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    前秦滅前燕之戰結束後，總管後勤的呂婆樓大病一場，之後精神頭就大不如前，身體隔三差五的出點小毛病，於是沒多久就上了乞休表。
    苻堅雖然極力挽留，仍讓呂婆樓掛著太尉職銜，但實際上因為身體狀況不甚樂觀，呂婆樓每月前往台省點卯的日子屈指可數，僚屬隻好輪番帶著公文到呂氏宅邸匯報。
    時值八月，伴隨著春麥的開鐮收割，天氣已逐漸轉涼，自苻氏在關中立國，二十多年來呂宅隻是簡單的翻新、修整，大致的布局仍是前堂後院的漢時樣式。院落將廳堂和居室分開，成員按照長幼、遠近圍繞著家主居住，平麵上並不拘泥於規則的形狀，各功能區間外觀結構緊湊，內部又足夠寬敞。
    南北向的呂宅實際上是一座塢壁式的莊園，規模堪比一座小城，與其他權貴的宅邸一同拱衛著宮城。呂宅東、西兩側各有一處馬廄，西側的略小些，但多了一處可供練習騎射的小校場，廚衛、圈舍、田莊都集中在北側，依附生存的僮仆都住在田舍，溝渠從位於宅邸正中的水井向四周蔓延，將大宅分成一塊塊的院落。
    “阿頷，快看這邊！”中庭西側的小望樓上，乞伏乾歸興奮的拉拽著呂隆，“竇大將教你阿兄習射呢！大星有啥看頭！”
    所謂的竇大將先是親自執弓示範，又仔細指點呂纂名為懷中攬月的速射之法，讓望樓上的乞伏乾歸羨慕不已。乞伏乾歸和呂隆都才六歲，既沒有進學也沒有人指點騎射，他爹乞伏司繁正麵臨苻堅考驗，處在能否回到隴西掌握部眾的關鍵時刻，對幾個兒子愈發的忽視。
    不過二人正是不知愁的年紀，或許也會有些小孩子的煩惱，但長大後回想起來隻會覺得蠢萌到好笑。乞伏乾歸渴望被親長關注，呂隆癡迷於慕容姝入長安時的驚鴻一瞥，這種情感就好比幼兒園時最喜歡的漂亮女老師。
    望樓附近的院牆下是幾株不知多少年頭的粗壯石榴，花季過後陸續結出青色的小疙瘩，天空中一顆大星曳著長長的尾巴。這顆大星從四月初現，幾個月來明晃晃的橫掃天際，哪怕是在晴朗的白天，借著屋簷下陰影手搭涼棚，稍微尋摸一下就能找到。
    此時的關中主要還是種穀子，也就是被稱作粟的小米，前秦攻取梁、益之地正在有條不紊的進行，等到十月穀子收獲糧秣更加充足，士兵和役夫才會因為官府征發大量聚集，既能避過農忙時節，轉冷的天氣也能減少疫病流行。
    乞伏乾歸提及的竇大將是武都人竇衝，已故武衛將軍、豫州刺史王鑒的部將，兩人除了上下級關係還是同鄉。滅燕次年，王鑒奉命救援壽春大敗而回，不久就死於傷病，竇衝也因此被打上了作戰不力、失陷主將的標簽，是呂婆樓主張調查確認，差點被直接論罪的竇衝才免受冤屈。如今征伐梁、益在即，又是呂婆樓舉薦竇衝出任方麵，率先進入漢中以為先導，於是甚為感激的竇衝在臨行前登門拜謝。
    王鑒救援壽春不利，卻依然以拓地之功升任豫州刺史，因為他是苻堅的嫡係，早在雲龍門之變就是苻堅的擁躉。王鑒的老上司是鄰郡的漢陽人李威，李威又是苻堅母親苟太後的姑表哥，深受信任執掌宿衛，在朝中一直力挺王猛。
    王猛如諸葛亮治蜀一般，在前秦推行廉政、法治，而苻堅繼位之初，李威和苟太後為了確保苻堅的地位，坐罪將其庶長兄苻法論死，李威支持王猛施政，也有防止被翻案的緣故。
    當時因為苻法的死，苻堅的擁戴者就發生了分裂，列曹尚書中掌管吏部、負責領選的仇騰，苻法的丞相長史、行太子詹事席寶，對此就極為不滿，成為王猛在朝中的政敵。
    但與政爭失敗被誅殺的樊世、強德又有不同，相比前兩者的一味反對卻說不出個子醜寅卯來，仇騰、席寶針對的是為王猛撐腰的李威，並不是反對王猛的施政。名目也是現成的，苟太後並未臨朝稱製，卻通過李威整死了苻法，雖說是按照章程，卻難免有幹政之嫌。
    後來，王猛因為一歲五遷被仇騰、席寶炮轟，完全是躺槍，被抓著不合常例的由頭不放，借此來攻訐前任尚書左仆射李威。最後更鬧出了辟陽之寵的風聞，表麵上苻堅被徹底惹惱，但最終的結果，二人卻是被保了下來，保他們的是誰不言自明，而苟太後從此再未有過勾連朝臣的舉動。
    仇騰被貶為甘鬆護軍，席寶被黜為白衣仍代長史，與強氏交好的梁平老在樊世被誅時就已出鎮朔方，此後雖開府封侯但戍邊十四年至死再未還朝，梁平老離開長安不久，強太後（苻健之妻，苻生之母）的另一個弟弟強德就被王猛依律收捕處死。
    如今因為對前燕降人的安置，前秦朝中再起紛爭，奪取梁益二州，既有趁桓溫病逝東晉難以顧及的原因，也不乏通過戰爭來轉移國內矛盾。
    滅前燕之後，前秦這幾年來堪稱流年不利，才從前幾年局部的蝗災、地震、旱災緩過勁來，又開始年年死大臣，先是王鑒，隨後是梁平老，如今呂婆樓也纏綿病榻，看起來時日無多。
    但這還不是結束，接下來的兩年裏李威、王猛、苟太後相繼離世，這些人都是當初擁戴苻堅奪位的元老，是苻堅能夠掌控朝政的重要臂助。
    這些重臣的相繼故去，使得苻堅對前秦朝野的掌控力度大為下降，一時之間也沒有很好的接替人選，隻好提拔宗室、外戚乃至前燕降人，結果引發各種內爭。
    在乞伏乾歸的拉拽下，呂隆隻好答應他的請托，出麵引著他前往西院。可一路上以及到了小校場，呂隆都是心不在焉的樣子，自從看到這顆大星後，他就開始做一些稀奇古怪的夢，昨夜裏他就夢見門牙脫落，那種感覺讓他似曾相識。
    身居漢中前線的東晉梁州刺史楊亮察覺到了前秦的種種不對勁，無奈兵微將寡更沒什麽好辦法，隻能派兒子楊廣領兵襲擊仇池，企圖攪亂前秦的計劃。
    可楊廣卻被鎮守仇池的前秦大將楊安輕鬆擊敗，這一敗導致東晉在沮水一帶戍壘的守軍全數棄城潰逃，不過楊亮也因此判斷出秦軍將要大舉進兵，立即撤出沔陽、放棄治所南鄭，一直退守到磬險城。
    楊亮是被桓溫表為梁州刺史，這相當於分掉了鎮守梁、益多年的周氏權柄，在前秦的軍事壓力下，才與鎮守蜀地數代之久的周氏勉強合作。
    自周訪升任梁州刺史在襄陽推廣務農，練兵抗衡王敦為起始，到其子周撫追隨王敦起兵，獲赦後接替毋丘奧為益州刺史，隨桓溫攻蜀後留守。
    再到周撫死後其子犍為太守周楚監梁、益二州，平定司馬勳之亂後接任益州刺史、督益寧二州，周楚之子周詩則擔任梓潼太守。
    周氏幾代人在蜀地積累下的底蘊，遠不是楊亮所能比擬的，當初隴西李高作亂攻破涪城，楊亮失守梁州，就是周詩出麵平定。
    前秦建元九年（373年）八月，楊亮撤守磬險後不久，六十一歲的呂婆樓也因背癰病逝，從最初小片的皰疹發展為纏腰龍，最終死於破潰引發的感染。
    乞伏司繁不知得了誰的指點，主動上表請去南單於封號，被苻堅任命為鎮西將軍、督討西胡諸軍事，討伐率部攻掠隴西的鮮卑人勃寒。
    勃寒降附後，乞伏司繁終於得償所願，得到苻堅許可回到勇士川統領本部，不過包括三個兒子乞伏國仁、乞伏乾歸、乞伏益州在內的家小仍然留在長安。