引水渠上遊的堤壩工地，入夜後總裹著一層濕冷的水汽。北方來的士兵們踩著泥濘的堤岸，手裏的夯土錘每砸一下，都要陷進半寸深的爛泥裏。火把的光在水汽裏晃得朦朧，照得士兵們臉上滿是疲憊 —— 他們大多是山東、山西來的漢子，慣了旱地的結實路麵，如今踩在滑溜溜的水鄉泥地，連站都要格外留神，更別說連夜趕工修堤壩。
    “娘的，這鬼地方蚊子能吃人！” 一個山東籍的士兵甩了甩胳膊，上麵滿是蚊蟲叮咬的紅疙瘩，“要是在旱地，老子早扛著刀衝出去了，哪用在這兒受這份罪！”
    旁邊的老兵拍了拍他的肩，剛要開口安慰，突然聽見蘆葦蕩裏傳來 “嘩啦” 一聲水響。還沒等眾人反應過來，十幾支冷箭突然從水裏射出來，火把 “噗噗” 熄滅了好幾支，幾個士兵悶哼著倒地，箭杆上還掛著水草。
    “有敵襲！” 副將索超的聲音陡然響起。他握著丈八蛇矛，從帳篷裏衝出來，火光下能看見他滿臉怒容 —— 這已經是三天裏第三次被偷襲了，每次都是剛把夯土架好，就被人攪得雞飛狗跳，士兵們連個安穩覺都睡不成。
    蘆葦蕩裏的人影越來越多，為首的四個漢子穿著緊身水靠，手裏握著短刀，正是方臘手下的浙江四龍：成貴、翟源、喬正、謝福。他們從小在太湖邊長大，水性比魚還熟，白天躲在蘆葦蕩裏，夜裏就從水路摸過來偷襲，專挑士兵們疲憊的時候下手。
    “又是你們這群水耗子！” 索超怒吼著，挺矛衝向成貴。成貴冷笑一聲，轉身跳進水裏，水麵隻留下一道漣漪。索超收勢不及，差點栽進泥裏，翟源趁機從背後偷襲，短刀直刺索超後腰。
    “將軍小心！” 旁邊的士兵大喊著，舉盾擋住短刀，卻被翟源一腳踹進水裏。索超回過神，矛尖橫掃，逼退喬正和謝福，可浙江四龍像泥鰍似的，打一下就往水裏鑽，北方士兵追也追不上，防也防不住，隻能眼睜睜看著他們攪亂工地，又帶著幾具士兵的屍體消失在夜色裏。
    “別追了！” 索超氣得把矛往泥地裏一插，矛杆都在發抖，“這群龜孫子，有本事出來跟老子正麵打！躲在水裏算什麽英雄！”
    連續三天的偷襲，早已磨盡了索超的耐心。他本就是急先鋒的性子，最受不了這種躲躲藏藏的打法，看著被毀壞的夯土、受傷的士兵，心裏的火氣像被澆了油，越燒越旺。
    第四天夜裏，月亮躲在雲層後，夜色比往常更濃。索超特意讓士兵們假裝疲憊，熄了大半火把，隻留幾支在堤岸角落，等著浙江四龍上鉤。果然，子時剛過，蘆葦蕩裏又傳來水響，成貴帶著十幾個手下，悄摸摸地摸上堤岸。
    “來了！” 索超眼睛一亮，猛地站起身，挺矛就衝了過去，“這次看你們往哪兒跑！”
    成貴見狀，故意往蘆葦蕩深處退，邊退邊喊：“索將軍，有本事就來追啊！”
    索超哪裏忍得住，一揮矛：“兄弟們，跟我追！把這群水耗子抓出來宰了！” 他帶著五百士兵，一頭紮進蘆葦蕩，卻沒注意到身後的水麵上，鄧元覺正帶著一隊南疆士兵，悄悄摸向堤壩工地。
    蘆葦蕩裏水道縱橫，索超帶著士兵追了沒多遠，就迷了方向。突然，周圍的蘆葦叢裏射出無數箭矢，南疆士兵從暗處衝出來，手裏的彎刀泛著冷光。索超心裏一沉，才知道自己中了埋伏。
    “不好！是圈套！” 索超大喊著，挺矛護著身邊的士兵，可南疆士兵個個悍勇，又熟悉蘆葦蕩的地形，北方士兵在狹窄的水道裏根本施展不開，隻能被動挨打。鄧元覺提著禪杖，從人群裏走出來，目光落在索超身上：“索將軍，你的性子太急了，這水鄉的仗，不是靠蠻勁就能打贏的。”
    “廢話少說！” 索超挺矛刺向鄧元覺，禪杖橫擋，“鐺” 的一聲巨響，索超被震得虎口開裂，矛杆都差點脫手。鄧元覺趁機一腳踹在索超胸口，索超倒退幾步，摔進水裏。還沒等他爬起來，鄧元覺的禪杖就砸了下來，“哢嚓” 一聲，索超的胸膛被砸得凹陷，鮮血瞬間染紅了水麵。
    “將軍！” 士兵們哭喊著，想要衝過去救索超，卻被南疆士兵死死攔住，最終隻能眼睜睜看著索超的屍體被水衝走。
    與此同時，堤壩工地上，關勝正帶著士兵加固夯土。突然聽見蘆葦蕩裏傳來喊殺聲，又看見遠處的火把光亂晃，心裏暗道不好：“糟了，索將軍中埋伏了！”
    他立刻下令：“士兵們結陣！火槍隊在前，長矛隊在後，守住堤壩！” 可還沒等陣型結好，鄧元覺就帶著南疆士兵殺了過來，禪杖橫掃，瞬間砸倒一片士兵。關勝挺刀迎上去，刀光與禪杖碰撞，火星在夜色裏閃了一下。
    “鄧元覺，你敢殺我兄弟，我跟你拚了！” 關勝紅著眼睛，刀法越發淩厲，刀刀直逼鄧元覺要害。鄧元覺卻絲毫不慌，禪杖舞得密不透風，還時不時指揮南疆士兵偷襲關勝的側翼。
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    就在兩人打得難解難分的時候，遠處的樹梢上，一支冷箭突然射出，箭尖帶著寒光，直刺關勝胸口。關勝正全神貫注應對鄧元覺，根本沒注意到冷箭 —— 那是龐萬春，他躲在暗處，專挑將領不備的時候放箭。
    “噗嗤” 一聲，箭尖穿透關勝的甲胄，深深紮進胸口。關勝悶哼一聲，手裏的刀 “哐當” 掉在地上，他捂著胸口，鮮血從指縫裏不斷湧出。
    “將軍！” 士兵們大喊著圍上來，護住關勝。鄧元覺見關勝重傷，知道再打下去討不到好處，冷哼一聲，帶著南疆士兵和浙江四龍撤退了。
    夜色漸深，堤壩工地上終於安靜下來，隻剩下士兵們的喘息聲和傷員的呻吟聲。關勝被抬進帳篷，軍醫剪開他的甲胄，看著深可見骨的箭傷，臉色凝重：“箭上沒淬毒，但紮得太深，怕是要休養許久才能下床。”
    李星群接到消息趕來時，看到的就是滿地狼藉的堤壩、被毀壞的夯土，還有帳篷裏重傷的關勝。他站在堤岸上，望著漆黑的太湖水麵，心裏沉甸甸的 —— 北方士兵不熟悉水鄉作戰，方貌又派了浙江四龍和鄧元覺來搗亂，這堤壩，怕是沒那麽好修了。而湖州城裏的方貌，此刻正看著鄧元覺送來的戰報，嘴角勾起一抹得意的笑：“楊延昭，李星群，這場仗，咱們慢慢玩。”
    夯土錘最後一次砸在堤壩頂端時，濺起的泥點帶著潮濕的暖意 —— 這是連續七日晝夜趕工的收尾，堤岸終於從泥濘裏拔地而起，像道青黑色的脊梁，橫亙在太湖與引水渠之間。楊延昭握著長槍站在堤頂，槍尖映著晨光，將他鬢角的霜色染得更沉。身後的士兵們大多掛著傷，有的手臂還纏著滲血的布條，卻沒人敢懈怠，仍在往堤坡上壘加固的石塊，石縫裏塞著拌了桐油的草繩，防著日後滲水。
    “將軍，西側堤腳的排水孔已鑿好，木料也都做了防腐處理。” 親兵捧著圖紙快步走來，聲音裏帶著難掩的疲憊，卻又藏著一絲鬆快，“隻是…… 糧草隻夠支撐十日了，後續的補給還在路上，怕是要遲些。”
    楊延昭點點頭，目光掠過堤下的水麵 —— 那裏泊著幾艘小船，是李星群派來巡查水路的，自從索超戰死、關勝重傷，所有人都提著心。他抬手按了按腰間的佩劍，劍鞘上還沾著前些天的泥汙，“傳令下去，留三百人守堤壩，其餘人分兩班休整，輪流巡邏。告訴夥房，今天多蒸些米糕，讓兄弟們墊墊肚子。”
    話音剛落，遠處傳來幾聲鳥鳴，是哨探約定的平安信號。楊延昭卻沒鬆氣，指尖在槍杆上摩挲著 —— 他總覺得，這堤壩修成的消息，定會讓湖州城裏的人坐不住。
    果不其然，湖州城內的節度使府書房裏，燭火被夜風卷得忽明忽暗。方貌站在沙盤前，手裏捏著支木杆，杆尖指著沙盤上代表堤壩的土黃色長條，臉色沉得像塊鐵。鄧元覺坐在一旁的椅子上，禪杖斜倚在桌角，杖頭的銅環偶爾碰撞，發出細碎的聲響。
    “國師大人，他們的堤壩眼看著就要修建完畢，” 方貌猛地將木杆戳在沙盤上，土粒簌簌落下，“我們準備工作做得怎麽樣了？”
    鄧元覺緩緩起身，雙手合十行了一禮，聲音平穩卻帶著冷意：“回節度使，護城河已加深三尺，河岸兩側都夯了青磚，城西的分水工程也完工了 —— 屬下已讓人將暗渠與護城河連通，屆時隻需扳動水閘，便能引太湖水倒灌進城外低窪處，淹了他們的糧草營地。”
    他頓了頓，走到沙盤另一側，指著代表水門的木牌：“至於引水渠的水門，屬下故意讓人用炮火轟破了外側的閘門，看著像是防禦漏洞，實則在後麵五十步處，修了兩道生鐵鑄的暗門。那暗門與水道兩側的尖刺樁相連，一旦他們驅船從破口衝進去，暗門會立刻落下，尖刺樁也會從水底升起，斷了他們的退路，讓他們有去無回。”
    方貌的眼睛亮了亮，伸手拍了拍沙盤邊緣，語氣裏多了幾分得意：“很好！果然沒讓本將失望。那些南疆巫師呢？也讓他們做好準備，大水過後，立刻驅使毒蟲 —— 務必讓毒蟲鑽進他們的營地裏，在楊延昭的軍隊中形成規模化的瘟疫，讓他們連握刀的力氣都沒有！”
    “放心，” 鄧元覺的目光掃過窗外，那裏隱約能看見幾個蒙著黑布的陶罐，裏麵養著南疆來的毒蟲，“巫師們已將毒蟲用湖水泡養了三日，沾染了水汽，更易順著水流鑽進食水和衣甲。大水漫過營地時，便是毒蟲出動之時，絕不會出岔子。”
    方貌走到窗邊，推開一條縫隙，望著遠處堤壩的方向，嘴角勾起一抹狠厲的笑：“甚好。楊延昭帶著北兵來犯，以為修個堤壩就能斷我水源？他忘了，這江南水鄉，水是能養人，也能殺人的。我們務必要在這裏擊退他，讓皇伯父在北方征戰時，再無後顧之憂！”
    鄧元覺躬身應道：“屬下定助節度使達成所願，讓北兵有來無回。”
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    夜風從窗縫裏鑽進來，吹得燭火搖曳，將兩人的影子映在牆上，像兩尊猙獰的石像。而此刻的堤壩上，楊延昭正望著湖州的方向，眉頭緊鎖 —— 他總覺得，那座看似平靜的城池裏，正藏著一場足以吞噬一切的風暴。
    帳外的風裹著太湖的濕氣，卷得營簾簌簌作響。李星群攥著衣袖的手不自覺收緊，指節泛白，額角沁出細汗，他望著雲莘蘭與鄭秀珍，聲音裏滿是難掩的焦灼：“大師姐、鄭前輩，我不知道為什麽，這幾日總覺得心裏發慌，像有塊石頭壓著 —— 明日就要對湖州水門動手，我總覺得不對勁。”
    雲莘蘭坐在一旁，指尖撚著衣角，目光落在案上的茶盞裏，語氣委婉卻藏著憂慮：“星群，兵法講究‘靜能生慧’，你這般焦躁，先亂了自己的陣腳。眼下大戰在即，著急求勝本就是兵家大忌，若連你都沉不住氣，底下的士兵更會慌神。”
    “什麽著急求勝？是你們把敵人看得太輕了！” 鄭秀珍將茶盞重重頓在案上，茶水濺出幾滴，語氣尖銳卻字字戳心，“你們以為這是在軍帳裏推演兵法？畫張圖、算個數，敵人就會照著你們的想法走？方貌在湖州經營三年，鄧元覺更是老奸巨猾，他們本就占著水鄉地利，你們光明正大在人家眼皮子底下修攔水壩，真當他們是瞎子？一點反製的辦法都沒有？”
    李星群被這話驚得後退半步，臉色瞬間發白，聲音都有些發顫：“那、那怎麽辦？我們總不能眼睜睜看著弟兄們往火坑裏跳吧？”
    “還能怎麽辦？” 鄭秀珍歎了口氣，眼神沉了沉，“現在根子在主帥身上。楊延昭滿心想著趕去臨安府，逼方臘回援臨安，滿腦子都是速戰速決。除非你能讓他緩下腳步，否則誰也攔不住這場仗。與其在這空想攔著，不如趕緊想辦法，萬一真中了計，還能多救幾個弟兄。”
    “可是那些士兵……” 李星群咬著唇，眼眶泛紅，“他們跟著我們從北方來江南，有的才十七八歲，難道就要這樣白白犧牲嗎？”
    鄭秀珍別開眼，聲音低了幾分，卻帶著無奈的沉重：“沒有辦法。古話說‘一將無能，累死千軍’，主帥拎不清戰局輕重，底下的人再多本事，也難敵一場糊塗仗。”
    “不行！” 李星群猛地抬頭，眼底燃起執拗的光，他攥緊拳頭，轉身就往帳外走，“我要去見大帥，我要說服他！哪怕隻有一絲希望，也不能讓弟兄們白白送命！”
    雲莘蘭見狀，立刻起身想攔，卻被鄭秀珍伸手拉住。鄭秀珍搖了搖頭，望著李星群匆匆遠去的背影，輕聲說：“攔不住的。李星群這孩子，從來都是這般心性，若是見死不救，他這輩子都不會安心。可楊延昭現在被開封的軍情逼紅了眼，他去了，也隻是自討苦吃。”
    果不其然，李星群攥著拳往帥帳衝，靴底踩過積水濺起泥點，連額角的汗都顧不上擦。帳門被他 “哐當” 一聲撞開時，楊延昭正俯身對著地圖，指尖剛劃過從湖州到臨安府的路線，案上還攤著兩封染了火漆的軍情文書 —— 那是開封傳來的急報，字裏行間都是方臘叛軍逼近的緊迫。抬頭見李星群滿臉急色，楊延昭眉頭瞬間擰成了疙瘩。
    “大帥！不能打！明日絕不能對水門動手！” 李星群衝上前，聲音因急切而發啞，“那水門是鄧元覺故意露的破綻！他們肯定在後麵設了陷阱，暗門、尖刺樁，說不定還有毒蟲等著 ——”
    “夠了！” 楊延昭猛地抬手打斷，指節在開封急報上重重一敲，震得案上的燭火晃了晃，聲音裏裹著連日焦慮壓出的怒火，“本帥已派三隊斥候連夜查探，水道裏連塊多餘的石頭都沒有，水門殘片驗了三遍，確是炮火轟碎的！你現在跑來胡言亂語，是想耽誤馳援臨安府的行程嗎？”
    “不是耽誤！是怕中了計反而誤事！” 李星群往前跨了兩步，拳頭攥得指節發白，“他們占著湖州地利，眼睜睜看我們修了七日堤壩，連次偷襲都沒有，這正常嗎？索將軍戰死、關將軍重傷，我們已經吃了一次陰招的虧 —— 現在這水門明擺著是誘餌，您還要驅船去闖，萬一船隊被困，別說去臨安府，連湖州都繞不出去，開封那邊怎麽辦？”
    “放肆！” 楊延昭猛地拍向案幾，硯台裏的墨汁濺得滿案都是，連案上的開封急報都濕了邊角，他霍然起身，鎧甲摩擦發出刺耳的聲響，高大的身影壓得李星群幾乎喘不過氣，“方臘的人都快摸到開封城牆了！本帥若不在十日之內拿下湖州，打通去臨安府的路，逼方臘回援，京城數十萬百姓怎麽辦？糧草隻夠支撐十日，你讓本帥等？等鄧元覺的陷阱布置好，等我們糧盡援絕，連給開封傳信的力氣都沒有嗎？”
    “我不是讓您等！是讓您再查一次！” 李星群紅了眼，梗著脖子不肯退，聲音陡然拔高，“那兩道暗門您怎麽確定沒有？水底的尖刺樁您親自去看過嗎？鄧元覺故意把水門砸破，就是算準了您要速去臨安府，就是要引我們往裏鑽啊！大帥，您清醒點，別被開封的軍情衝昏了頭，萬一在這裏栽了跟頭，才是真的誤了大事！”
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    “住口！” 楊延昭的手 “唰” 地按在了腰間佩劍的劍柄上，指節因用力而泛白，眼底的紅血絲像要滲出血來，“你敢說本帥分不清輕重？！你跟著本帥征戰三年，竟連‘兵貴神速’都忘了？本帥查遍了湖州四周的水道，算準了拿下水門就能直插臨安府外圍，隻要船隊衝過去，五日之內就能逼方臘分兵！你現在跑來動搖軍心，是想讓弟兄們都跟著你慌神，眼睜睜看著開封出事嗎？”
    “我沒有動搖軍心！” 李星群急得眼眶通紅，甚至撲過去攥住楊延昭的胳膊，聲音裏帶著哭腔卻依舊堅定，“我隻是怕！怕船隊被困、弟兄們送命，最後連開封的忙都幫不上！大帥，您就再派一隊斥候，再查一次水門，哪怕隻有一分危險，也不能拿弟兄們的命、拿開封的安危去賭啊！”
    楊延昭猛地甩開李星群的手，力道大得讓李星群踉蹌著後退兩步，撞在帳柱上。他看著李星群倔強的臉，心裏又痛又怒，語氣卻冷得像冰：“賭？本帥早就沒有退路了！開封那邊多等一日就多一分危險，你既然執迷不悟，那就別怪本帥無情！”
    他猛地揮手，帳外的親兵立刻衝進來，鎧甲碰撞的聲音刺破了帳內的僵持。“李星群目無主帥，妄議軍情，動搖軍心 ——” 楊延昭的聲音頓了頓，目光掃過案上的開封急報，眼底閃過一絲複雜，卻很快被決絕取代，“把他押去後營大帳，鎖上鐵鏈，沒有本帥的命令，誰也不準放他出來！”
    “大帥！您不能這樣！” 李星群掙紮著，被親兵架住胳膊仍不肯罷休，他朝著楊延昭的背影嘶吼，聲音裏滿是絕望，“您會後悔的！方貌的水門就是陷阱！船隊會被困住的！開封的事會被耽誤的！您快醒醒啊！”
    親兵拖著李星群往外走，他的聲音越來越遠，直到被帳門徹底擋住。楊延昭站在原地，望著地圖上從湖州到臨安府的路線，指腹無意識地摩挲著開封急報的邊角 —— 那上麵 “叛軍三日破兩城” 的字跡，像針一樣紮在他心上。帳外的風卷著濕氣吹進來，把案上的燭火吹得亂晃，他深吸一口氣，卻覺得胸口堵得發慌，抬手抹了把臉，再看向地圖時，眼底的猶豫已被決絕徹底取代：“明日卯時，船隊出發，衝過水門，拿下湖州城之後，直奔臨安府。”
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