朝陽升至半空時，追擊的號角終於在天際停歇。大啟士兵拖著疲憊的身軀返回天門陣舊址，靴底碾過凝固的血痂，發出細碎的聲響。呼延守勇拄著斷裂的鐵鞭，看著遠處東齊殘兵倉皇逃竄的背影，啐了口帶血的唾沫「娘的，讓這幫孫子跑了！」
    楊文廣的黑衣已看不出原色，他望著地平線上漸漸縮小的煙塵，沉聲道「窮寇莫追。弟兄們傷亡太重，得先料理後事。」
    戰場很快被劃分成數片區域。醫官們帶著藥童跪在屍堆中翻找尚存氣息的傷員，藥箱裏的金瘡藥與艾草味混著血腥味在風中彌漫；負責統計的文吏蹲在地上，用炭筆在羊皮紙上勾畫，每劃掉一個名字，就忍不住抬頭望一眼灰蒙蒙的天。
    三日後，中軍大帳內的戰報終於匯總成冊。趙新蘭接過文吏遞來的賬簿，指尖撫過封麵時微微發顫。帳內靜得能聽見燭火的劈啪聲，李星群站在一旁，看著賬簿上密密麻麻的朱紅批注，喉間像堵著團棉花。
    「報 ——」傳令兵掀簾而入，甲胄上的血漬已結成硬塊，「啟稟將軍，追擊部隊已撤回！東齊殘兵逃往雁門關方向，三國援軍潰散，暫無反撲跡象！」
    趙新蘭點頭示意其退下，翻開賬簿的手頓了頓「總計一下吧。」
    文吏清了清幹澀的嗓子，聲音帶著難掩的疲憊「回將軍，我軍此次調遣各方兵力，合計二十五萬人。東齊連同三國援軍共三十萬，經此一戰，折損二十萬，俘虜三萬 —— 多是傷兵與潰散的輔兵。」
    他停頓片刻，指尖在另一份賬冊上點了點「我軍…… 折損十五萬。其中陣亡九萬七千，重傷失去戰力五萬三千。」
    帳內瞬間陷入死寂。十五萬這個數字像塊巨石，壓得每個人都喘不過氣。李星群望著帳外飄來的白幡，突然想起那些天工組的炮手，他們中半數都永遠留在了太陰陣的炮位上。
    「慘勝啊……」趙新蘭合上賬簿，聲音輕得像歎息。她起身走到地圖前，指尖點向太原府的位置，「休整三日，兵發太原府。東齊主力雖潰，根基仍在，必須趁勢追擊。」
    李星群上前一步「末將願隨將軍前往！」
    趙新蘭卻搖了搖頭，轉身時玄甲上的鱗片在燭火下泛著冷光「你不能去。」
    「為何？」李星群一愣，「後方已有文吏打理，末將……」
    「後方不是隻有文吏就行。」趙新蘭打斷他，走到他麵前，目光沉靜如潭，「三萬俘虜需要看管，五萬重傷員需要救治，糧草調度、藥材轉運、傷兵安置…… 哪一樣出了岔子，前線弟兄就得喝西北風。」
    她抬手按住李星群的肩，指腹摩挲著他甲胄上的凹痕「你還記得劉邦論功行賞的故事嗎？當年眾將爭功，都說曹參攻城略地，功勞最大。劉邦卻指著蕭何說，蕭何鎮守關中，源源不斷輸送糧草兵員，功勞當居第一。」
    李星群猛地怔住，喉間發緊「將軍是說……」
    「眼下你就是我的蕭何。」趙新蘭的聲音帶著不容置疑的堅定，「太原府的戰事有我與楊文廣等人足矣，後方卻離不得你。天工組的火器需要清點，傷兵的湯藥需要督查，俘虜的口供需要審理 —— 這些事，換了旁人我不放心。」
    帳外傳來傷兵的呻吟聲，混著醫官的呼喊，像根針刺痛著每個人的耳膜。李星群望著趙新蘭眼中的懇切，突然明白這份安排的重量。他想起那些躺在擔架上的弟兄，想起望樓殘骸下尚未清理的天工組屍體，緩緩躬身「末將…… 領命。」
    趙新蘭鬆了口氣，嘴角露出一抹淺淡的笑意「待平定太原府，我親自為你請功。」她轉身從案幾上拿起一枚虎符，塞進李星群手中，「這枚兵符你收好，後方所有調度，憑此符行事。」
    虎符的銅鏽蹭在掌心，帶著冰涼的觸感。李星群握緊符牌，忽然想起鄭秀珍曾說的「齒輪」，原來自己終究要在後方的位置上，繼續轉動。
    三日後，趙新蘭的出征號角在黎明響起。李星群站在城頭，看著黑壓壓的軍隊如潮水般湧向北方，呼延守勇的怒吼、楊文廣的長槍、還有趙新蘭玄甲上的寒光，都漸漸消失在天際。
    他轉身走下城樓，身後是綿延數裏的傷兵營，炊煙在帳篷間嫋嫋升起，像無數根細線，將這片飽經戰火的土地輕輕縫合。文吏捧著新的賬冊走來，李星群接過時，指尖觸到紙頁上未幹的墨跡 —— 那是今日需要發放的藥材清單，每一味藥，都連著一條等待救贖的生命。
    「走吧。」李星群邁步走向中軍帳，虎符在腰間輕輕碰撞，發出清脆的聲響，「先清點火器，再核對俘虜名冊，今日必須把湯藥送到每個傷兵營。」
    陽光穿過他的肩頭，在地上投下長長的影子，與遠處傷兵們的身影交織在一起。這場慘勝留下的傷口，或許需要很久才能愈合，但隻要後方的齒輪仍在轉動，希望就永遠不會熄滅。
    送走北上的大軍，李星群翻身上馬，馬蹄踏過城門口尚未清理的血汙，朝著京兆伊府疾馳而去。風在耳邊呼嘯，他腦中反複盤算著傷兵營的藥材缺口與俘虜營的看管調度，卻沒料到等待自己的，是比戰場更棘手的困局。
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    京兆伊府的賬簿堆積如山，幾乎要頂到房梁。負責糧草調度的老吏見李星群進門，臉色瞬間變得慘白，雙手捧著最厚的那本賬冊，抖得像秋風中的落葉“李將軍，您…… 您還是自己看吧。”
    李星群接過賬冊，剛翻開第一頁，瞳孔便驟然收縮。賬麵上密密麻麻的紅色批注刺得他眼睛生疼 —— 三月初七，調長安糧倉三萬石，注 “借”；三月十五，征西州商戶綢緞五千匹，注 “暫欠”；四月初二，取北疆軍庫火藥百箱，注 “日後補”……
    “這是……” 他指尖劃過那些刺眼的字眼，聲音幹澀得像被砂紙磨過。
    老吏哭喪著臉，膝頭一軟便要跪下“將軍饒命！之前趙將軍為趕製破陣物資，下令‘凡有用之物，先調後算’，說是戰後由朝廷填補。可您看這數目……” 他指著最後一頁的匯總，墨跡未幹的數字讓空氣都凝滯了，“連本帶利，已欠九百八十七萬兩白銀。”
    “九百八十七萬兩？” 李星群隻覺一陣天旋地轉，他雖不通民政，卻也知道整個西北一年的賦稅不過五百萬兩。這近千萬兩的欠款，幾乎是把西北六州的家底連根拔起。
    他猛地想起破陣前那些源源不斷的糧草、藥材與火器，想起趙新蘭每次提到後勤時眼底一閃而過的凝重，原來那背後竟是這般拆東牆補西牆的窘迫。天工組用的精鐵、傷兵營的金瘡藥、甚至士兵們戰前分到的那頓肉，竟全是這樣 “半借半搶” 來的。
    “商戶那邊……” 李星群的喉結滾動著，“沒鬧事？”
    “怎麽沒鬧？” 老吏抹著冷汗，“昨日西州最大的糧商帶著家丁堵了府門，說再不給錢就要燒了糧倉抵賬。還有北疆的鐵工坊，已經停了給天工組的原料供應，說是再不結賬，就要去京城告禦狀。”
    李星群踉蹌著後退半步，撞在堆滿賬冊的案幾上，嘩啦啦的聲響中，他突然明白趙新蘭為何執意要自己留下。這後方的爛攤子，比天門陣的機關陷阱更讓人束手無策 —— 戰場上的敵人能用刀劍擊退，可這些追著討債的商戶、斷了供應的工坊，卻像附骨之疽，牽扯著整個西北的命脈。
    他扶著額頭，強迫自己冷靜下來。賬冊上的數字不會說謊，近千萬兩的欠款如同一座大山，壓得人喘不過氣。可傷兵營的湯藥不能停，天工組的火器修補不能斷，俘虜營的口糧更是一天都耽擱不起。
    “先清點府庫現存銀錢。” 李星群深吸一口氣，將賬冊重重拍在案幾上，“不管多少，先給最急的藥鋪與糧商結一部分，穩住他們。”
    老吏應聲而去，片刻後捧著個落滿灰塵的匣子回來，打開時裏麵的銀錠加起來還不到百兩，零零散散的銅錢加起來也湊不齊五十兩。
    李星群看著那點可憐的家底，隻覺一股寒意從腳底竄起。他走到地圖前，指尖劃過西北六州的疆域，忽然想起鄭秀珍曾說 “戰爭打的是後勤”，如今才算真正體會到這句話的分量。
    “備馬。” 他抓起虎符，轉身往外走，“去西州糧商那裏，我親自去說。”
    陽光透過府衙的窗欞，照在那本記滿欠款的賬冊上，九百八十七萬兩的數字在光線下泛著冷光。李星群知道，這場沒有硝煙的仗，才剛剛開始。他必須在糧草耗盡前想出辦法，否則前線浴血奮戰換來的慘勝，終將成一場空。
    西州糧商張萬貫的宅院朱門緊閉，門楣上懸掛的 “良田千頃” 匾額在日光下泛著冷光。李星群翻身下馬時，靴底沾著的塵土恰好落在門前石獅的爪縫裏 —— 那裏還留著昨日家丁們用刀劈砍的痕跡。
    “李將軍大駕光臨，是來送銀子的？” 張萬貫隔著門扉喊話，聲音裏的譏諷像淬了冰，“還是說，想把張某的糧倉也‘借’去填軍費？”
    李星群解下腰間虎符，高舉過頂“張某開門說話。今日我不是來催糧的，是來還債的。”
    朱門吱呀開啟，張萬貫挺著滾圓的肚皮擋在門口，身後跟著十幾個挎刀的家丁。“還債？” 他掃過虎符，嘴角撇得更厲害，“就憑府庫裏那幾十兩碎銀子？”
    “銀子暫時沒有，但我有三樣東西。” 李星群走進客廳，無視周圍家丁的怒目，從懷中掏出三張紙，“第一，這是朝廷欠據，蓋著京兆伊府的朱印，承諾三年之內連本帶利還清，利息按錢莊最高標準算。”
    張萬貫接過欠據，指尖撚著紙角冷笑“空口白牙誰不會說？三年後你們拍拍屁股回京城，張某找誰要錢去？”
    “第二樣。” 李星群指向第二張紙，上麵畫著曲曲折折的線條，“天工組新研製的龍骨水車圖紙。用此物灌溉，一畝地能多收三石糧。張某若肯拿出糧款的三成入股，天工組便派工匠幫你打造，日後西北所有水車生意，你占三成利。”
    張萬貫的目光驟然凝固。他盯著圖紙上的齒輪結構，喉結不自覺地滾動 —— 西州十年九旱，若是真能多收糧食，這利錢可比放高利貸豐厚多了。
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    “第三樣。” 李星群將最後一張紙推過去，紙上蓋著鮮紅的官印，“朝廷特許你承辦西北軍糧運輸，凡經你手的糧草，抽成兩成作為補償。隻要北疆戰事不停，這生意就斷不了。”
    客廳裏的呼吸聲突然變得粗重。家丁們握著刀柄的手漸漸鬆開，張萬貫捏著三張紙的指節泛白，突然拍案而起“好！李某敢用天工組的手藝押注，張某便信你這一回！” 他轉身對管家吼道，“開倉！先給傷兵營送五十石米去！”
    從張府出來時，日頭已過正午。李星群翻身上馬，直奔北疆鐵工坊。坊主王鐵山正蹲在熔爐前賭氣，見他進來，掄起大錘便要砸“滾！別以為拿幾張破圖紙就能騙走我的精鐵！”
    “王坊主看看這個。” 李星群將一塊泛著銀光的金屬遞過去，“天工組用煤炭煉的精鋼，比你這木炭煉的鐵器堅硬三成，還不生鏽。”
    王鐵山的錘頭頓在半空。他咬了口金屬塊，又用錘子敲了敲，眼睛漸漸亮起來“這…… 這是怎麽煉出來的？”
    “我教你用煤炭煉鋼，你把欠你的鐵錢折算成股份，咱們合開鐵工坊。” 李星群在地上畫出高爐的形狀，“你出人手，我出技術，日後軍方的火器訂單，優先用你的鐵器。”
    三天後，京兆伊府門前貼出三張告示，紅紙上的字跡被日光曬得發燙
    其一，所有欠款按 “官欠民還” 原則，分三年還清，年息一分五厘，由朝廷戶部擔保；
    其二，天工組公開新式農具、煉鋼、織布技術，商戶可以欠款入股，共享技術紅利；
    其三，凡參與軍需供應的商戶，可獲朝廷特許經營牌照，免除西北六州十年商稅。
    告示前的百姓越聚越多，議論聲從質疑漸漸變成驚歎。藥商們盯著新式藥碾的圖紙，布商們盤算著織布機改良後的利潤，連最固執的錢莊掌櫃，也開始打聽入股天工組的章程。
    李星群站在府衙二樓，看著人群中漸漸舒展的眉頭，指尖在賬冊上劃出最後一道紅線。近千萬兩的欠款並未消失，但他用技術紅利、經營特權與時間差，將冷冰冰的數字變成了流動的活水 —— 就像他在天工組擺弄的齒輪，看似互不相關的零件，隻要找對咬合的角度，便能驅動沉重的機器。
    老吏捧著新賬冊上來時，聲音裏帶著難以置信的顫音“將軍，張萬貫送來了兩百石糧，王鐵山運來了五十箱精鐵，連最摳門的錢掌櫃，都願意先墊三個月的藥材錢……”
    李星群望著窗外飄動的商幡，忽然想起趙新蘭臨走時說的話“戰場之外的輸贏，才見真本事。” 他拿起筆，在賬冊的空白處寫下 “天工組技術入股清單”，筆尖劃過紙麵的沙沙聲，竟比天門陣的炮聲更讓人安心。
    這場沒有硝煙的仗，他或許找到了破局的法子 —— 用鐵與火打下的江山，終究要用柴米油鹽的智慧去守護。
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