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    慕容垂大敗桓溫後威名大振，輔政的慕容評對慕容垂更加忌憚，戰後慕容垂幾次為立功將士請求獎賞，慕容評卻因私廢公拖延不報，兩人為此數次發生爭執，嫌隙也越來越深。
    太後可足渾氏也十分厭惡慕容垂，就跟慕容評暗中計劃殺掉慕容垂，卻因謀事不密為慕容恪之子慕容楷和慕容垂舅父蘭建得知。兩人將此事告知慕容垂，勸他先發製人，因為沒有足夠把握除去慕容評和在外掌兵的慕容臧（慕容暐庶長兄），自身安危又迫在眉睫，慕容垂聽取了長子慕容令的建議，以出遊打獵為名，微服離鄴準備逃往舊都龍城據險自守。
    慕容垂一行到了邯鄲時，其六子慕容麟因生母出身低微不受寵愛，將此事告發。慕容評得知後向慕容暐進饞，下令給慕容強率精騎去追，慕容垂在範陽派慕容令斷後迫退慕容強。慕容令又建議，前往龍城自保一事已經泄露，不如投靠秦國，於是慕容垂下令分散匿跡返回鄴城，躲藏在石虎的顯原陵。
    見暫時安全的慕容垂心存僥幸，慕容令故意請求帶騎從數人去誅殺慕容評，慕容垂見狀明白了長子的苦心，下定決心出奔秦國。（369年）十一月，慕容垂率部西行至河陽，斬殺把守渡口的官吏，渡過黃河經洛陽投秦，隨行的有段夫人（後段妃），兒子慕容令、慕容寶、慕容農、慕容隆，侄子慕容楷和舅父蘭建，以及郎中令高弼，隻將王妃可足渾氏（可足渾太後之妹）留在了鄴城。
    苻堅對慕容垂前來依附十分高興，親自到郊外相迎，就好比官渡之戰時曹操對許攸那般禮遇有加。其實按照戰略遊戲將人物數值化，苻堅能力隻能排在中上，很有些名實不符（王猛死後昏招頻出），每當王猛與其意見相左，雖然從未直言諫爭，但都要多費些事迂回達到本來目的，從而顧全苻堅顏麵，也算是王猛的自保之道。
    對於慕容垂的投靠，王猛就持反對意見，以慕容垂過往判斷其並非久居人下之輩，建議苻堅不要養虎為患。苻堅則出於千金市骨的政治目的，想要以此向天下人展示他的王者胸懷，封慕容垂為冠軍將軍、賓都侯。燕國情勢敗壞已然不是秦國對手，又因毀約送上了出兵借口，慕容垂作為滅燕戰略中的不利因素，雖說是主動來降，但一時間內難以驗證其真偽，最簡單的應對方法就是直接殺掉。
    仍是（369年）十一月，苻堅派王猛、梁成、鄧羌等人率步騎三萬餘出兵，十二月開始攻打洛陽。
    臨行前，王猛向苻堅請求，以慕容令擔任參軍充作向導，又以問計名義前往慕容垂府邸。慕容垂自然不敢得罪身為秦國重臣的王猛，設宴款待為之踐行，宴中王猛借酒意向慕容垂索要信物，作為招攬其舊部的憑借，慕容垂既迫不得已也沒有多想，隨手將腰間金刀交給王猛。
    王猛在取得信物後，在洛陽指使早被其收買的慕容垂親信金熙，拿著金刀去給慕容令傳遞偽造的慕容垂口信。大意是出奔秦國是為了避難，如今遭到王猛猜忌安危難料，而慕容暐對前事心生悔意，他已經動身逃往燕國，倉促間來不及落筆，於是派金熙帶貼身金刀為信物來傳訊。慕容令再怎麽優秀，也隻是個十七八歲的少年，雖然心存疑慮但事涉機密不敢聲張也沒法去求證，在猶豫了幾日後，他便率領舊部詐稱出獵，逃奔了駐軍在石門的慕容臧。
    王猛隨即將慕容令叛逃的消息傳回長安，慕容垂驚慌失措下沒敢上疏辯解選擇直接出逃，但在藍田便被追兵堵住押回了長安。但事情卻沒朝著王猛的預料方向發展，苻堅不僅沒有治罪慕容垂，反而好言勸慰安撫其心，待遇也一如之前。
    而逃回燕國的慕容令，被流放到了沙城，心有不甘於是密謀施行投秦之前的策略，向東奪取龍城。慕容令招攬了受貶謫到沙城戍守的數千士卒，殺死軍官孟媯奪取指揮權，城守涉圭假意降附，慕容令率軍東進襲擊威德城，殺死城守慕容倉，繼而召集兵力準備攻打龍城。結果慕容麟再次告密，將消息出賣給了鎮守龍城的慕容亮（慕容暐之弟），事先得知的慕容亮閉門堅守，詐降的涉圭又趁機發動偷襲。慕容令被迫獨自騎馬逃走，在薛黎澤被涉圭擒殺，慕容亮得知後反而殺死涉圭，為慕容令收屍安葬。
    十二月，得知秦軍進攻洛陽，慕容暐派衛大將軍、樂安王慕容臧率軍十萬援洛，卻被王猛來一出經典的圍城打援。利用慕容臧急於救援洛陽卻疏忽防備，王猛派梁成等人率精兵萬人，輕裝奔襲石門，大敗燕軍先頭部隊殲敵上萬。
    次年（370年）正月，得勝後的王猛寫信勸前燕洛陽守將武威王慕容築投降，慕容築深感畏懼於是獻城，此時退駐新樂城的慕容臧再次率軍前來救援，在石門突破秦軍阻擊，就晚了那麽一步。
    拿下洛陽後，王猛派鄧羌、梁成攻擊進駐滎陽意圖反擊的慕容臧，利用慕容臧的急躁冒進，梁成再次擊敗燕軍，斬首三千餘。銳氣盡失的慕容臧被迫退回新樂，王猛以鄧羌鎮守金墉城，又任命掾屬桓寅為弘農太守代替鄧羌戍衛陝城，然後還師長安。
    到了這一步前秦仍然在進行戰略欺騙，讓前燕君臣產生錯誤判斷，認為秦國攻燕目的隻是奪取慕容暐之前許諾的虎牢關以西之地，並沒有大舉進攻燕國的意思。燕國也不是沒有明白人，尚書左丞申紹就識破這一計策，建議慕容暐向河東增兵，提早備戰防範秦國吞並，但沒被采納。
    前秦在攻取洛陽後，就開始了下一階段的戰爭準備，以長安為中心進行士卒、甲械、糧秣的大規模調集運輸。呂寶也得以回到長安，但因備戰的緣故大多宿在軍營，負責後勤、兵力調配的呂婆樓也幹脆住進了官署。
    四月，苻堅命王猛為主帥，統領楊安、張蠔、鄧羌等將，調集步、騎六萬餘人攻打燕國，製定好具體的戰略計劃後，秦國備戰節奏再次加快。
    六月的長安城中，將滿三歲的呂隆明顯感到了氣氛的不同，但礙於年紀也隻能整天無所事事，衛氏年前又生下一子取名呂超，還在休養恢複沒有精力看顧長子。由於時常出入馬廄，呂隆染了跳蚤癢的不勝其煩，一日他趁著照看的僮仆沒留意，躲進祖父呂婆樓的書房，操起裁信小刀將本就隻有幾撮毛的小童發型刮成了禿瓢。恰好快到端午，呂隆被捉著去熏蒼術、洗艾湯，才安然度過小蟲糾纏。
    六月乙卯日，苻堅在灞上為王猛送行，將關東方麵全權委任給他，又心有憂慮的反複交代作戰計劃。苻堅讓王猛以迅雷不及掩耳之勢，先取壺關、上黨作為前沿，繼而直撲鄴城，他會督促後備水路並進供應糧秣，掃除王猛的後顧之憂。
    苻堅雖然決意出兵滅燕，但事到臨頭卻信心不足，王猛看出這一點後卻沒有過多寬慰，因為他知道說的再多也無法打消這種憂慮，不如直接以戰果來安定苻堅的心思。