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    “阿頷、阿頷，快些起了，昨日是誰纏著阿耶說要去看馳獵的？再賴床不起，阿耶可就帶你乞伏阿幹去了，事後若是尋我哭鬧，卻是你自己的過失喔。”
    長安呂宅，呂寶、衛氏夫婦所居偏院正屋內，卻是呂隆、呂超、呂邈三個小兒鳩占鵲巢，昨夜三兄弟一起纏著耶娘頑鬧，如今正四仰八叉的在床上酣臥，呂寶則是夜裏趁小兒熟睡與妻子衛氏換寢於別室，此時催促長子起床沒有絲毫不耐，反而一臉笑謔的逗弄。
    早前因為張育、楊光據蜀叛亂，晉軍也自巴東向墊江發動攻勢，苻堅以鄧羌率軍入蜀平亂，並支援坐鎮成都留守蜀地的楊安，呂寶所部就在受征調的中兵序列當中，那之後隨軍出征離家超過一年半的時間，夫妻、父子之間多時未見。
    其時前秦新取梁、益二州不久，驛傳尚不穩定，軍報以外的消息往來要通過葭萌關以北的閬水糧道，再經沔水至漢中才能中轉發往長安，即便呂寶出身權貴又是軍官，也沒辦法經常寄信回家。
    由於受到征調離開長安，呂寶時常與妻兒分別，這次回來後呂超和呂邈都有些認生，隻有呂隆一如既往的欣喜高呼阿耶，並親昵的抱住手臂、大腿，兩個胞弟才有樣學樣的跟上前，隻怯怯的叫著阿耶卻不敢親近，若沒有呂隆帶頭糾纏，呂寶想要彌補父子間的疏遠可沒這麽容易。
    呂寶出征時小兒子呂邈還不滿周歲，剛開始冒話口齒尚不清晰也沒什麽記憶，此時卻已將滿三歲，每日黏著母親和兩個兄長，呂寶這個歸家的阿耶，就如突然闖入他生活的陌生人。
    而隻比呂隆小兩歲的呂超，與呂寶生分的原因除了分別日久之外，還因為阿耶在家時，經常揍他的深刻記憶。呂超在父母眼中遠不如兄長呂隆乖巧，早先他更年幼些的時候，行止全憑好惡，尚且分不清是非，在田莊上嬉耍時，不止一次將莊客豢養的雞鴨幼苗弄死，莊上的呂氏徒附報上來後，難得回家一次的呂寶為了確保教誨的效力，通常都是一頓打。
    鄧羌平定蜀地叛亂，穩定局勢回朝後，隨其平亂歸來的這數萬中兵進入休整，與長安各部宿衛、禁軍進行輪換，呂寶也因功升任都統，前秦滅涼伐代之際，負責編練後備士卒。
    都統一職魏晉以來並不常設，在依襲前朝舊製的前秦也很少見，甚至不是正式編製，隻是一個臨時性職位。呂寶這個都統與別部司馬有些類似，品秩相當，統兵人數不固定，但也有不同。
    別部司馬是有上級建製的，一般都是作為某某將軍的府署將官，就好比所屬某部的獨立團。都統這個編製則是完全沒有統屬的獨立團，所接命令直接來自作為中樞機關的台省。
    因為與前涼、代國的戰事，早在這年年節之後，呂寶就成為負責訓練預備部隊的中下層軍官之一，麾下的士卒每隔數月整訓完成，就調換一撥繼續編練，多時千餘人，少時僅五、六個百人隊，而因為都統一職的性質，他之後的遷轉、調動充滿了不確定。
    前秦中兵編製沿襲自北軍五營，又是氐族所建立的北方政權，向來重視騎兵、甲士，馬上尤重騎射、擊刺，馬下則是重甲選鋒、大盾強弩，即便是缺少戰馬的東晉，選拔精銳時亦是如此。
    呂寶的主要練兵手段就是集兵馳獵，長安地處關中平原，又有八水環繞，周邊支流眾多，沿河盡是平野，而狩獵自古以來就具有軍事性質，是類似軍事演習的練兵方式，漢武帝就曾在上林苑行獵練兵。
    苻堅崇尚儒學，恢複周禮傳繼，而射是周禮六藝之一，鄉射之禮也隨著太學複興而在前秦重現，並向地方學校恢複推廣這一古禮，作為選拔人才的輔助，成為製度。呂隆雖然隻是年紀尚幼的國子生，但每隔旬日亦有專人教導習射，而呂氏作為軍事貴族，子弟、部曲尚武成風，家中習練射術更是極為平常。
    前秦大舉進攻前涼時，丟失南鄉後謹守各地防線的東晉才反應過來秦軍真正目的，隨即從荊、豫、揚三州，西、中、東三條戰線上發起反擊，作為對前秦攻涼的掣製。在桓衝的調遣下，西路是遙領兗州刺史的朱序、江州刺史桓石秀、荊州督護桓羆，依托荊襄水軍優勢分別率軍襲擾沔、漢二水沿線，中路是豫州刺史桓伊率其部下兵眾進逼壽陽，東路則是淮南太守劉波以水軍入淮、泗威脅青、徐。
    東晉的攻勢以騷擾為主，是典型的雷聲大雨點小，但由於秦、晉之間戰線漫長，前沿各地紛紛告急之下，前秦國中兵力一時也是吃緊，長安中兵正卒、更卒之外的餘丁，以及降附的各部族也相繼接到征發。
    呂隆隨父親去觀看圍獵時，呂寶這個受命練兵的都統麾下，新一批受到征調的部大就包括姚萇的同母幼弟姚碩德，還有前燕宗室旁支的慕容永。
    其時張天錫投降，前涼覆滅，東晉聞訊後進襲的各路兵馬盡數退卻，可前秦沒有就此罷手，而是將動員起來的兵力用於攻打代國。為了防範拓跋鮮卑逃亡漠北，使得戰事持續時間延長，長安作為大後方之一，自王猛死後調集物資、編練後續部隊的舉動，一直沒有停止。
    呂寶奉公命馳獵練兵，但為了親近父子關係，就帶上了年齒稍長的呂隆、呂超兩子，以及宅邸相鄰且與兒子年歲相仿並交好的乞伏乾歸、乞伏益州兄弟。而已經十一歲的乞伏國仁，卻隻能用羨慕的視線目送兩個兄弟，因為乞伏司繁回到勇士川鎮守，留質長安的子嗣中他是嫡長，出城受到一定限製，而且他還要在府中僚屬輔佐下擔起交際的責任，不比兩個弟弟那般自在。
    男孩小時候大多都對武事感興趣，姚碩德、慕容永也都各自帶了不少家中子侄來增長閱曆，其中就有姚興、慕容亮。姚興是姚萇的長子，比呂隆大一歲，慕容亮則是慕容永的長子，與呂隆之弟呂超同歲，出生略早幾個月。呂隆與姚興、慕容亮三人都是國子生，是早就相互認識的太學同窗，隻是平時交際不多。
    呂隆雖比呂超年長兩歲，個頭上卻隻高幾公分，乞伏益州與呂超身材相若，亦是小胖墩一個，慕容亮則繼承了慕容氏特有的大高個，比這群孩童中年齡最大的姚興還略高一線。
    慕容亮牽著平日往返太學代步的三歲馬，姚興肩上挎著小弓一般的彈弓，乞伏乾歸腰上別著把裝飾多過實用的小匕首，呂隆身旁則跟著一隻黃白相間的關中細犬，是他去年跟莊客要來狗崽親手養大，如今一歲多剛長成就已高過他的腰腹。
    一眾孩童滿以為能實現平日裏對遊獵的暢想，於是各自都做足了準備，結果卻是被父輩們留在外圍營地，各自好一通鬱悶，但很快就因為新玩伴的出現扭轉，一起模仿著軍中練兵之戲分撥陣營玩起了角抵。