薛春桃衝上前，抱起龍杏芳的屍身，隨後把頭埋進了她胸前，一邊感受著逐漸消散的體溫，一邊斷斷續續地抽泣著。
    柳騰蛟後退了兩步，手中卻仍緊握著那把短劍。
    “你們兩人不是一直都……”薛春桃抽噎著道。
    “對，我從一開始喜歡的就是她。”柳騰蛟語氣木然，“可我現在卻親手殺了她。”
    一旁王乃琳被迫吃了這大瓜，一時半會也不知道該做什麽，隻得靜觀其變。
    而另一邊的申翠李聽罷，這才從摯友橫死的巨大衝擊中回過神來，表情登時變得怒不可遏，憤恨地從齒縫間擠出了“柳騰蛟”三個字。
    隨後她抽出了劍，拔腿就要上去將這個負心人斬殺。
    不料申翠李腳剛一離地，突然感覺有一雙冰冷潮濕的手握住了自己的腳踝，隨後便是一股巨力將自己拉回，一個重心不穩，頓時摔了個五體投地。
    “啊！”
    申翠李下意識地發出驚叫，劍也被丟到了一旁，而那雙手開始將她朝後方——也就是水潭的方向拉去。
    這一下變起肘腋，幾人循聲望時，隻見一個濕漉漉的人影正從水麵探出，兩手正抓著申翠李的腳踝向水中拖拽，仿佛一隻伏擊羚羊的鱷魚。
    再看那人影，赤著上身，體型幹癟瘦小，臉上皺紋堆壘，頭頂白發稀疏，正是那不見蹤影的車夫老田。
    可如今的老田麵目猙獰，齜牙咧嘴，雙眼一片赤紅，可體表皮膚卻毫無血色，再看他身上正有一朵奇形蓮花刺青覆蓋了大片的後背，與水潭中央那朵極為神似。
    原來老田果然是藏入了水中，趁申翠李的注意力完全集中在柳騰蛟身上之時，一俟她背對水麵，自己便突然現身襲擊，要將她拖下水來。
    “水……水鬼！”蘇五姐被老田這幅模樣嚇得不輕，兩眼一翻，生生地暈倒過去。
    見申翠李遇襲，薛春桃立馬放下龍杏芳的屍身，起身便要上前營救，誰知柳騰蛟突然一把按住了她的肩膀，滿臉溫柔地說道“別去，好嗎？”
    柳騰蛟的這副表情薛春桃再熟悉不過，可她無論如何也沒法把這張原本溫良恭謹的麵孔與之前對龍杏芳痛下殺手的人聯係起來，淚水再次不爭氣地奪眶而出。
    就算薛春桃暫時動不了，王乃琳本來也是要動的。
    但見她雙目一凜，持傘如劍，身形疾閃，轉眼間已來到申翠李身側半空。再聽錚鳴聲響，手中機關傘彩華暴綻，輝煌絢麗，傘麵上正畫著一隻開屏孔雀棲於梧桐之上，神態高貴，不可方物。
    ——一如這把傘的主人。
    機關傘最強殺傷形態……孔雀梧桐。
    據說此種傘麵的材質與江湖上失傳已久的絕頂暗器“孔雀翎”係出同源，輕巧、鋒銳、迅疾、致命，而且華麗無雙。
    王乃琳本是救死扶傷的醫師，宅心仁厚，與人動手總留有餘地；可當她用出“孔雀梧桐”之時，便代表她已不再手下留情。
    孔雀尾羽上的眼斑，與死神之眼無異。每次孔雀開屏，必然伴隨著魂飛魄散。
    而死神前一次盯上的，是溶洞內的那條白鱗大蛇。
    以大蛇的咬合力都無法摧毀的孔雀梧桐，想要切開人的肢體，自是輕而易舉。
    隻見王乃琳皓腕輕翻，那機關傘麵便與傘柄分離，隨即脫手高速飛旋而去，在眾人眼裏就如同一抹藍綠色的星火，飛掠到申翠李身後，優雅地斬斷了老田的雙臂，隨後又飛回了主人手中——原來傘麵和傘柄之間有靈傀線相連，故能做到如臂指使。
    申翠李頓覺腳下一鬆，連忙朝前連滾帶爬地逃離了水潭，再回頭看時，卻見老田木立水中，正盯著自己雙臂的斷麵發愣。
    沒有慘叫，沒有流淚，甚至……傷口沒有流血。
    老田當然已不是人。
    王乃琳也注意到了這個異常之處，可就在她分神去觀察老田之時，腳下卻又異變陡生。
    她本是淩空出手，此時雙腳剛要落地，岸邊的地麵之中突然有數條細長藤蔓破土而出，徑直向她腳踝卷去。
    這些藤蔓是在王乃琳雙腳離地一尺以內方才暴起發難，且來勢極快；她又是在下落之中，根本無從躲避，隻覺腳踝被緊緊纏住，觸感除了疼痛外還透著股陰濕惡寒。最令她吃驚的是體內真氣正不受控製地朝著腳踝的位置流散而去，仿佛在被藤蔓吸走一般，要掙脫更是難上加難，一時間腰部以下氣力盡失，雙膝跪倒。
    細看之下，這根本不是什麽藤蔓，而是某種植物的根須。再看潭中那朵蓮花無風自動，如同在跳某種邪異舞蹈，似乎正是驅動這些根須的本體。
    “雖然龍杏芳死得有些浪費，但看來你們帶來了一個更好的‘養料’。”柳騰蛟臉上露出殘忍的笑容。
    申翠李見王乃琳倒地，心知此刻局勢危急，若是少了她相助，眾人恐怕凶多吉少，理智終於戰勝了恐懼，拾起劍要去切斷那些根須。
    “別過來！”王乃琳見申翠李要上前，忙出聲阻止，“我周圍的地底怕不是也已經布滿了這些根須。”
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    申翠李立馬就慫了，可她的暗器水平跟文化水平不相上下，要她遠程切斷根須實在是強人所難。
    可就在申翠李猶疑之時，已然失去雙臂的老田突又暴起發難，竟從水中一躍而出，直朝她身上撲去，速度竟不亞於輕功高手。
    申翠李聽到水聲，心知有變，下意識把劍尖朝後一遞，結果正好刺中了撲來的老田——這次老田依然沒有流血。
    老田借著慣性，讓劍身貫入自己的前胸，又從後背刺出，最後仍是撲到了申翠李身上，緊接著便張嘴咬在了申翠李的左肩，而兩條腿則將她的腰牢牢環抱住，整個人就如同給對方上了一道難以掙脫的枷鎖。
    申翠李吃痛大叫，但此時王乃琳有心無力，蘇五姐昏睡不醒，就連自己最信賴的薛春桃也像是受了柳騰蛟蠱惑，一副事不關己的樣子，她的心頓時涼了半截。
    而從一旁王乃琳的視角來看，老田的後腰處正有無數與自己腳上一樣的根須相連。那些根須質地介於動物與植物之間，一端從水下伸出，另一端則深深植入老田體內，彼此糾纏擰繞成了一股碗口粗細的觸手，令她想到操縱機關的靈傀線。
    看來老田身上發生的種種異象，包括受傷不流血、以及能如此靈活行動的原因，就在那些根須之上了……
    “春桃，你就待在此地不要走動。”柳騰蛟溫言道，說罷拉起龍杏芳的雙腳，費力地朝著水潭的方向拖拽而去。
    “不……你要幹什麽？”薛春桃想伸手去抓柳騰蛟的衣角，但卻抓了個空。
    “當然是把她也丟進水潭裏。”柳騰蛟道，“趁著她體內真氣還未散盡，現在丟進去多少也算是有些助益。”
    柳騰蛟把龍杏芳的屍身拖到潭邊，此時那由無數根須聚結而成的觸手正將老田連同被它鎖住的申翠李緩緩朝著水中拉回，一行人眼看就要全滅，而她們甚至都還不知道自己是在跟什麽東西對抗。
    “不行，還得等他再靠近一些。”王乃琳自然不會就此放棄，默默計算著與柳騰蛟的距離。
    “就是現在！”
    待柳騰蛟已到岸邊，正要將龍杏芳推入水中的瞬間，王乃琳運起自己僅存不多的內力，雙手齊出——左手朝柳騰蛟扔出一團物事，卻是就地抓起的一團淤泥，隻聽“啪”的一聲，淤泥在柳騰蛟臉上糊開，遮住了他的視線。
    而王乃琳的右手則對著龍杏芳背上的某件東西，使出了擒龍功，將那物事隔空抓取到了自己手中。
    ……是那張曾在洞穴中用於攻擊大蛇的緊背低頭花裝弩！
    擒龍功本非王乃琳所長，且此時她內力不濟，無法去抓沉重的機關傘，隻得退而求其次，直到龍杏芳的屍身離自己足夠近方才出手。趁著柳騰蛟驚叫著抹去臉上淤泥的間隙，王乃琳抓起這相對輕巧的緊背低頭花裝弩，搭箭上弦，並將剩餘內力盡數貫入箭中，朝後射出。
    高手可以自身內力凝聚於兵刃之上，令其更加鋒銳堅固，甚至擴大殺傷範圍。同樣的操作也適用於箭矢和暗器，隻不過若非使用者的內力極其雄渾，兵器在脫手的瞬間其上附著的內力便會快速逸散流失。好在此時王乃琳射出的這一箭距離目標極近，眨眼間便破開了腳踝上數條根須的束縛，牢牢釘入潭邊的淤泥地麵。
    王乃琳頓感渾身輕鬆，從腰間摸出一丸益氣丹藥投入口中，手腳恢複了些許力氣，隨即靈活地朝前一滾遠離了潭邊，丟掉緊背低頭花裝弩又撿起了機關傘。
    “要先救人嗎？還是……”她看了眼已經半截身子入水的申翠李，又轉而望向好容易才把臉上淤泥抹開的柳騰蛟，心神一動，猱身上前，一拳直擊柳騰蛟腹部。後者吃痛，當即躬身跪地，而下一刻，機關傘尖已經頂在了他的後腦。
    “快，把申姑娘放了。”
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