流放後，我在敦煌當漢商！
    今年春日無雨,積雪融化後晴了幾日，不等趕牛耕地，地裏的土壤已經曬得幹硬起痂。這種情況哪裏還敢再犁地,隻怕土壤翻起後經過風吹日曬變成貧瘠。
    官府下令各家各戶從河裏取水灌溉土地。
    趙西平還沒回來,隋玉隻得帶著隋良牽著駱駝去河邊打水，再一趟趟往地裏運。
    “呸。”隋良迎風吃了口沙,他彎腰狂吐口水。
    隋玉眯眼往西看,西北方向的天是灰黃色,漫天的黃沙被風卷起，如一道不透氣的屏障,看得人心慌。
    “好不容易安生了兩年，又鬧沙塵暴,今年地裏的莊稼估計要減產。”河邊打水的人愁眉苦臉,他抱怨道“也是我倒黴,當年要是安頓在酒泉以東，也不愁幹旱了。我姑爺一家在張掖郡種地，他們那邊還能種稻子。”
    “得了得了,再減產也不至於餓肚子。”一個老漢見不得他喪氣的嘴臉,說“你多灌兩桶水,地裏的土就能多長兩桶糧。一個大男人，囉囉嗦嗦的嘴臉怪惹人嫌，你怎麽不怨你爹娘沒把你生在長安大街上。”
    聽到這話的人俱是笑出聲，種地的人就是看天吃飯,不管是在江南還是在西北，都有遇到幹旱的時候。
    隋玉彎腰打半桶水倒駱駝背的大桶裏，灌滿了，隋良牽著駱駝走,兩頭小駱駝跟在後麵。
    小駱駝還不能負重，隋玉帶它倆出來就是讓它們先學著。
    臘梅嫂子牽著駱駝來河邊，見狀，她出聲問“趙夫長還沒回來”
    “還沒有，我估摸著就是這兩天回來。”
    “等他回來了你就輕鬆了。”
    隋玉笑了下，她提著小半桶水去追駱駝。
    舀水澆地，一桶水隻夠澆一步長的距離，駱駝一趟背來兩桶水，半天能運十趟，隋玉一天隻能澆一壟半的地。
    從天亮忙到天黑，人跟駱駝都疲了，駱駝牽回去就躺下了，吃草都是趴著吃。
    隋玉煮一鍋粥，她跟隋良將就吃一頓，肚子糊弄飽了就回屋睡覺。
    天亮後，繼續牽著駱駝去打水澆地。
    田地離河邊近的人家已經在挖溝引水了，隋玉路過，說“大哥，我家地在中間，離河不近，你們這條引水溝挖好了，讓我就近從溝裏打水好吧”
    “我家地裏的水灌夠了再說。”
    “那好吧。”
    “你一個人在打水”
    “嗯，這兩天我男人就回來了。”正說著，隋玉聽到有人喊她，她回頭，是趙西平回來了。
    “他已經回來了。”隋玉鬆口氣。
    趙西平扛著鍬過來，說“不挑水了，我來挖溝引水。”
    “那要挖好長的溝啊。”隋玉往地頭看。
    趙西平指了下正在挖溝的人，說“就順著這個溝挖，我先幫他們挖，挖到他家地頭了，我繼續往東挖。”
    說著，他從駱駝背上取下桶，桶裏的水倒掉，說“你牽駱駝先回去，我帶回來
    的東西還在院子裏扔著，你回去收拾收拾。
    好。
    隋玉如釋重負地帶著駱駝走了。
    現在挖溝的地方都是往年挖的溝被枯枝敗葉填埋了，沿著老溝挖，不算費力，趙西平拄著鍬跳下去，扒拉幾下就下鍬。
    “那是你媳婦”有人過來問。
    趙西平點頭。
    “她不懂種地。”那人語氣肯定，不然也不會不知道挖溝灌溉的事。
    趙西平笑了下，說“是不懂，過了今年，她懂的又多點了。”
    隋玉回去先給駱駝喂食，院子裏放著兩個壇子，她走過去看一眼，是酸菜壇子，前年從老家帶回來的酸菜水在她的反複使用下已經不夠味了。
    “良哥兒，你進屋抓把錢，去豬肉攤看看還有沒有豬血賣，沒有豬血就買塊兒豆腐。”隋玉說。
    “好。”隋良大步跑進去。
    又大步跑出去。
    “拿碗。”隋玉提醒，“裝一兜黃豆帶去，用黃豆換豆腐。”
    隋良又大步拐進來。
    隋玉去燒火煮飯，大米和黍米淘洗幹淨下鍋，灶裏燒上火，她去柴房取隻風幹的田鼠泡水裏。
    米飯蒸熟，隋良端一碗豆腐回來了，隋玉讓他燒火，她將田鼠肉洗幹淨，剁成小塊兒下鍋炒，煸出香味了下豆腐，豆腐兩麵煎黃再添兩碗水燉煮，最後加鹽加酸菜。
    飯菜做好，隋玉跟隋良先吃，兩人吃飽了去地裏給趙西平送飯。
    水溝已經挖的有兩丈長了，趙西平渾身灰撲撲的，他不講究地拍拍手上的灰，接過飯菜直接蹲在溝邊吃。
    “往年幹旱都是挖溝引水灌溉”隋玉問，“我打水的時候，也有好些人在用駱駝或是騾子背水。”
    “有的地方地勢高，水引不上去，隻能用牲畜背水或是人挑水。”趙西平吃噎了，他喝口米湯順順食，繼續說“去年種高粱的那兩塊兒地就隻能用牲畜背水。”
    “我不跟你說話了，先吃飯。”隋玉往遠處走。
    下午的時候，她跟隋良又牽駱駝來背水，主要澆地勢高的兩塊兒地。
    水溝挖了一天半，第二天晚上溝裏就有水了，河裏的水往地裏湧，趙西平跟隋玉隋良都下地挖溝，引著水往地裏流。
    趙西平去年因為傷勢沒能趕在落雪前犁地，今年地裏的土壤格外硬實，麥茬子、豆根、黍子根都還杵在地裏。他在地裏轉一圈，轉頭去官府借耕牛，趁著地裏有水，想趁機把地犁一遍。
    犁地用不上隋玉，她又從田地間回歸到家裏，除了操持一天三頓飯，還要打理菜地，放駱駝和豬是隋良的活計。
    “隋玉，有人找你。”臘梅嫂子領個侍衛過來，她指著菜園裏的人說“這就是趙夫長他媳婦。”
    “趙夫長不在家曲校尉有事找他。”
    隋玉歎聲氣，說“他在地裏犁地，我這就去找他回來。”
    “讓他直接去官府，校尉還在等他。”
    看樣子挺
    急的，隋玉不再耽誤，她出了菜園快步去地裏找人。
    趙西平得到信帶著半腿的泥點子從地裏起來，鐵犁卸了放地壟上，他交代說“你牽牛去吃草，鐵犁先放這兒，這東西沒人偷，我回來了再來搬。”
    “好，你快去，好像挺急的。”隋玉拎著他的鞋遞過去，說“從河邊繞過去，記得洗洗腳。”
    趙西平拎著鞋跑了，到了河邊胡亂搓兩把，穿上鞋急匆匆往官府去。
    曲校尉正在練兵，經下屬提醒才看到急匆匆過來的趙西平，他半身的泥點子，衣裳穿得破舊，臉上還有泥印子。
    “這是剛從地裏起來”曲校尉問。
    “在犁地，校尉，您找我有何事”
    “地裏的活兒忙完了”跟趙西平的匆忙急切不一樣，曲校尉還有意閑聊“今年天幹不下雨，影不影響莊稼的收成”
    “能引水灌溉，播種不受影響，收成受不受影響，那要看種下後能不能下雨。”趙西平扣掉指甲縫裏的泥，有些摸不著頭腦地說“我家還剩兩畝地沒犁，再有一天就忙活得差不多了。”
    “那就好，我這兒正好有個好差事派給你。”曲校尉往不遠處的驛站指一下，說“半月前來了個漢使團，怎麽你知道”
    趙西平笑了下，說“半月前我從老家回來，正好遇到一隊使團，我跟他們一起趕路，搭空住了幾晚驛站，不知道是不是他們。”
    “應該就是，那正好，既然你們已經認識了，那我就派你過去。領隊的使者是從長安來的常校尉，此行是要去烏孫，你熟悉西去的路，去年又走過戈壁灘，你就負責帶一隊人去護送。”曲校尉往空曠的地方多走幾步，趙西平跟了過去，就聽他低聲說“這也算是你的造化，若不是沙漠揚塵，使團也用不上本官派兵護送。”
    趙西平沉默，沙漠揚塵，人進去了不能視物，很容易迷失方向，再也走不出來。
    “護送使團，即是護送也是出使，回來後，你是有功勞的，你可以為你的家眷和妻弟脫奴籍。”曲校尉多解釋一句，說“若不是你處事妥當，身負本事，這種好事落不到你身上。”
    趙西平心中一喜，除夕許下的願望這麽快就能實現了他即將答應時，又多問一句“大人，我一來一回要多久”
    “那要看使團在烏孫待多久了。”
    趙西平麵色一黯，若是今年能回，最早也是秋末了，若是今年回不了，大概就是明年夏天了。
    趙西平搓著衣角欲言又止地看著曲校尉，他心裏思緒翻騰，幾經猶豫，鼓足勇氣央求道“校尉，我這次離家，短則半年，長則一年甚至兩年，我媳婦一個人在家挺難的，她長得貌美您也知道，若是有人趁我不在家欺負她，她連報官狀告的資格都沒有。”說著，他的聲音低了下去，底氣不足地懇求道“您看能不能提前用了我這份功勞，先給她除奴籍。”
    曲校尉瞪眼。
    趙西平立馬垂眼躬身長拜。
    “奴籍不歸本官負責”曲校尉盯著趙西平，琢磨著他說的也是實話，奴隸不僅不能報官，甚至是狀告有官身的人都要先挨板子再趕出去。
    “這樣吧，我去找胡監察問問情況，這事成不成你們都不準宣揚，即使是你家眷的奴籍暫銷，今年也不會上報，直到你護送使團回來，她才能名正言順地脫去奴籍。”
    趙西平伏地跪叩，“多謝大人。”
    “嗯，你回去準備準備，兩日後就啟程。”曲校尉盯著他，冷不丁一腳踹過去，告誡說“好好辦差，別學何青讓本官失望。”
    “諾。”
    次日，校尉在官府外遇到胡監察，他不過是提了一嘴，胡監察立馬答應，絲毫沒有阻攔。