商途如此多嬌，有點費腰！
    得知喜訊，大半個青州城的人都趕來嚴府賀喜，上到刺史趙文泰，下到街邊的販夫走卒，嚴府中熱鬧得不行。
    嚴家的一群親家更是不用說，一大群丈人丈母娘大舅子小舅子叫嚴良忙得是頭暈眼花。
    入夜，府中終於安靜了下來。後院的閣樓上，柳家大夫人，也就是香芸的娘，還有香芸的幾個妹妹，聚在她房裏，陪她聊天說笑，噓寒問暖。
    嚴良則待在徐紅英房裏，側身靠在床頭，滿目柔光地看著身旁靜靜哺乳的母子二人。
    “姐姐，苦了你了……”他伸手輕撫著她的臉頰，忍不住輕喚一句。
    徐紅英無聲一笑，微微搖頭，眼眸中閃動著晶瑩之色。
    嚴良看得心頭一緊，躺下來定定地看著她，見她眼中的淚水越聚越多，最終化作一股清流淌下，隱隱約約，明白了她此刻心中所想。
    養子方知父母恩……
    恰好此時，柳夫人她們一群人探望完香芸，正要離去。路過房門外，一陣歡快的說笑聲隱隱傳入房中。
    徐紅英聽得心有感觸，眼淚更是簌簌不止。嚴良看得心疼不已，替她抹了抹眼淚，在她額前深深一吻，柔聲道“姐姐，好生休養，明日我去一趟平江府，事情都交給我吧。”
    “嗯，相公……”徐紅英淚眼含笑，柔情四溢，張開手臂跟他緊緊擁在一起……
    次日一早，嚴良叫上葉離秋歐陽倩，帶著二牛等一眾護衛坐車前往平江府。
    “二牛，我那賭鬼小舅子現在怎樣了？家產都敗光了沒？”路上，嚴良掀開車簾，對騎馬走在一旁的二牛隨口問道。
    “正如少爺所想，上個月就敗光了，現在跟二老一起借宿城隍廟，吃了上頓沒下頓，估摸著餓了得有好幾天了。”二牛笑著應道。
    “現在還賭麽？”
    “賭個啥呀，除了一身破舊衣衫還有一屁股欠債，他已經一無所有，那些賭桌上的搭子也沒人搭理他了。”
    “二老情況如何？”
    “哎喲，可慘了，老爺子整日捶胸頓足，老夫人整日以淚洗麵，二人就快上街乞討了。”
    “你們沒出手幫幫他們？”
    “您不是交待了讓我們別管麽，嘿嘿，我們自然得留足機會，讓他們好生反省。”
    “你覺得他們反省到位了麽？”
    “二老現在是腸子都悔青了，不過那徐少爺嘛，估計還差點，他前陣子還想著找人借錢翻本呢。”
    “哼，狗改不了吃屎。平日跟他賭錢的那幫人，底細都摸清沒有？”
    “摸清了，就是城裏的一幫小混混，還有幾個小老板，跟咱們商會多有往來。您若想收拾他們，一句話的事。”
    “收拾了幹嘛，願賭服輸，那小子自己太蠢，怪得了誰。”嚴良想了想，又道，“回頭跟那幫人打個招呼，過去的事我不追究，以後嘛……”
    “明白，少爺放心好了，我們知道該怎麽做。”
    ……
    城隍廟，入夜，漫天飛雪。
    徐斌鼻青臉腫地坐在火堆旁，啃著半塊沾了灰的白麵饅頭，邊啃邊流淚。想他徐大少爺曾經錦衣玉食，日子過得何等逍遙，現在卻淪落到這等地步，想一想都像是做夢一樣。
    徐老夫人坐在一旁，啃著另外半塊饅頭，口中還不停地咳嗽，臉色很是難看。兩日前，她染上風寒，連飯都沒得吃，自是更加沒錢看病了。
    徐老爺整個人看著老了一圈，滿身頹廢，家境破敗至此，他也是心力交瘁，悔不當初。
    “原本多好的一個家呀……”想到此處，忍不住朝兒子看了一眼，心裏止不住地歎息，“孽子，孽子啊……上輩子造的孽呀……”
    徐夫人向來溺愛兒子，此刻卻也是越想越氣，忍不住老眼含淚道“斌兒，你若不想著翻本，拿著賣宅子的那筆錢，咱們……咱們怎也不至於如此啊……”話未說完，已是老淚縱橫。
    “娘，我也不想啊，可我就是不甘心，咱們那麽大的家業，我……我也想著重振家業啊……”徐斌囁喏不已，淚水順著臉頰滴落在饅頭上，嚐一口，味道是那樣苦澀。
    這時，幾個流裏流氣的混混晃晃悠悠地走進了廟裏，看向圍坐在火堆旁的三人，領頭的混混戲謔笑道“喲，徐公子，在這躲著呢，跟城隍爺做鄰居，過得不錯嘛。”
    徐斌眼中閃過一絲慌亂，趕忙起身道“你們……想幹嘛？”二老也急忙攙扶著站起，顯得不知所措。
    “幹嘛？欠債還錢，天經地義，你說我們想幹嘛？”混混語氣轉冷，其中兩人還晃了晃手中的短刀木棍。
    “我的情況你們也看到了，能否……能否寬限幾日？”徐斌緊張地直打哆嗦。
    “我們都寬限你多久了？今日若是拿不出錢來，哼哼！”說話間，幾個混混已上前將徐斌圍了起來。
    “你們……你們不要這樣！不要傷了我兒！”老夫人慌得不行，一開口就是一陣劇烈的咳嗽。徐老爺滿心無助，一時間隻覺天昏地暗。
    “我真的拿不出錢來，求你們放過我吧，我家都成這樣了，求你們別再苦苦相逼啦！”徐斌驀然崩潰大哭起來。
    “哼！苦苦相逼？當初可是你自己厚著臉皮來借錢，來翻本的，誰逼你了？自己做錯了事，自然要承擔後果！”
    領頭的混混一揮手，幾人頓時一擁而上，將徐斌按倒在地，扣住手腳，叫他動彈不得。二老大驚失色，想上前幫忙，卻被兩個混混攔住。
    領頭的混混抽出一把短刀，獰笑著走到徐斌跟前，嘿嘿道“道上的規矩你也知道，欠債不還，手腳來抵。今日剁你一隻手，過陣子再還不上錢，哼哼，下半輩子你怕是隻能做個烏龜在地上爬了！”
    “不要！不要！求求你！不要！！”徐斌淒厲嘶嚎，卻是毫無用處，隻能眼睜睜地看著那短刀閃著寒光，飛快落下！
    這一刻，他隻覺整個世界都崩塌了。二老聲嘶力竭，差點昏死過去。
    “吭！”
    短刀應聲落地，卻是落在離徐斌手掌寸許之外。徐斌大口喘著粗氣，額頭上冷汗涔涔。
    這時，嚴良幾人走了進來，混混一見，連忙退到一旁，不住地點頭哈腰。
    嚴良擺了擺手，淡淡道“往事一筆勾銷，今後這家夥再找你們借錢賭錢，給我見一次揍一次！”
    “得嘞！您就放心吧！”混混們恭聲應諾，隨後紛紛離去。
    看著像死狗一樣趴在地上的徐斌，還有驚魂未定的二老，嚴良無奈歎了口氣，不耐道“走吧，還賴在這幹嘛，真想跟城隍爺做鄰居啊？”
    徐斌如蒙大赦，趕忙爬起身，摻著二老跟在了後麵。
    “老大不小個人，混成這幅死樣，你怎麽有臉？”路上，嚴良回頭瞪了徐斌一眼，冷聲罵道。
    徐斌哪敢接話，唯唯諾諾低下頭去。
    “我隻問你一遍，今後還賭麽？”
    “不……不賭了，永遠……不賭了……”徐斌聲音很輕，卻很堅定。
    嚴良稍覺欣慰，語氣緩和了一點，“你家原來就有酒樓生意，今後留在蘭月酒樓踏實做事，不會虧待你。我南興商會用人不避親疏，平等相待，別給你姐丟人，聽見沒有！”
    “聽見了。”這一刻，徐斌仿佛重獲新生，從無盡的黑暗，踏入黎明，眼中淚流如注，囁喏道，“多謝……姐夫……”
    二老也是老淚縱橫，寬慰不已。
    嚴良淡然道“不用謝我，要謝就謝你姐。這麽多年，她心裏一直惦記著你們，若非看她麵子，我才懶得搭理你。”
    想到當初對女兒的刻薄之態，二老皆是羞愧難當，悔恨不已。老夫人抹了抹眼淚，小聲問道“紅英……生了沒？可還安好？”
    “昨日分娩，母子平安，明日跟我一起回青州看看她吧。”嚴良釋然一笑……