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    看到眼前十二、三歲的呂隆說自己並不追求錦衣玉食，石垣禁不住為對方的純真發笑，他臉上笑的很開心，心裏卻又感到悲哀。
    “你生來富貴，所謂疾苦止於粗衣糲食，豈知小民為謀糊口，碌碌終日仍不免饑困，縱如此，尚且忍耐，隻以大勢紛亂，惶惶無定，才有‘亡無日矣’之歎。”
    亡無日矣，說得是將要滅亡，可以理解為一種危機感。
    對普通人來說，就如擊壤歌中所述，“日出而作，日入而息，鑿井而飲，耕田而食，帝力於我何有哉！”可百姓真的不羨慕帝王嗎？當然是羨慕的，隻是差距太大，自知是白日做夢，而生存賦予的壓力卻近在咫尺。
    這屬於被無視的危機，即便知道了，也當沒看見。舉個例子，每個行當都有所謂的職業病，知道有害還從事相關工作，那不是傻，而是生活所迫。與幾年、十幾年、幾十年後才發作的病痛相比，賺不到錢一家子就要餓肚子的現實更加迫切，將來的事將來再說才是常態，就像一重無形枷鎖，卻又是大多數人主動選擇戴上的。
    提到魏晉，總會第一時間想到名士風流，實際上這卻是個比爛的時代。漢末三國群雄割據，已經是天下大亂，西晉短暫統一，緊接著又是八王之亂，進入十六國大分裂時期。總聽人評價西晉在大一統王朝中不值一提，可是跟當時前、後的亂世一比較，是不是覺得好多了？所以桓溫北伐駐兵灞上時，才會有年過七十的老者感歎：“不圖今日複見官軍！”
    釋道安來到關中，才察覺在前秦盛極的勢頭下，潛藏著巨大的隱患，而先他一步入長安的王嘉、石垣，也看出來了，奈何無力改變，所以幾次拒絕了征辟。
    王猛在前秦推行改革時，阻力極大，多少權貴對他喊打喊殺，要不是苻堅信任，以及外戚重臣李威、舉主呂婆樓力挺，早被苻健一係餘留的勳貴們弄死了。王嘉、石垣沒有這樣的背景，入仕也是閑散，平白受人拘束，反不如在野隨心交遊。
    呂隆所表現出來的樣子，可以說是前秦立國關中後，才成年、出生的這兩代貴宦子弟的縮影，未經篳路藍縷之苦，根本想象不到其中的艱辛。自覺是同齡人中的佼佼者，滿以為國家大事不過如此，手到擒來，實則想當然，被視若兒戲，過於理想化的苻堅也包括在內。
    隨著苻洪、苻健時期的名臣大將接連過世，再加上如同股肱的王猛病故，苻堅在傷感之餘，始覺時世之艱，不知不覺，步入中年的他已是鬢發中白。一麵是老之將至且父輩壽數不長，一麵是連失宰輔導致其對國政的掌控遭到削弱，滅前涼、滅代國、攻克襄陽，一連串的軍事勝利帶來的威望，並未能改善苻堅的處境，軍中宿將鄧羌、楊安等人的故去，淮陰又大敗一場，使得軍隊也漸漸失控。
    加上天災的影響，前秦內部又有叛亂，至淝水之戰時，僅僅三、五年間的有限積儲，並不足以支撐大規模用兵。苻堅親征更像是在賭，賭自己一定能贏，憑借滅晉的軍事勝利，來壓製、統合軍中派係，結果一敗塗地。
    前秦連續兼並周邊數國，光是關東的並、冀、幽、青四州，就數倍於關中，有兵數十萬的前燕都不是對手，國中上下難免會輕敵鬆懈。兵心驕，還可說士氣高昂，將心驕，就是自取滅亡之道了。
    凡事預則立，不預則廢，彭超在淮陰為謝玄率北府兵大敗，晉軍借水路地形的便利，靈活穿插，占得主動。秦軍幾番應對都是臨時改變計劃，也沒有事先估算敗退的方案，一次失利之後，來不及調整又被追著決戰，後麵滾雪球似的跟著連連敗績，這幾乎是後來淝水之戰的預演。
    石垣不營產業，居無定所，亦無妻小，更不受贈施，當時天災、戰禍頻發，他在途中每遇喪葬，並不忌諱，總是主動去吊問。他吊祭的不光是途中遇到的喪者，也在一樁樁一件件令人感到麻木的世事中，提前為時局尚安的前秦吊祭。他哭不夠警醒的統治階層，哭茫然無措的百姓，更哭自己的渺小無力。
    種種行為就算是發生在現代，也會有很多人不理解，大概率會以為是行為藝術，又或者覺著類似持戒的苦行僧。
    可在當時，這不過是一個有遠見者，既無力改變世道，又不甘如大河東流所攜泥沙般被大勢裹挾的無奈之舉。
    在三輔、河洛一帶，無論貴宦還是黎庶，都將貌似既通曉過去，又能預知未來的“麻襦隱士”視若神仙人物，每每遇見，無不奉若上賓。
    後趙末年，帝位之爭引發大亂，至前秦立國這段時間，王嘉、石垣師徒二人各自以麻襦形象行走，以致傳言中的麻襦，能同時出現在相隔千裏的異地，更隨著以訛傳訛，成為帶著神秘色彩的奇聞異談。
    雖同樣出身貧寒，少年時際遇相類，王猛與石垣卻各有所學，成年後的為人處世也大不相同。同樣一件事，說話做事的方法不同，起到的效果也不一樣，有人講話好聽會奉承，令人無有不從，而有的人直言快語，一番好心卻惹人不快。
    王猛積極入仕，尋找值得輔佐的君主，竭盡所能，欲求變亂世為治世，亦為成就功業，最後鞠躬盡瘁，積勞成疾，在北方即將統一的前夕病故。
    石垣則是走中下層路線，在遊離於統治之外的鄉聚、塢堡中赫赫有名，吊祭亡者不過是一種取信方式。
    正經說話做事，旁人隻道尋常，並不在意，而假托神異之名，卻是事半功倍。
    佛圖澄自西域初到洛陽弘法時，好不容易籌建了一所精舍，卻趕上劉曜、石勒、王彌會攻洛陽，白忙一場。自此之後，佛圖澄一改之前的布道方式，先以卜算取信於郭黑略，之後又被推薦給石勒，輔佐霸主，尋求庇護。
    王嘉極好觀星，時常尋找高山築廬而居，每次進山，少則旬月，多則數月，常人不知內情，還以為他是尋訪仙人，求習練氣長生之術，一而再的解釋沒人信，反被人覺得是編瞎話，他也就厭得去辯解。
    “先生憂懷黎庶，為何隱於鄉野，猶作壁上觀？”
    夏秋之交，野外花木繁茂，獸類活躍，正適合田獵出遊，姚興等少年也蹭著呂隆與釋道安的遠親關係，想要一睹“漆道人”、“印手菩薩”的尊榮，以滿足胸中的好奇。
    姚興在一眾同齡好友當中，向來自居首領，他見地位相仿的呂隆被奚落，既暗爽又為之不忿。
    平日裏，與呂隆形影不離者，一是乞伏乾歸，一是呂玄伯。
    乾歸的兄長乞伏國仁回到勇士川繼任首領，此時尚未有子嗣，他作為乞伏部的重要人質留居長安，隨著年齒漸長，每日出城前往太學，往返都需報備簽押。
    而呂玄伯，則是因為其父阿豺在洛陽擒拿苻重時戰歿，正在家中守孝，謝絕娛樂、交際。
    這二人未曾同行，巴不得時刻跟在兄長左右獨占關注的呂超則雀躍不已，同胞兄弟雖親近，但因年齒相差，總歸是存在些許代溝。不過呂超也有要好的夥伴，卻是與其同歲的姚恢，姚興的祖父姚弋仲子嗣眾多，姚萇在其中排行二十四，姚恢隻比姚興小幾歲，卻是後者的從子。
    姚氏親族人口眾多，首領姚萇以下，並非人人都有才具，足以為官受祿。其中有衣食富足者，自然也有家用貧匱者，姚恢即是那家境差的，平素雖常得姚萇接濟，但十來歲的半大小子，正是能吃的年紀，可以說是一動就餓，兩餐製根本無法滿足，餓肚子上課也是常有。
    在國子學內，呂超常以零用買得胡餅與同窗分食，這種天性純真，不求回報而締結的友誼，更甚於血緣羈絆，姚恢記刻在心間，年長後亦不曾忘卻。
    後秦末，姚興病故，死前下令誅殺呂隆，其太子姚泓繼位，因之前爭位結怨呂氏，於是命令統軍在安定監察鎮撫的姚恢殺掉安定太守呂超。
    因顧念昔日情分，姚恢拖延良久，呂超得知後，為保全好友自盡。隨後姚恢自解兵權孤身入覲長安，卻還是遭到姚泓懷疑，次年，他趁著赫連勃勃南侵，劉裕北伐，返回安定，盡起鎮兵，自稱建義大將軍，叛攻長安，同年兵敗身死，卻也為後秦的滅亡敲響了喪鍾。
    南安羌酋出身的姚氏，在隴西原本頗有威勢，可後秦時，出關中西向，在雍涼的統治卻極為薄弱。涼州世家一直以晉室為正朔，對前秦、後涼、後秦縱有降附也是貌合神離，雍州卻是姚氏自作自受。
    姚萇屠新平，於五將山弑殺苻堅，與苻登在隴西交戰殺戮甚眾，姚興曾殺王統、王廣、毛盛、徐成、苻胤等籍貫雍涼的前秦降將。
    姚泓繼位前、後，奉姑臧歸降的呂氏兄弟分別被殺，後涼大饑時，姑臧鬥米值錢五千，百姓多有餓死，二人坑殺城中大姓取糧，遭到西州世家厭恨，卻極得庶民擁戴。
    “羌兒既讀史，多少或有所得，何嚐事事借鑒？”
    王猛竭盡心力都做不到的事，石垣自問無那般能耐，苦笑著歎氣。
    姚興身高與呂隆仿佛，但略瘦一些，正在長個的他麵孔狹長，一對雙眼皮下，眸子有若夜空，鼻梁直挺，兩頰削立，襯的顴骨有些突出，羌人血統賦予他的米白膚色極為顯眼，奈何身旁卻是白玉般的呂隆。
    而在姚興身側，卻是其嫡母虵氏所出的女兒，也是其唯一存活的子嗣。小字素柰，年方十一的姚蘋兒，梳著垂髾雙環髻，眼睛如同兩汪反光的水波，她借著兄長身軀的遮擋，目光不時瞄向呂隆，並非愛慕，而是平日裏常聽兄長提及而引發的好奇，她臉龐白中透粉，稚嫩的就像新結出的蘋果，人如其名。
    姚興生母孫氏早故，當時尚在繈褓的他毫無印象，而虵氏將他視若己出撫養長大，因此他對虵氏極為尊敬、孝順，對姚蘋兒也極為寵溺、愛護。
    孫氏是姚萇在馮翊大荔所納妾室，祖上為曹魏侍中孫資同族，晉惠帝時，孫資之孫，孫楚出任馮翊太守，孫氏之祖隨從赴任就此落戶，孫楚故於任上不久，八王之亂爆發，五胡相繼崛起，這脈支族隨之沒落，隻得以聯姻求取庇護。
    虵氏家中則是氐族酋大，居於上郡北部，與雲中交界地帶，隸屬前秦右護軍下的馮翊護軍管轄，而雲中護軍因位處邊境，有獨立的事權，歸長安直轄。
    姚興、呂隆等少年，都是在長安出生長大，這段時間恰恰是前秦從五公之亂，到逐漸興起，並統一北方。自桓溫北伐關中失利撤兵，至淝水之戰後前秦崩潰，期間近三十年，長安都未遭戰火席卷，這些樂土中長大的少年，雖勤修文武藝，但對危機卻沒有足夠的敏感度。