軍機處的燭火已燃至夜半，張堯佐將李星群的奏折推至案中，指尖在 “請增北境防務” 幾字上反複摩挲，語氣裏滿是不耐：“還在提北境？江南剛平，他倒先替北邊操心了 —— 眼下最該操心的，是他手裏那幾萬百戰之兵。”
    晏元獻端著茶盞，霧氣模糊了他的眉眼：“話雖如此，可四川剛傳來急報，正道盟的人已入川了，據說…… 是趙武帶著人去的。”
    這話讓帳內瞬間靜了幾分。提及正道盟，眾人都繞不開半年前的舊事 —— 當初正道盟初立，盟主王楚興單槍匹馬入汴京，與慶曆帝談下條件：正道助朝廷對付方臘，帝封其為 “鎮南王”，賜食邑三縣。可這封賞隻落王楚興一人頭上，正道盟內各宗門、各堂口的首領們連半分好處都沒沾著，不滿的聲浪從那時起就沒斷過。
    趙武便是借著這股不滿冒頭的。他本是正道盟裏不起眼的 “青龍門” 副門主，卻最會挑唆人心 —— 白日裏在各首領麵前歎 “王盟主獨吞恩寵，寒了弟兄們的心”，夜裏又暗地串聯，說 “憑咱們近十萬弟兄的力氣，何苦屈居人下”。沒出三個月，正道盟內半數人都站到了他這邊，王楚興被逼得交出盟主印信，趙武便以 “臨時盟主” 的名頭掌了權。
    真正讓朝廷對他刮目相看的，是徐州會戰那樁事。彼時方臘的人馬圍徐州城，守軍苦撐半月，正盼著正道盟來援，趙武卻帶著人繞到城西，悄悄拔了守城的鹿角，開了城門 —— 方臘的人馬如潮水般湧入，徐州守軍瞬間潰敗，城內糧草軍械盡落敵手。事後趙武卻遞奏折給朝廷，說 “徐州城破非戰之罪，實因守軍懈怠”，還借著正道盟手握近十萬兵馬的底氣，跟朝廷談條件：要朝廷賜四川為 “正道轄地”，封他為 “川陝宣撫使”，否則便 “按兵不動，任方臘北進”。
    慶曆帝那時正被方臘逼得焦頭爛額，隻能捏著鼻子應了。可誰都知道，趙武要的從來不是一個宣撫使的頭銜 —— 四川地勢險要，易守難攻，又有天府之國的糧餉支撐，他這是要借著正道盟的力氣，在四川紮下根來，等著日後爭霸天下。
    “他倒動作快。” 富鄭公撚著胡須，語氣凝重，“據四川傳來的消息，趙武帶著近十萬正道兵馬來的，入城那日，城門口掛著的是先帝當年給正道盟的‘討賊勤王’聖旨 —— 他說這是奉旨接管四川防務，當地的駐軍指揮使剛想攔，就被他手下的人按在了校場上，當著全軍的麵卸了兵權。”
    司馬君實猛地放下茶盞：“他敢擅動地方駐軍？這是要反？”
    “反倒不至於，至少現在不敢。” 晏元獻搖頭，從袖中抽出一封密報，“他入川後做的頭一件事，就是召集正道盟裏二十多個首領議事，說‘王盟主當年獨吞恩寵，是因盟中無規矩’，如今定下新約：正道盟盟主之位，十年一選，誰當選，誰便掌四川的軍政大權 —— 這話聽著公允，實則是穩住人心。”
    眾人都明白這話裏的門道。趙武眼下剛掌盟權，正道內部還有人不服，這 “十年一選” 不過是緩兵之計 —— 等他在四川站穩腳跟，掌控了糧餉、軍械，日後誰還能從他手裏搶過盟主之位？
    “這麽說，四川算是被他攥在手裏了？” 張堯佐皺眉，指尖敲擊著案麵，“北邊有大清虎視，東邊剛平了方臘餘孽，現在四川又冒出個趙武，手裏還握著近十萬兵…… 這李星群倒好，還在奏折裏說‘強敵環伺’，他倒沒說錯，隻是這‘強敵’，一半是外患，一半是內憂。”
    慶曆帝坐在龍椅上，一直沒說話，此刻終於開口，聲音裏帶著疲憊：“四川的事…… 先看著吧。趙武要的是名正言順，隻要他暫時不反，朝廷便騰不出手來管 —— 眼下最要緊的，還是李星群。”
    他看向張堯佐：“之前議的那些罪名，都寫進聖旨裏 —— 縱兵搶掠、不稟樞密院擅定作戰計劃，讓楊延昭即刻將他押解進京。他手裏的兵，讓慕容彥達去接手，慕容是禁軍出身，總比外人可靠。”
    張堯佐躬身應下：“臣這就去擬旨，明日一早便快馬送往江南。”
    燭火搖曳，將眾人的影子投在帳壁上，忽明忽暗。沒人再提北境的大清，也沒人再提四川的趙武 —— 在他們眼裏，手握重兵的李星群，比那些遠在邊境、尚未兵臨城下的 “外敵”，更像一顆定時炸彈。
    可他們沒注意到，晏元獻捏著茶盞的手指早已泛白 —— 他想起四川密報裏最後一句話：趙武已開始在劍門關增兵，還派人去聯絡西南的土司，似在布防；而北方傳來的消息，大清的鐵騎已越過齊境，離幽州不過百裏。
    大啟的夜，從來沒這麽靜過，靜得能聽見四麵八方傳來的、無聲的兵戈之聲。李星群在江南的奏折還壓在案上，四川的趙武已在劍門關豎起了大旗，北方的大清鐵騎正踏過雪地 —— 這盤棋，早已不是 “削奪兵權” 就能下贏的了。
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    次日清晨，帶著聖旨的快馬從汴京出發，朝著江南疾馳而去。馬背上的文書裏，寫滿了對李星群的 “罪證”，卻沒一個字，提及四川的異動，更沒一個字，提過北境那支越來越近的黑色鐵騎。
    臨安府的夜色裹著潮氣，驛館外的巡哨燈籠在風裏晃著昏黃的光。範鎮坐在案前，指尖反複摩挲著袖中那份明黃的聖旨，眉頭擰成了疙瘩。自他午後踏入臨安城，眼睛就沒敢閑著 —— 軍營外的士兵雖按規矩值守，可每當李星群的身影從營中走過，那些原本肅穆的臉龐總會透出幾分真切的敬重，有人甚至會悄悄挺直脊梁，像是望著自家主帥而非 “待罪之人”。
    他比誰都清楚，朝廷這道 “押解李星群進京” 的聖旨，就是顆燙手的山芋。禁軍在東南平叛中折損過半，北方又有大清虎視眈眈，若此時逼反了楊家軍的百戰老兵，大啟再無可用之兵。白天他在驛館故意拖延，便是在琢磨：李星群自誣縱兵搶掠本是權宜之計，楊延昭也從未真把他羈押，如今李星群仍在主持臨安重建，士兵們看他的眼神比看將領還親，硬闖軍營宣旨，怕是不等他念完聖旨，就會被憤怒的士兵圍起來。
    “大人，楊老將軍的營帳到了。” 隨從的聲音壓得極低，打斷了範鎮的思緒。
    營地裏靜得隻剩巡哨的腳步聲，楊延昭的帥帳隻點了一盞油燈，昏光從帳簾縫隙漏出來，映出帳內隱約的人影。範鎮深吸一口氣，讓隨從候在帳外，自己掀簾走了進去。楊延昭正對著輿圖出神，見他進來，並未起身，隻是指了指對麵的凳子：“範大人深夜來訪，怕是不止為了寒暄吧？”
    範鎮坐下，先瞥了眼帳內 —— 沒有多餘的親兵，隻有楊延昭一人，這才從袖中摸出聖旨，卻沒展開，隻是放在案上：“老將軍明鑒，此乃陛下親擬的聖旨，要押解李星群進京問話。”
    楊延昭的手指在輿圖上頓了頓，目光落在 “臨安” 二字上，語氣平靜：“陛下要問他什麽？是問他私分府庫的‘罪’，還是問他破城平叛的功？”
    “老將軍這話，可不是臣子該說的。” 範鎮身子微微前傾，聲音壓得更低，“朝廷並非要治李將軍死罪，隻是眼下禁軍虛弱，楊家軍手握十萬百戰之師，陛下心裏不安啊。可若是硬來 ——” 他話鋒一轉，掃了眼帳外，“白天我在營外瞧見，李將軍巡營時，連夥夫都要衝他躬身行禮。他若不肯束手就擒，士兵們會聽誰的？到時候兵戎相見，別說押解他進京，怕是臨安城都要亂起來，朝廷承受不起這個後果。”
    這話戳中了楊延昭的心事。他與李星群並肩作戰數月，從蠱蟲肆虐的戰場到破城後的重建，早已不是普通的上下級，而是過命的戰友。李星群自誣縱兵搶掠，他看在眼裏；士兵們對李星群的敬重，他更看在眼裏 —— 前幾日有個老兵犯了軍規，本該重罰，可李星群隻讓他去給百姓修補房屋抵過，那老兵後來幹活時比誰都賣力，說 “李大人懂咱當兵的苦”。
    “範大人想怎麽做？” 楊延昭抬起眼，眼底藏著難掩的複雜，“星群雖未被真羈押，可他身邊總跟著幾個親兵，營裏的將領也多是他一手提拔的。硬抓，隻會逼反他們。”
    “所以才要找老將軍商議。” 範鎮鬆了口氣，從懷中摸出一張紙條，上麵寫著幾個字，“明日一早，老將軍以‘商議臨安重建事宜’為名，請李將軍來帥帳。帳內埋伏十個親兵，不用帶刀，隻帶繩索 —— 等李將軍進來，咱們先禮後兵，告訴他朝廷隻是要他進京說清情況，並非治罪。他若肯走，皆大歡喜；他若不肯，親兵再動手綁了他，老將軍您親自壓陣，士兵們看您的麵子，總不至於真的嘩變。”
    “先禮後兵？” 楊延昭捏緊了紙條，指節泛白，“星群是個明事理的人，可他也護著底下的士兵。他若覺得朝廷要卸磨殺驢，怕是不會輕易跟你們走。”
    “那就要勞煩老將軍勸他。” 範鎮語氣懇切，“您跟他說，隻要他進京配合調查，朝廷絕不會虧待他。楊家軍的兵權，陛下也有意讓您暫時接管，不會派外人來摻合。他若真的反抗，不僅自己落個‘謀逆’的罪名，還會連累手下的士兵 —— 那些跟著他出生入死的弟兄，難道要為了他，背上‘反賊’的罵名？”
    楊延昭沉默了。範鎮的話像一根刺，紮在他心裏。他知道李星群在乎士兵勝過自己，若真把士兵的安危擺出來，李星群未必會反抗。可一想到要親手設計捉拿並肩作戰的戰友，他心裏就像壓了塊石頭，喘不過氣。
    帳外的風更大了，吹得油燈的火苗忽明忽暗。範鎮看著楊延昭的神色，知道他已動搖，又補了一句：“老將軍，陛下給的期限隻有十日。若十日之內不能把李將軍押解進京，朝廷怕是要派禁軍來了 —— 到時候，就不是兵不血刃能解決的了。”
    這句話徹底斷了楊延昭的猶豫。他抬起頭，將紙條揉成一團，扔進油燈裏，火苗 “噗” 地竄起，很快將紙條燒成灰燼。“好。” 他聲音沙啞，像是用盡了力氣，“明日一早，我請星群來帥帳。但我有個條件 —— 不能傷他，也不能為難他身邊的親兵。”
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    “老將軍放心！” 範鎮立刻應下，“隻要李將軍肯走，我保證待他如上賓，絕不讓他受半分委屈。”
    範鎮離開後，楊延昭獨自坐在帳中，直到油燈燃盡。帳內陷入一片漆黑，隻有窗外的月光透進來，照亮他疲憊的臉龐。他想起幾日前，李星群還拉著他在臨安城的街道上走，指著正在重建的民房說：“等這裏建好，咱們就請百姓們搬回來，再開個市集，讓江南早點恢複過來。” 那時的李星群，眼裏滿是對太平的期盼，可他怎麽也想不到，自己很快就要親手把這份期盼，暫時掐滅。
    第二天清晨，天剛蒙蒙亮，楊延昭的親兵就去了李星群的住處。親兵站在門外，恭敬地說：“李大人，老將軍請您去帥帳，商議臨安重建的細節，說是有幾個要緊的章程，得您親自定奪。“
    帳內，李星群正俯身看著案上的臨安重建圖紙，指尖還停在流民安置區的標記上，聽到親兵的話，他緩緩直起身，沒有驚訝，隻是對著帳頂長長地歎了口氣，那口氣裏裹著對朝廷的無奈、對戰友的體諒，還有未說出口的牽掛。
    他抬手將圖紙仔細疊好，放在案角，又理了理身上的素色便服 —— 沒有穿鎧甲，也沒有帶佩劍，像是早已做好了準備。“我知道了。” 他轉過身，語氣平靜得聽不出波瀾，隻是眼底深處藏著一絲不易察覺的沉重，“你先去回話，我這就過去。”
    親兵愣了愣 —— 他原以為李大人會追問幾句，或是麵露難色，卻沒想到竟是這般平靜。可他不敢多問，隻是躬身應了聲 “是”，轉身先回帥帳複命。李星群站在帳內，又看了一眼案上的重建圖紙，片刻後，才邁步掀簾而出。晨光正從東方泛起，將他的身影拉得很長，一步步朝著帥帳的方向走去，沒有猶豫，也沒有回頭。
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