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    前秦建元十一年（375年），十月，尚書郎王佩堅持讀讖，對苻堅禁圖讖之學的明令和告誡不以為然，隨後被殺。
    而在此前，王猛、苟太後相繼過世，痛失輔弼的苻堅下令偃武修文，暫停擴張，關心民間疾苦以穩固權位。
    可殺王佩時，正值發生日食，封建君主專製時代，為鞏固自身權力，宣揚自己是天子，提倡君權神授，祭天乃至傳國玉璽上所刻的“受命於天，既壽永昌”就是明證。
    漢代董仲舒提出天人感應之說，大意就是君主是上天所選，一旦犯了過錯上天也會降罪，災異天象就類似示警方式，相當於為限製君權所留下的後門程序。
    王佩可以說是正好撞槍口上了，在苻堅因為重要臂助人物病故，權力發生動蕩的時候，拿日食結合讖語傳播誇耀，成了殺雞駭猴的典型。
    恐怕王佩至死也沒想到會有這麽嚴重的後果，以讖語結合天象嚇阻苻堅限製其權力，說起來就如大人平時故作誇張嚇唬小孩，但性質上卻大有不同，甚至可以說是威脅到國家安全。
    而將此事報予苻堅知曉的人，則是王佩在郎官中的前輩，出身安定郡的黃門侍郎程憲。程氏是安定豪門，因割據關中戰略惹怒苻洪被其所殺的謀主程樸，苻生在位時先後遇害的軍谘祭酒程肱、太醫令程延，同胞兄弟三人被稱為程氏三傑。
    差不多二十年前（356年二月），晉王苻柳參軍閻負、梁殊奉苻生之命出使前涼，二人不辱使命，成功說得涼王張玄靚歸附。
    實際上，被擁立的張玄靚當時年僅六歲，真正把持涼州軍政的是權臣張瓘，閻、梁二人對其遊說時為彰顯國中人才，評價程肱清素剛嚴、骨鯁貞亮，與國舅強平、隴西牛夷並稱。
    可幾乎是在閻、梁二人遊說前涼的同時，程肱也因苻生征發三輔之人修建渭橋，以妨害農時上疏勸諫，惹怒苻生被殺。而當時關中由於常有災異發生，程肱的諫言中不乏愛民事神、勤政禳災之類的話，因此觸怒正與大臣激烈爭奪權力的苻生。
    王佩、程肱這兩樁事雖有不同，但死因卻是如出一轍，都是死於限製君權。
    自程氏三傑相繼過世後，安定程氏在前秦朝堂中的地位被大幅削弱，苻堅奪位後為苻生殺害的大臣平反，程憲為了重振家聲，也接受征辟入仕。
    程憲與抱有同樣目的，都擔任過黃門侍郎的趙整不同，二人雖然都以諫臣聞名，但趙整多以苻堅個人過失進諫，往往當麵直言，又因博聞強記，規勸時經常旁征博引，認為君主些微不當的個人好惡、小事，都可能引發嚴重後果。
    與如同苻堅冠鏡的趙整相比，程憲的諫言多在朝堂上進行，早在十年前（364年），他就曾因富商巨賈趙掇、丁妃、鄒瓫等人亂政進諫。
    這些大商人資藉豪富，通過花錢收買宗室王公換取舉薦，被爭先推舉甚至成為封國的三卿（郎中令、中尉、大農尉）人選。程憲以這些商人並無擔任三卿的才能，上疏苻堅請其進行幹預，苻堅隨即下令追究相關人員，凡是征召、選拔不得當的宗室、勳戚全都降爵，並就此將全國官吏的選拔歸為吏部尚書的職能，而時任吏部尚書的正是王猛。
    很顯然，苻堅、王猛這對親密無間的君臣又一次釣魚成功，而上疏將此事在朝堂上引爆的程憲，所扮演的角色就相當於是苻堅的喉舌。
    除了對官吏選拔的改革，還順帶對宗室進行了削弱，將平陽、平昌、九江、陳留、安樂五公降爵為侯。
    因為宗藩勢大難製，遠有漢景帝時的吳楚七國之亂，近有宗室幹政的八王之亂。而前秦因為護軍製度，本就有軍鎮雛形，宗室勳戚出鎮地方所率軍隊的家屬會一同隨行，也就是鎮戶，具有極強的依附性質，對於通過政變繼位的苻堅來說，削藩自然是很有必要的。
    由於苻堅奪位後隻稱大秦天王並未稱帝，宗室王爵自動降等轉封為公爵，當然沒有引起什麽警覺。隨後苻法、樊世、強德等人的死，每一件也都是依法論罪，由上至下進行震懾，以根除豪強殘害百姓之舉，看起來有理有據。不像苻生誅除異己大臣，不經審理確鑿有罪，就隨意構陷殺戮。
    而程憲進諫後，以五位閑散的宗室被降爵為引子，在這番試探過後，汝南公苻騰率先發難，隔年苻幼偷襲長安，隨後就是包括苻堅胞弟苻雙在內的四公共叛，五公之亂其實也可以理解為一次削藩之戰。
    事後的處置方麵，苻堅也是極為寬仁，要知道謀反作為危害統治的重罪，在古代都是遇赦不赦，可五公之亂的參與者除本人外，附從之人都沒受到株連，子嗣也得以幸免，還分別襲爵得到任用。
    前秦的統治根基之一就是氐人，尤其是在枋頭成長起來的新生一代，一旦大肆株連，殺戮過多，基層的官吏就會直接斷層，短時間內幾乎沒可能再培養出這麽一批來。
    唯一例外的隻有亂軍之中被王猛下令誅殺的苻柳父子，畢竟他是苻健嫡子，獻哀太子苻萇、廢帝越厲王苻生的胞弟，強皇後曾提議立為太子之人。
    因收受好處推舉豪商任官遭降爵的五公之中，那位平昌公就是當年苻菁企圖自立帶兵闖宮敗死後，其逃入社稷廟的長子苻衡。苻堅登位後，為安撫宗室，將苻生在位時受株連的宗室複爵，因守廟老軍庇護得以幸存的苻衡，就是在此時得以襲爵。
    苻生死後，苻衡的身世也就無需再保密，漸漸為人所知，廟中因油燭、祭品、焚香等物供應之故，與之前提到的豪商常有往來。幾方一拍即合，協力運作為苻衡複爵之事，作為回報他先娶村寨中的鄉鄰女郎為妻，又循例舉薦出資相助的商賈任官，著實過了一段好日子，在太學中賣胡餅的俊俏少女苻馨就在這之後出生。
    苻衡被降爵後，苻堅下令禁止濫引富商為卿，跟著又發生五公之亂，牽涉到賣官鬻爵不說，這些豪商在反叛中也沒少幹怙亂之事。於是因為憂懼，年僅弱冠的苻衡不久就染病亡故，早先那次破家滅門的逃亡經曆後，因驚嚇生出的夢魘一直都糾纏著他。
    可這樣的喪亂，自八王之亂後時人屢見不鮮，無論貴賤在精神、肉體都痛苦不堪，加之災異頻生，魏晉以來道教的終末論因此廣為流傳。政權更迭頻繁，市井小民艱難乞活，高門仕宦亦是朝不保夕。
    就是這樣一個最壞的時代，人人為之絕望的時代，生活在前秦長安的呂隆，卻因為賢君名臣的治理、親長的愛護，猶如身處世外桃源，仿佛所有時勢的動亂都不存在一般，而丞相王猛之死彷如鎖匙，開啟了前秦由興盛到衰敗的轉變。