領主什麽的無所謂啦！
    南楚的軍隊到底去了哪裏呢？
    大概可以分成兩支隊伍，一支部隊悄然集結後往北進發，另一支部隊去了南方的邊境線附近。
    雲夢城附近的清河城中，向棘青與向戈淩這兩個主戰派與主和派的領袖正坐在一起下棋。向戈淩望著窗外的大雨，執著白棋落子，同時對向棘青說道
    “不知道向天歌那邊的事情如何了。他是你的親信，你對他有什麽評價？”
    向棘青平靜地落下一枚黑子，對向戈淩說道
    “你是擔心他，還是擔心你的孫女？不出意外的話，向天歌應該已經死了……他的本事還不如向玲瓏，既然向玲瓏都鬥不過利德，那麽再派人過去也是輸，無非是輸得快還是輸得慢而已。向天歌外表冷靜，內心陰鷙，一旦出手不會給雙方留一絲一毫轉圜的餘地，對上利德怕是會死得更快。”
    向戈淩對這個結果倒也不吃驚，繼續下棋，同時對向棘青說道
    “看來得盡快發動了……雖然向天歌應該會盡可能拖住利德，但我們不能把希望寄托在他的身上。眼下輿論環境還不足以支撐我們全麵發起攻勢，但你我掌握了貴族、掌握了財富、掌握了軍隊，自然可以造出一個大勢來。反觀領主和世子那邊，除了向黑這些年有意結交一些出身草莽的豪傑，幾乎無人可用。”
    向棘青思考之後，落下一枚棋子，顯然思緒不在棋盤上，這一步棋走的並不算精妙。
    向戈淩站住了一塊要害之地，臉上卻沒有任何喜色，換了一個話題問道
    “這個時候分兵，真的好嗎？南邊畢竟沒有確切的危險。”
    向棘青依舊繃著臉，微微皺眉後回答道
    “我知道。但是一旦南楚亂起來，我擔心起義軍那些人會趁虛而入。煌顏被堵在大荒山，想要北上中原最大的敵人就是我們南楚，他是個聰明人，肯定不會放過這次的機會。”
    向戈淩遲疑道
    “可他們又沒有內幕消息……”
    向棘青歎了口氣，棋子敲了敲棋盤，回答道
    “他們或許沒有你我聯手的消息，對我們在做的事情也一無所知，但不要小看豺狼的嗅覺，他們能聞到血腥味……煌顏，包括他手底下的碧卡絲、泰蘭德、昴宿星那些人，這些人的直覺都很敏銳，他們沒有消息，但他們一定能猜到南楚要亂起來了。”
    向棘青把手中的棋子丟回棋盤，對向戈淩說道
    “上麵那位瘋了，我們不能陪他一起瘋。南楚的基業，總得有人照看著。如果我們真的不管不顧，把所有的力量都用在奪權上，那麽和之前那位引龍族入侵的皇子又有什麽區別？南楚的基業，不能毀在上麵那位手裏，也不能毀在我們手裏啊。”
    向戈淩笑了起來，對他說道
    “不用跟我解釋，這些我看的比你清楚多了。主戰派也好，主和派也好，都是依附於南楚而存在的。皮之不存毛將焉附，我活了一輩子，這點道理還是懂的。否則，我也不會放心跟你聯手，把軍隊交給你們這些人調度。”
    兩人又下了幾步棋，向棘青投子認負，這一局算向戈淩贏了。
    雙方各自收拾了自己的棋子，卻沒有急著開始下一局，而是望著窗外的雨幕發著呆。
    過了許久，向棘青低聲說道
    “阿慕他本來可以成長為一代雄主的。”
    向戈淩笑了笑，這位老頭仍然保持著人前精明強幹的外表，但在與自己年歲相當的向棘青麵前，他還是會流露出一些衰老的姿態
    “他現在也是……他一直都是。可正因為是雄主，所以才會一意孤行，聽不進別人的勸解。以往我們都順著他的心意，但現在不行了。我從頭到尾都沒有怪過阿慕，錯的是那個女人而已。”
    向棘青的臉上露出些許懷念的神色。
    他跟向戈淩都是看著南楚領主向慕長大的，當初向慕意氣風發時也曾打馬過江南，視天下如獵場，帝王之相盡顯，霸氣外露到見者無不頂禮膜拜。
    向棘青看著外麵的雨，許久之後，悠悠說道
    “回不去了啊……”
    同樣是大雨之中，立誌要振興師門的明竹老人帶著清風、清影兩位弟子順利地在錦繡城被徹底封鎖之前混了出去。暴雨之中，明竹老人拄著拐杖走得飛快，清風清影緊隨其後，一直走出去數十裏，清風才問道
    “師父，咱們這是要去哪兒啊？”
    明竹老人沒有回答。
    清風吧唧吧唧嘴，又說道
    “師父，咱答應人家的事情還做不做了？”
    明竹老人還是沒有回答。
    清風就不再問什麽問題，一直等到好久之後，他的肚子發出一陣咕嚕嚕的響聲，才重新開口道
    “師父，我餓了……”
    明竹老人終於停了下來，清風頓時麵露喜色，剛準備四下打探一下哪裏有賣吃的，就看見明竹老人神色肅穆地對他們說道
    “不要開口，不要亂跑，跟在我後麵。”
    清風頓時管住了自己的腿。海藻頭少女清影倒是看著很乖，一直在神遊天外，也懶得去管師父到底要去哪裏。師徒三人穿過一個村莊小巷，敲開了一戶破茅草屋的門，開門的是一個比明竹年輕不了多少的老頭。
    老頭身上的虱子很多，不知道的人還以為他在養蠱。
    明竹老人給他做了一個手勢，隨後低聲說了幾句話。渾身虱子的老頭一瞬間驚掉了下巴，壓低聲音問道
    “消息可靠嗎？擅殺對南楚有大功之人，可是死罪……！”
    明竹老人點了點頭，問道
    “我想把這個消息傳到各個地方，越快越好。”
    老頭許久才從震驚中緩過神來，說道
    “當年你們清平山對我有收留之恩，你師父曾在大雪夜救過我的命。雖然清平山現在沒了，但這人情我到現在依然記得。我手裏這些雞鳴狗盜之輩，幫你重振師門肯定不夠，但論起張羅消息，絕對是一等一的快，這點你盡可放心。不過……你確定要把人情用在這裏？”
    明竹老人點了點頭，長出了一口氣，回答道
    “用了吧。老這麽拖著，萬一我死了，或者你死了，豈不又是一筆糊塗賬。剛剛在錦繡城，我也欠了別人的人情……答應對方的事情，總得做到才行。”