埋屍坑邊的野菊剛插上兩日，巢湖水麵上就傳來了異樣的動靜。這天清晨，負責巡邏湖岸的士兵突然跌跌撞撞跑回營中，甲胄上還沾著水跡，聲音發顫：“監軍！湖、湖裏來了好多大船！黑壓壓的一片，正往咱們這邊漂！”
    李星群剛和李助核對完埋屍的數量，聞言立刻抓起望遠鏡往湖岸跑。登上城頭時，東方的朝陽剛躍出湖麵，金色的光線下，十幾艘黑沉沉的戰船正順著湖流駛來 —— 船身比尋常貨船寬三倍，帆布上繡著南疆部落的青狼獸紋，船舷兩側站滿了弓箭手，手裏的牛角弓已經拉成了滿月。
    “是黎廣的部落！” 孫秀也跟著登上城頭，盯著戰船的木料紋理皺眉，“他們部落擅長造獨木舟，沒想到能造出這麽大的戰船 —— 船身應該用了楓香木，防水還耐撞，箭雨拋射的範圍能覆蓋半裏地。”
    李星群順著孫秀的目光望去，指尖在城垛上輕輕點著 —— 戰船的船身拚接處嚴絲合縫，連楓香木的年輪都順著受力方向排布，帆布的係帶用的是浸過桐油的獸皮繩，既耐磨又防水，顯然是常年造船積累的硬功夫。他忍不住低聲讚歎：“黎廣這部落是真有本事，單論造船手藝，在江南地界怕是找不出第二家能比的。” 心裏卻暗忖：這般手藝雖比不過範子淵師父 —— 當年師父造的漕運大船能載千石糧，還能逆水行舟，連鉚釘都是按新畫的圖紙打的 —— 但也足夠驚豔了。隻是範師父年過九旬，去年冬天手就開始發顫，連畫圖紙都得靠徒弟扶著，往後要造更結實的戰船、更穩的運糧船，總得有新的工匠接茬。黎廣部落這些匠人要是能收納過來，好好教他們用鐵鋸、鐵刨，再給他們看新的船模圖紙，將來定能派上大用場。
    話音剛落，就見最前麵的戰船突然停下，船頭的南疆士兵一聲呼哨，數百支箭矢瞬間騰空，像密不透風的黑雨，朝著湖岸的啟軍營地砸去。“快躲！” 李星群大喊一聲，拉著身邊的小兵撲倒在女牆後，箭矢 “篤篤” 地紮進城牆土坯裏，有的甚至穿透了營帳的帆布，釘在地上嗡嗡作響。
    一輪箭雨過後，湖岸一片狼藉 —— 幾頂營帳被箭射穿，燃起了小火；來不及躲避的士兵倒在地上，傷口汩汩流血，軍醫們提著藥箱往這邊跑，腳步裏滿是慌亂。楊文孝提著銀槍衝過來，臉上滿是怒火：“監軍！讓我帶騎兵去追！這群雜碎敢偷襲！”
    “追不上！” 李助拉住他，指著漸漸遠去的戰船，“戰船順流走得快，咱們的騎兵在湖邊根本跑不開，等追到的時候，他們早就劃到湖中心了 —— 巢湖那麽大，咱們沒水軍，根本攔不住。”
    果然，那十幾艘戰船射出箭雨後，根本不戀戰，調轉船頭順著湖流往東南方向退去，帆布在風裏鼓得滿滿的，很快就變成了湖麵上的小黑點。李星群走到受傷的士兵身邊，看著他腿上深可見骨的箭傷，眉頭擰成了疙瘩 —— 箭頭上還裹著一層黑褐色的藥膏，軍醫說那是南疆的 “腐肉膏”，沾到傷口就會潰爛，處理不及時就得截肢。
    接下來三天，這樣的偷襲成了常態。每天清晨或傍晚，南疆的戰船總會突然出現在湖麵上，一輪箭雨過後立刻撤退，來得快去得也快。啟軍士兵就算提前在湖岸設了崗哨，也隻能眼睜睜看著箭矢落下 —— 有時戰船還會故意靠近，用船舷撞翻岸邊的運糧小船，把糧食倒進湖裏，看著啟軍士兵心疼得跳腳，才大搖大擺地離開。
    到了第三天傍晚，傷亡人數已經累計到了三千多人，其中有一半是因為箭頭上的腐肉膏感染，不得不截肢的士兵。營裏的氣氛漸漸變得急躁，有的士兵坐在湖邊，盯著湖麵罵罵咧咧；有的則對著戰船消失的方向開槍，子彈落在水裏濺起水花，卻連船影都碰不到。
    “這樣下去不是辦法！” 李星群在城主府裏來回踱步，手裏的輿圖被翻得卷了邊，“咱們的糧草有一半靠湖邊的碼頭運輸，要是他們再敢撞翻運糧船，不出十日，營裏的糧食就夠吃了！”
    李助指著輿圖上的巢湖流域：“巢湖連通著三條河，南疆的戰船應該是從東南邊的濡須河過來的 —— 黎廣的部落肯定在河邊建了造船廠，不然造不出這麽多戰船。可咱們現在分不出兵力去搗毀造船廠，一旦分兵，黎武說不定會從陸路偷襲咱們的埋屍坑，到時候首尾不能相顧。”
    孫秀坐在一旁，手指無意識地摩挲著骨杖：“我倒有個法子，就是冒險些。南疆的戰船雖然快，但船身重，轉彎不靈活。咱們可以在湖岸的淺水區埋些尖木樁，再在木樁上綁上炸藥 —— 等他們下次再來，就把他們引到淺水區，炸漏他們的船底。”
    “炸藥夠嗎？” 李星群停下腳步，眼睛亮了亮 —— 之前對付毒人用的炸藥還有剩餘，雖然不多，但炸穿船底應該夠了。
    “夠是夠，可埋木樁需要時間，還得派人在湖邊盯著，不能讓南疆人發現。” 孫秀皺了皺眉，“而且淺水區就那麽幾處，他們要是不來，咱們的功夫就白費了。”
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    李星群走到窗邊，望著外麵漸漸暗下來的湖麵，心裏盤算著 —— 現在除了這個法子，好像也沒有別的選擇了。他回頭看向眾人，語氣堅定：“就按毒王前輩說的辦！楊文孝，你帶五百人連夜去淺水區埋木樁，用麻布把木樁包起來，別反光被他們看見；秦明，你帶弓箭手在湖邊埋伏，等戰船靠近，先射他們的帆布，逼他們往淺水區躲；孫秀前輩，麻煩你再配些解藥，萬一士兵又被腐肉膏傷到，能及時處理。”
    眾人紛紛領命離去，城主府裏隻剩下李星群一人。他走到輿圖前，手指落在濡須河的位置 —— 黎廣的造船廠應該就在那裏，等解決了眼前的戰船之困，一定要派人去搗毀它。窗外的風裹著湖水的濕氣吹進來，帶著幾分涼意，李星群知道，接下來的這一戰，不僅要贏，還要贏得漂亮，不然營裏的士氣就真的要散了。
    第二天清晨，湖麵上果然又出現了戰船的影子。這一次，楊文孝已經帶著人在淺水區埋好了木樁和炸藥，秦明的弓箭手也埋伏在了湖邊的蘆葦叢裏。李星群站在城頭，舉著望遠鏡盯著越來越近的戰船，手指緊緊攥著腰間的佩刀 —— 成敗，就在此一舉了。
    清晨的薄霧還沒散盡，李星群就站在城頭攥緊了望遠鏡 —— 楊文孝帶著人連夜在淺水區埋了二十多根裹著麻布的尖木樁，每根木樁上都綁著炸藥，引線順著蘆葦叢拉到岸邊的隱蔽處，隻等南疆戰船鑽進圈套。
    可湖麵上的戰船卻沒按預想的路線來。十幾艘黑沉沉的船影在離淺水區還有半裏地時就停了下來，船頭突然探出幾架簡陋卻結實的投石機，南疆士兵往投石兜裏塞進裹著油脂的柴薪，點燃後 “呼” 地一聲拋向岸邊。燃燒的柴薪落在蘆葦叢裏，瞬間燃起明火，藏在裏麵的引線被火星燎到，“劈啪” 幾聲炸響，沒等士兵去撲，淺水區的木樁就先被火光映得無所遁形。
    “糟了！他們發現了！” 楊文孝在岸邊急得跳腳，想帶人去重新拉引線，卻被飛來的箭矢逼了回去 —— 戰船船舷的弓箭手早就瞄準了蘆葦叢，隻要有人露頭就放箭。
    更糟的還在後麵。一艘小船從大船上劃出來，幾個南疆工匠模樣的人站在船頭，手裏拿著長杆往水裏探了探，很快就摸到了木樁的位置。他們竟然直接往水裏扔起了鑿子，雖然沒把木樁鑿斷，卻把上麵綁著的炸藥桶戳破了，黑色的火藥順著水流飄開，在水麵上留下一道深色的痕跡。
    “計劃失敗了！” 李助在城頭歎著氣，手裏的令旗垂了下來，“黎廣部落裏肯定有懂水情的人，知道淺水區在哪，也料到咱們會設埋伏 —— 這群南疆人，不僅造船厲害，心思還這麽細。”
    李星群放下望遠鏡，看著岸邊燃燒的蘆葦叢，心裏沉了沉。他原本還想著，要是能繳獲幾艘戰船，讓範子淵師父的徒弟們研究研究，說不定能改進出更穩的水軍戰船，可現在別說繳獲，連困住對方都做不到。更讓他揪心的是，當天下午，巡邏的斥候就帶來了新消息：南疆人在濡須河岸邊的造船廠旁，又搭起了十幾座木棚，裏麵正忙著造攻城器具 —— 雲梯、撞車、甚至還有更大的投石機，木頭撞擊的 “咚咚” 聲隔著幾裏地都能聽見。
    “之前不造，是因為有三十萬毒人當消耗品。” 孫秀拿著斥候畫的草圖，眉頭皺得更緊，“毒人沒了痛覺，就算爬雲梯時摔下來也能接著衝，根本不用造這些精細的攻城器具。現在毒人死得差不多了，大船也造夠了，他們就把力氣全花在這上麵了 —— 黎武是想水陸夾擊，把咱們困死在城裏。”
    接下來的幾天，湖麵上的戰船來得更勤了。除了箭雨和燃燒彈，他們還開始往城裏拋射腐爛的動物屍體，那些屍體落在城牆根下，很快就散發出惡臭，軍醫說這是想靠屍臭引發疫病。李星群隻能讓人每天用石灰覆蓋屍體，再派士兵背著水桶往城牆下潑水，可人力終究有限，到了第五天，城牆上已有幾個士兵開始發燒，軍醫隻能把他們隔離起來。
    一周後，南疆的攻城戰終於再次打響。
    天剛蒙蒙亮，湖麵上的戰船就先動了 —— 幾十架投石機同時往城裏拋射石塊，有的石塊砸在城牆上，夯土簌簌往下掉；有的則砸進營區，把囤糧的草垛砸塌了半邊。緊接著，陸路方向傳來震天的呐喊聲，黎武帶著上萬南疆士兵，推著十幾架雲梯和撞車往城牆衝來，雲梯的頂端裹著鐵皮，撞車的木頭上還纏著浸過防火油的麻布，顯然是早有準備。
    “弓箭手！射雲梯上的人！” 李助站在城頭揮著令旗，嗓子都喊啞了。啟軍士兵趴在女牆上，燧發槍和弓箭交替射擊，可南疆士兵根本不怕死，前麵的人倒下，後麵的立刻踩著屍體往上爬。湖麵上的戰船還在不斷往城頭拋射箭矢，有的士兵剛瞄準雲梯，就被飛來的箭射中肩膀，悶哼著倒在地上。
    “東南角城牆快撐不住了！” 楊文孝提著銀槍跑過來，甲胄上全是血，“撞車快把城門撞破了，咱們的木柵欄已經碎了兩根！”
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    李星群抄起一把刀，跟著楊文孝往東南角跑。剛到城門洞，就看見撞車 “咚” 地一聲撞在木門上，門板上裂開一道縫，南疆士兵的嘶吼聲從門外傳進來。他立刻讓人往門上潑沸水，又讓人搬來石頭頂住門板，可撞車的衝擊力越來越大，門板上的裂縫也越來越寬。
    “監軍！太原府的信使來了！” 一個小兵跌跌撞撞跑進來，手裏拿著一封沾著塵土的信。李星群接過信，拆開一看，心裏更沉了 —— 信上說，太原府的援軍還在路上，因為要護送俞飛鴻運回來的汽油，走得慢了，至少還得三天才能到巢湖。
    “三天……” 李星群捏著信紙，指節泛白。城牆上的傷亡還在增加，東南角的城牆已經被投石機砸出一個小缺口，南疆士兵正從缺口往裏爬；湖麵上的戰船還在不斷施壓，營裏的糧食也隻夠吃五天了。他回頭看著城門洞外的撞車，又看著城頭上浴血奮戰的士兵，突然覺得手裏的刀重了許多。
    “監軍，咱們還能撐嗎？” 楊文孝喘著氣，銀槍上的血滴在地上，暈開一小片紅。
    “能撐。” 李星群深吸一口氣，把信紙塞進懷裏，重新舉起刀，“就算援軍沒來，咱們也得守住 —— 這城裏不僅有咱們的士兵，還有等著咱們保護的百姓，還有那些被煉成毒人、等著戰後火化立碑的鄉親們，咱們不能退！”
    他揮刀砍向爬上缺口的南疆士兵，刀光閃過，血濺在城牆上。遠處的戰船還在拋射箭矢，近處的撞車還在撞擊城門，可李星群知道，現在除了堅守，別無他法。他隻能盼著太原的援軍能快些來，盼著俞飛鴻運回來的汽油能派上用場，盼著這場該死的戰爭，能早一天結束。
    夕陽西下時，南疆人終於暫時撤兵了。城頭上到處是血跡和箭杆，受傷的士兵躺在地上，軍醫們忙得腳不沾地。李星群站在城頭，望著南疆人撤退的方向，手裏的望遠鏡微微發抖 —— 他不知道這樣的堅守還能撐幾天，隻能在心裏一遍遍地盼著，太原的援軍能快些，再快些。
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