炮轟的餘響還在湖州城上空回蕩，城內側巷裏的南疆部落聚居地，卻已悄悄掀起了另一番波瀾。黃阿婆坐在自家院落的石凳上，周圍圍坐著十幾個部落裏的老匠人，她手裏捏著半塊從俘虜那裏借來的、用新織法紡出的細棉布，指尖反複摩挲著布料的紋路，聲音壓得極低：“前日李星群大營的炮聲，你們都聽見了吧？那不是南疆秘術能擋的，是太原府那邊造的‘火炮’—— 一顆炮石下來，城垛都能轟碎，咱們手裏的彎刀蠱蟲，在那東西麵前根本不管用。”
    坐在最外側的老匠人阿吉皺著眉，手裏的織梭停在半空：“阿婆，可我們是金王的人，黎廣大人還在城裏，要是跟了李星群，他能饒過我們？”
    “黎廣眼裏隻有自己的爵位！” 黃阿婆把棉布往石桌上一放，語氣帶著幾分激動，“你們忘了？去年部落缺糧，黎廣把臨安府撥的糧草扣了一半，給咱們的全是發黴的糙米！可李星群那邊說了，隻要咱們肯脫離方貌，往後不僅能學太原府的新織法、新工具，還能跟中原人一樣分田畝、領糧草，沒有誰比誰低一等！”
    她起身走到院門邊，警惕地望了眼巷口，確認沒人盯梢才回頭：“我偷偷問過前幾日被放回來的俘虜，李星群營裏有專門的匠人坊，連紡車都改成了三錠的，織布效率比咱們現在快三倍 —— 咱們這輩子跟織機打交道，不就是想讓手藝更精、日子更好過？跟著黎廣方貌，遲早要被他們當炮灰填進戰場，跟著李星群，至少能保住手裏的手藝！”
    院落裏的匠人沉默了，有人低頭摸著手裏的工具，有人望著巷口的方向出神 —— 黃阿婆的話，戳中了他們心底最實在的念想。沒人願意拿命去換虛無的 “部落榮耀”，能安安穩穩做手藝、讓家人吃飽飯，才是最要緊的。
    沒人注意到，巷口那棵老槐樹下，一個穿著粗布短打的漢子正悄悄退走。他是方貌安插在南疆部落裏的暗探，專門盯著歸降俘虜的動向，方才黃阿婆的話，他一字不落地聽進了耳裏，轉身就朝著節度使府快步走去。
    此時的節度使府書房裏，方貌正對著案上的糧冊唉聲歎氣。鄧元覺站在一旁，看著糧冊上 “剩餘糧草僅夠十日” 的批注，眉頭也擰成了疙瘩：“徐州打了十年，大啟的糧庫本就空了，臨安府給湖州調的糧，原夠守城一個月，可後來南疆來了幾萬援軍，糧草消耗一下子多了三成，現在別說決戰，再拖五日，城裏就得斷糧。”
    “砰” 的一聲，方貌把糧冊摔在案上，語氣煩躁：“李星群這幾日夜裏總來騷擾，白天又用火炮轟城，分明是想拖垮我們！可糧食不等人，再耗下去，不用他攻，城裏自己就亂了！”
    就在這時，書房門被輕輕推開，暗探躬身走進來，附在方貌耳邊低聲說了幾句。方貌的臉色漸漸沉了下來，等暗探退走，他才對鄧元覺冷笑道：“黃阿婆倒會挑時候，趁著糧荒遊說部落人反水，李星群這步棋走得夠陰。”
    鄧元覺愣了愣：“黎廣知道這事嗎？要不要讓他去管管？”
    “別告訴他。” 方貌擺了擺手，指尖在案上輕輕敲擊著，“黎廣本就對咱們扣著糧草不滿，讓他知道部落人想反，指不定會反過來跟黃阿婆串通。再說，這未必不是個機會 —— 李星群想借黃阿婆攪亂我們，我們不如將計就計，假裝沒發現這事，等他下次攻城，讓那些被遊說的部落人在城內接應，咱們再設伏把他們一網打盡，既除了內患，又能誘李星群深入。”
    鄧元覺眼睛一亮：“節度使英明！隻要咱們表麵不動聲色，李星群定然以為遊說成功，下次攻城定會指望城內接應，到時候咱們在城門兩側設下弓弩手和蠱蟲陣，定能讓他有來無回！”
    方貌點頭，又拿起糧冊翻了翻：“再讓人把西倉裏的陳糧摻些新糧，給南疆部落送過去，別讓他們看出糧荒的急態。另外，讓黎輔多準備些‘同心蠱’，要是黃阿婆真策反了人，正好用蠱蟲控製住，省得浪費兵力。”
    而此時的黃阿婆院落裏，遊說還在繼續。隨著越來越多匠人加入，原本猶豫的人也漸漸鬆了口 —— 有人想學新織法，有人想讓孩子脫離戰場，還有人記著黎廣扣糧的仇。到暮色降臨時，已有三百多部落人悄悄在黃阿婆手裏的布帛上按了手印，表示願意在李星群攻城時做內應。
    黃阿婆把布帛小心折好，藏進衣襟裏，望著遠處節度使府的方向，眼底閃過一絲擔憂 —— 她不知道，自己的遊說雖成了功，卻也正好撞進了方貌早已布好的 “將計就計” 之局。而城外的李星群，還在營裏與李助、雲莘蘭商議下次攻城的細節，沒人知曉湖州城內這暗湧的算計，正朝著更複雜的方向纏去。
    夜色漸深，湖州城的城樓上，守軍還在借著月光加固城防，沒人注意到，那些往來於街巷的南疆人裏，已有數百雙眼睛，悄悄望向了城外李星群大營的方向，也沒人知道，方貌正站在書房窗前，望著那些晃動的人影，嘴角勾起一抹算計的笑。
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    李星群的指揮帳內，燭火將輿圖上的湖州城輪廓映得格外清晰。一名渾身是汗的斥候跪在案前，雙手捧著卷用蠟封好的密信 —— 那是黃阿婆通過混入城中的內應，悄悄遞出來的消息。李星群一把抓過密信，指尖飛快挑開蠟封，展開信紙時，眼底瞬間亮了起來。
    “黃阿婆說，已說動三百多南疆匠人，約定三日後三更，在北門內側放火為號，幫我們打開城門！” 李星群把信紙往案上一拍，語氣難掩興奮，“有了這內應，拿下湖州城就容易多了！”
    他剛要下令讓親兵去準備攻城器械，坐在一旁的李助突然開口，聲音冷靜得像盆冷水：“大人，此事怕是不妥。” 李助推了推鼻梁上的木框眼鏡，指尖點在信紙上 “三日後三更” 那幾個字上，“黃阿婆遊說不過兩日，就說動三百人，且方貌那邊毫無動靜，這未免太順利了些。”
    鄭秀珍也跟著點頭，指尖夾著的銅符轉得飛快，眼神裏滿是警惕：“我前幾日去探查湖州城時，見方貌加派了暗探盯著南疆部落，黃阿婆這般大規模遊說，方貌不可能毫無察覺。依我看，這說不定是方貌設下的圈套，故意讓黃阿婆遞消息，誘我們攻城。”
    “圈套？” 李星群皺起眉，拿起信紙又看了一遍，“黃阿婆是真心想護著部落匠人，她沒必要騙我們。再說，方貌現在糧草緊缺，巴不得早點決戰，就算知道有內應，也未必會設圈套拖延時間。”
    “正因為糧草緊缺，他才更需要‘速戰速決’的假象。” 雲莘蘭從案邊站起身，走到輿圖前，指尖劃過湖州城北門的位置，“方貌此人，最擅長借勢布局。他知道我們盼著內應，就故意放任黃阿婆遊說，讓我們以為有機可乘，等我們帶著主力去攻城，他再在北門設伏，用弓弩手和蠱蟲陣截斷我們的退路，到時候我們腹背受敵，後果不堪設想。”
    李星群的手慢慢攥緊信紙，心裏的興奮漸漸退去。他想起水門之戰時，方貌就是用 “示弱” 的法子誘楊家軍深入，才導致三萬精銳覆沒；還有之前黎廣策反儂智高，方貌也是看似不管，實則早有後手。這些過往的教訓，像根刺紮在他心頭。
    “可要是錯過這次機會，黃阿婆和那些匠人說不定會有危險，我們也不知道要再等多久才能攻城。” 李星群語氣裏帶著幾分不甘，目光掃過帳外 —— 營地裏的士兵還在抓緊訓練，火炮也已校準方向，所有人都在盼著早日拿下湖州城，馳援開封。
    “機會是有，但不是‘現在’這個機會。” 李助突然笑了笑，伸手在輿圖上圈出北門附近的幾處街巷，“方貌想將計就計，我們不妨‘將計就計再就計’。他以為我們會帶著主力攻城，我們偏不按他的預料來，隻是……” 李助頓了頓，眼神轉向李星群，“有個前提條件，三日後攻城時，大人您得留在軍營裏，不能親自上陣。”
    “我留在軍營？” 李星群愣了愣，“為什麽？攻城需要有人坐鎮指揮，我不在前線，士兵們會心慌的。”
    “正因為要讓方貌以為‘指揮者在前線’，才需要您留在軍營。” 鄭秀珍解釋道，“方貌的圈套，定是針對您這位主帥設的，隻要您不在攻城隊伍裏，他的伏兵就算發動，也拿不到關鍵戰果。而且您留在軍營，還能隨時調配後備兵力，應對突發情況。”
    雲莘蘭也補充道：“您留在軍營時，隻需像往常一樣在帳中下棋，讓營地裏的動靜看起來和平時無異，這樣方貌的暗探看到了，才會確信您沒察覺圈套，放心設伏。至於攻城的指揮，交給我、李助和鄭前輩就好。”
    李星群看著三人篤定的眼神，心裏雖有疑惑 —— 他還沒完全明白 “將計就計再就計” 的具體細節，像蒙在鼓裏一般，但他知道，李助、雲莘蘭和鄭秀珍從不打無把握的仗。眼下糧草雖比方貌充裕些，卻也耗不起太久，若能借這次機會拿下湖州城，就算自己暫時留在軍營，也值得。
    “好。” 李星群深吸一口氣，把信紙疊好放進懷裏，“我答應你們，三日後留在軍營下棋。但你們一定要注意安全，若有任何不對勁，立刻撤兵，別硬拚。”
    “大人放心。” 三人齊聲應下。李助重新拿起輿圖，開始標注可能的伏兵位置；鄭秀珍則起身去安排斥候，讓他們密切盯著湖州城北門的動向；雲莘蘭則走到案邊，為李星群泡了杯熱茶，語氣溫和：“您也別太擔心，我們會做好萬全準備，定能拿下湖州城。”
    燭火在帳內跳動，映著輿圖上密密麻麻的標記，也映著李星群略帶疑惑卻又堅定的眼神。他雖不知道李助三人具體要如何布局，但他相信，這一次，他們定能打破方貌的圈套，讓湖州城的城門，真正為楊家軍敞開。而此時的湖州城內，方貌還在書房裏與鄧元覺商議伏兵的細節，他不知道，自己精心設下的 “將計就計”，早已被城外的三人看穿，且即將被反過來利用，變成刺向他的一把利刃。
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    黃阿婆剛把寫著攻城時間的布條塞進暗探手裏，院門外就傳來一陣沉重的腳步聲 —— 緊接著，“哐當” 一聲，木門被親兵一腳踹開，方貌披著鎏金鎧甲，手裏把玩著枚南疆銅鈴，大搖大擺地走了進來，身後跟著鄧元覺和數十名手持長刀的士兵，瞬間將小院圍得水泄不通。
    “黃阿婆，別來無恙啊？” 方貌走到院中，銅鈴在指尖轉了個圈，發出清脆卻刺耳的聲響，眼神裏滿是戲謔，“剛跟李星群的人約好攻城時間，就不等本節度使來道賀了？”
    黃阿婆臉色驟變，下意識將暗探往身後藏，卻被方貌的親兵一把拽了出來，布條從暗探懷裏掉落在地。方貌彎腰撿起布條，掃了眼上麵的字跡，突然放聲大笑：“哈哈哈！李星群也配跟本節度使玩計謀？真以為憑你這老太婆幾句話，就能策反我的人？”
    他走到黃阿婆麵前，用銅鈴挑起她的下巴，語氣囂張又自負：“從你第一天遊說部落人開始，本節度使就知道了！你以為那些聽你說話的匠人裏，沒有我的暗探？你以為黎輔給俘虜下蠱，是真為了控製他們？那是本節度使故意讓他放的餌，就等你這條魚上鉤！”
    鄧元覺在一旁拱手附和：“節度使英明，早早就識破了李星群的伎倆，這將計就計的法子，怕是李星群到現在還蒙在鼓裏。”
    “那是自然！” 方貌得意地揚起下巴，將布條揉成一團扔在地上，用腳狠狠碾了碾，“李星群以為放幾個俘虜、策反幾個人，就能拿下湖州城？他也不掂量掂量自己！當年徐州之戰，方臘陛下都得讓本節度使三分，何況他一個小小的監軍？”
    他轉頭看向院中的部落人，聲音陡然變冷，卻依舊帶著揮之不去的囂張：“你們以為跟著李星群就能有好日子過？告訴你們，今天這事，全是黃阿婆挑的頭！本節度使念在你們是被蠱惑的份上，隻要乖乖聽話，還能留條活路 —— 要是敢跟著作亂，就別怪本節度使的刀不認人！”
    黃阿婆氣得渾身發抖，指著方貌罵道：“你這小人！用陰謀詭計算什麽英雄！”
    “英雄？” 方貌嗤笑一聲，抬手拍了拍黃阿婆的肩膀，力道重得讓她踉蹌了兩步，“在這亂世裏，能贏的才是英雄！本節度使不僅要贏李星群，還要讓他知道，跟我方貌作對，下場隻有死路一條！”
    說完，他對著親兵厲聲下令：“把黃阿婆和這個暗探押下去，嚴加看管！其他人都帶回各自部落，派人盯著 —— 要是再敢跟李星群有牽扯，格殺勿論！”
    親兵們轟然應諾，架著黃阿婆和暗探往外走。方貌站在院中，看著兩人的背影，又低頭看了眼腳下的布條殘渣，嘴角勾起一抹得意的笑 —— 在他看來，這一局，他又贏了。
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