領主什麽的無所謂啦！
    禦西城·郊外
    “首輔大人、將軍大人，麻煩您兩位再往後退一些……對，退到那條紅線外。”
    早已從魔族養殖場調到北方工業基地任職的汗莫招呼著河月與方十三退往安全地帶，等兩個人都到了視野幾乎看不見的地方之後，汗莫給遠處的士兵打了個手勢，士兵趴在地上，點燃了一條長長的引線，隨後跳入了提前挖好的壕溝之中。
    汗莫同樣越入壕溝，雙手緊緊地捂住耳朵，在心裏默默地數著引線燃盡的時間。
    5,4,3,2,1——
    響徹天地的爆炸聲從曠野傳來，一朵黑雲衝天而起，隨後化作滾滾黑煙飄散在冷風中。
    大地不停地震顫，爆炸產生的餘波掀起了大量的碎土、砂石和枯枝敗葉，朝周圍席卷而去，即便是身處在戰壕中的汗莫也不能幸免，被各種各樣的沙塵澆了一身，卻在爆炸結束後第一時間撐著壕溝翻了出去，灰頭土臉地朝周圍喊道
    “成功了！！大家——快過來看！！”
    壕溝中有不少人探出頭，不僅僅有身披鐵甲的士兵，也有一些穿著白色研究服、看上去文質彬彬的年輕人。爆炸中間的地方依舊是塵埃飛揚，他們卻不管不顧，用衣服隨便一擋口鼻，迫不及待地衝了過去。
    爆炸的中心現在已經成了一片焦土，地上是一個巨大的深坑，周圍是洋洋灑灑的褐色土壤。一部分下到坑中查看具體情況，另一部分人在上麵跺腳揉耳朵，隻覺得剛才那一下連耳膜都被震得生疼。
    “爆炸範圍比想象的廣，破壞力也比想象的高。”
    “穩定性尚有不足，目前還沒有辦法大量生產！”
    “跟火炮組的研發人員說一下，先提交一部分剛剛試爆的新式火藥給他們……”
    “人手！人手也得抽調一部分過去，火藥的配方、用途和威力得跟他們講清楚……見過首輔大人、將軍大人。”
    研究員們正圍在坑旁邊討論著這次爆炸的結果和接下來的動向，忽然見到河月朝這邊走過來，趕忙立正站好，手忙腳亂地朝河月鞠躬，然後朝方十三行了一個軍禮。火藥組和火炮組都歸北方工業基地旗下的火器部管，這個部門的設定很有意思，既屬於內政的統轄範圍，也屬於軍隊的統轄範圍，所以研究員們見河月與方十三的禮節是不同的。
    河月和方十三倒是都不怎麽在意禮節上的東西，這東西說白了隻是尊卑上的約束而已。禦西城的禮節是所有領地中最簡單的，像什麽三叩九拜之類的東西基本都被廢除了，抱拳、鞠躬與敬禮就是最常見的禮節。
    方十三第一反應是詢問道
    “爆炸結果如何？有沒有人受傷？之前我看過黑火藥的研製報告與效果預測，有達到各位的預期嗎？”
    汗莫從研究員中走了出來，抹了一把臉上的灰，說道
    “爆炸結果比想象的更好，兄弟們也都沒什麽事，估計過一晚上就好了。”
    方十三點點頭，鬆了口氣。她和河月一樣，天不亮就到了這裏，腦袋裏一直緊繃著一根弦，現在總算可以放心了
    “順利就好。神機營的人很快會去火藥組跟你們對接，不過之前也聽你們說過，似乎有一部分原材料不是很好獲取，現階段應該還無法大量製作吧。不用擔心，神機營的人不會立刻找你們索要，而是先跟著你們培訓一段時間，就拜托你們多多照拂了。”
    方十三說著，朝前麵微微頷首。
    在場的人隻覺得胸中一陣暖流經過，挺胸抬頭，大聲回答道
    “是！”
    河月雙臂抱懷，在一旁站著，笑著說道
    “研究經費的問題不用擔心，而且這次既然出了成果，內政部也會額外撥款給各位做賞金。按照城主大人的標準，這次每人至少十枚金幣，有突出貢獻的還會再多領一些。年關快到了，酒的銷量大大提升，這段時間內政部的錢包一直挺鼓，就看各位有沒有能力把它掏空了。”
    研究員們一陣歡呼。
    河月等他們高興完了，才板著臉說道
    “不過話說回來，配方就麻煩各位好好保管，我和方十三對各位都充滿信任，但禦西城的暗部可不會聽我們兩個的。”
    這也是題中之意，研究員們也十分理解。在他們的想象裏，正常來說出了成果就該卸磨殺驢了，所有的配方都是知道的人越少越好。但禦西城不是，用河月的話說，所有研究人員都是禦西城寶貴的人才，隻要嘴巴牢靠一點，禦西城保他們家裏幾代人的富貴。再加上暗部完整的監管機製，沒有人會在這件事上犯傻。
    其他研究人員和士兵們先回城吃早飯，汗莫則留下來與河月、方十三商討具體的事情。
    汗莫吐出一口氣，活動了一下肩膀，說道
    “首輔大人，這段時間我總領火藥組的各種事宜，有些感慨。單就殺傷力來看，火藥其實是有限的，剛才那種大規模的爆炸，可能阿萊雅大人、赫吉大人一劍就能做到，菲麗塔大人的魔法甚至能做得更好。但火藥有著無與倫比的優勢，因為它是死物，不需要像培養高手那樣花費大量人力物力和時間精力，隻需要簡單的製造就能使用。我認為對我們這樣沒有底蘊來培養諸多高手的領地來說，火藥是非常方便的東西。”
    河月點點頭，說道
    “我和城主大人聊過這件事。你的想法沒錯，現在最大的問題其實是生產困難和人手不足。連你都是從火器部隔壁的魔研部緊急抽調過來的，試爆成功後還得把你還回去……上個月學堂正式從北方工業基地分離出來，在禦西城東部創立了一套完整的初等、中等、高等教育體係，合稱禦西學府。但人才培養不是一蹴而就的，第一批合適的人才出來，少說也要年的時間。”
    汗莫問道
    “學堂分出來了？我記得學堂後來是細分為科學派、軍事派、政經派和文學派吧，現在怎麽說，難不成所有人都一塊上課？”
    河月笑著回答道
    “初等是基本都要學，到中等和高等教育之後再學自己感興趣的。汗莫你每個周也要去那邊講課，這一點別忘了。目前教師數量不足，從外麵高薪聘請了一些，有些效果不錯，有些效果也一般，我和方十三也都是兼職講師，先把這最難的一段時間撐過去吧。”
    汗莫點了點頭，忽然想起什麽一樣，臉色有些激動
    “說起來，忘了跟首輔大人和將軍大人說了，黑血組——也就是負責研究城主大人買回來的‘魔鬼之血’的那個研究小組有了新的進展。現在已經能從魔鬼之血中分離出一些物質，有些物質作為燃料的話非常好用，作為武器也有奇效！目前黑血組的人還在繼續研究，我有一種感覺，這種東西在不遠的未來會成為一座無窮無盡的寶庫，真不知道城主大人是怎麽預料到這件事，提前購買了這麽多的數量，這絕對是一筆劃算無比的買賣！”
    說起武器，方十三也提起了興趣，聽汗莫大概講述了一下魔鬼之血的事情。據說是從裏麵提煉出來了性能非常好的燃料，可以製作出性能極佳的燃燒彈。而且因為利德一口氣買了大量的魔鬼之血，燃燒彈的數量將會非常可觀，很可能比火藥更早地投放到戰場上。
    方十三幾乎一瞬間就在腦海中構思出來了諸多種作戰方案來配合這種猛火造成火攻。
    而聽汗莫的意思，魔鬼之血遠不止提煉燃燒物質這麽簡單。
    “可惜的是我不得不回魔研部了，不然肯定第一時間跑過去研究。不過這樣也好，其實我最喜歡的還是和魔族打交道，研究它們的特性，分析它們的弱點，下次要是再有魔族入侵，必讓它們有來無回。”
    汗莫說完之後，向河月與方十三深深鞠了一躬，告辭回北方工業基地了。
    曠野上隻剩下河月、方十三、方十三身後的侍女提拉，以及遠處負責安保工作的衛隊。河月從提拉手裏接過了方十三的輪椅，推著她在水泥路上慢慢地走著，一邊走一邊說道
    “火器的事情順利是個不錯的消息……說起來昨天芸葉的信到了，說淮王領地那邊沒有談妥，但在啟明世子諾倫答應和禦西城和解了。前提條件是如果有一天我們不要芸葉了，芸葉要去他那裏工作。”
    方十三笑著說
    “那他要等很長很長時間了。”
    河月點了點頭，認同地說道
    “是啊，我估計大概率一輩子都等不到了。不過啟明那邊不給壓力的話，淮王世子凱亞估計也不會一個人挑事，在他找好下一個盟友之前，雲陽世子那邊估計得不到太多的支援，會消停一些。”
    方十三問道
    “你們內政部的小金庫真的還夠嗎？少羽營的軍備剛換不久，聽說火器部的開銷也很大……”
    河月肯定地說道
    “夠的，別忘了今年魔族那邊還有一批糧食送過來。欠白凰的錢已經還上了，還有不少的盈餘。火炮組出成果之後，給你搞個二三十門應該沒問題，神機營也就有個底子了。之前不是說還想搞個鐵騎營，錢倒是還夠，但戰馬不是有錢就能買到的，隻能再等等了。”
    方十三兩隻手放在腿上，過了好久之後，忽然淺笑著說道
    “河月，你說等利德回來，會感到驚訝嗎？”
    河月愣了一下，往北邊看了一眼，輕聲道
    “或許吧。我希望他回來的時候，禦西城會成為他堅固的後盾，能為他做到更多的事情。”
    想到利德現在正在巨人族的地界上，河月的目光中不由地掠過一抹憂色，不過很快又露出笑容。
    朝北行是一件很危險的事情，但他們的城主也不是一般人。
    雖然利德平日裏恨不得一天睡二十個小時，但他關鍵時候……可從來沒掉過鏈子啊。