“吱呀 ——”
    廬州西門的吊橋在夜色中緩緩放下，鐵鏈摩擦的刺耳聲響混著城內的喊殺聲，順著夜風撞進楊延昭耳中。城樓上，鄔成舉著的火把忽明忽暗，他身後的守軍紛紛丟下兵器，露出惶恐又急切的神色 —— 顯然是真被內亂逼到了絕路。
    “大帥，城門開了！” 鄧雨薇勒馬在前，骨朵上的青光映著吊橋的影子，聲音裏藏不住戰意。
    楊延昭抬手按住腰間佩劍，目光掃過城門內的街巷 —— 隱約可見滿地散落的兵器，幾具穿著田虎軍甲胄的屍體橫在路中央，脖頸處的傷口還在滲血，顯然廝殺剛過不久。他心裏的疑慮消了大半，厲聲下令：“關勝率右翼先進，清剿城門兩側殘兵！董平、黃信掩護，防止冷箭！”
    “得令！” 關勝的青龍刀 “唰” 地出鞘，寒光劈開夜色，率一千步兵踏著吊橋衝進城內。剛過城門洞，就見一群田虎軍的亂兵正追著喬道清的親信砍殺，為首的正是田虎的護衛統領。“狗賊休狂！” 關勝大喝一聲，刀勢如長虹貫日，一刀將那統領劈落馬下，亂兵見狀頓時潰散。
    楊延昭率中軍跟進時，正撞見喬道清與田虎在街心廝殺。喬道清的拂塵已被鮮血染紅，拂塵絲斷了大半，卻仍死死纏住田虎的佩劍；田虎雙目赤紅，左手攥著短刀，狠狠刺向喬道清的小腹，腳下還踩著一具親兵的屍體。周圍的士兵分成兩派，有的舉著刀喊 “殺田虎”，有的嘶吼著 “抓叛徒”，互相砍殺得難解難分，不少人身上都濺著血池那邊帶來的墨綠色黏液。
    “果然是內亂。” 楊延昭瞬間了然 —— 必是喬道清反了田虎，雙方正殺得兩敗俱傷。他當即拔劍直指田虎，聲音震得街巷回聲四起：“田虎！你殘害弟兄、煉屍虐民，今日便是你的死期！楊家軍聽令，助喬軍師平叛！”
    喬道清正被田虎逼得連連後退，聽聞喊聲猛地抬頭，見楊家軍的火把已連成一片，關勝的青龍刀在人群中劈開血路，董平的雙槍更是將田虎軍的士兵挑得紛紛後退。他心裏一鬆，隨即湧起決絕 —— 本想悄悄離開，如今既然楊家軍已到，橫豎都是死戰，倒不如拚出一條活路！
    “弟兄們！楊家軍助咱們來了！殺了田虎，不用再當煉屍的材料！” 喬道清嘶吼著，拂塵突然發力，纏住田虎的佩劍往旁一拽，同時抬腳踹向田虎的膝蓋。田虎踉蹌著後退，剛穩住身形，就見鄧雨薇的重騎兵衝了過來，馬蹄踏得石板路 “咚咚” 作響，骨朵帶著風聲砸向他的親兵。
    田虎看著湧進來的楊家軍，臉色瞬間慘白，嘶吼道：“喬道清！你竟敢勾結朝廷！我殺了你！” 他掙脫拂塵，舉著短刀衝向喬道清，卻被突然趕來的黃信一箭射穿手腕。短刀 “哐當” 落地，田虎捂著流血的手腕，眼神裏滿是絕望與怨毒。
    街巷裏的戰局瞬間逆轉。喬道清的親信得了楊家軍支援，士氣大振；田虎軍的士兵本就人心惶惶，見楊家軍精銳盡出，又想起被煉屍的弟兄，紛紛丟下兵器投降，有的甚至反過來砍向田虎的嫡係。孫安站在混亂中，看著衝過來的關勝，終究扔掉了長刀 —— 他本就對田虎心寒，如今再無戰意。
    此時的知府衙內，呂師囊正對著地圖咒罵黎武 “煉屍誤事”，突然聽見西門方向的喊殺聲越來越近，還夾雜著楊家軍的號角聲。他猛地站起來，打翻了案上的茶碗：“不好！楊家軍進城了！” 他連盔甲都來不及穿，抓起佩劍就往外衝，“快！傳我命令，率府衙兵馳援田帥！再去通知戰王，讓他帶毒人來！”
    可等呂師囊帶著三千府衙兵趕到西大街時，楊家軍早已控製了大半個西門片區。鄧雨薇的重騎兵守住了街口，骨朵砸得府衙兵的盾牌紛紛碎裂；黃信的弓箭手站在屋頂，箭箭瞄準府衙兵的咽喉；喬道清則帶著親信與孫安等人，正追殺田虎的殘部。呂師囊的軍隊剛衝過去，就被迎麵而來的箭雨射倒一片，前排的士兵瞬間亂了陣腳。
    “殺進去！必須保住田帥！” 呂師囊揮劍砍倒一名逃兵，逼著軍隊往前衝。可剛衝到街心，就見黎武帶著幾百名鐵屍趕了過來，骨笛吹得刺耳至極。鐵屍們嘶吼著撲向楊家軍，卻被董平的雙槍精準刺中眼睛，倒地後還在抽搐，墨綠色的黏液流了一地。
    “怎麽隻有這點毒人？” 呂師囊急得大喊。黎武臉色鐵青 —— 血池裏的毒人還沒煉好，倉促間隻帶出幾百具鐵屍，銀屍更是來不及調動。他狠狠砸了下骨笛：“廢話！楊家軍來得太快，毒人還沒成型！先殺出去再說！”
    兩人率軍合力猛攻，卻始終衝不破楊家軍的防線。關勝的青龍刀專劈鐵屍的頭顱，每一刀下去都能砸爛一具毒人；喬道清則繞到側後方，用拂塵裏的鋼針射向府衙兵的眼睛，專挑薄弱處下手。混戰中，呂師囊的左臂被鄧雨薇的骨朵擦過，甲胄被砸出一個大坑，鮮血瞬間滲了出來；黎武的獸皮甲也被黃信的箭射穿，若非躲得快，早已被射中心口。
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    夜色漸漸褪去，東方泛起魚肚白。天邊的微光映照著街巷裏的屍體 —— 有田虎軍的，有府衙兵的，還有不少鐵屍的殘骸，墨綠色的黏液與鮮紅色的血液混在一起，散發出刺鼻的氣味。呂師囊的軍隊已折損過半，黎武的鐵屍更是隻剩幾十具，而楊家軍的後續兵力還在源源不斷地進城，李星群派來的張清親衛營也已趕到，守住了西門的退路。
    “撤！快撤！” 黎武見大勢已去，再也顧不得田虎，轉身就往城南跑 —— 那裏有他的南蠻殘部，能接應他逃回南疆。呂師囊咬了咬牙，也跟著策馬撤退，府衙兵見狀紛紛潰散，沒人再敢抵抗。
    田虎本想趁亂逃走，卻被喬道清堵住了去路。“田虎！你的末日到了！” 喬道清的拂塵狠狠抽在田虎臉上，留下一道血痕。田虎看著圍上來的楊家軍，又看了看喬道清眼中的恨意，突然慘笑起來：“我輸了…… 輸給了你，也輸給了李星群……” 他剛要拔劍自刎，就被關勝一腳踹倒在地，反手捆了個結實。
    晨曦灑滿廬州城時，廝殺聲終於平息。楊延昭站在知府衙門前，看著士兵們清理戰場，喬道清走過來躬身行禮：“多謝楊大帥出手相助，否則喬某今日必死無疑。” 他語氣複雜 —— 雖投靠了朝廷軍，卻終究保住了性命，也為弟兄們報了仇。
    楊延昭扶起他，目光掃過遠處的血池方向，聲音沉重：“斬草需除根。黎武和呂師囊跑了，得派人追殺。另外，血池那邊的毒人殘骸必須燒幹淨，不能再害百姓。” 他頓了頓，看向張清 —— 他剛進城就四處尋找瓊英，此刻正帶著瓊英從巷口走來，兩人相視而笑，滿是劫後餘生的慶幸。
    “廬州城，拿下了。” 楊延昭輕聲道，晨曦照在他的甲胄上，泛著溫暖的光。街巷裏，幸存的百姓悄悄打開家門，看著清理戰場的楊家軍，眼神裏終於褪去了恐懼，多了幾分希望。而城南的密林裏，黎武正對著骨笛咬牙切齒，呂師囊則在一旁寫著求救信 —— 他們雖逃了，卻絕不會善罷甘休，一場新的較量，已在暗處悄然醞釀。
    廬州城的晨光被血霧染得發暗，西大街的廝殺聲剛歇，喬道清便解下腰間拂塵，對著楊延昭躬身行了一禮：“敗軍之將，願降。” 他目光掃過城門處倒伏的 “奸細” 屍體，又望向遠處瓊英 “護送” 田虎撤退的方向，眉頭猛地擰緊 —— 昨夜明明是自己親信聯絡的守將，絕未下令開城，這城門怎會不攻自破？再想起瓊英此前的 “被俘” 與此刻的 “掩護”，一個答案如寒針般刺進心頭：瓊英才是朝廷的內奸，這一切都是引田虎暴露的局。
    “先清點戰場。” 楊延昭按住佩劍，目光卻被城西飄來的腥臭拽向遠方。那味道比昨夜更烈，像無數腐肉泡在毒液裏，連久經沙場的老兵都忍不住捂住口鼻。關勝率先帶著親兵探查，剛轉過街角就僵在原地，喉結劇烈滾動，猛地彎腰幹嘔起來。
    “怎麽了？” 楊延昭策馬趕來，視線穿過斷牆的瞬間，渾身的血液幾乎凝固 —— 城西空地上，十幾個丈許寬的血池像張開的鬼口，墨綠色黏液在池內翻湧，表麵漂浮著殘缺的肢體：半隻孩童的胳膊還攥著布偶，婦人的發髻纏在池邊的符咒上，更有未完全煉化的軀體在黏液中微微抽搐，皮膚已變成青黑色，指尖卻還殘留著掙紮的弧度。池底的符咒被血浸透，泛著詭異的暗紅，幾隻禿鷲落在池邊啄食，被黏液濺到後瞬間抽搐著死去，屍體很快被腐蝕成一灘黑水。
    “這群畜生……” 董平攥緊雙槍，槍尖因用力而顫抖，眼前閃過自己家鄉被亂兵屠戮的場景，可那慘烈遠不及眼前的十分之一，“連孩子都不放過！” 他身邊的新兵趙小乙剛入伍三個月，第一次見這般地獄景象，雙腿一軟跌坐在地，胃裏翻江倒海，早上吃的幹糧全吐了出來，眼淚混著嘔吐物往下淌，聲音裏滿是恐懼：“這、這是人幹的事嗎？那些毒人…… 都是這麽煉出來的？”
    黃信背過身，卻忍不住回頭瞥了一眼，正好看見池邊卡在石縫裏的虎頭鞋 —— 那布料還是去年流行的碎花樣式，他女兒在家也有一雙。一股寒意從腳底竄上頭頂，隨即化作滾燙的怒火，他猛地摘下背後的弓箭，對著天空拉滿弓弦，箭簇因憤怒而震顫：“黎武！方臘！我必取爾等狗命！”
    老兵周武曾跟著楊延昭打了十年仗，屍山血海見得不少，此刻卻也攥緊了腰間的刀，指節發白。他想起昨夜進城時，百姓的哭喊聲被廝殺聲掩蓋，原以為是內亂所致，此刻才明白那些哭喊裏藏著怎樣的絕望。“大帥，” 他聲音沙啞，帶著壓抑的哽咽，“這些百姓…… 都是活活被放血煉屍的啊！您看那池邊的血痕，還有掙紮的印子……”
    喬道清站在人群後，看著血池的慘狀，拂塵柄被捏得發白。他原以為田虎隻是隱忍，卻沒想到竟縱容黎武至此。昨夜還為 “兄弟情義” 與田虎爭執，此刻隻覺荒謬 —— 連無辜百姓都能下此狠手的人，怎會真的顧念兄弟？一股混雜著愧疚與憤怒的情緒湧上心頭，他對著楊延昭再次躬身：“末將願率舊部清繳餘孽，雖不能贖清罪孽，也願為百姓報仇。”
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    楊延昭閉了閉眼，再睜開時眼底隻剩冰冷的殺意。他抬手抹掉濺在臉上的血點，聲音像淬了冰：“傳我將令：關勝帶部清理血池，收斂百姓遺骸；董平、黃信搜捕漏網的南蠻巫師，活要見人，死要見屍；鄧雨薇率騎兵追擊田虎、黎武，瓊英有信號接應，務必纏住他們！” 他頓了頓，目光掃過血池，“所有遺骸好生安葬，日後立碑祭奠。”
    “得令！” 將領們齊聲應和，聲音裏沒有了勝利的輕鬆，隻剩沉甸甸的憤怒。士兵們強壓下胃裏的不適，開始清理血池，有人用長矛挑起孩童的布偶，小心翼翼地放進木箱；有人用布巾蓋住婦人的頭顱，動作輕得像怕驚擾了逝者。
    正午時分，清理工作仍在繼續，街道上卻漸漸響起了腳步聲。幸存的百姓扶老攜幼走了出來，他們大多衣衫襤褸，臉上帶著未褪的恐懼，卻捧著家裏僅剩的幹糧和水，朝著楊家軍的方向走去。一位白發老嫗顫巍巍地將陶罐遞到周武麵前，罐裏是僅存的半罐米湯，她抹著眼淚：“將軍，你們可算來了…… 再晚一步，這廬州城就真成鬼城了。”
    周武接過陶罐，喉嚨發緊，想說些什麽卻隻擠出一句 “保重”。周圍的百姓紛紛效仿，竹籃裏的窩頭、布包裏的鹹菜、瓦罐裏的清水，漸漸堆成了小山。董平看著這一幕，眼眶發紅 —— 他們拚殺半生，不就是為了護住這些百姓的安寧？可還是來晚了一步，讓這麽多無辜者成了血池裏的冤魂。
    楊延昭站在城樓上，望著下方簞食壺漿的百姓，又看向城西仍在冒著腥臭的血池，拳頭攥得咯咯作響。他知道，拿下廬州城隻是開始，黎武、田虎、方臘還在逃竄，那些藏在暗處的毒人作坊還未被搗毀。但此刻百姓的眼神，還有士兵們眼中燃燒的怒火，都讓他更加堅定 —— 這場仗，必須打到底，不僅要贏，還要為血池裏的冤魂，討回一個公道。
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