巢湖岸邊的老柳樹下還飄著柳絮，李星群剛被花花繞著樹追得喘不過氣，袖口沾著草葉，額角沁出薄汗 —— 方才師徒倆拌嘴，花花說他 “勸人時像個老學究”，他不服氣要撓她癢，結果倒被這丫頭靈活地躲了個遍。
    “師父別跑了！” 花花拽住他的袍角，晃了晃手裏從夥房拿來的玉米餅，“再不去吃飯，餅子都涼透了！” 見李星群還望著俘虜營的方向，她又補充道，“您別想著現在就去找他們 —— 勸說人哪是‘打鐵趁熱’？給他們一晚上好好想想，明天再談才管用。”
    李星群停下腳步，看著花花眼裏的狡黠，忽然覺得心裏的煩悶散了些。他接過玉米餅，咬了一口，甜香的熱氣裹著粗糧的韌勁，比帳裏的冷茶舒服多了：“你這丫頭，倒比我懂這些。行，聽你的，先吃飯。”
    師徒倆坐在柳樹下分食著玉米餅，花花絮絮叨叨說著隔離區的趣事 —— 昨天有個染疫的小兵能下床走路了，還跟她學編草兔子；軍醫說孫秀的喚蟲香快成了，到時候能讓南疆的凶獸乖乖聽話。李星群聽著，偶爾應一聲，目光卻時不時飄向遠處的俘虜營，心裏仍在琢磨著明天該說的話。
    次日清晨，霧氣還沒散，俘虜營的空地上就架起了一個簡易高台。李星群穿著常服，手裏攥著半塊薯幹，一步步走上台時，看見八千俘虜已經按部落站好，儂智高站在最前排，懷裏抱著一把沒開刃的短刀 —— 那是之前俘虜時沒來得及沒收的，此刻刀鞘在晨光裏泛著冷光。
    “這是我第三次跟大家見麵了。” 李星群的聲音透過霧氣傳出去，帶著幾分掩飾不住的疲憊，“說實話，我累了，不想再跟你們繞圈子。今天，是最後一次。”
    他頓了頓，目光掃過台下的俘虜 —— 有的低著頭踢著石子，有的抬眼望著他，眼神裏有警惕，也有猶豫。“你們在我這裏待了這些天，我是什麽態度，你們該清楚。” 他扔掉手裏的薯幹，聲音沉了些，“我就問一句：你們回去，能得到什麽？回去了，還是要跟我們打仗，槍炮沒長眼，你們覺得，這仗非打不可嗎？”
    “難道大人覺得我們南疆人怕死？” 儂智高往前一步，聲音洪亮，短刀在手裏攥得更緊，“我們黎貪部落的人，從來不會為了苟活低頭！”
    李星群忽然笑了，笑聲在空地上回蕩：“南疆人就不怕死？這世上不怕死的，要麽是沒牽掛的孤魂，要麽是有大覺悟的誌士。我看諸位，既不像沒牽掛的 —— 昨天我還看見有人在給家裏編草繩，也不像有大覺悟的 —— 要是真為了‘部落榮耀’，怎麽會在夜裏偷偷抹眼淚？”
    他的話讓台下一陣騷動，幾個俘虜下意識地摸了摸懷裏的東西 —— 有的是給孩子編的草螞蚱，有的是繡了半朵花的帕子。儂智高冷哼一聲，剛要反駁，就聽見李星群的聲音陡然轉厲：“實不相瞞，昨天我就想把你們全殺了 —— 省糧食，省兵力，省得我天天琢磨怎麽勸你們。”
    “唰” 的一聲，台下少部分俘虜猛地站起來，伸手想摸武器，卻發現腰間空空 —— 昨夜看守已經悄悄收走了他們藏的石頭、木片。與此同時，李星群身後的士兵齊刷刷舉起弓箭，箭尖對準了騷動的俘虜，氣氛瞬間僵住。
    儂智高的臉色發白，卻仍強作鎮定：“大人這是要動手了？”
    “我沒那麽無聊。” 李星群擺了擺手，士兵們的弓箭稍稍放下，“我隻是想告訴你們，我有殺你們的實力，也有過這個念頭。但我不想這麽做 —— 給你們三個選擇。”
    他伸出一根手指：“第一，投靠我，加入李家軍，我保證你們跟我的士兵同等待遇，有糧吃，有衣穿，打完仗能回家。”
    第二根手指：“不投靠，但也別跟我們為敵，留在營裏幹活 —— 修工事、運糧草，待遇不變，戰後你們想去哪，我不攔著。”
    第三根手指：“現在就走，我不攔，也不發糧食 —— 從這兒到南疆營地不算遠，餓不死你們。但你們回去後，黎武會不會信你們？會不會把你們當炮灰推上來，我就管不著了。”
    儂智高盯著李星群的眼睛，似乎想看出他是不是在騙自己：“大人俘虜了我們，真會這麽好心？”
    “我本就無心打這場仗。” 李星群的聲音軟了些，心裏卻在打鼓 —— 他不知道這番話能不能起作用，隻盼著最後一次善意能有回應，“選不選在你們，這是最後一次機會。”
    話音剛落，台下忽然有個南疆漢子舉起了手，聲音帶著顫抖：“我選第一！我想活著回家，我娘還在等我！”
    像是有人按下了開關，緊接著，第二個、第三個…… 越來越多的俘虜舉起手，連之前跟著儂智高起哄的幾個年輕漢子，也猶豫著舉起了胳膊。儂智高看著身邊的人一個個舉手，臉色鐵青，卻沒再說話，隻是死死攥著手裏的短刀。
    李星群看著台下密密麻麻舉起的手，眼睛瞬間亮了，聲音都有些發顫：“好！好！好！願意選第一的，到左邊來報名；選第二的，去右邊；想走的，現在就能出營！”
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    他忙著指揮士兵登記，沒注意到那些舉手的俘虜之間悄悄遞了眼神 —— 有人摸了摸懷裏藏著的小陶瓶，有人對著南疆營地的方向輕輕點了點頭。李星群隻覺得心裏的石頭終於落了地，想著果然是自己的話起了作用，連之前的糧食焦慮、兵力緊張，似乎都有了轉機。
    “師父！您看，好多人願意留下來呢！” 花花從人群裏跑過來，手裏舉著登記冊，笑得眼睛彎成了月牙。
    李星群揉了揉她的頭，語氣裏滿是欣慰：“是啊，總算沒白費功夫。以後，他們就是咱們的弟兄了。”
    花花笑著說：可能還沒有那麽容易呢，還要想辦法讓其他人接納他們呢。
    李星群很滿意現在的結果，沒想到一次就說服了他們，果然真誠才是必殺技。
    日頭偏西時，俘虜營的統計結果終於送到中軍帳，親兵捧著登記冊，聲音壓得發沉：“監軍，合計一萬俘虜，五千人願歸順，四千人選兩不相幫留營幹活，餘下千餘人跟著儂智高走了。”
    李星群捏著冊頁的指尖泛白，透過帳簾望向營外大道 —— 儂智高提著短刀走在最前，身後的俘虜們要麽垂著頭踢著石子，要麽攥緊拳頭瞪著守營的啟軍士兵，腳步裏滿是不甘。他冷笑一聲，把冊子扔在案上：“走便走，等決戰開打，他們就知道，離開這裏是自尋死路。”
    話音剛落，李助攥著羽扇、武二扛著佩刀先後進來，帳內的空氣瞬間緊繃。“歸順的五千人，怎麽安排？” 武二先開口，指節敲著案角，目光裏滿是警惕，“這些人跟咱們有血海深仇，稍有不慎就會反水。”
    李星群揉了揉眉心，把冊子推給李助：“我跟你們想法一樣，兩邊現在還是水火不容。” 李助翻開冊子，指尖在 “歸順” 二字上劃了道印子，沉吟道：“監軍之前承諾給他們出路，如今正好借編入隊伍的由頭盯著 —— 把五千人打散，每個營塞五十個，再派咱們的老兵當隊正，日夜盯著他們的動作，就算有小動作也能及時按住。”
    “這個法子穩妥。” 李星群點頭，抬頭時正好看見帳外掠過的身影 —— 幾個啟軍士兵正握著火槍盯著歸順的俘虜，俘虜們縮著肩膀靠在一起，連抬頭都不敢，雙方眼神對上時，士兵的手不自覺地扣緊了扳機，俘虜又慌忙低下頭。他沉聲道：“讓李軍師去安排，傳我軍令，誰也不準先動手，敢私鬥者，軍法處置。”
    李助剛要轉身，武二突然上前一步，手掌重重拍在輿圖上，震得茶杯晃了晃：“現在不是盯著俘虜的時候！決戰就在眼前，咱們兵力根本不夠 —— 楊誌帶著兩千人押糧，糧道那邊暫時沒動靜，不如把他們叫回來補充前線，後勤的事，等打完仗再說！”
    李星群盯著輿圖上商丘到廬州的糧道標記，指尖反複摩挲 —— 南疆援軍隨時可能到，楊誌的人留在糧道，既浪費兵力又有被伏擊的風險。他猛地攥緊拳頭：“二哥說得對！現在不是顧後勤的時候，傳我調令，讓楊誌連夜帶人返回營，不得延誤！”
    武二咧嘴一笑，轉身就往外走，路過帳門時，正好撞見幾個歸順的俘虜被老兵押著去領武器，俘虜們的手剛碰到火槍，老兵就厲聲喝止：“拿穩了！敢亂晃一下，老子先崩了你！” 俘虜們嚇得手一抖，火槍差點掉在地上，老兵又伸手按住槍托，眼神裏滿是敵意。
    李星群站在帳內看著這一幕，心裏沒半分緩和 —— 他知道，僅靠軍令壓著，兩邊的仇怨根本消不了。但眼下決戰在即，隻能先把人攥在手裏，至於信任，根本沒時間考慮。
    接下來的半個時辰，營裏處處是緊繃的氣息：李助帶著人給歸順的俘虜分編隊伍，每個隊的老兵都握著刀站在隊尾，俘虜們拘謹地站著，連呼息都不敢大聲；負責看守的士兵把長矛架在營門，盯著留營幹活的四千人，隻要有人靠近柵欄，就會厲聲喝問；親兵快馬加鞭去傳調令，馬蹄聲在營道上敲得急促，驚得歸順豐虜們紛紛抬頭張望。
    李星群走到營牆下，望著遠處南疆營地的方向，耳邊是士兵的喝斥聲、俘虜的低語聲、馬蹄的疾馳聲，這些聲音攪在一起，像決戰前的驚雷。他摸了摸腰間的佩刀，心裏清楚 —— 這些準備不過是權宜之計，一旦開打，歸順的俘虜會不會倒戈，還未可知。但眼下，他隻能賭一把，賭軍令能壓得住兩邊的火氣，賭這些人能暫時放下仇怨，先扛過決戰。
    夜色像浸了墨的棉絮，壓得巢湖營喘不過氣。啟軍的巡邏隊提著燈籠走過俘虜營邊緣，火光在泥地上拖出長長的影子，燈籠裏的燭火被風晃得明滅，照得草棚外的木樁泛著冷光。草棚裏，十幾個歸順的南疆士兵擠在一起，借著月光搓著凍得發僵的手，壓低聲音抱怨著，話裏滿是怨懟。
    “白天領火槍時，那個老兵的刀就架在我脖子上，好像我會反水似的！” 一個矮壯的南疆漢子攥緊拳頭，指節發白，“不就是打了幾仗嗎？咱們都歸順了，還這麽防著！”
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    旁邊的青年揉著被槍托撞紅的肩膀，聲音發悶：“何止啊，中午領窩頭，咱們的比啟軍士兵的小一圈，還摻了更多黴點。他們說‘先緊著守城的吃’，我看就是故意苛待咱們！”
    “要我說，還不如跟著儂智高走……” 有人小聲嘀咕，話沒說完就被身邊的人拽了拽胳膊，“別亂說！沒看見巡邏的剛過去？被聽見了，又要被關禁閉！”
    就在這時，一道黑影突然從草棚後的老槐樹下飄出來，腳步輕得像貓，連草葉都沒驚動。月光落在黑影身上，隻能看出身形纖細，裹在寬大的黑鬥篷裏，兜帽壓得極低，遮住了大半張臉，隻露出一截蒼白的下頜。
    草棚裏的南疆士兵瞬間僵住，原本的抱怨聲戛然而止。幾個年長的士兵猛地站起身，手不自覺地往腰間摸去 —— 那裏本該有部落的短刀，卻早在被俘時被收走了。他們臉上的怨懟變成了恐懼，嘴唇哆嗦著，似乎想彎腰行禮，卻被黑影一個眼神釘在原地。
    那眼神沒什麽溫度，像冰錐似的掃過草棚，連最開始抱怨的矮壯漢子都縮了縮脖子，不敢再說話。黑影走到草棚中央，聲音隔著鬥篷傳出來，又低又啞，聽不出男女，卻帶著不容置疑的壓迫感：“我們聖地做了那麽多事，他們防備你們，有什麽奇怪的？”
    矮壯漢子咽了口唾沫，硬著頭皮開口：“可是…… 聖女大人，” 他頓了頓，見黑影沒反駁，才繼續說，“那個太原府，真有您之前說的那麽好嗎？有吃不完的玉米，冬天還有暖爐？”
    黑影抬手，指尖在月光下泛著冷白，輕輕落在草棚的木樁上：“不止太原府，還有更好的地方，離南疆不遠，有能種三季的田，有不凍的河。本座若想殺你們，當初在部落裏就動手了，何必費力氣讓你們歸順？”
    這話像塊石頭砸進水裏，草棚裏的士兵們互相看了看，眼裏的疑慮淡了些。一個年輕士兵小聲說：“我們自然信大人…… 隻是這日子太憋屈了，每天被盯著，連喘口氣都不自在。”
    “憋屈也得受著。” 黑影的聲音沉了些，目光掃過每個人的臉，“這一次戰爭，總會死些同胞，但活下來的人，能去有暖爐、有飽飯的地方。你們在這裏抱怨，若是被啟軍聽見，隻會讓他們更防著咱們，到時候，誰還能活下來？”
    士兵們都低下頭，沒人再說話。草棚外傳來啟軍巡邏隊的腳步聲，燈籠的光晃過棚口，黑影往暗處退了退，幾乎融進夜色裏。“記住，少抱怨，多做事。” 她最後叮囑一句，聲音輕得像風，“別讓聖地的心血，毀在你們的怨懟裏。”
    等黑影的身影消失在樹後，草棚裏的士兵們才敢抬起頭。有人下意識地摸了摸自己的後頸 —— 那裏有個不顯眼的小紅點，是歸順前被 “聖地” 的人紮的，此刻正隱隱發燙。他們都清楚，自己之所以這麽服帖，不光是因為黑影的威嚴，更因為那藏在血肉裏的蠱蟲 —— 隻要黑影想，他們連動一根手指都做不到。
    月光重新落進草棚，巡邏隊的腳步聲漸漸遠了。矮壯漢子鬆開拳頭，歎了口氣：“算了，忍忍吧…… 總比跟著儂智高去當炮灰強。” 其他人也點了點頭，沒人再提抱怨的事，隻是搓手的動作慢了些，眼裏多了幾分認命的沉寂。草棚外的風更冷了，吹得棚頂的茅草 “沙沙” 響，像誰在暗處低語，藏著無人知曉的秘密。
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