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    西晉末年，八王之亂期間，各地內遷胡族接連趁機舉兵，至前秦統一北方，近八十年間天下板蕩，無論士庶都未聞太平久矣。
    長期的亂世，百姓流離失所，北方胡人政權更迭頻繁，就連壟斷上層仕宦特權的高門望族，也不免卷入導致家族衰亡，當時流行的道家終末論就是以此為溫床。
    這些世家大族主導著對經傳的解讀、注釋，因此形成了壟斷，如弘農楊氏在華陰就有私學，王猛當初隱居，選在華陰並不是隨意為之。這些高門士族教育程度普遍較高，在當時可以說是社會精英，但這些人雖然學識高、眼界廣，卻也看不到天下太平的可能，因此不少所謂的名士都產生絕望、避世的心理，還有的則放蕩形骸、及時行樂，也可以說是畏難。
    苻堅借著修涇水渠，巧妙削奪了部分被豪望隱庇的人口，但也擢升了大批世家子，看起來好像是打一巴掌給個甜棗，實則不然。
    當時不論在前秦，還是在東晉，如果不是為了維係家族權勢，世家子都不大願意出來做官，即便入仕也更傾向清貴閑職，方便縱情遊樂，而外任地方、擔任武職，都被視為濁流、卑官。
    還有更誇張的，如王坦之，初入仕時，連尚書台的郎官都不願做，直截了當的回絕說，尚書郎檔次太低配不上他。又如謝安，受征召後，三番五次的推托，迫不得已赴召，也隻幹了一個多月就請辭，直到兄長謝萬因過被免為庶人，已經四十歲的他才為了家族出來仕官。
    前秦治下的世家，也好不了多少，自苻堅繼位後，關中豪望經王猛多次打壓，風氣稍好一些，但好清談的空泛風氣仍舊存在，而前燕滅亡也沒幾年，關東世家尚未徹底融入，頂級門第出身者不願入長安任官，次級士族出身者入朝後又難得顯職。
    通過開鑿涇水渠，苻堅先是巧借豪望徒附削其爪牙，之後擢升多為郎官的關中世家子去外地任官，既讓這些新生代的人才進一步曆練成長，也避免受家族影響在長安的政爭漩渦裏沉淪，還能加強對新近兼並地區的控製，可以說是一舉數得。
    春末，涇水渠接近完工，前秦兼並涼、代的消息自去年末傳出後，幽州遼東郡相鄰的高句麗，朝鮮半島東南部的新羅，邛、莋、夜郎等西南夷部派來入貢的使者這時才到達長安。
    王猛病逝同年，百濟近肖古王扶餘句也過世，與前秦交好的高句麗小獸林王高丘夫隨即以報父仇為名，趁機出兵攻打百濟。
    新繼位的百濟近仇首王扶餘須，四年前為太子時，領兵在平壤殺死了高句麗故國原王高釗。
    而且近肖古王在位時，百濟就與東晉取得聯係，稱臣納貢，獲授鎮東將軍、領樂浪太守。此外，百濟當時憑借對朝鮮半島西側的控製，還主導著渤海灣貿易，與日本也有貿易、往來，在朝鮮半島南部，馬韓殘餘部落被其吞並，伽倻是其臣屬，新羅則是其盟友。
    百濟近肖古王死後，至前秦統一北方，高句麗與百濟三年四戰，局勢反複如同拉鋸，但都已是後繼無力。
    當時受天災影響的不僅是前秦、東晉治下，海東三國的高句麗、百濟、新羅也同樣自然災害頻發，幹旱、洪澇、饑疫、地震此起彼伏，民間已經到了易子相食的地步，各方都已經沒有能力繼續征伐，暫時進入了和平對峙，各自將目光轉向內部，進行賑濟、恢複，穩定統治。
    百濟因受東晉冊封，明麵上不方便派使者聯絡前秦，隻好由盟友新羅出麵轉圜，與高句麗一同入貢長安，雙方都想停戰，但出於各自利益，沒有台階可下，都不能率先發起和談，隻好通過前秦的從中調停，作為停戰和睦的名義。
    邛、莋、夜郎等西南夷，也就是三國蜀漢南中地區，往來道路崎嶇，難以通行，與前秦並沒有直接的利益衝突，遣使入貢更多還是以此為名組織貿易，同時結個善緣，互不為難罷了。
    前秦與西南夷的朝貢貿易，除了施加影響外，也獲得了大量犀皮、象皮。而早在滅前燕後不久，苻堅就下令在阿房山陸續栽植梧桐、竹子數十萬株，涇水渠修建時，又任命熊邈為將作長史、領將作丞，製作了大量舟艦、攻守器械模型。
    通過這些行為，苻堅心中的籌劃，明眼人稍作留意就能判斷出來。
    春秋戰國時，長江流域的楚國、吳國、越國，軍隊都大規模配備犀皮甲，南方作戰水軍必不可少，對水軍來說，犀兕象皮所製的甲胄遠比鐵甲更合適。
    漢代上林苑中就有許多梧桐種類，阿房山也有不少梧桐，苻堅下令擴大栽植，並非是無中生有，而梧桐籽實能夠榨油，水戰的火船、火箭，桐油都必不可少，此外也用於製作矟杆，前秦作為北方政權，精銳騎兵在中兵裏的比重相當高，主要兵器就是馬槊。
    竹子生長速度快，成材速度在北方遠超其他樹木，而且始終保持挺直，無論作為建築材料，還是製作箭杆，性價比都很高。漢武帝時治理黃河，東漢光武帝時討伐叛軍，都曾在淇園大規模伐竹。
    而熊氏在荊、豫二州交界的南陽郡也是源遠流長的望族，熊邈在後趙時，就是將作功曹，用現在的話來說，那就是專業技術人員。
    古時候，工匠給王公貴族打造器物，總是喜歡炫技，極盡所能的加以奢華的紋理、裝飾，這一點幾千年都沒變過。
    苻堅下令製造的艦船、器械模型，也被工匠鑲金錯銀，可在內心逐漸膨脹的他，思緒已然飄至對天下統一後的遐想中，沒有立即予以遏製。而風氣從來都是上有所好下必甚焉，苻堅、王猛此前在國中所推崇的簡樸，就在諸如此類的微小疏忽中，逐漸敗壞。
    前秦統一北方後，奢靡之風在長安悄悄複燃，於宗室中最先擴散開來，比如被苻堅稱作“吾家千裏駒”的族侄苻朗，從小就勤奮好學，對經史典籍總有不俗的見解，深受漢文化熏陶，但當時流行的玄風也學了個十足，日常飲食極盡追究享受，為人瀟灑豁達的同時，也頗有幾分恃才傲物。
    “自王景略死，秦之法度，日益鬆弛，今歲以來，又重以奢侈，禍殃必不遠矣。此前圖讖所言，不久必有應驗，父王不妨早做打算，結納英才以承天意，時不可失也。”
    時年二十三歲的慕容農向來敏銳，他在察覺到前秦法度和長安風氣的變化後，在家中向其父慕容垂進言。
    自枋頭之戰後，慕容農隨父出奔前秦以來，一直以前燕時的吳王舊爵相稱，始終認為是暫時寄人籬下。
    慕容農言談中所提到的讖語，就是四年前，前秦攻取梁、益二州後發生的天文異象。
    當時彗星自尾箕出，經太微，掃東井，自當年春末至秋冬，慧尾始終可見。而在長安，正值關中各族與前燕徙民敵視最激烈時，太史令張孟以此對照星相分野，在朝中進言，說十年後燕當滅秦，二十年後代當滅燕，順帶請求誅除前燕慕容宗室，苻堅並未理會。
    “以爾之才，天下大勢，尚未能辨也。”
    年已五十有餘的慕容垂摸著胡子，臉上因兒子的表現露出欣慰笑容，曆經磨練的他已十分謹慎，即便是在自家府邸中，也沒有將這個話題過多延伸下去，轉而考校其他，指點需要改進之處。
    慕容垂諸子中，慕容農排行第三，其長兄慕容令為王猛金刀計所騙，回到前燕後不受信任，遭放逐後起兵被殺，而他仲兄又天生癡傻，因此他雖是庶出，但在名分上已是諸兄弟中最年長者，自然渴望得到父親更多的認同。
    對於慕容農的小心思，慕容垂心知肚明，也樂於見到兒子的成長，其見識雖勝於同齡人，但也過於倨傲，尚有許多不足，至少在他看來，眼下的前秦隻是有衰落跡象，遠未到將有大變的時刻。