張茂的人用三輛馬車堵住了籬笆牆的正門，車轅上橫架著兩丈長的鐵矛，矛尖在晨光裏泛著冷光。契丹人的挽歌還沒唱完，就被鐵甲碰撞的脆響打斷 —— 張茂親自帶著五十個精壯護衛站在門內，腰間的彎刀半出鞘，肥臉上堆著狠戾“都給我滾開！誰要是敢壞了老子的買賣，別怪我槍尖不長眼！”
    街角的契丹少年攥緊了彎刀，指節泛白。他身後的漢子們發出憤怒的低吼，有人舉起火把要往馬車上扔，卻被張茂的護衛一箭射穿了手腕。鮮血濺在青石板上，張茂忽然笑了，從懷裏掏出張銀票晃了晃“看見沒？六萬兩黃金！那幾個貴人的贖金，夠老子給弟兄們換百十來把好刀！誰要是識相，現在滾回去，每人賞兩吊錢買酒喝！”
    人群裏的騷動漸漸平息。契丹漢子們看著地上的鮮血，又看看張茂手裏的銀票，終究是沉默了。二十七個弟兄的血還沒幹透，可張茂的鐵矛和黃金，像兩堵牆，死死堵住了複仇的路。那個十四歲的少年被長輩拽著後退，彎刀在鞘裏發出不甘的嗡鳴，他看見張茂的人正將子魚抬上一輛遮著黑布的馬車，車簾掀起的瞬間，露出月白長衫上那片刺目的紅。
    天一樓內，趙新蘭將兩塊鴿血紅玉佩拍在張茂手裏“這是定金，兩萬兩黃金，三日後送到你賬上。” 她的銀釵抵著張茂的咽喉，聲音冷得像冰，“把子魚送到李星群府上，要是少了一根頭發，我拆了你這破院子。”
    張茂掂量著玉佩的重量，肥肉抖了三抖“公主放心！保證完好無損！” 他忽然湊近，笑得像隻偷腥的貓，“不過那剩下的四萬兩……”
    “少不了你的。” 趙新蘭轉身時，軟鞭掃過廊柱，震落一串焦黑的木屑，“但你得保證，我的人在你這兒，一日三餐有肉。”
    張茂望著她的背影，忽然啐了口“還真當自己是金枝玉葉……” 話沒說完，就被玉佩上的寒光晃了眼 —— 那玉佩上刻著的龍紋，是宮裏才有的製式。他趕緊把玉佩揣進懷裏，對著馬車喊“快趕路！送到李大人府上，就說…… 是天一樓的貴客！”
    李星群的書房裏，檀木案上攤著十八部章程的手稿，朱筆在 “稅銀改革” 四字上懸而未落。柳玨捏著剛收到的字條，紙上寫的 “子魚重傷，六萬兩贖金” 墨跡未幹。
    昭姬正用銀簪撥弄著香爐裏的灰燼，聞言抬了抬眼“不用想太多。” 她的指甲塗著鳳仙花汁，在晨光裏泛著豔紅，“張茂敢送過來，就是算準了星群不會見死不救。”
    “可這六萬兩……” 柳玨將字條揉成一團，海棠簪在鬢邊顫動，“分明是陛下和張茂聯手設的局，想讓星群白給幾萬兩黃金。” 她忽然看向昭姬，眼裏帶著掙紮，“我們能不能…… 先瞞著星群？”
    昭姬嗤笑一聲，銀簪在香爐沿上敲出清脆的響“瞞著？汪輝祖那些老學究此刻就在前院候著，張茂的人帶著子魚從正門進來，府裏上上下下誰看不見？” 她起身走到柳玨麵前，指尖戳了戳她的額頭，“你當李家的勢力是你柳家的繡坊？那些掌櫃、護衛，效忠的是能護他們周全的李星群，不是你這個‘夫人’。你要是敢瞞，明天就會傳出‘主母妒賢，延誤救治’的閑話，到時候星群怎麽立威？”
    柳玨攥緊了衣袖，錦緞被捏出深深的褶皺。她當然知道該怎麽做 —— 讓夫君看著子魚的傷，自己做決斷。可一想到趙新蘭用黃金拿捏星群的模樣，她就覺得心口像堵著團棉絮，悶得發慌。
    “我知道了。” 她低聲說，轉身往書房外走，裙擺掃過門檻時，帶起一陣淡淡的梔子花香，“我去告訴管家，讓他備好客房和傷藥。”
    “大人！大人不好了！” 李全的聲音撞開書房門時，李星群正用朱筆圈下 “鹽鐵專營” 四個字。墨汁濺在稿紙上，暈開個小小的黑團，像枚未幹的血漬。
    “慌慌張張成何體統？” 李星群擱下筆，抬頭看見李全跑得滿臉通紅，粗布短褂都濕透了，“出什麽事了？”
    “張茂…… 張茂把一個叫子魚的姑娘送來了！” 李全扶著門框喘氣，聲音抖得像風中的落葉，“那姑娘渾身是血，聽說…… 聽說快不行了！”
    李星群手裏的朱筆 “當啷” 一聲掉在硯台裏。他想起下邑城外的月光，子魚抱著竹笛坐在馬車頂上，笛聲清越得能驚起宿鳥。前幾日在賓悅樓瞥見她跟著陳暘，還是副靈動模樣，怎麽轉眼就……
    “備最好的客房，讓藥房把銀針和還魂丹都拿來！” 李星群起身時帶翻了椅子，錦袍的下擺掃過案上的章程，紙頁嘩啦啦翻卷，“快把子魚帶進來，我去偏廳等著！”
    子魚被抬進來時，月白長衫已經看不出原色。張茂的兩個手下候在廊下，見了李星群便躬身道“李大人，這姑娘是天一樓的貴客，張頭領特意吩咐送過來的。”
    李星群沒理會他們，大步跨進客房便握住子魚的腕脈。指尖觸到的皮膚涼得像冰，脈象細若遊絲，隱約能摸到毒素蔓延的滯澀感。“見血封喉草。” 他皺眉低語，從藥箱裏取出銀針，在燭火上燎過，“去取三枚百年老參，用烈酒燉著，一刻不停地喂她。”
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    銀針精準刺入子魚肩胛周圍的七處大穴，李星群深吸一口氣，雙掌緩緩覆在她後心。內力如溫水漫過經脈，順著銀針的縫隙往毒素聚集處湧去，與那黑紫色的毒液在皮肉下激烈衝撞。他額角很快沁出冷汗，指節因運功而泛白，卻始終穩住氣息，將內力凝成細流，一點點逼退毒素。
    窗外的日頭漸漸升高，柳玨端來參湯時，看見李星群的錦袍已被汗水浸透，朱筆寫就的章程被風吹得貼在牆上，“仁心” 二字恰好對著偏廳的門。子魚的嘴唇微微動了動，嘴角溢出的黑血漸漸變成暗紅。
    “需要幫忙嗎？” 柳玨的聲音很輕，生怕驚擾了運功。
    李星群頭也沒抬，聲音因內力消耗而有些沙啞“去把庫房裏的鵝毛管子拿來，再找三個與子魚血型相合的護衛。” 他拔出一枚銀針，針尖的黑血淡了些，“毒快封住心脈了，必須輸血。”
    柳玨轉身時，撞見昭姬站在廊下。昭姬對著偏廳的方向努了努嘴，眼裏帶著點讚許“他總是這樣，見不得人命在眼前沒了。” 她忽然壓低聲音，“六萬兩的事，等他忙完再說。”
    柳玨沒說話，隻是加快了腳步。鵝毛管子在陽光下泛著白，她忽然想起去年星群為了救個瘟疫病人，三天三夜沒合眼，最後自己也染了病。那時她就知道，這個男人心裏裝著的，從來不止是大同府的章程。
    夜幕降臨時，偏廳的燭火還亮著。李星群將最後一枚銀針拔出，子魚的呼吸終於平穩了些。他接過柳玨遞來的布巾擦了擦手，指縫裏還沾著洗不淨的血汙“把這個塗上。” 他指著藥箱裏的小瓷瓶，裏麵裝著乳白的膏體，“大蒜素能防止傷口潰爛，就是味道衝了點。”
    柳玨小心翼翼地將藥膏塗在子魚的傷口上，一股辛辣味立刻彌漫開來。她忽然聽見李星群低低地咳嗽了幾聲，才發現他的鬢角竟添了幾縷銀絲，眼下的青黑比寫章程時重了數倍。
    “都出去吧。” 李星群替子魚掖好被角，聲音裏帶著濃重的疲憊，“讓她好好歇著，明天再換藥。”
    走出偏廳時，月光正好落在李星群的背影上。他扶著廊柱站了會兒，像是在調息，又像是在沉思。柳玨看著他手裏那枚沾了血的玉佩 —— 是張茂的人送來的，背麵刻著 “六萬兩，三日”。
    李星群推開議事廳的門時，檀香正順著窗縫往外飄。汪輝祖正用朱筆圈點著戶籍冊，李助則在沙盤上推演春耕的水利布局，見他進來，兩人同時起身拱手，案上的青瓷筆洗還冒著熱氣。
    “這兩日我在偏廳研究章程，” 李星群在主位坐下，指尖叩了叩桌麵，“府裏可有什麽要事？”
    汪輝祖推了推眼鏡，鏡片後的眼睛帶著疑惑“要事？除了城西織坊的工價糾紛，並無其他。大人為何突然問這個？”
    李助也附和道“張茂那邊倒安分，這幾日沒派人來要過路費。莫非…… 出了什麽我們不知道的事？”
    李星群端茶杯的手頓了頓。晨光透過窗欞照在他鬢角的銀絲上，忽然明白過來 —— 趙受益潛入大同的消息，竟真的隻有昭姬、柳玨和幾個心腹知曉。他對著門外喊“李全，去請昭姬姑娘過來。”
    等李全的腳步聲遠去，他才緩緩開口“陛下…… 趙受益，三天前就進了城，如今被困在張茂的地界。”
    汪輝祖的朱筆 “啪” 地掉在戶籍冊上，暈開個紅團“陛下？他怎麽會……”
    “帶了陳暘和劉仲甫，還有福康公主。” 李星群的聲音很平靜，“張茂說，要六萬兩黃金才肯放人。”
    李助猛地一拍沙盤，細沙濺起半尺高“這是勒索！大人，萬萬不能給！”談話間，昭姬從外麵走了進來。
    李星群抬眼看向她“到底怎麽回事？”
    “也沒什麽。” 昭姬往椅上一坐，隨手撥弄著腰間的玉佩，“陛下閑得發慌，想試試咱們大同的水有多深。張茂那蠢貨以為抓了金鳳凰，其實是揣了個燙手山芋 —— 五個皇親國戚，哦不，現在是四個了，子魚姑娘剛被送過來。” 她忽然笑了，“要六萬兩才肯放人，倒會做生意。”
    “六萬兩……” 汪輝祖掐著手指算，眉頭越皺越緊，“年底各處都等著結賬，鐵礦的分紅要開春才到，府庫現在怕是湊不齊。”
    李助道“要不…… 跟判官和推官商議下？他們掌著商稅，或許有周轉的法子。”
    “準了。” 李星群站起身，“去請他們過來。”
    李助應聲而去時，昭姬臉上的笑意淡了些，眼裏閃過一絲驚訝。李星群捕捉到那抹神色，忽然笑道“沒想到？”
    昭姬捂嘴輕笑“何止沒想到，柳玨怕是也猜不著。你居然不是第一時間想著自己出錢了結這件事情。”
    “四十歲的人了，總不能還像年輕時那樣衝動。” 李星群望著窗外的老槐樹，樹皮上的溝壑在風中輕輕顫動，“子曰四十不惑，誠不欺我。”
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    “那現在的你，是怎樣的？” 昭姬饒有興致地追問，指尖在案上畫著圈。
    李星群的聲音低了些，帶著點悵惘，“以前在我夢裏那個世界，很多年輕人覺得大城市才有奔頭，能做番大事業，就算不能做大事情，大城市有好玩的，有好吃的。可活到中年才知道，那些高樓廣廈，與我何幹？再好吃的東西，再好玩的東西都要膩的一天。在那裏打一輩子工，終究是別人的天下。” 他忽然自嘲地笑了，“就算不算夢裏的年紀，我現在也是快四十歲的人了。想通了這些之後，就明白了我又不是趙家的狗，犯不著搖著尾巴等骨頭。”
    昭姬的眼神柔和下來，端起茶盞抿了口“總算沒白活兩世。”
    “隻是還有意難平。” 李星群的指尖在案上輕輕敲擊，像是在數著什麽。
    “靖康之變，崖山跳海？” 昭姬忽然開口，見李星群愕然抬頭，又笑著解釋說，“你哄小妾趙香香抄襲的詩詞，好歹自己想一想吧。你說說"靖康恥，猶未雪；臣子恨，何時滅！“還有這個詩崖山倒，宋室亡，十萬忠魂葬海疆。紅棉歲歲凝血淚，猶伴英魂訴國殤。都是什麽意思，根據你的描述，我大概能夠猜測到，現在的大啟和你們曆史中的大宋，是差不多時代的吧？”
    李星群的喉結動了動，半晌才苦澀地說“大啟和大宋，何其相似。異族環伺，內憂外患…… 我隻求中原不落入蠻夷之手，至於誰當皇帝，又有什麽要緊？”
    “那要是皇室的迫害，撞上你的底線呢？” 昭姬追問，眼裏閃著狡黠的光。
    “跑。” 李星群說得幹脆，“我不反，但也絕不做砧板上的肉。”
    正說著，院外傳來腳步聲。昭姬往門口瞟了眼，笑道“反？嗬嗬，別口嗨了，他們都來了。”
    李星群正了正衣冠，錦袍的褶皺在晨光裏舒展開“我過去了。”
    這話裏的 “我” 字說得清晰，昭姬自然懂了。她往椅背上一靠，慢悠悠地給自己續了杯茶，聽著議事廳裏傳來的說話聲，嘴角勾起一抹淺笑，隻不過，昭姬心裏悠悠的想，自己能放下中原的繁華呢？好像不能吧，不然自己為什麽坐在這裏，昭姬無奈的搖了搖頭。
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