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    王坦之病故後不到兩個月，王猛也在長安病逝，東晉、前秦分別有宰輔喪，邊境短暫的維持了一段和平。
    同時，桓衝為了與朝廷緩和關係，主動將掌握京畿的揚州刺史讓出，謝安悠遊半生，旁觀了江左政治曆來的變幻，他深知人心易變，對桓衝並不完全信任，隻是暫時與其達成一致。
    王坦之死後，謝安在朝中一家獨大，老朽的王彪之根本不是對手。因早年的王敦之亂，琅琊王氏一直深受皇室忌憚，加上此前王彪之反對褚太後再次臨朝，更是加深了嫌隙。
    桓衝將揚州刺史讓給謝安，表麵上看，謝安也投桃報李，將北中郎府並入中軍將軍府，為桓衝加徐州刺史，出鎮京口。
    實際上，謝安比桓衝更明白，此舉對皇室的衝擊，秉政大臣與外藩權臣達成默契，絕對會引起新的變動。
    結果也正如謝安所料，兩個多月後，小皇帝司馬曜就迎娶王法慧為後，其同母弟琅琊王司馬道子，也迎娶太原王氏女為妃。
    二人的異母姐姐新安公主司馬道福，也幾乎是在同時，嫁給了琅琊王氏的王獻之，司馬道福原是桓濟之妻，在其參與謀殺桓衝，爭奪兵權失敗被流放後，與之和離。
    王獻之是王羲之與郗璿的兒子，原配妻子是比他大一歲的表姐郗道茂，也是郗超堂妹，因司馬道福下嫁，王獻之被迫休妻，郗道茂之後投奔伯父郗愔，鬱鬱而終。
    皇室一邊借重太原王氏，一邊也通過琅琊王氏，既籠絡桓衝，又以郗氏的矛盾，限製其對京口兵權的掌握，就好像在天平上小心翼翼的增減砝碼。
    哀帝司馬丕死前，桓溫向東移鎮，再行庚戌土斷，與世家的短暫合作徹底破裂，但雙方此前，自成帝司馬衍下令土斷後，卻是多有聯姻合作，桓衝原配妻子王女宗，就是王導的孫女。
    洞察人心的謝安，隻用小小的利益分化，就將這次聯合化解。自蘇峻之亂以來，建康宮室多有毀壞，於是謝安以此為由，向褚太後提議整修宮殿。王彪之為首的一幹大臣出於私利，卻以應對前秦威脅為由諫止，令小皇帝司馬曜和褚太後不喜，再度與皇室結怨。
    而謝安獨自決定修繕宮室，並自掏腰包支援，獻納部分錢糧，新殿規模、方位都符合製度。而修造過程中，因為發放酬勞雇傭流民，也沒有引發應役民夫的怨言，更為不久後組建北府兵，提前樹立了口碑。
    次年元日大朝，已婚的司馬曜，以十四歲的年紀元服，褚太後歸政結束臨朝。謝安也加中書監錄尚書事，雖然握有秉政大權，但卻沒有直接掌握的兵權，地位並不穩固，所以東晉內部的政爭仍在繼續。
    竺法汰奉釋道安之命東入建康後，就住在距烏衣巷不遠的瓦官寺，不僅與襄陽的釋道安維持書信往來，與支循、王珣、謝安、郗超等顯要都交遊密切。
    同年，前秦春克南鄉，自夏至冬，又吞並涼、代，完美利用了東晉無暇他顧的空當，而謝安也因為前秦統一北方帶來的壓力，進一步掌控建康朝政。
    因前秦攻克南鄉，又以重兵伐涼，謝安遂以江北防務為名，加桓衝車騎將軍、都曆陽、淮南、廬江、安豐、襄城、尋陽六郡軍事，回鎮姑孰。空出來的京口兵權，謝安並未急功近利，而是以國丈王蘊為徐州刺史，出鎮京口。
    王蘊嗜酒如命，卻有自知之明，鎮將無能被問罪，殷浩、謝萬就是先例，因此他幾次辭讓，才在謝安勸說下，以外戚出鎮舊例接受任命。以王蘊出掌京口，不過是謝安的權宜之計，他很清楚王蘊沒有軍事才能，一旦江北有事，不用他開口，朝中怕死的公卿貴族就會求著他換人。
    當時，桓衝為了配合桓豁在沔漢沿線的攻勢，也自壽春向淮泗地區襲擾前秦轄境，但不久後，就因前涼滅亡而撤兵。
    隔年七月，桓豁去世，荊州作為桓氏的大後方，又是麵對前秦威脅的最前沿，於公於私桓衝都沒辦法坐視不理，謝安也順勢而為，朝廷為此將長江中遊全權委任給桓衝，遷其為荊州刺史，持節鎮守江陵，並以其長子桓嗣為江州刺史。陛見後，年少的司馬曜在西堂為桓衝踐行，謝安為了表示盡棄前嫌，也親自送行至溧洲。
    桓衝到任時，荊州也因為旱澇正值饑荒，於是以前秦勢盛，上表請求移鎮，從江北的江陵，移至江南的上明築城，並請求朝廷每年支應軍糧三十萬斛。這可以說是回到荊州就翻臉了，但隨即前秦以苻丕、苟萇、慕容暐等人為將，督兵十萬餘大舉入駐南鄉，迫於形勢，建康方麵隻得應允桓衝的要求，但隻作為臨時條令，一旦年景好轉，就停止供應。
    謝安隨即在朝中重提京口的重要性，給王蘊假節，全權負責建康沿江防務，但很快就因為前秦攻打襄陽，同時以兗州刺史彭超進攻淮南，與荊州互相呼應，導致局麵惡化。
    東晉為此，先後加謝安為驃騎將軍、司徒，都被他辭去，反而上表為衰亡的勳戚後代請封，在朝中得到群臣讚賞，認為他執政寬仁，可與王導在世時相比。
    同時，因京口無良將鎮守，朝中為此議論紛紛，而謝安則在升任中書監後，於此時再度進位侍中，並拜假節，都督揚、豫、徐、兗、青五州諸軍事。謝安獲得兵權後，隨即就舉薦侄子謝玄為兗州刺史，出鎮廣陵，負責江北防線，他本人則坐鎮中樞，總管後方，進行統籌調派。
    謝安以謝玄為將時，朝中不少大臣都予以質疑，認為他此舉是謀求私利，以自家人掌握外鎮兵權，從而穩固自身地位。與謝安一向不和的郗超，卻在此時站出來辯解，以他曾與謝玄在桓溫麾下共事，知道謝玄的才能，極力為其作保。
    因為堂妹無故被休，郗超對悶不做聲的琅琊王氏極為不滿，桓溫當初廢立皇帝，他就是謀主，對皇室也沒有太多敬意，桓溫死後不久，他以母喪歸家守孝，雖在京口卻未追隨桓衝。
    為謝玄聲援後不久，郗超也結束守孝，隨即獲得朝廷起複，召為散騎常侍，授臨海太守，四十出頭正值壯年的他以病辭讓，於同年年底病逝。
    郗超為人極重親情，為母守孝期間，因飲食過簡，導致長期風寒不愈，而他又擔憂自己死後，父親郗愔悲傷過度。於是在臨終前，郗超將當初為桓溫謀取京口兵權時，仿效父親郗愔筆跡代作的信劄交由門客，囑其在老父悲痛難抑時呈上，其後果然被他料中，因喪子哀悼成疾的郗愔看到信劄後大怒，從而病愈。
    另外，郗道茂的親弟弟郗恢，其妻謝道粲是謝道韞之妹，與謝玄同為謝奕子女，而謝道韞的丈夫王凝之，則是王獻之的兄長。
    當謝玄到任廣陵後，有謝氏之前修築宮室時建立的信譽，再加上於流民帥中素有威望的郗氏支持，立即開始招募勇士、選拔士卒，組建北府兵。
    而同年末，年邁的王彪之也於初冬病逝，謝安在東晉朝中暫時沒有了說話夠分量的掣肘，成為實際上的唯一宰輔。