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    未央宮的禦苑，雖然稱作西苑，實際卻不在西側，而是環繞滄池，在整座宮殿布局的西南。
    自苻馨進入宮中學官後，呂隆與之已有數月未見，他不過小小年紀，尚且不識何為情竇。
    國子學裏沒有女童，苻馨的出現乃至平日裏的行為，自然而然的引起年幼男孩們的好奇，而呂隆看似與之關係最善，倒不如說是因為性情裏流露出的某種特質，而被女孩不知不覺的看重，又刻意接近。
    但對於呂隆來說，這種童年友伴的關係，最為純潔真摯，全憑個人喜惡，沒有過多的利益摻雜。
    即將與好友重逢，呂隆心中充滿喜悅，他不止一次想象過這種情形，有一肚子要說的話，可臨到頭來，卻隻悶聲傻笑，不知從何說起。
    受邀參與宮宴的官宦，大多數都不是獨自赴宴，隨行的還有各家子侄，有不少人都是頭一次。
    赴宴者的名單，早在開宴前數日，就由受邀的各家回應報至宮內，並照此提前安排宮娥、宦侍引路，不光出於禮節，也是實際需求，除了引人入席，一番宴飲之後，也為那些離席解手之人指引去處。
    苻馨作為宗室之女，又在宮中官學受教，還是與遠方豪酋聯姻的後備人選，本不該她來輪上這差事，可誰讓她家中敗落，又無男嗣襲爵，在宮內既無權勢，也無根基，這才受了指派，心中再怎麽不情願，也隻得暗自忍耐。
    在不識內幕的旁人眼中，苻馨入宮中學官，隻當是受了宗家抬舉，實則她是學習禮儀等待出嫁，說得更現實些，就是與代國酋大和親的候選者，對一個十三歲的女孩來說，這樣的命運實在過於殘酷。
    可這又有什麽辦法呢？進得宮來，苻馨才從旁人口中了解道，苻蓓、苻蕾作為國君的女兒，命運也沒好過多少，姐妹二人都是在十四歲，分別嫁給了武都楊氏氐酋首領。
    因為將與好友再見，呂隆滿腔歡喜，可他在苑中等了許久，也不見苻馨身影，卻等來了一番意外的對話。
    “幼娘阿姊，對不起，嫁去代國的人本該是我，我……對不起……”
    縱是麵容悲戚，也難掩苻桐的明麗，淚珠滑落的臉龐，猶如雨後愈發鮮豔的花朵，同為宗室之女，因兄長苻同成身居顯職，她的待遇與苻馨相比，可謂判若雲泥。
    “阿桐，此事絕非因你而起，都說人生如行棋，可女子卻難得自專，在上位眼中，你我尚且算不得棋子。於私來說，這也不壞，總歸不必老於宮中。”
    因在家中行末，公孫榮小字幼娘，她輕歎一聲，上前拉住苻桐手臂，輕聲開解好友胸中鬱結，她在一眾彼此交好的閨蜜中年齒最長，這一年已經二十二歲，自鄴城來到長安數載，連慕容姝這般天下少有的絕色，亦不能吸引有著雄心壯誌的苻堅，幾乎是旬月難見一麵，顏色遠遜的她又能如何呢？如今趁著時局變化，出宮遠嫁盛樂，有家族倚為後援，倒不失為一個好結局。
    慕容暐、翟斌、慕容垂分別為家中兄弟子侄向潁川公府上問聘，苻桐為此躲入宮中，以侍奉苟皇後的名義小住。
    可這次與往常不一樣，無論是在皇後居所，還是宮中學官，亦或是好友慕容姝住處，都有宮人私下議論此事，麵對重疊如浪潮一般的流言蜚語，本就心事重重的她迅速被衝垮心防。
    自苟太後通過表兄李威論死苻法，苻堅雖默許了母親的做法，卻也忌憚這種程度的內、外朝聯合，隻麵上一團和氣，實則母子關係日漸惡化，尤其是在苻融出鎮關東之後。
    而在苻堅寵愛張夫人以來，隨著李威、王猛、苟太後相繼病故，苟皇後顧及丈夫忌諱，更為了護持日漸年長的太子苻宏，除了每年的親蠶禮外，再鮮少出現在外朝諸臣麵前。
    隻是修涇水渠的這一年，親蠶禮舉行之前，作為陪祀的宗室女眷，唯有苻桐得了加封，獲授為寧陽縣君。
    當時眾人並未多想，隻以為是酬苻桐兄長之功，滅涼、代兩國時，宗室老將苻雅病故，苻同成繼之總領後方，統籌財賦，調撥兵馬錢糧，稱得上勞苦功高，而去歲末，苻登奉詔出使，撫定隴西鮮卑諸部，亦有勳績。
    代國降附後被分置為東、西兩部，苻堅早有以宗女聯姻，安撫劉衛辰之意，隻待其接受被打壓的現實，就提出此事進行補償，可劉衛辰直接反了，婚事自然也就作罷。
    緊接著，倚借前秦支持的劉庫仁，先興兵立威，將劉衛辰遠逐至陰山以北，又大肆封賞，對內籠絡諸部，並迎還拓跋珪，以執政名義代掌權柄，緩和矛盾，與各部達成妥協，完成了對自身統治的維持。
    事情發展到這裏，苻堅分置代國的初衷，可以說是完全失敗了，不僅沒有出現劉庫仁、劉衛辰爭權對峙，分裂鮮卑、抗衡敕勒的局麵，還使得潰散的代國各部隱約再度聯合。
    而有名義繼承拓跋部執掌代國的拓跋窟咄、拓跋珪，都還太過年幼，即便與之聯姻，也沒可能立即掌握權力，對國中施加影響。
    不過劉庫仁的主動朝覲，卻讓陷入死角的苻堅發現，這個拓跋部崩潰後形成的部落聯合，還十分的脆弱，於是再度生出了聯姻的心思。
    加上桓豁的病故，苻堅決意趁機南下，迫切需要穩定北疆，這一年裏的劉庫仁，運氣簡直逆天。
    前秦伐代之際，代國內部因嗣君之位爭奪而矛盾重重，劉庫仁連自己都意外的，被拓跋什翼犍加封南部大人，統兵迎戰大敗而回，繼而代國內亂爆發，拓跋部崩潰，各部相繼降秦，他又得到苻堅青眼，成為“東單於”，待到劉衛辰再度叛秦，更趁勢而起，名義上統合各部，一躍成為諸侯。
    “阿頷，你知道麽？從大父憂我年少驕橫，惡了那藩侯，反而不美，於是另選年長宗女遠嫁。”
    不知何時到來的苻馨，附在呂隆耳邊，悄悄的傾訴，熟悉的氣息吹動耳鬢，讓他抑下猛然扭頭的驚訝。
    “他們都以為我家，還是平昌王府，我阿耶在世時，複襲爵祿，收受巨賈之賄，亦是錦衣玉食，可我自幼為謀家計，貧賤至以鬻賣餌餈為業，哪敢有半分驕色？”
    苻馨看著不遠處毫無察覺的公孫榮與苻桐，暫且擺脫遠嫁命運的她，在感到慶幸的同時，也生出一絲絲的不甘。
    呂隆亦步亦趨的跟在苻馨身後，也不插話，就那麽靜靜的聽著，他眼中的世界仿佛停在這一刻，心中因等待生出的焦躁，一瞬間安寧下來，連穿過女孩發絲的光線，都分毫可見。
    隨著苻馨、呂隆的離去，察覺到的苻桐才轉過視線，看著二人的身影，因為同在宮學的緣故，她瞬間就認出了苻馨，而呂隆的形貌打扮，卻讓她想起了幾年前初遇時的慕容衝，不由的眼前迷離陷入恍惚。