，但車夫是死活不肯同行的，無奈這差事隻能落在老田身上了。
    “還有多久能到穀口？讓老田麻溜點。”薛春桃有些不耐煩地道。
    “姐姐你忘啦？上次你問他離穀口還有多遠才剛過去一炷香的時間而已。”龍杏芳道。
    一路顛簸已經消磨了薛春桃不少的耐心，能盡快見到柳公子的期冀是支撐她來到此地的動力，可自打這個隱麟書院的女弟子上車之後，她便愈發地靜不下心來。
    當一個自滿於本身美貌的女子突然碰到另一個比她還美得多的女子時，心態總會發生一些變化的。
    更何況，眼前這個白金色長發的女子不論是玲瓏有致的身段、還是優雅高貴的氣質仿佛不是自己能比……
    當然，要是讓薛大小姐知道乃老師的武功、學識、涵養甚至家世都超過自己，那八成得當場跳車……
    “外麵天色變暗了，怕是要下雨。”申翠李挑起窗簾望向天空，有些擔心地道。
    她不說這句還好，話剛出口沒幾個眨眼的工夫，大雨便傾盆而下。
    “這下想快也快不起來了。”龍杏芳無奈道。
    “山路崎嶇，還是小心為妙。不如讓田老伯暫停片刻，找個地方先行避雨，再作入穀的打算。”王乃琳沉聲道。
    薛春桃瞥了眼王乃琳腳邊放著的兩把傘，沒有回應王乃琳的建議，而是露出一抹微妙的笑容，道“看來王小姐是早已知道今日有雨了，怕我們遭淋特地還多帶了一把傘。”
    “薛女俠說笑了。”王乃琳拿起其中一把傘，玉指輕輕撫過收攏的傘麵，道，“這兩把並非雨傘，而是我的兵……”
    “兵刃”一詞才說了一半，外麵突然傳來“隆隆”數聲！緊接著便是健馬的嘶鳴和老田的驚叫。車廂內四人頓覺不妙，可還不及反應，劇烈的震動便已從山體一側傳導而至，猛烈的撞擊直接摧毀了木質廂壁，巨大的衝擊力將眾人朝著遠離山體的方向推去。
    是暴雨衝刷山體滾落的岩石！好巧不巧正有一塊命中了行駛中的馬車！
    山道邊上自然是沒有護欄的，而馬車也根本無法抵擋落石的力量，眼見車廂碎片四散崩飛，車上五人連同尚未扯掉韁繩的健馬一並朝著懸崖之下的滔滔河水掉落而去。