中軍帳外的風還裹著草藥的苦香，李星群剛看完隔離區送來的傷亡冊 —— 上麵 “一千” 的數字被紅筆圈了又圈，旁邊空白處還添了幾筆待補的姓名，是昨夜沒熬過來的士兵。他捏著冊子的手還沒鬆開，帳外突然傳來親兵的通報，聲音帶著幾分猶豫：“監軍，俘虜營那邊…… 有個叫李文學的南疆人求見，說、說他能治蠱蟲和疫病。”
    “俘虜？” 李星群抬頭，眉頭瞬間擰緊。他想起前幾日去俘虜營時，見過這個叫李文學的人 —— 穿得比其他俘虜幹淨些，總抱著個裝著草藥的布包，沉默地縮在角落，不像會醫術的樣子。“讓他進來，帶兩個人盯著，搜仔細了，別讓他帶東西。”
    片刻後，李文學被兩個士兵押著進來，布包被搜走放在案邊，身上隻留一件洗得發白的粗布短褂。他個子不高，皮膚是南疆人常見的深褐，雙手粗糙得滿是老繭，唯獨指尖沾著些新鮮的草汁。見了李星群，他沒像其他俘虜那樣畏縮，反而直了直腰，聲音雖輕卻很清晰：“監軍大人，我知道營裏在鬧蠱蟲和疫病，我有法子能治。”
    李星群盯著他的眼睛，試圖從裏麵找出慌亂或謊言，卻隻看到平靜。“你是南疆巫師，” 他故意加重語氣，指尖敲了敲案上的傷亡冊，“之前黎祿的人用蠱害了我們一千弟兄，你現在說能治，我憑什麽信你？”
    “大人不必信我，但可以信藥材。” 李文學抬手指了指布包，“裏麵是‘解蠱草’和‘清疫花’，都是南疆深山裏的東西，黎祿用的蠱蟲，最怕這兩種草。而且……” 他頓了頓，目光掃過帳外，“留營的四千個族人，也有幾個染上了疫病，我總不能害自己人。”
    這話戳中了李星群的心思。之前毒王孫秀就說過，解蠱需要南疆特有的草藥，隻是一直沒找到合適的配方。他起身走到布包前，打開一看，裏麵果然是兩種陌生的植物 —— 一種葉片帶鋸齒，捏碎了有股辛辣味；另一種開著淡紫色小花，香氣能壓過帳裏的藥味。“孫秀之前準備的藥材裏，有類似的東西嗎？” 他回頭問身後的親兵。
    親兵立刻跑出去，沒多久就領著孫秀進來。孫秀拿起草藥聞了聞，眼睛瞬間亮了：“沒錯！這兩種就是解蠱的關鍵！之前我隻找到半株，沒想到他能湊齊！”
    李星群心裏的石頭落了大半，卻仍沒鬆口：“你說的法子，詳細講來。”
    李文學從懷裏摸出一張皺巴巴的樹皮，上麵用炭筆寫著配方：“解蠱草煮水，每半個時辰給病人灌一次；清疫花曬幹磨成粉，混在粥裏吃，連吃三天。大人要是不放心，我可以去隔離區盯著，出了差錯，任憑處置。”
    李星群看著樹皮上歪歪扭扭的字跡，又看了看李文學坦然的表情，最終點了頭：“好，就按你說的辦。孫前輩，立刻讓人熬藥，給隔離區的弟兄和留營的南疆人都用上。”
    接下來的三天，營裏的藥鍋就沒熄過火。李星群每天都會去隔離區查看，路過藥棚時，總見李文學蹲在灶邊，指導幾個南疆俘虜添柴、攪藥 —— 那些俘虜動作拘謹，手裏的木勺捏得發緊，而守在藥棚外的啟軍士兵，始終握著槍站在三步外，眼神盯著南疆人的一舉一動，沒一句多餘的話。有次一個南疆俘虜不小心把藥汁灑在地上，剛要彎腰去擦，旁邊的啟軍士兵突然喝了聲 “別動！”，手直接按在了扳機上，嚇得俘虜僵在原地，直到李文學輕聲說了句 “我來”，才化解了僵局。
    到了飯點，營地的空地上更是分得清楚：啟軍士兵坐在東邊，捧著粗瓷碗喝粥，偶爾有人看向西邊的南疆俘虜，眼神裏仍帶著敵意；南疆俘虜則擠在西邊的草棚下，手裏的窩頭掰成小塊慢慢吃，沒人敢往東邊多走一步。有個年輕的啟軍士兵，之前戰友死在蠱蟲手裏，見一個南疆俘虜往這邊瞥了一眼，當場把碗往地上一摔，罵了句 “看什麽看！”，嚇得那俘虜趕緊低下頭，連手裏的窩頭都掉在了地上 —— 最後還是巡邏的隊正過來，按著重兵的肩膀說了句 “軍令在身”，才沒讓衝突鬧大。
    第三天傍晚，孫秀拿著新的傷亡冊進來，聲音裏帶著幾分欣慰：“監軍，大部分人都脫離危險了！隻有五十個弟兄沒熬過來，加上之前的一千，總共折損一千五百人。”
    李星群接過冊子，紅筆標注的 “安全” 二字占了大半，心裏卻沒多少輕鬆。他走到營牆邊，看著空地上涇渭分明的兩撥人 —— 啟軍士兵在擦槍，南疆俘虜在收拾碗筷，中間隔著兩丈寬的空地，像一道無形的牆。之前因疫情而起的憤慨確實平了些，沒人再喊著 “殺了南疆人”，但那份戒備，仍像紮在心裏的刺，沒那麽容易拔出來。
    “李文學呢？” 他忽然問身邊的親兵。
    “在藥棚裏曬草藥，還是老樣子，不跟人說話。” 親兵回答，頓了頓又補充道，“方才還有個南疆俘虜想跟他搭話，問他以後怎麽辦，他隻說了句‘先把病治好’。”
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    李星群點點頭，沒再追問。他望著遠處的夕陽，心裏清楚，李文學的方子雖救了人，卻沒真正消弭兩邊的仇怨 —— 那些折損的弟兄，那些流在戰場上的血，不是幾劑藥就能抹平的。隻是眼下，能讓營裏少些劍拔弩張，能讓士兵們先活下來，已經是難得的平靜了。隻是他總覺得，這平靜的背後，好像還藏著什麽 —— 就像李文學那雙總藏在袖管裏的手，明明救了人，卻始終讓人看不透。
    南疆營地的腐臭氣息比往日更濃，混著血腥與蠱蟲分泌物的怪味，飄在巢湖西岸的蘆葦蕩上空。幾具裹著黑布的棺木被抬進中軍帳，棺蓋掀開時，露出裏麵青灰色的軀體 —— 銀屍毒人雙目翻白，皮膚緊繃得像裹了層錫箔，指縫間還沾著未幹的黑血，哪怕一動不動，也透著令人發怵的死氣。
    黎武大步上前，粗糙的手掌按在銀屍毒人的胸膛上，感受著底下微弱的搏動，眼底瞬間燃起興奮的光：“終於把這大殺器送來了！有這些東西，李星群的城牆再厚，也擋不住咱們！” 他想起之前折在啟軍手裏的弟兄，想起藍淋死在火槍下的模樣，指節因用力而發白，連聲音都帶著幾分顫抖。
    黎祿搖著骨扇，站在一旁輕笑，扇麵上的蠱蟲圖案在燭火下晃得人眼暈：“戰王別急，黎貪族長有令，讓咱們再等幾日 —— 南疆的援軍已經在路上了，等兵力齊了，再一舉攻破巢湖城，省得夜長夢多。”
    “黎貪他們要過來？” 黎廣握著金柄彎刀的手頓了頓，眉頭皺起，“那徐州那邊的戰事呢？不管了？” 他之前還聽說徐州的啟軍抵抗得厲害，怎麽突然就要調援軍過來，心裏難免有些疑惑。
    “徐州？早要完了！” 黎祿猛地合上骨扇，發出 “啪” 的一聲脆響，語氣裏滿是得意，“那邊出了叛徒，具體怎麽回事我沒細問，隻知道城已經破了，現在就剩些殘兵在頑抗，用不了幾日就能清幹淨。”
    “甚好！甚好！” 黎廣眼睛一亮，金刀在手裏轉了個圈，“這麽說，咱們很快就能集中兵力對付李星群了？到時候把他的裝甲車拆了，看他還怎麽囂張！”
    帳內的兩人說得熱鬧，黎武卻漸漸沉默下來。他靠在帳柱上，看著燭火映在銀屍毒人臉上，思緒飄回了幾個月前 —— 藍淋笑著給他遞南疆的野果，說等打贏了就回部落種玉米；可最後，她卻死在啟軍的火槍下，連屍體都沒能帶回來。黎貪要等援軍，可他等不了 —— 一旦啟軍聽說徐州大敗，說不定會立刻撤軍，到時候他找誰去報這血海深仇？
    他悄悄攥緊了腰間的短刀，刀刃貼著皮肉，傳來陣陣寒意。一個念頭在心裏漸漸成型：不能等援軍，要趁現在動手。李星群那邊剛處理完疫情，兵力還沒完全整合，若是突然偷襲，定能打他們個措手不及。至於黎祿和黎廣 —— 隻要把啟軍引出來，再讓銀屍毒人衝在前麵，到時候他們就算不想打，也得被裹挾著往前衝，難不成還能看著自己人被啟軍殺？
    “戰王怎麽不說話？” 黎祿注意到他的沉默，挑眉問道，“難不成覺得黎貪的安排不妥？”
    黎武立刻收斂神色，臉上重新堆起笑意，隻是眼底的寒光沒散：“沒有不妥，隻是覺得援軍來得正好。不過……” 他話鋒一轉，指了指帳外的銀屍毒人，“這些東西放久了怕出變故，不如先派些人去巢湖城外探探路，看看李星群的布防有沒有鬆動，也好為後續的進攻做準備。”
    黎祿和黎廣沒多想，隻當他是急著打仗，紛紛點頭同意。黎廣還拍著胸脯保證：“這事交給我！我派幾個斥候去，保證把啟軍的布防摸得明明白白！”
    黎武笑著應下，心裏卻已開始盤算偷襲的細節 —— 斥候探路隻是幌子，他要趁夜色把銀屍毒人悄悄運到啟軍營地附近，等李星群的人出城時，就放出毒人衝鋒，到時候，要麽贏，要麽同歸於盡，總之，他一定要為藍淋報仇。帳外的風卷著蘆葦聲進來，像無數冤魂在低語，黎武盯著銀屍毒人的眼睛，嘴角勾起一抹狠厲的笑。
    晨光剛漫過巢湖城頭的垛口，城內的調撥就攪醒了晨霧。裝甲車的鐵履帶碾過青石板路，留下兩道深褐色的轍印，俞飛鴻帶著工匠蹲在最後一輛車旁，手指敲了敲輪軸上纏的麻繩：“再緊兩圈！路上要是斷了，誤了仗打，仔細你們的皮！” 負責押運的士兵趕緊應著，手裏的扳手擰得 “哢哢” 響。
    火槍隊的隊列從營區延伸到城門，士兵們背著燧發槍，槍托貼在腰側，槍身上的銅飾在晨光裏閃著冷光。每十個人由一個老兵帶隊，老兵們時不時停下來，幫新兵扶正歪斜的綁腿：“走路把腰挺直！南疆人要是看見你們這慫樣，先笑軟了腿！” 新兵們慌忙挺腰，腳步踩得更齊，靴底踏在地上，湊出一片沉悶的 “咚咚” 聲。
    留城的人也沒閑著。傷兵們靠在城牆根的草垛上，有的擦著自己的佩刀，有的望著出城的隊伍，偶爾揮揮手；那四千選了 “兩不相幫” 的南疆人，正被啟軍士兵盯著搬石頭修甕城 —— 南疆人彎腰扛著石塊，肩膀被壓得發紅，啟軍士兵站在一旁，手始終按在刀柄上，雙方沒一句對話，隻有石塊落地的 “砰” 聲，和偶爾風吹過城垛的 “嗚嗚” 聲。
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    李星群騎在棗紅馬上，走在隊伍中後段。他回頭望了眼城頭，灰色的城牆漸漸縮成一道線，再往前就是開闊的野地，矮草沒過馬蹄，偶爾能看見幾隻驚飛的麻雀。騎兵在前頭探路，馬蹄揚起的塵土裹著晨霧，在隊伍前方拖出一條黃白色的帶；糧草車夾在隊伍中間，楊誌親自押著，每輛車上都蓋著油布，油布邊角被風吹得翻飛，露出裏麵摻了薯幹的糧袋；步兵在兩側護著，手裏的長矛斜指地麵，矛尖挑著晨露，走幾步就滴下一串水珠。
    “跟上！別磨蹭！” 武二騎著黑馬在隊伍裏穿梭，手裏的馬鞭偶爾輕抽一下落在後麵的士兵，“咱們六萬人出城，走慢了讓南疆人看見，還當咱們怕了！” 有個新兵腳崴了，一瘸一拐地跟不上，武二沒再催，反而喊來兩個擔架兵：“把他抬上糧草車！別扔在半道上，都是爹娘養的！”
    走了大半天，日頭偏西時，隊伍終於停在距離城池二十裏的開闊地。這裏傍著一條小河，河水清淺，正好能取水；地麵平坦，長滿了短草，搭帳篷、挖戰壕都方便。士兵們立刻散開忙活，有的扛著鐵鍬挖戰壕，鐵鍬插進土裏，帶出一捧捧濕泥；有的搭帳篷，灰色的帳篷布被風扯得展開，幾個人拽著邊角，很快就立起一個尖頂；埋鍋造飯的士兵撿來幹柴，火苗 “劈啪” 舔著鍋底，沒多久，炊煙就一串一串地升起來，飄在半空，和遠處的雲連在一起。
    李星群下了馬，牽著韁繩走到小河邊，彎腰掬了把水。涼水潑在臉上，剛壓下行軍的燥熱，就聽見武二的大嗓門從身後傳來：“星群！你過來看看！”
    他回頭，見武二正站在一個剛搭好的帳篷前，手裏捏著根草，眉頭皺得能夾死蒼蠅：“不對勁啊！咱們六萬人出城，動靜這麽大，南疆那邊怎麽一點聲兒都沒有？按黎武那性子，早該派斥候來撩撥了，現在倒好，連隻鳥都沒見著！”
    李助也提著輿圖走過來，指尖在圖上 “南疆營地” 的標記處劃了劃，羽扇輕輕扇著：“我也覺得蹊蹺。之前他們在滁州劫糧道，動作快得像偷油的耗子，這次咱們主動把陣腳紮在他們眼皮子底下，等於露了半拉後背，他們反倒不動了…… 莫不是在等援軍？”
    李星群踢開腳邊一塊小石子，石子滾進小河裏，濺起一圈漣漪。他抬頭望向南疆營地的方向，遠處隻有一片灰蒙蒙的樹影，連炊煙都沒看見：“等援軍也該有動靜，至少派兩個斥候來探虛實，哪有這麽沉得住氣的？”
    “難不成是怕了？” 武二把草扔在地上，摸了摸腰間的佩刀，“知道咱們有了解蠱的方子，又收了五千俘虜，底氣足了，他們倒不敢來了？”
    李助搖了搖頭，羽扇停在半空：“黎武不是怕事的人。他為了給藍淋報仇，連蠱蟲都敢往咱們營裏放，怎麽會因為這點事縮著？這裏麵肯定有古怪。”
    “管他什麽古怪，先把戒備拉滿。” 李星群直起身，拍了拍手上的土，“武二哥，你去安排巡邏，晚上多派兩隊，每隊不少於十人，槍都上了膛，遇見可疑的直接開槍；李軍師，你再調調布防，把裝甲車挪到陣外圍，萬一他們夜襲，能當屏障用。”
    武二咧嘴一笑，轉身就往帳篷區走：“放心！我讓兄弟們晚上都睜著一隻眼睡，保準南疆人敢來，就叫他們有來無回！”
    李助也點頭，展開輿圖蹲在地上：“我這就改布防圖，把火槍隊安排在裝甲車後麵，形成兩層防線，就算他們帶毒人來，也討不到好。”
    李星群又望向南疆的方向，風裏裹著野草的氣息，沒半點硝煙味。他總覺得這平靜像蒙在刀上的布，一扯掉就是寒光 —— 隻是黎武到底在等什麽，他還猜不透。
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