太湖的濁浪還沒完全退去，湖州城外的水道裏漂浮著斷木與水草，水麵上東倒西歪的 “士兵” 隨著波流晃動 —— 那是方貌提前紮好的稻草人，套著褪色的軍衣，遠遠望去竟像真的潰兵在水裏掙紮。更遠處的城牆下，隱約傳來婦人的哭喊聲與孩童的啼叫，混著房屋倒塌的 “轟隆” 聲，一派兵敗城破的亂象。
    楊延昭立在旗艦的船頭，鎧甲上濺著泥水，目光掃過眼前的 “慘狀”，緊繃的眉頭終於鬆了半分。昨日開封又傳急報，方臘叛軍已逼近陳橋驛，他攥著船舷的手不自覺用力：“方貌果然撐不住了！傳令下去，船隊全速前進，從水門缺口衝進去，拿下湖州城！”
    旗艦破開濁浪，身後的百餘艘戰船緊隨其後，船槳劃開水麵的聲音蓋過了遠處的哭喊聲。那道被 “轟破” 的水門就在眼前，斷口處還掛著破碎的木板，像是根本來不及修補。楊延昭望著缺口，心裏掠過一絲轉瞬即逝的疑慮 —— 可開封的軍情像鞭子抽在心上，他猛地甩甩頭，拔劍指向水門：“衝進去！”
    戰船剛穿過水門缺口，兩側突然響起震天的喊殺聲！城牆上不知何時冒出密密麻麻的弓箭手，箭雨像黑沉沉的烏雲般砸下來，船頭的士兵來不及反應，便被射成了篩子，鮮血瞬間染紅了渾濁的水道。楊延昭心頭一沉，剛要喊 “戒備”，卻見水下突然冒出串串氣泡，緊接著，兩道巨大的木石結構從水裏緩緩升起 —— 那竟是方貌藏在水下的水門！
    “是金王黎廣秘術！” 鄧元覺的聲音從城牆上傳來，他手持禪杖立在箭樓邊，嘴角掛著冷笑，“楊延昭，你以為破了道假水門就能進城？這兩道水門借水力浮起，剛好卡死缺口，今日你插翅難飛！”
    兩道水門 “轟隆” 一聲卡在了城牆缺口處，巨大的木柱撞得城牆都在顫，徹底截斷了戰船退路。楊延昭瞳孔驟縮，握著劍柄的手都在抖：“不好！中計了！快撤 ——”
    話音未落，水道兩側的暗渠裏衝出數十艘快船，船上的士兵舉著長刀，朝著楊家軍的戰船砍來。方貌站在最前麵的快船上，揮著長槍嘶吼：“殺！一個都別留！讓楊延昭看看，敢犯湖州的下場！”
    “大帥莫慌！末將護您出去！” 楊誌提著樸刀衝到楊延昭身邊，刀鋒劈開迎麵而來的箭支，轉身對著身後的士兵喊，“弟兄們，斷後的跟我來！” 他帶著一隊親兵跳上敵船，樸刀翻飛間砍倒幾個敵軍，可更多的敵人從暗渠裏湧出來，鄧元覺的禪杖突然從斜刺裏砸來，“砰” 的一聲撞在楊誌的刀背上，震得他虎口開裂，鮮血順著刀柄往下流。
    “楊將軍！小心！” 孫立手持長槍從另一側衝過來，槍尖挑開鄧元覺的禪杖，對著楊誌喊，“你護大帥突圍，這裏我來擋！” 孫立的長槍如銀蛇出洞，接連刺穿三個敵軍的胸膛，可敵軍像潮水般湧來，他的胳膊被箭射穿，鮮血浸透了衣甲，卻依舊咬著牙揮舞長槍，“大帥快走！再晚就來不及了！”
    楊延昭被親兵架著往船尾退，眼前的景象讓他心口像被刀割 —— 楊誌被鄧元覺的禪杖掃中後腰，一口鮮血噴在船板上，卻仍攥著樸刀砍倒最後一個敵人，低吼著 “大帥保重” 便倒在血泊裏；孫立被數把長刀圍住，長槍被砍斷後，他徒手掐住一個敵軍的脖子，直到另一個敵人的刀從他後背刺穿，才緩緩倒下去，眼睛還死死盯著楊延昭突圍的方向。
    “楊誌！孫立！” 楊延昭紅著眼要衝回去，卻被親兵死死按住。水道裏的戰船大多被點燃，火光映紅了水麵，燒焦的木頭味混著血腥味嗆得人喘不過氣，三萬攻城士兵要麽戰死，要麽掉進水裏被敵軍砍殺，水麵上漂浮著屍體與殘破的兵器，楊家軍的戰旗在火中燒得隻剩一角，緩緩沉入濁浪。
    “放箭！別讓楊延昭跑了！” 方貌的喊聲從身後傳來，一支毒箭 “嗖” 地射來，擦過楊延昭的胳膊，箭頭的烏色瞬間漫開。楊延昭隻覺得胳膊一陣發麻，緊接著胸口被一塊掉落的船板砸中，眼前一黑，耳邊還響著親兵的呼喊：“大帥！撐住啊！”
    等他再次有知覺時，已經躺在了城外的騎兵營裏。帳外傳來親兵壓抑的哭聲，他費力地睜開眼，看到副將跪在床邊，紅著眼眶說：“大帥…… 三萬攻城弟兄…… 全沒了…… 楊將軍和孫將軍…… 都戰死了…… 咱們楊家軍的精銳，就剩這五千騎兵了……”
    楊延昭的喉嚨裏發出 “嗬嗬” 的聲響，胸口的劇痛讓他眼前又開始發黑，他望著帳頂的帆布，腦海裏閃過李星群當初的嘶吼 ——“方貌的水門就是陷阱！弟兄們會出事的！”，悔恨與悲痛像潮水般將他淹沒，最後眼前一黑，徹底陷入了昏迷。
    帳外的風卷著太湖的濕氣吹進來，帶著遠處湖州城傳來的歡呼聲，那聲音像針一樣，紮在每一個幸存楊家軍士兵的心上。五千騎兵牽著戰馬立在帳外，鎧甲上的泥水還沒幹，卻沒人敢出聲，隻有戰馬偶爾的嘶鳴，在寂靜的營地裏顯得格外悲涼。
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    楊延昭昏迷的消息像塊巨石砸在騎兵營裏，帳外的眾將圍著副將爭論不休，有的說要派人去開封求援，有的說該退守附近縣城，吵得麵紅耳赤時，有個老校尉突然開口：“眼下大帥昏迷，能穩住軍心的隻有李監軍！當初他就勸過大帥別冒進，現在隻有他能拿主意！”
    這話一出，帳內瞬間安靜下來。副將咬咬牙，揮手道：“快！去後營大帳，把李監軍請來！”
    親兵提著燈籠衝進後營時，李星群正坐在簡陋的木板床上，手裏攥著塊碎木片 —— 那是從水戰現場撿來的，上麵還沾著幹涸的血跡。聽到楊延昭昏迷、軍中無主，他猛地站起身，連外衣都來不及係好，跟著親兵往騎兵營帳跑。
    帳內燭火搖曳，楊延昭躺在床上，臉色慘白如紙，嘴唇泛著南疆毒箭留下的烏色。雲莘蘭正跪在床邊，指尖搭在他腕上，眉頭緊鎖。李星群快步上前，聲音裏帶著難掩的急切：“大師姐，楊元帥現在怎麽樣了？”
    雲莘蘭收回手，輕輕搖了搖頭，語氣凝重：“他身上受了重物撞擊的重傷，又因兵敗氣急攻心，再加上南疆毒箭的餘毒侵體，三重疊加之下，連我也覺得棘手。短時間內，怕是難以醒來。”
    李星群瞳孔一縮，下意識攥緊了拳頭 —— 三萬精銳覆沒，主帥昏迷，剩下的五千騎兵士氣低落到了極點，稍有不慎就是全軍潰散。他剛要再問，雲莘蘭已先開口：“你是監軍，主帥不在，軍中事務自然該由你挑起。楊元帥這邊有我盯著，你與其在這耽擱，不如趕緊去安撫士兵、清點糧草軍械。剛打了敗仗，士氣本就低迷，再亂下去，後果不堪設想。”
    李星群猛地回過神，他望著雲莘蘭沉穩的眼神，深吸一口氣，拱手道：“那就麻煩師姐了，楊元帥的安危，全靠你了。” 說罷，轉身大步走出帳外 —— 帳外的五千騎兵正牽著戰馬立在寒風裏，鎧甲上的泥水結了薄冰，沒人說話，隻有偶爾的戰馬嘶鳴，透著死寂般的低迷。李星群握緊腰間的刀，提高聲音：“弟兄們！大帥雖暫未蘇醒，但我們不能垮！今日之敗，是我們輕敵，但隻要人還在，總有報仇雪恨、馳援開封的一天！現在，各隊校尉隨我清點物資，其餘人原地休整，誰也不準亂！”
    帳內，等李星群的腳步聲遠了，鄭秀珍才從帳簾後走出來，嘴角帶著點揶揄的笑：“憑我們百草穀大弟子的醫術，讓楊元帥蘇醒，應該不是什麽難事吧？故意說的這麽嚴重，是想讓李星群能安心主持大局？”
    雲莘蘭正用銀針輕輕刺入楊延昭的穴位，動作輕柔卻精準，聞言頭也沒抬：“救醒他容易，可醒了之後呢？以他現在的狀態，怕是還會急於進軍臨安府，我們還有多少人能跟著去送命？”
    鄭秀珍走到桌邊，拿起李星群剛才落下的碎木片，指尖摩挲著上麵的血跡：“這幾年你這個小師弟風頭太盛，憑著那些奇怪的東西幫大啟做了不少事，連官家都對他多了幾分忌憚。這時候要是再立軍功，他的處境隻會更難。”
    “為了國家大義，個人安危本就無關緊要。” 雲莘蘭拔出銀針，看著針尖上的淡淡黑血，語氣平緩，“不過我也留了後路，他夫人柳玨在海外經營著一個島，真要是在中原沒了退路，遠走海外也能安身。”
    鄭秀珍挑了挑眉，將碎木片放回桌上：“說起來，你可能還不知道，按我們衍天宗最初的推演，齊國國運本還有幾十年。可自從你師弟出現後，不僅幫大啟收複了燕雲十六州的十二州，連齊國的國運都衰減了不少，怕是撐不了多久了。”
    “你說什麽？” 雲莘蘭猛地抬頭，眼神裏滿是吃驚，“齊國國運快要停了？這麽大的事，你怎麽不早說？”
    “早說又能如何？” 鄭秀珍攤了攤手，語氣帶著幾分無奈，“方臘叛軍都快打到開封了，大啟自顧不暇，就算知道齊國要完，也沒精力應對。說實話，時間不等人，齊國覆滅的消息，說不定過不了多久就會傳來。”
    雲莘蘭看著床上昏迷的楊延昭，又想起帳外低迷的士氣，苦笑一聲：“大啟當真是多事之秋。”
    “也未必是壞事。” 鄭秀珍走到帳邊，撩開一點簾角，望著遠處李星群忙碌的身影，“你師弟帶來的那些東西，給大啟帶來了變化，也激化了藏著的矛盾。可矛盾激化了，才好徹底解決。說不定熬過這陣，大啟能有個更好的未來。”
    雲莘蘭長歎一口氣，重新拿起藥箱裏的草藥，聲音輕得像被風吹散：“隻能說，希望如此吧。” 帳內的燭火晃了晃，將兩人的影子投在帳壁上，伴著楊延昭微弱的呼吸聲，藏著無數待解的變局。
    李星群在帳外安撫完騎兵，轉身就鑽進了臨時搭建的指揮帳，帳內燭火下，幾名校尉正圍著地圖低聲議論，李助則立在角落 —— 他是李星群的直屬副將，麾下那八千火槍兵，是當初李星群特意留在後方訓練、沒被楊延昭帶去攻城的精銳，此刻全員披甲待命，烏黑的槍管斜挎在肩頭，槍托纏著防滑的粗布條，金屬扳機在燭火下泛著冷光。
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    “大帥昏迷，方貌剛吞了我們三萬弟兄，必定覺得我們已是驚弓之鳥，今夜定會來劫營。” 李星群手指重重戳在地圖上西側矮樹林的位置，指尖劃過標注著 “低窪帶” 的墨線，“這裏樹密草深，又能俯瞰營門，正好設伏。李助，你帶八千火槍兵分三隊：前隊五百人，在樹林邊緣埋好絆馬索，架起削尖的拒馬 —— 木杆頂端要纏浸油的麻布，夜裏能反光，先晃敵軍的眼；中隊三千人，呈半月形埋伏在樹林中層，槍管架在樹杈或土坡上，瞄準營門前三十步的開闊地；後隊四千五百人，分左右兩翼，負責補射和截殺逃兵。等敵軍半數進入伏擊圈，我發信號就齊射。”
    李助拱手領命，掌心在甲胄上蹭了蹭汗，聲音卻穩得很：“請大人放心！末將已讓弟兄們提前咬開紙殼彈藥的引線，通條都別在腰側，保證一接令就能開火！” 他轉身大步走出帳外，八千火槍兵立刻分成三股人流，馬蹄裹著消聲的麻布，踩在枯草上隻發出 “沙沙” 輕響，前隊士兵蹲在樹林邊緣，麻利地將絆馬索固定在樹根上，拒馬斜插在地麵，木尖朝上，月光灑在浸油麻布上，泛著細碎的銀光。
    李星群又看向幾名校尉：“你們各帶五百騎兵，分守東、南、北三麵營門，營門隻留半扇，門口堆上虛掩的柴草，裝作防備鬆懈的樣子。若見西側火光，絕不能擅自支援 —— 方貌說不定會派小股人馬佯攻其他營門，我們一分兵，伏擊就廢了！” 校尉們齊聲應下，各自提著馬鞭去布置，營外很快傳來士兵搬動柴草的 “嘩啦” 聲，故意弄得動靜不小，像是真在慌忙加固防禦。
    夜色漸深，雲層遮住了月亮，營地四周隻剩下風聲卷著枯草的 “嗚嗚” 聲。李星群站在營門哨塔上，手裏握著那架 “能望遠的鐵筒”士兵們私下對望遠鏡的稱呼），鏡片裏清晰地映出西側小路的動靜 —— 三更天剛過，遠處先摸過來十幾個黑影，是方貌的斥候，他們貓著腰在營門前繞了兩圈，踢了踢門口的柴草，見沒動靜，便朝後方比了個 “安全” 的手勢。
    緊接著，黑壓壓的人影從樹林外的小路湧出來，足有五千人，分成前後兩隊：前隊是步兵，手裏握著長刀短矛，腳步放得極輕；後隊跟著幾輛推車，上麵蓋著黑布，隱約能看到金屬反光 —— 怕是方貌準備用來撞營門的衝車。領頭的兩人騎著高頭大馬，甲胄胸前鑄著 “茅”“王” 的篆字，正是方貌麾下最得力的兩員大將：茅迪與王仁。
    茅迪勒住馬，抬手示意隊伍停下，他拔出腰間短刀，挑開營門前的柴草，見裏麵隻有幾個空帳篷，嘴角勾起冷笑：“果然是敗軍之相，連守營的人都沒幾個！王仁，你帶兩千人先衝進去，燒了他們的糧草帳；我帶三千人斷後，別讓一個活口跑了！”
    王仁咧嘴應著，揮刀喊道：“弟兄們，衝進去搶糧！殺一個北兵賞五兩銀子！” 兩千步兵立刻舉著刀往前衝，腳剛踩過營門前的開闊地，突然有人慘叫著摔倒 —— 是踩中了火槍兵埋的絆馬索，後麵的人收不住腳，瞬間撞成一團。
    “不對勁！有埋伏！” 王仁剛喊出聲，哨塔上突然 “咻” 地升起一顆紅色信號彈，在漆黑的夜空裏炸開一團刺眼的火光。
    “放！” 李助的吼聲從樹林裏炸響，中隊三千火槍兵同時扣動扳機，“轟隆 ——” 密集的槍聲震得樹林裏的夜鳥四散飛逃，烏黑的彈丸像暴雨般砸向混亂的敵軍。前排的步兵連哼都來不及哼，甲胄就被彈丸擊穿，“噗嗤” 一聲悶響，鮮血順著彈孔往外湧，有人捂著胸口倒在地上，手指摳著泥土掙紮，很快就沒了動靜。
    茅迪在後麵看得目眥欲裂，揮著長槍大喊：“是新式火器！快衝過去砍了他們！” 他帶著三千後隊士兵往前衝，可剛跑兩步，樹林兩側突然又響起槍聲 —— 李助的左右翼火槍兵開始補射，彈丸擦著地麵飛過，打在石頭上濺起火星，不少士兵的腿被打斷，抱著腿在地上哀嚎。
    前隊的火槍兵此刻已飛快地完成了二次裝填：咬開新的紙殼彈藥，將彈丸和火藥倒進槍管，抽出腰側的通條用力搗實，再把通條別回去，抬手又是一輪齊射。王仁騎著馬想往後退，一顆彈丸正好擊中他的後心，甲胄瞬間凹陷下去，他身體猛地一僵，從馬背上栽下來，手指還死死攥著馬韁繩，鮮血順著馬鞍往下滴，染紅了身下的枯草。
    茅迪見王仁戰死，眼睛都紅了，提著長槍就往樹林裏衝，想和火槍兵近戰。可剛衝進樹林，就被絆馬索絆倒，馬腿 “哢嚓” 一聲斷了，他摔在地上，還沒爬起來，幾顆彈丸就同時擊中了他的胸口，鮮血從他的嘴角湧出，他望著湖州城的方向，喉嚨裏發出 “嗬嗬” 的聲響，最終頭一歪沒了氣息。
    沒了主將，五千敵軍徹底亂了套。有人想往回跑，卻被火槍兵的側翼小隊截住，槍管抵住胸口時，嚇得腿一軟就跪地求饒；有人瘋了似的往樹林裏鑽，卻被樹枝掛住衣服，或是踩中自己人的屍體滑倒，最後還是被追上來的火槍兵補了一槍。李助騎著馬在戰場上來回巡查，見敵軍已潰不成軍，抬手喊停：“別追了！節省彈藥！把屍體拖去營門前，堆成警示的土堆！”
    哨塔上，李星群放下望遠鏡，指尖還殘留著信號筒的溫熱。帳外的五千騎兵聽到槍聲停了，紛紛探出頭，見火槍兵拖著敵軍屍體往營門走，茅迪和王仁的首級被插在長矛上，頓時爆發出壓抑已久的歡呼 —— 有人舉起馬刀敲著鎧甲，有人朝著樹林方向大喊 “好樣的”，連之前死寂般的低迷士氣，都跟著活泛了些。
    李星群走下哨塔，李助正指揮士兵清點戰場：“大人，此戰斃敵兩千三百餘人，俘虜八百多，繳獲衝車三輛，我們這邊隻傷了七十多個弟兄，都是被流彈擦到的，沒性命危險。” 他指著插在長矛上的首級，語氣裏帶著解氣的痛快，“這兩個狗東西，前幾天還殺了我們不少弟兄，今天總算報仇了！”
    李星群望著營門前堆起的敵軍屍體，又抬頭看向湖州城方向 —— 黑漆漆的城牆在夜色裏像條蟄伏的巨蟒。他輕輕歎了口氣，伸手拍了拍李助的肩膀：“報仇隻是開始。方貌丟了兩員大將，明天肯定會發狂反撲，我們得趁著天亮前，把拒馬再加固兩層，彈藥也得重新清點。開封那邊還等著我們馳援，這湖州城，我們遲早得拿下來。” 篝火的光映在他臉上，疲憊裏藏著的堅定，像極了此刻營門前跳動的火光，雖弱，卻不肯熄滅。
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