南疆帥營的帳簾被兩層親兵守得嚴嚴實實，帳外五步之內連風吹草動都有人盯著 —— 李助一早就讓人封死了所有消息，連送水的夥夫都得搜身確認沒帶紙筆，才敢放進營區。帳內，李助攥著一封皺巴巴的軍報，指節因用力而發白，見李星群和武二掀簾進來，立刻起身把帳門拉得更緊。
    “大人，” 李助把軍報遞過去，聲音壓得極低，“剛從南疆俘虜身上搜出來的，他們的密信 —— 徐州失守了。”
    李星群伸手接過軍報，信紙粗糙，上麵的字跡潦草卻刺眼。他指尖捏著信紙邊角，指節瞬間泛白，信紙邊緣被捏得發皺：“徐州…… 怎麽會這麽快？” 他想起之前派去徐州的斥候，至今沒傳回消息，原來竟是已經城破。“那軍師的意思是，我們現在回援？”
    李助走到輿圖前，指尖點在巢湖與江寧府之間的官道上：“回援來不及。咱們現在深入方臘腹地，繞路回去至少要十天，等趕到徐州，南疆人早把城防加固好了。不如趁現在巢湖之圍已解，直接打江寧府 —— 江寧是南疆連接方臘的要道，拿下它，就能隔斷南疆和方臘的支援，這是圍魏救趙的法子。”
    武二靠在帳柱上，大刀斜挎在肩上，傷口還在隱隱作痛，卻仍咧嘴一笑：“我看行！回援是送死，不如往前衝！反正咱們現在人也不少，怕什麽？”
    李星群盯著輿圖，眉頭緊鎖：“我倒是同意，可楊元帥那邊…… 他肯定要回援徐州。” 楊延昭一向重守土，徐州丟了，這位老將怕是不會同意繼續深入。
    “所以得盡快去全椒城和他匯合，好好勸勸。” 李助歎了口氣，“隻要拿下江寧，就算徐州暫時丟了，南疆人也沒法給方臘送糧草、送兵馬，後續再奪徐州就容易多了。”
    “行，就按你們說的辦。” 李星群終於點頭，“盡快清理戰場，傷員先送往後勤營，咱們今天就出發去全椒城。”
    “等等！” 武二突然開口，往前走了兩步，“巢湖這邊不能沒人守。雖然黎武死了，但黎廣還帶著殘兵跑了，萬一他回來偷襲，咱們的後路就斷了。我留在這裏，帶些人駐守。”
    李星群愣了愣：“二哥，你留在這裏？可是你的傷……”
    “這點傷算個屁！” 武二拍了拍胸脯，聲音洪亮，“我要五千人，其中三千用那些歸順的南疆人 —— 這幾天我帶著他們操練，誰聽話誰不服，我心裏有數，肯定能拿捏住。剩下兩千用咱們的老兵，足夠守著巢湖了。”
    李星群知道現在不是猶豫的時候，武二的性子他清楚，說能守住就一定能守住。他拍了拍武二的肩膀：“行，二哥，我信你。等咱們拿下江寧，再好好聚聚，喝個痛快。”
    武二大笑起來，拍了拍李星群的後背：“咱們都是爺們，別搞那娘們兒的扭捏樣！你們趕緊走，我這就去點人，把營盤紮結實了。”
    帳外的陽光已經升得很高，營地裏卻比之前更熱鬧 —— 清理戰場的士兵還在搬運屍體，另一邊的空地上卻排起了長隊，都是附近村子趕來的村民。一個頭發花白的老漢扛著鋤頭，把身邊的少年推到前麵，嗓門洪亮：“李監軍！俺們聽說徐州丟了，俺兒子有力氣，能扛槍，讓他跟著你們殺南疆人！俺家的地，得有人守著！”
    少年不過十五六歲，個子還沒火槍高，卻攥著一把柴刀，眼神堅定：“監軍大人，俺不怕死！去年南疆人搶了俺家的糧，俺要報仇！”
    隊伍裏還有年輕的媳婦，把自家男人送來，手裏還提著包袱：“他爹，你跟著監軍好好打仗，家裏有俺呢！別忘了給俺們村爭口氣！”
    李星群走過去，看著這些滿臉風霜卻眼神發亮的村民，心裏一陣溫熱。之前六萬大軍折損七千，還剩五萬三，加上歸化的一萬南疆俘虜，本隻有六萬三，可這兩天趕來報名的村民竟有一萬七，正好湊夠八萬。他伸手摸了摸少年的頭：“好小子，跟著老兵好好學，以後就是咱們啟軍的好漢子！”
    村民們爆發出一陣歡呼，有的直接扛起分發的火槍，跟著老兵去列隊；有的則幫著後勤營搬運糧草，嘴裏還念叨著要快點趕到全椒城，早點打江寧府。
    午後，八萬大軍終於整裝出發。隊伍像一條黑色的長龍，在土路上鋪開，受傷的士兵坐在糧車上，手裏還攥著火槍，眼神卻沒半點頹喪；歸化的南疆士兵走在中間，由老兵看著，腳步雖有些拘謹，卻也沒敢落後；村民出身的新兵跟在後麵，學著老兵的樣子調整肩帶，時不時互相叮囑著 “別掉隊”。
    小將楊文孝騎著馬，跟在李星群身邊，他的胳膊上還纏著繃帶，是之前和銀屍打鬥時被抓傷的。他忍不住問道：“李叔，不少將軍都受了傷，士兵們也累了，咱們為什麽這麽著急趕路啊？不歇歇再走嗎？”
    李星群勒住馬，側過身，見周圍的士兵都在往前趕路，沒人注意這邊，才手掌攏在楊文孝耳邊，聲音壓得極低：“徐州失守了。”
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    楊文孝的眼睛瞬間瞪圓，手裏的韁繩差點掉在地上，聲音都變了調：“李叔，您沒說錯吧？徐州那麽多守軍，怎麽會……”
    “別大聲！” 李星群立刻打斷他，指了指後麵的隊伍，“現在不能亂了軍心，這事隻有咱們幾個知道。” 他頓了頓，突然大笑起來，聲音故意提高，“哈哈，你這小子，就是想偷懶！等咱們到了全椒城，讓你爹給你找個夫人，好好管管你，看你還敢不敢嫌趕路累！”
    楊文孝立刻反應過來，也跟著幹笑兩聲，撓了撓頭：“李叔，這可不行！我還年輕，還想多打幾年仗呢！”
    可他畢竟年紀小，藏不住心事。雖然嘴上笑著，臉頰的肌肉卻繃得發緊，眼底的慌亂怎麽也遮不住。旁邊路過的老兵看了他一眼，輕輕歎了口氣 —— 這小將平時活潑得很，今天卻滿臉愁容，肯定是出了大事，隻是監軍不讓說罷了。
    李星群看著楊文孝的樣子，心裏也不好受，卻隻能硬著心腸往前趕。他策馬走在隊伍最前麵，望著遠方全椒城的方向，心裏默默想著：楊元帥，你可一定要聽我們的勸，現在隻有打江寧府，才能有轉機……
    隊伍還在繼續前進，馬蹄聲、腳步聲、火槍碰撞的聲音混在一起，在空曠的田野上回蕩。陽光灑在士兵們的身上，雖帶著一絲沉重，卻也透著股往前衝的勁 —— 他們不知道徐州失守的消息，卻知道跟著李監軍，就能打勝仗，就能守住自己的家。
    開封府的朱漆宮牆在暮色裏泛著冷光，往日裏往來穿梭的內侍、衛兵此刻都腳步輕緩，連呼吸都透著謹慎 —— 徐州城破的消息像一塊巨石，砸在大啟朝廷的心口，軍機處的鎏金銅門緊閉，門內的寂靜比殿外的暮色更壓得人喘不過氣。
    趙受益坐在龍椅上，手指無意識地摩挲著扶手的雕紋，案上攤著徐州送來的急報，墨跡還帶著幾分濕意。雲莘蘭被兩個親兵扶著站在殿中，甲胄上的血痂還沒清理幹淨，左臂吊在胸前，繃帶滲著暗紅的血，顯然是剛從徐州戰場撤下來，連傷口都沒來得及好好處理。
    “雲元帥，” 趙受益的聲音打破寂靜，帶著一絲壓抑的疲憊，“你且給朕說說，徐州到底是怎麽丟的？”
    雲莘蘭抬了抬頭，聲音沙啞：“陛下，徐州守軍四十萬，個個都是浴血奮戰的好男兒。南疆人與方臘聯軍初至時，我等依托城防阻擊，硬生生將他們三十萬大軍耗到十萬。隻是……” 她頓了頓，喉結滾動了一下，“隻是正道的人夜裏悄悄打開了西城門，把敵人放了進來，還以城內百姓和士兵為盾牌，聯軍幾乎沒費力氣就殺進了內城。”
    “朕不想聽這些奮勇殺敵的話！” 趙受益猛地打斷她，手指重重敲在案上，“朕要知道，是誰背叛了大啟？正道為何要幫方臘？”
    “陛下！” 雲莘蘭的聲音陡然提高，帶著幾分激動，“現在追究是誰背叛還有意義嗎？正道如今手握七萬之眾，建了什麽正道盟，盟主輪流選，明擺著待價而沽 —— 咱們求他們，他們或許還能中立；若是逼急了，他們轉頭就會投靠方臘，到時候開封府的壓力隻會更大！”
    殿內的大臣們瞬間炸開了鍋。韓贛叟往前一步，手裏的笏板攥得緊緊的：“雲女俠此言差矣！正道不過是些江湖莽夫，戰鬥力遠不及我大啟正規軍，何必對他們妥協？今日若答應他們的條件，他日他們必當得寸進尺，後患無窮！”
    “韓大人此言未免太過輕敵！” 晏元獻立刻反駁，花白的胡須微微顫抖，“徐州剛丟，我軍折損三十萬，京營兵力不過十萬，若正道再倒向方臘，南北夾擊之下，開封府危在旦夕！當以大局為重啊！”
    富鄭公也跟著點頭：“臣以為，可與正道談，但不能讓他們獅子大張口。可許他們一州之地，令其在戰事期間不得插手，待平定方臘後，再徐徐圖之。”
    “不可！” 司馬君實猛地站出來，臉色漲得通紅，“徐州殘部隻剩十萬，戰力雖在，卻需駐守開封以防不測。如今唯一的希望就是楊延昭所部 —— 他們已打到全椒，離江寧不過百裏，若調他們回援開封，尚可穩固京畿！若繼續讓他們南下，開封一旦有事，悔之晚矣！”
    “司馬大人糊塗！” 韓贛叟立刻反駁，快步走到輿圖前，指尖點在全椒與江寧的位置，“全椒到江寧不足兩百裏，楊元帥部旦夕可至；可江寧到開封足有千裏，若調兵回援，一來一回至少二十日，且沿途多是方臘控製區，極易中伏！眼下江寧是方臘連接南疆的要道，拿下江寧，就能斷方臘糧草補給，再東進臨安，這才是圍魏救趙的良策！”
    兩人爭執不下，殿內頓時吵成一團。趙受益揉了揉眉心，目光落在一直沉默的張堯佐身上：“堯佐，你是軍機處首輔，說說你的看法。”
    張堯佐手捏著笏板，指節泛白，額角滲出汗珠 —— 他能坐這個位置，全靠侄女曾是趙受益寵妃，論軍政謀略，遠不及殿內其他大臣。他咽了口唾沫，斟酌著開口：“臣…… 臣以為，當先與正道談。方臘必也在拉攏正道，若咱們不先動手，讓正道倒向方臘，局勢隻會更糟……”
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    趙受益沒說話，轉頭看向雲莘蘭：“雲元帥，你久在戰場，對調兵之事怎麽看？”
    喊了兩聲，雲莘蘭才回過神，臉上帶著幾分惶恐：“臣…… 臣方才在想事情，怠慢了陛下，還請恕罪。”
    “想什麽？” 趙受益的語氣冷了幾分，“竟能讓你連朕的話都聽不見了？”
    “臣在想三樁舊事。” 雲莘蘭定了定神，緩緩說道，“一是彭越撓楚，以遊兵襲擾楚軍後方，解滎陽之圍；二是呂蒙偷襲荊州，不救樊城反取江陵，斷關羽後路；三是李光弼守太原，假意怯戰誘史思明、蔡希德中計，以少勝多。這三樁事，說到底都是‘圍魏救趙’的道理 —— 若此時調楊元帥回援開封，方臘若在半路設伏，怕是會重蹈龐涓覆轍。”
    趙受益眼睛一亮，身體微微前傾：“你的意思是，楊延昭不能回援？”
    “正是。” 雲莘蘭點頭，“開封有京營五萬，再加徐州撤回的十萬殘部，固守足矣。楊元帥部已至全椒，離江寧咫尺之遙，若趁勢拿下江寧，再東進臨安，方臘必然回援，徐州之圍自解，這比調兵回援更穩妥。”
    “好一個‘圍魏救趙’！” 趙受益拍案而起，緊繃的臉色終於緩和了幾分，“雲元帥，你既不想再守城，正好 —— 楊延昭軍中的監軍李星群，是你師弟吧？你便帶朕的旨意，去全椒傳旨，令楊延昭繼續南征！”
    雲莘蘭眼中閃過一絲亮色，拱手道：“臣遵旨！請陛下賜旨！”
    趙受益看向張堯佐：“堯佐，擬旨！”
    張堯佐忙取來紙筆，蘸墨時手還在微顫，趙受益看著他的樣子，索性親自口述：“奉天承運皇帝，詔曰：徐州雖失，京畿尚固，楊延昭所部無需回援。著令楊延昭速率所部續攻全椒，克期拿下江寧府；江寧既下，即整兵東進，徑取臨安，斷方臘南北咽喉。沿途若遇正道盟軍，可暫許其中立，勿與之衝突。開封防務由京營及徐州殘部協守，朕自坐鎮，無需掛慮。欽此！”
    張堯佐飛快地記錄，墨跡未幹便呈給趙受益，蓋了玉璽後遞到雲莘蘭手中。雲莘蘭接過聖旨，小心收好，甲胄碰撞發出清脆的聲響：“臣定不辱使命，早日將旨意傳至全椒！”
    殿外的暮色已濃，宮燈次第亮起，照得雲莘蘭的身影格外挺拔。她走出軍機處，晚風拂過她帶傷的左臂，卻沒讓她皺一下眉 —— 她知道，這趟去全椒，不僅是傳旨，更是要見師弟李星群，看看這支深入南方的奇兵，能否真的如她所言，打破眼下的困局。
    而軍機處內，趙受益看著輿圖上開封、江寧、臨安的位置，手指在江寧處重重一點：“若楊延昭能拿下江寧，這場仗，咱們就還有勝算。” 大臣們也鬆了口氣，方才的爭執漸漸平息，隻是每個人臉上都帶著一絲凝重 —— 他們都清楚，這道聖旨，不僅是給楊延昭的命令，更是大啟能否逆轉戰局的關鍵。
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