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    苻健立國時呂婆樓便是元勳之一，被任命為散騎常侍，而早在曹魏時便因漢末十常侍之故合散騎、中常侍為一職，並由士人取代宦官擔任，有規勸諫議、記錄備問、隨行扈從以及審理詔獄等職能，到魏晉時散騎常侍是直接向皇帝負責的機密要職，並與侍中共平尚書奏事，可以理解為年資不夠但又分擔部分或代理宰相職責，其實也是兩漢魏晉以來皇帝為了抑製相權的產物，典型的職低權重。
    苻生繼位後，呂婆樓進封侍中、左將軍，看似大權在握完全沒有投靠苻堅的必要，結果卻截然相反。秦國在苻堅登位前仍是胡漢分治，簡單來說就是漢人維持原有製度，胡人則按各自部族傳統進行統治，漢軍多為征兵，少量降兵和募兵為終身製，而胡人部族則是全民皆兵，家屬隨營聚居以供應軍糧。其中屯駐京師的稱作中軍和營戶，鎮守各地的則稱作外軍和鎮戶，宗室、親貴、大將出鎮地方往往帶著一定數量鎮戶。
    秦國由氐族建立，但高層並不局限於氐族，氐族以定居農耕生活為主，善田種、植桑麻、兼蓄牲畜、於平地築板屋聚居等習俗表明漢化程度較高，核心軍事貴族有苻、強、梁、呂等略陽氐酋世家。
    晉八王之亂後各部共推苻洪為首領自保於亂世，強、梁二姓先後在苻健、苻生在位時成為後族、外戚，呂姓祖上則是漢初諸呂之亂的幸存者因避難遷徙融入氐族，呂婆樓年歲與苻健相仿，青少年時期至三十歲都是東遷枋頭後度過，且作為貴族人質安置在鄴城，受關東先進文化影響的這一代人和他們的子侄輩，相繼成為秦國建立和壯大的基石。
    也就是說，苻氏是各略陽氐族世家出於共同利益推舉出來的首領，可苻生的所作所為不僅在苻氏內部引發不滿，也失掉了強、梁兩家的支持。麵對取得內部大多數氐族酋帥支持的苻堅所發出的邀請，呂婆樓作為利益共同體也隻能選擇加入，對立麵就隻剩下苻健諸子：苻生的直屬力量和他藩封外鎮的弟弟們。
    秦壽光三年（357年），在呂婆樓私下表態擁戴苻堅，並推薦王猛為之謀劃後不到半年的時間裏，長安城內先後傳出現以太白犯東井的星相和苻生夢見大魚食蒲為根由的歌謠，其中“東海大魚化為龍，南便為王女為公，問在何所洛門東”等句直指家住洛門之東的東海王、龍驤將軍苻堅，卻是利用苻生的多疑來了個完美的燈下黑。
    人心不附的苻生此時空有尖利爪牙卻耳目不明，他雖然明白有大臣暗中推波助瀾卻無從探究，恐慌之下愈發的暴虐、濫刑，卻適得其反愈發不得人心，左右侍者和宿衛都遭到一定程度的滲透。六月某日，苻生自繼位與大臣強硬對抗時起，可以信任的人越來越少，心中懼怖與日俱增的他唯有依賴濫飲來入眠。
    當夜，侍婢中便有人將苻生“阿法兄弟亦不可信，明當除之”的話傳給宮外的苻堅知曉，苻堅庶長兄清河王、後將軍苻法得到轉告後立即與梁平老、強汪臨時召集數百勇士潛入平日較少使用的雲龍門，苻堅則與呂婆樓率領麾下早已預備下的三百餘精銳喧嚷著跟進，當值的宿衛沒怎麽抵抗便投向苻堅一方，跟從著一道殺進宮將尚且醉臥不醒的苻生活捉。
    臨時起意的政變異常順利且傷亡甚微，苻法就是再後知後覺也反應過來不對勁了，梁平老、強汪、呂婆樓這些大臣都是苻堅的支持者，他手下幾百人都是臨時聚集缺少甲械，其中還混雜著梁平老和強汪的手下，苻堅領著三百多精銳卻推讓他來做秦國之主。苻法稍作思忖便冷汗直流，那傳信侍婢所說內容，恐怕是專為謀他這個熟知雲龍門部署的後將軍入局而設，於是以庶出為由連連推辭。
    苻法正讓著呢，苻雄嫡妻、苻堅之母苟氏便趕到了，口頭上以眾心未服為由顧慮苻堅難擔大任，實則暗示眾臣支持苻堅忽略掉苻法這個選項。苻堅隨後在群臣勸進下即位，更高明的是以功業不足為由自降帝號，隻如苻健稱帝前那般稱大秦天王，既順理成章削去苻生諸弟王號，也在這場延後爆發的叛亂中取得主動。
    此時的苻堅才十九歲，再怎麽少年天才，閱曆積累也受年齒限製，遠未達到窺破人心的地步，能成功奪位並在之後穩固勢力多賴王猛之謀，而一切的轉折點則始自向呂婆樓問計那一刻。
    苻堅登位後改壽光三年為永興元年（357年），將襲自苻雄的東海王降位為公由苻法承襲，並如苻健在位時信重苻雄那般，加封苻法都督中外諸軍事、丞相等職，但五個月後（357年十一月）苻法便被苟太後的姑表兄衛將軍、左仆射（有糾彈百官之權）李威依法治罪，期間苻堅未有阻撓，隻在苻法被賜死時與之訣別，據說哭到吐血，嗯，好一出王子犯法庶民同罪，滿滿都是套路。
    同年秋七月，割據並州但稱臣於秦的冀州牧張平降晉為並州刺史，據有新興、雁門、西河、太原、上黨、上郡六郡，冬十月張平部侵入秦國境內劫掠，苻堅任命苻生同胞弟晉公苻柳為都督並冀諸軍事、並州牧，率部前往蒲阪鎮守，這地方位於河東又夾在西河、上黨之間，而張平在秦、燕、晉三國之間搖擺，苻柳空有一堆虛名高位除了倚靠長安別無他法。
    到了十一月又發生一件大事，燕國南進將都城從薊城遷到鄴城，次年燕主慕容儁便下令全國州郡檢查戶口，計劃每戶僅留一丁，其餘全部征發以湊集大軍150萬滅秦、晉統一天下，好在兩年後計劃未及完成便在鄴城病逝。
    秦永興二年（358年）春正月，苻堅親自出兵討伐張平，鄧羌率五千騎兵為前鋒駐軍汾上，張平派出養子張蠔領兵抵禦相持十餘日，兩人都是有萬人敵之稱的猛將。
    三月，苻堅率主力抵達銅壁，張平也傾巢而出迎戰，張蠔大聲呼喊著匹馬在秦軍陣中反複衝殺四、五次，苻堅懸賞命勇士活捉張蠔，隨軍出戰的呂光率先衝出將張蠔刺落馬下，鄧羌隨後將其生擒，張平在軍隊大敗潰散後因惶恐降秦。
    九月，燕司徒慕容評奉慕容儁之命攻打張平，張平麾下三百多壁壘中近半降燕，受苻堅逼迫的張平率部眾三千南奔平陽，再度聯絡燕國請降，卻被苻堅追擊打敗。
    這些後趙遺留下的割據勢力，因在秦、燕、晉三方之間的搖擺不定，在隨後十數年時間裏一直是引動戰事的根源。
    而苻堅在討滅張平之亂後，便開始施行與民休養生息的政策，直到秦甘露七年（365年）夏南匈奴右賢王曹轂、左賢王劉衛辰叛秦，期間雖有因小規模叛亂出兵，卻沒有需要大規模征發的軍事行動。
    經由王猛主政，明確賞罰、革新吏治、誅殺不法貴戚豪強等舉措的落實，秦國因北方政權更迭戰亂頻發而消失的法度得到恢複，國力也開始複蘇生聚，重新充實起來的倉廩亦足以應對即將爆發的叛亂。