流放後，我在敦煌當漢商！
    “不能夠,她男人再糊塗也曉得好賴。”春大娘急了，她攥住隋玉的手，說“大娘還活著,有事大娘給你擔著。”
    隋玉掙開手,春大娘是好人，之前幫了她,現在想幫佟花兒,她垂下頭不敢看老人的眼睛,怕看見失望。她搖頭說“我賭過人心，但賭輸了,我不敢再試。大娘，我的日子過的也勉強,這個忙我不敢幫。”
    春大娘頹然,她望著遠處低飛的鳥雀,突然想起樹倒猢猻散這句話，自然而然想起了隋九山。隋九山沒出事之前，宗族團結,族人友善,有什麽忙什麽難,因為有靠山在，所以大家沒什麽怕的。
    “不怪你憂心，這也是我們自找的，沒良心又不知足,一遇難就翻臉不認人，擱誰誰不怕。”春大娘長歎一聲，說“都是泥菩薩過河，各有各的命。就這樣吧,我回了。”
    隋玉驚詫，春大娘的態度變化太快，她有些反應不過來。
    春大娘站起身，她衝一旁的男人點了點頭，說“玉丫頭是個良善的姑娘，人也聰慧拎得清，軍爺你好好待她。”
    趙西平看向隋玉，這事就這樣草草落幕了他還以為這個老婦人要跪下苦苦央求，或是憤然張嘴大罵。
    隋玉坐著沒動，她腦子裏極速轉動，突然想到一個人，她高聲問“趙西平，老牛叔今年多大歲數”
    “四十出頭吧，還是沒有四十”趙西平也不太確定。
    “四十來歲他就沒牙了”隋玉懷疑他記錯了。
    “我從認識他，他的牙就壞得差不多了，不是老掉的。”趙西平仔細掰算了一下，說“應該是四十三四歲，你問他是孩子”他也想到了，老牛叔沒孩子，之前還在想認隋良當幹兒子。
    “春大娘，你回來，我想到辦法了。”隋玉忙去追人，她將沒走多遠的老婦人拉回來，說“我認識一個男人，也是從戰場上退下來的兵卒，四十三四歲，個頭矮小，還沒有牙，他沒娶妻生子，想要後代。我有一個想法，我把佟花兒有孕的事去跟他說，看他願不願意討個媳婦多個娃，他去年冬天去妓營裏睡過。”
    二十年的罪奴生涯過去，老牛叔可能也死了，到時候佟花兒願意走再回去跟她男人過日子也成。再不濟是孩子戒奶了又回妓營，但也能鬆快幾年，反正總比一直待在妓營裏好。
    春大娘琢磨出她話裏的意思，大喜道“你是說把佟花兒弄出來”
    “是有這個意思，但不確定老牛叔願不願意，他若是願意認下這個孩子，他就去討人。若是不願意，我也沒法子，你們該怎麽辦還是怎麽辦。”隋玉也隻有這一個辦法能試一試，“我就是起個牽線說話的作用，成不成看事情怎麽發展。”
    春大娘激動得發顫，她攥著隋玉的手連連道謝，“玉丫頭，大娘給你添麻煩，謝謝你不計前嫌，你好人會有好報的。”
    隋玉籲氣，她不過是圖個心安，不知道這事便罷，知道了冷眼旁觀心裏又不落忍。
    “這事可行嗎”她
    問趙西平。
    趙西平覺得可行，前兩年老牛叔想娶個帶兒子的寡婦，寡婦嫌棄他日子過得窩囊，轉頭嫁別人去了。隋玉族人的這個孩子揣在肚子裏，隻要老牛叔一口咬定是他的，這個孩子生下來就是他的。
    他點頭，說“就怕妓營不放人。”
    “所以說看事情發展，我也隻能幫到這兒。”隋玉看向春大娘，問“佟花兒肯嗎老牛叔長得不咋樣。”
    “肯肯肯，隻要能從狼窩裏出來，哪能不肯。”春大娘拍胸脯擔保，“回去了我跟她說，她若是不肯，這事就當我跟你沒說過。”
    “那行，你回去等著，之後的事我就不管了。老牛叔若是願意，他就去討人，他有本事帶人出來，佟花兒就跟他走。若是人沒去，這事就當我沒提過。”隋玉去牽駱駝，說“走，我送你回去。對了，春大娘，你現在是”
    春大娘知道她想問什麽，她慶幸地歎一聲，說“我年紀大了，遭嫌棄，又有手好廚藝，女管事就派我去後廚做飯當粗使。”
    “好事。”隋玉說。
    “是好事。”春大娘爬上駱駝，說“我這半輩子沒做過壞事，倒是做過不少好事，我覺得是好人有好報。玉丫頭，你以後也壞不了。”
    隋玉笑了聲，“那就承吉言了。”
    隋玉跟趙西平打個招呼，她將春大娘送到離妓營不遠處的河下遊，囑咐說老牛叔少隻手方便她認人。
    人放下後，她原路返回。
    太陽落山後，散布在地裏勞作的人拖著沉重的步伐往回走，雞鴨進籠，人鳥歸巢，冷清的軍屯又重煥熱鬧，嫋嫋炊煙徐徐升騰。
    落霞散去，染了夜色的雲層俯視著大地。
    人累極而睡，門窗緊閉的宅院陷入安靜。
    “砰砰砰”
    老牛叔剛躺下就聽到拍門聲，他起身坐起來，說“來了。”
    “誰啊這大晚上的不讓人睡覺。”他光著腳嘟囔著去開門，抬門栓的時候又問“誰啊”
    “我。”
    老牛叔沒聽出聲，他拉開門，借著月光隱約認出是趙西平，他不解地問“你怎麽來了借糧啊”
    附近幾家聽到拍門聲起來的男人聽是借糧的，又回屋睡覺。
    趙西平帶著隋玉進門，人進來後關門落栓。
    “咚”的一聲，老牛叔不知道踢倒了什麽，他罵罵咧咧幾句，幹脆不點油盞了。他喪著臉出來，說“我明天給你送糧，現在什麽也看不清，你先回去。”
    “進屋說話。”趙西平拽著隋玉，熟門熟路走進堂屋。
    老牛叔這才發現好像多了一個人，他跟進去，屋裏比院子裏更黑，直到隋玉開口說話他才辨出人。
    “老牛叔，要媳婦不要”隋玉問。
    “可真”老牛叔瞬間來精神了。
    “絲毫不做假。”隋玉笑了下，她將佟花兒的情況仔細交代清楚，說“孩子已經有四五個月了，你隻要不嫌棄我那個嫂子
    ，肯認她肚裏的孩子，今年秋天就當爹。”
    老牛叔高興得拍腿，腿肉拍得啪啪響，他一個勁說不嫌棄。
    “天爺可憐我老牛，臨了臨了給我送個孩子來。”老牛叔激動得夠嗆，有爹的娃他都饞，這個沒爹的，他更是滿意。
    “我不嫌棄，那就是我老牛的媳婦跟兒子。”他拍胸脯說。
    “也可能是女兒。”隋玉補一句。
    “女兒也行，我都不嫌棄。侄媳婦，你真是個好人。”老牛叔往出走，說“我前幾天剛領的糧食，你們帶回去吃。”
    “別別別”隋玉喊住他，說“老牛叔你回來，還有重要的事要說，主意是給你出了，能不能把人帶出來，那就看你的本事了。我那嫂子不打算留孩子，你帶她從妓營出來她才肯生。”
    趙西平看她一眼，他聽出來了，她更想幫的是大人，而不是肚裏的娃。
    經她提醒，老牛叔冷靜了些，他站在門口思來想去都沒好主意，他一沒關係二沒錢，就身上這身皮能唬人。
    “我去鬧，人接不出來我就住裏麵。”老牛叔打算耍無賴，反正他也不要臉，“我上過戰場殺過敵，沒有功勞也有苦勞，黃土埋到脖子了才有個娃，多不容易，他們不同意就是絕我的後要我的命。”
    說罷，他又補充說“侄媳婦你別擔心，我不犯事，沒人能打殺我。”
    隋玉打的也是這個主意，有理的怕沒理的，沒理的怕耍無賴的，老牛叔隻要肯鬧，八成能把人帶出來。
    事情說定，隋玉拉著趙西平準備走，出門前她交代“老牛叔，你今晚沒見過我們，你是明天去妓營發現佟花兒懷了你的娃，你決定要帶她回家過日子。”
    老牛叔聽出她的意思，他保證說“你放心，我肯定不給你們惹麻煩，往後如何也跟你們無關。”
    隋玉滿意了，她拉著趙西平出門回家。
    夜裏躺在床上，隋玉小聲問“會不會覺得我多管閑事”
    這倒沒有，趙西平自認是怕麻煩的性子，但也不至於冷情冷血，更何況隋玉想出來的法子對她對他對這個家都沒影響。
    “如果是我的族人，我也不會不管不問，我能理解。”趙西平主動伸手摟住身側的人，說“你很聰慧，換成我，我想不出這個法子。”
    隋玉捂住心口，她想的更多，她拉住男人的手，壓低聲音說“你不知道女人在妓營裏多難受，人進去了不像個人，比畜牲還不如。如果老牛叔能鬧成功，往後妓營裏的女人也多條生路。”
    趙西平想了想，的確如此，端看老牛叔能不能鬧成功。
    “回那邊睡。”他推她。
    隋玉沒動。
    “我明早做飯。”趙西平妥協了。
    “兩天早飯。”隋玉嘻笑一聲。
    兩天就兩天，趙西平又推她一下，隋玉坐起身。
    “你打算一直忍著”她腦子一熱，話脫口而出。
    趙西平臉上一熱，他支起腿閉眼裝睡。
    隋玉憋著笑爬到她的位置上躺下，剛壓好褥子，就聽他說“我不想我的孩子套上奴籍，哪怕日後能銷，也會留有痕跡。你別招惹我，我不急。”
    “誰急了”隋玉嘟囔一聲，“我可沒招惹你，你別胡思亂想。”
    男人哼笑一聲不說話了。
    夜晚很快過去，好眠一晚的人又扛著農具牽著駱駝和騾子下地勞作。老牛叔也精神抖擻地出門，他特意穿上一身沒補丁的衣裳，揣著五個煮熟的雞蛋腳步匆匆往西去。
    “老牛，一大早這麽高興，這是要去哪兒”路上的人問。
    “哈哈，我去快活快活。”
    “呸。”杜嬸子唾他一口，“老不死的。”
    老牛叔沒理會，他加快腳步，趕在太陽升起前抵達河下遊的妓營，正好趕上營妓出門幹活兒。
    佟花兒一眼看見他少隻手，認出人她心裏一喜，他肯來，至少是有意的。所以哪怕他又老又醜，她也不介意。
    “白天不接客。”她繞過身前擋著的兩個人，走到沒遮擋的地方，她有意無意摸了摸肚子。
    “我記得你。”老牛叔大笑一聲，他走過去把熟雞蛋塞給她，說“我沒事做，我去裏麵等著，晚上就要你伺候。”
    佟花兒的目光落在雞蛋上，怕去了地裏被人搶，她當即將雞蛋磕碎，她吃一個，另外三個給同族的人，最後一個她準備送進去給春大娘。
    “怎麽回事太陽都要曬到腚溝子了還不下地”女管事板著臉走出來，看見外麵站個老男人，她趕蒼蠅似的，轟趕道“白天不接客，晚上再來。”
    “我就點她，我等她回來。”老牛叔指著佟花兒，說“我回去也沒事，我進屋睡一覺。”
    “她不行，她揣娃了。”女管事說。
    “揣娃了”老牛叔大笑，他跑過去攥住佟花兒，說“我睡過她，肚裏的娃是我的，正好我沒婆娘沒娃子，你跟我回去當婆娘。”
    說罷拽著人就走。
    女管事忙去攔，又喊其他人去追去堵，在老牛叔暴跳如雷的罵聲裏把佟花兒撕扯了回來。老牛叔不服氣，他像個痞子堵在妓營外，攔著幹活兒的妓子不準下地，逮著管事的人罵。
    營妓們巴不得在屋裏歇著，所以老牛叔一攔一個準，都進屋站著看熱鬧。
    佟花兒坐在人群中低著頭，女管事催她出去說清楚，“你跟他說不是他的種。”
    “他認就是他的。”佟花兒不肯反口。
    女管事冷眼盯她，她打發人去找軍中管事的人，又趕其他營妓下地幹活，她留在門外防著老頭子進來搶人。
    到了晌午，老牛叔罵累了，他去門口坐著歇會兒。遠遠看見有個衙役過來，不等對方說話，他先開口罵“誰攔著我接我兒子回家就是絕我的後，我一把年紀就這一個種，斷我的後，我天天咒他斷子絕孫。”
    被打發來看情況的衙役
    衙役好聲好氣地勸他，唾沫都說幹了也沒說動，隻能回去
    又叫隸屬的百戶過來。百戶來了更不好說，老牛叔哭的一把眼淚一把鼻涕，話裏話外就指著肚子裏的孩子活命，他總不能讓手下的老兵去死。
    “老牛既然肯認，那就讓他把人帶回去。”百戶同女管事說。
    女管事自然不肯，她又打發人去找胡大人，胡大人麵都沒露，他手下的人過來的，也拿老無賴沒辦法。
    到了晚上，老牛叔還在妓營外守著，每來個嫖客，他就囑咐說別動孩兒他娘。這是今晚最大的樂子，妓營一時之間比集市還熱鬧。
    女管事生了落胎的念頭，但沒灌藥的機會，老牛叔也生怕這賊婆子打胎，他白天在門外守著，夜裏就住進來，還托人到他家拿了鋪蓋卷來，守著佟花兒同吃同睡。
    老牛叔的笑話在城內傳遍了，隋玉跟趙西平天天下地幹活，早上出門和傍晚回家，每每能聽到新的進展。
    “五十二屯有個老頭子今天也去認孩子，老牛跟他打一架，別看老牛平日蔫的很，還挺有一把子力氣，一下子把那老家夥撂倒了。”說話的男人手舞足蹈，模仿打架的姿勢跟他親眼看見了一樣。
    下一瞬，他婆娘拎個棍子過來，指著鼻子罵“我天天跟你下地幹活累得喘不過氣，你個喪良心的還花錢去睡女人，老娘不跟你過了。”
    “我沒有，我隻是去看看熱鬧。”男人被打得抱頭鼠竄。
    這下成了街坊鄰居眼裏的熱鬧。
    老牛叔大鬧妓營的事持續了大半個月，在某個清早，蹲在門外吃早飯的人看見他領個穿得破爛的女人回來。
    隋玉也看見了，佟花兒瘦脫了相，肚子隆起個弧度，這個孩子著實命大，母體瘦骨嶙峋竟沒滑胎。
    “這是我婆娘，她肚裏揣的是我的娃，大家給我老牛一點麵子，可別欺負她。”老牛蔫了半輩子，這會兒挺起腰杆像個爺們兒，他見人就說“我老牛沒欺惡過人，你們也別欺負她，我求了大半個月才求到手的，過往的事誰提我跟誰翻臉。”
    “這老牛還挺有種。”孫大娘嘀咕。