全椒城外的官道上塵土飛揚，十二萬大軍像一條黑色巨龍，順著道路蜿蜒至城門下。李星群勒住馬韁，看著城樓上飄揚的 “楊” 字大旗，心裏剛鬆了口氣，就見城門大開，楊延昭帶著一眾副將快步迎了出來。老元帥身披銀甲，鬢角沾著塵土，甲胄上還留著幾處刀痕 —— 那是這幾日擊退王慶進攻時留下的。
    “星群！你可算回來了！” 楊延昭走上前，拍了拍李星群的肩膀，聲音洪亮，“巢湖一戰打得漂亮！我這幾日在全椒，也沒讓王慶討著好，他來攻了三次，都被我打回去了，折損了他近萬兵力！”
    李星群翻身下馬，苦笑了一下：“楊元帥辛苦。隻是…… 有件事，我得跟您說。” 他看了看周圍的副將，壓低聲音，“徐州，丟了。”
    “什麽？” 楊延昭臉上的笑容瞬間僵住，銀甲上的銅扣因他握拳而發出 “哢嗒” 聲，“你再說一遍？徐州四十萬守軍，怎麽會丟？”
    “正道盟的人開了西城門，方臘聯軍裏應外合。” 李星群聲音發沉，“雲莘蘭元帥帶著十萬殘部退往開封，如今開封…… 怕是也人心惶惶。”
    楊延昭踉蹌著後退一步，扶住身邊的馬樁才站穩，銀須因激動而顫抖：“陛下在開封！君父有難，我等豈能坐視？傳我命令！全軍拔營！明日一早，走官道回援開封！”
    “楊元帥！不可！” 李星群急忙上前攔住他，“您冷靜點！回援開封是下下之策！”
    “不可？” 楊延昭猛地抬頭，眼睛瞪得通紅，銀甲反射的日光刺得人睜不開眼，“君父在開封受困，你說不可？李星群，你忘了你是大啟的監軍？忘了‘忠君’二字怎麽寫？”
    “我沒忘！” 李星群也急了，伸手拽過旁邊親兵手裏的輿圖，鋪在臨時搭起的木桌上，“您看！全椒到開封千裏之遙，走宿州、亳州這條官道，至少要二十日！方臘剛占了徐州，必然在沿途設伏 —— 您想想，我軍千裏奔襲，人困馬乏，他以逸待勞，咱們能活著到開封嗎？”
    “就算死，也要到！” 楊延昭一把拍在輿圖上，墨汁濺得滿手都是，“我楊家世代忠良，從楊業公到我，哪一輩不是為了護駕死戰？就算這十二萬大軍全折在半路上，隻要能護陛下周全，值了！”
    “值什麽值！” 李星群也提高了聲音，手指重重戳在 “臨安” 二字上，“您忘了咱們的計劃？巢湖之圍已解，如今咱們有十二萬大軍 —— 拿下江寧，斷方臘南北糧道，再直取臨安！方臘的老巢在臨安，他見臨安危急，必然從徐州撤軍回援！到時候開封之圍自解，這才是圍魏救趙的良策！”
    “圍魏救趙？” 楊延昭冷笑一聲，伸手扯過輿圖，差點把紙撕爛，“那是戲文裏的說法！陛下在開封，一日三危，我豈能為了‘良策’置君父於不顧？李星群，你年輕，不懂君臣大義 —— 當年太宗皇帝被困幽州，我祖父帶著楊家軍千裏馳援，就算隻剩最後一人，也沒敢後退半步！”
    “那是太宗皇帝身陷重圍！現在開封有京營五萬，還有徐州撤回的十萬殘部，足以固守！” 李星群氣得胸口發悶，“您知不知道，咱們現在退了，巢湖的武二怎麽辦？他帶著五千人守在那裏，若方臘回師南擊，他必死無疑！還有李助，他還在籌劃江寧的攻勢，咱們一撤，之前所有的努力都白費了！”
    “武二是我大啟的兵，死是他的本分！” 楊延昭的聲音更響了，引得周圍的副將和士兵都圍了過來，“至於李助的籌劃 —— 君父安危在前，什麽籌劃都得往後放！今日我話放在這，誰要是敢攔著回援開封，就是通敵叛國！”
    “楊元帥！您這是愚忠！” 李星群再也忍不住，吼聲震得周圍的草葉都在顫，“您以為回援就是忠？若我軍在半路上中伏，十二萬大軍覆沒，開封沒救成，南方也丟了，大啟就真的完了！這不是忠，是害！”
    “放肆！” 楊延昭猛地拔出腰間的佩刀，刀光映著他漲紅的臉，“你敢說我愚忠？我楊家將三代戍邊，流的血能淹了這全椒城！你一個毛頭小子，也敢教訓我？”
    旁邊的楊文孝嚇得趕緊上前拉住楊延昭的胳膊：“父親！您息怒！李叔也是為了戰局著想，不是有意頂撞您！” 其他副將也紛紛勸和，有的拉著李星群往後退，有的勸楊延昭收刀，中軍帳外瞬間亂作一團。
    李星群喘著粗氣，看著楊延昭緊握刀柄的手，指節泛白，顯然還在氣頭上。他知道，跟這位老元帥講戰局沒用 —— 在楊延昭心裏，“君父有難” 四個字，比什麽都重，哪怕前麵是刀山火海，他也得闖。
    “楊元帥，” 李星群深吸一口氣，聲音放低了些，“您想想雲莘蘭元帥 —— 她從徐州撤下來，特意讓我帶話，說開封可守，讓咱們專心南征，這是圍魏救趙的唯一機會！”雲莘蘭當然沒說過，現在隻是扯虎皮罷了。
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    “雲莘蘭？” 楊延昭冷哼一聲，收了刀，卻仍滿臉怒氣，“她丟了徐州，還有臉說這話？若不是她守不住，陛下怎會受困？我不管她怎麽說，我是大啟的兵馬大元帥，我隻知‘君在，臣必歸’！”
    他轉身對著周圍的副將，聲音陡然嚴厲：“傳我將令！今夜三更，全軍收拾行裝，糧草隻帶十日份，明日卯時準時出發，走宿州、亳州一線，馳援開封！誰敢延誤，軍法處置！”
    副將們你看看我，我看看你，沒人敢應聲 —— 他們都知道李星群的話在理，可楊延昭是大帥，軍令如山。李星群看著楊延昭決絕的背影，心裏像被重錘砸了一下：他知道，此刻跟楊延昭鬧崩，十二萬大軍會立刻分裂，別說回援開封。
    全椒城的輪廓在暮色裏漸漸模糊，李星群勒住馬韁，回頭望了一眼那座剛守了不足半月的城池 —— 城樓上的 “楊” 字旗還在風裏飄，城門卻已在身後緩緩關上，像一道被硬生生斬斷的退路。大軍順著官道往廬州方向挪動，士兵們的腳步比來時沉重許多，有的新兵扛著火槍，槍托在地上拖出淺淺的劃痕，嘴裏忍不住嘀咕：“剛打下巢湖，又要回援開封，這來回折騰，到底圖個啥？”
    李星群聽到這話，心裏像堵了塊石頭。他知道，放棄全椒是無奈之舉，可這城是楊延昭帶著士兵們拚死守住的，王慶三次攻城留下的箭痕還在城牆上，現在說丟就丟，連守城的工事都沒來得及拆。他策馬走到隊伍中間，見幾個老兵正圍著一個糧袋發愁 —— 袋裏的幹糧隻夠十日，若真要奔襲千裏去開封，後半段路怕是要餓著肚子走。
    “監軍，” 一個滿臉風霜的老兵迎上來，聲音帶著疲憊，“咱們這是要去救開封？可聽說徐州丟了，方臘的人說不定在半路上等著咱們呢……”
    李星群拍了拍老兵的肩膀，剛要開口安慰，前麵突然傳來一陣馬蹄聲。楊文孝策馬奔來，聲音帶著幾分急切：“李叔！前麵有個騎兵，說是從開封來的，要見父親！”
    李星群心裏一動，跟著楊文孝往前趕。隻見官道旁的土坡上，一個身披黑色披風的身影正勒馬等候，披風下擺沾著塵土，甲胄上還留著未清理的血漬 —— 正是雲莘蘭。她見楊延昭的中軍隊伍過來，翻身下馬，從懷中取出一卷明黃的聖旨，雙手捧著，聲音清亮：“楊元帥、李監軍，陛下有旨，速來接旨！”
    楊延昭一聽 “陛下有旨”，立刻翻身下馬，快步上前，單膝跪地：“臣楊延昭，恭迎聖駕！” 李星群和一眾副將也跟著跪下，官道上瞬間安靜下來，隻有風卷著聖旨的綢緞聲。
    雲莘蘭展開聖旨，墨色的字跡在暮色裏格外清晰：“奉天承運皇帝，詔曰：徐州雖失，京畿尚固，京營與徐州殘部足以固守。楊延昭所部無需回援，著即轉道江寧，克期拿下城池，再東進臨安，斷方臘南北糧道。沿途若遇正道盟軍，可暫許中立，勿與之衝突。欽此！”
    楊延昭的身體猛地一僵，雙手接旨的動作頓了頓，指節因用力而發白。他反複看了幾遍聖旨上的玉璽印記，確認不是偽造，才緩緩站起身，長長地歎了口氣，聲音裏滿是疲憊與愧疚：“是臣…… 是臣糊塗了。”
    他轉過身，走到李星群麵前，這位一向挺直腰杆的老元帥，此刻竟微微躬了躬身：“星群，之前是我固執，隻想著回援開封，忘了大局。若不是陛下聖明，若不是雲元帥及時傳旨，咱們這十二萬大軍，怕是真要栽在半路上。”
    李星群連忙扶住他：“楊元帥言重了，您也是為了陛下安危，隻是戰局多變，誰也沒想到開封能守。”
    “可我差點誤了大事！” 楊延昭的聲音陡然提高，又很快壓低，帶著幾分懊惱，“我隻記得‘君父有難，臣子當往’，卻忘了咱們這支部隊是南方唯一的奇兵 —— 若真去了開封，江寧丟了，臨安無恙，方臘反而能專心北上，那才是真的害了陛下！”
    雲莘蘭收起聖旨，走到兩人身邊，語氣緩和：“楊元帥不必自責，陛下也知道您一片忠心。我從開封出發時，陛下特意囑咐，讓您和李監軍安心南征，開封有京營和徐州殘部，撐到咱們拿下江寧，絕無問題。”
    可就在這時，隊伍後麵突然傳來一陣騷動。李星群回頭一看，隻見幾個士兵正圍在一起爭論，聲音越來越大：“剛往廬州走了兩天，現在又要轉道江寧？這來回跑，是把咱們當驢耍嗎？”“幹糧都快不夠了，再折騰下去，不用等方臘來打，咱們自己就垮了！”
    楊延昭的臉色瞬間沉了下來。他知道，這是失信於兵的後果 —— 先是說回援開封，大軍拔營趕路，現在突然要改道江寧，士兵們心裏有怨氣，再正常不過。他快步走到隊伍中央，抬手示意士兵們安靜，可底下的嘀咕聲還是沒停，有個年輕士兵甚至大聲問：“元帥！咱們到底要去哪？再這麽折騰，誰還有力氣打仗啊！”
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    楊延昭張了張嘴，竟一時語塞。他這輩子帶兵，從來都是令行禁止，從未讓士兵們如此動搖過。李星群見狀，連忙上前，對著士兵們朗聲道：“弟兄們，安靜聽我說！”
    士兵們漸漸停下議論，目光都聚了過來。李星群深吸一口氣，聲音沉穩：“咱們之前要回援開封，是因為咱們都以為陛下有難；現在改道江寧，是因為陛下傳了聖旨 —— 開封能守，而江寧是方臘的命門！拿下江寧，斷了他的糧道，臨安就成了孤城，到時候方臘別說北上，能不能守住老巢都難說！”
    “可咱們都走了兩天了，現在又回頭，這不是折騰嗎？” 有個老兵忍不住問。
    “這不是折騰，是應變！” 李星群走到那老兵身邊，拍了拍他的胳膊，“弟兄們，打仗不是走直路，得跟著戰局變。咱們要是真去了開封，方臘在半路上設伏，咱們十二萬大軍說不定要折一半；可現在去江寧，咱們是趁方臘沒反應過來，打他個措手不及！之前咱們拿下巢湖，不就是靠出其不意嗎？”
    楊延昭也緩過神，接過話頭，聲音帶著幾分誠懇：“是本帥之前考慮不周，誤了弟兄們的行程。本帥在這裏給大家賠個不是！但咱們是大啟的兵，不是為了來回趕路，是為了早日平定方臘，讓家裏的爹娘妻兒能安穩過日子！江寧離這裏不過百裏，拿下它，咱們就能有充足的糧草，到時候再打臨安，咱們就再也不用來回折騰了！”
    他頓了頓，突然拔出腰間的佩刀，刀尖指著前方的夜色：“本帥在此立誓，若拿下江寧後，再讓弟兄們無意義地奔波，本帥願自請軍法！”
    刀光在暮色裏閃了一下，士兵們的議論聲漸漸小了。剛才抱怨的年輕士兵攥緊了火槍，抬頭看向楊延昭：“元帥說話算話？拿下江寧，咱們就不用再跑了？”
    “算話！” 楊延昭重重點頭，“到時候，咱們就在江寧休整，給弟兄們發雙份口糧，讓大家好好歇幾天！”
    雲莘蘭也上前一步，從懷中取出幾包草藥，遞給旁邊的軍醫：“這是開封帶來的解蠱草，之前巢湖的弟兄們用過，效果很好。咱們去江寧，路上說不定會遇到方臘的蠱蟲，有這草藥，大家也能安心些。”
    士兵們的臉色漸漸緩和下來。有個新兵突然喊道：“既然去江寧能打勝仗，還能歇著，那咱們現在就走！別讓方臘的人反應過來！”
    這話一出，周圍的士兵都跟著附和，腳步也輕快了許多。李星群看著重新振作的隊伍，心裏鬆了口氣 —— 他知道，士兵們要的不是 “軍令測試” 的借口，而是坦誠的解釋和明確的目標。楊延昭走到他身邊，低聲道：“多虧了你，不然這軍心真要散了。”
    “是元帥您肯認錯，弟兄們才肯信。” 李星群笑了笑，策馬往前，“咱們得趕在天亮前到江寧外圍，先摸清方臘的布防，別再出岔子了。”
    夜色漸深，大軍調轉方向，朝著江寧的方向前進。火把的光在官道上連成一條長龍，士兵們的腳步聲不再沉重，偶爾還能聽到有人在討論怎麽打江寧城 —— 有的說用火炮轟開城門，有的說讓工程營挖地道，連之前抱怨的老兵，也在給新兵講巢湖作戰的經驗。
    雲莘蘭跟在隊伍後麵，看著前方的火光，嘴角露出一絲淺笑。她知道，這支部隊終於走回了正確的軌道，而江寧城，將是這場戰爭的新起點。楊延昭勒住馬，回頭望了一眼全椒的方向，又看向江寧的夜色，心裏暗暗發誓：這一次，絕不能再犯糊塗，一定要拿下江寧，不辜負陛下的信任，更不辜負弟兄們的血汗。
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