流放後，我在敦煌當漢商！
    天將破曉,隋玉帶著趙小米和隋良出門，天氣變暖後，三人又恢複了跑步的日常,一路跑到客舍，身上發出汗，沉睡了一夜的關節活動開，渾身舒爽。
    三人剛到,一碗粥還沒喝完,風帶來了駝鈴聲。
    “殷婆,燒水準備煮麵。”隋玉交代。
    “水是開的，麵也擀好了。”殷婆擦著手出來,望望天,說“這麽早就有商隊來了莫不是昨晚宿在城外”
    隋玉三兩口扒完粥，她擦擦嘴走出門，正好迎著客商翻身下駱駝。
    “可是城北客舍”
    “正是。”隋玉去開第三進客舍的門,關切地問“昨夜宿在城外,還沒用早食吧灶上還燒著火,要不先吃點熱的東西填填肚子”
    “昨晚趕到的時候城門關了，隻能天亮再進城。”客商跺跺腳上的灰，走進客舍看一圈,說“條件不差，不枉費我們連夜趕路,這間院我們包下了，明天就走。”
    “好嘞,一共一千二百文。”隋玉從鍋爐房拿出一串鎖，說“房門鑰匙，你們出門記得鎖門,我去喊人來燒熱水。”
    老牛叔聽到動靜已經挑水過來了，跟隋玉碰麵，他小聲問“住幾天”
    “明天就走。”
    前兩進客舍裏住的人被吵醒，飽睡一夜的人穿衣出門吃飯，剛落座，新來的商隊也進來了。
    “有什麽吃食，都端上來。”一個膘壯的鏢師粗著嗓門喊。
    隋玉最喜歡這樣幹脆利索的客人，包子、蒸餃、鹵水湯餅一一端上桌，她跟昨天入住的客商說“我這裏有幹菜有鹵蛋，還能烙餅炒麵，你們離開時若是想補充幹糧，提前半天說，我們給你們準備好。”
    “就是這種鹵蛋”新來的客商用筷子插著雞蛋，說“再給我們送六十個過來，明天我們走的時候帶走兩壇，一壇有多少個”
    “一壇能裝兩百個，這時候天不熱，壇子裏再裝上鹵水，能放十天不壞。”隋玉說。
    “那就要兩壇子，烙餅要四百個，純麵的，不要摻豆粉，幹菜和炒麵各準備五十斤。”
    真是一單大生意，隋玉欣然記下，又問另外四個商隊要不要補充幹糧，一一記下後，她回屋拿錢讓趙小米跑軍屯一趟，讓冬子爹抓緊時間再送一百斤灰麵。
    “二叔，昨天過去看的駱駝你覺得如何能買嗎”洪大明問。
    “我今天再去看看，你去城裏打聽打聽，玉掌櫃說宋掌櫃祖上是大馬販，找些老人問問，應該不難打聽。”洪常吩咐。
    “那些駱駝骨架子不差，能負重，至於耐力，這個倒是能練出來，就是要多費些功夫。”隔壁一桌的老者出聲，說“三四百頭駱駝，總有好的差的，若是真心想買，可以趁這個機會入手。”
    “什麽三四百頭駱駝哪家的”新來的大客商聞聲打聽。
    “販主姓宋，是個婦人，她養了三四百頭駱駝，就在靠近陽關的沙漠。”老者好心告知，隻是納悶道“這
    麽多駱駝，以前怎麽就沒聽說過”
    飯後，洪大明去城裏打聽，他先去東市，跟賣馬肉的販子打聽幾句，又去城牆根下花一把銅子跟抓虱撓癢的老家夥們打聽一番。
    “二叔，玉掌櫃說得不假，二三十年前，宋家的確是西北數一數二的馬販子，隻不過後來朝廷在西北圈草場養軍馬，宋家不識趣，竟然跟官府對上了，後來上交了大半的馬匹才僥幸保命。到了宋掌櫃這一代，後嗣隻剩她一人，她變賣了所剩不多的馬，改為馴養駱駝。”洪大明複述他打聽來的消息，“隻是後來關於宋掌櫃的消息就不多了，大概靠近陽關的沙漠離敦煌太遠，少有人過去，也就沒人發現她的駱駝群已有三四百頭。”
    洪常心下有了猜測，做生意起勢難，坍塌的時候卻很快，人人都想分一杯羹，宋家落魄了，但瘦死的駱駝比馬大，其他對手哪能輕易讓她家再起來。尤其宋掌櫃又是個婦道人家，不好出門結交關係，外麵與之利益相對的販子時不時打壓一下，她能養出三四百頭駱駝已經算是有本事了。
    “玉掌櫃。”洪常走進西廚，說“我想跟宋掌櫃談筆生意，勞煩你差人再去通知一聲，我們在西城門碰頭。”
    隋玉心中一喜，她招手讓趙小米過來，說“你幫我守著這邊，我過去一趟。”
    甘大和甘二去犁地了，李木頭在清掃牲畜圈，老牛叔在燒水，沒人能騰出空。
    “三嫂，我去找人吧，你在家守著。”趙小米嘻嘻一笑，說“我還沒見過三四百頭駱駝，也沒去過沙漠，我想去看看。”
    “行，宋家就住在定胡巷，門前是石階，還有兩棵棗樹。”隋玉交代，然後看向洪常，說“大當家，你們這就過去。”
    洪常點頭，跟著趙小米一起往外走。
    隋玉記好最後一筆賬，出門就見一大群駱駝馱著人離開，看樣子不止一個商隊的人。
    新來的客商聽到動靜走出門，他往南看一眼，對上隋玉的視線，他輕輕點頭示意，又轉身進屋。
    臨近晌午，冬子爹趕著駱駝送麵過來，駱駝背兩大壇，他又挑了兩壇子，見隋玉在招待客商，他示意自己不急，站在一旁歇氣。
    安頓好兩個商隊，隋玉提著兩串銅板過來，笑著寒暄“來的挺快啊。”
    “屋裏存的有麵，去年一冬我磨了不少。”冬子爹挑起麵壇子跟進西廚，說“你這邊生意挺好，我明天再送一百斤麵來”
    “行，明天也是這個時候送過來。”
    麵壇子稱過斤兩，隋玉給他結賬，灶房正在蒸包子，她拿兩個給冬子爹，讓他路上吃。
    “我回了，地裏還有活兒。”冬子爹往出走，迎麵碰到趙西平趕牛回來，他打個招呼，隨口說“在山上挖的樹”
    “對，犁完地上山轉一圈，刨了十來棵樹回來。”趙西平將一捆樹苗扔在牆根，牛去河邊喝水，他也拿著空水囊進屋。
    “餓了吧飯快好了。”隋玉說。
    “到飯點了，怎麽沒人來吃飯”
    “昨天來的客商去沙漠挑駱駝了，今天過來的，要不在睡覺，要不在忙著卸貨。”
    隋玉進灶房一趟，端一盤燉魚和兩碗幹飯出來，說“我們先吃。”
    夫妻倆剛吃上，隋良和阿水回來了，阿水去找她爹，三人盛飯盛菜拚桌吃飯。
    有客商進門吃飯，隋玉放下碗筷去招待，報價、收錢、端飯送菜，有客商要吃肉，隋玉記下來，下午安排人去街上買肉。
    “買駱駝的人還沒回來”今早過來的大客商打聽。
    隋玉搖頭，“還沒有，你們也有興趣”
    大客商搖了搖頭，說“我們有相熟的駱駝販子。”
    隋玉了然，不再多問。
    半下午的時候，買駱駝的客商回來了，其他人聽到動靜都過去看。
    “五頭都是公駱駝骨架子不比野駱駝小。”
    “就是看它們骨架子不差，我們才買的。沒辦法，去年翻雪山的時候摔死了幾頭駱駝，老萬那裏又沒有合適的，今年不買駱駝不成啊。”洪常拍拍駱駝的肚子，說“我騎著在沙漠裏跑了一圈，感覺還行，明天帶出關跟駝隊走一遭，一來一回，也磨練得差不多了。”
    “你們什麽時候返回”有人問。
    “大概七八月份就進關。”洪常聽出點意思，說“進關了我再來城北客舍歇腳，到時候跟你們說說這五頭駱駝如何。”
    大客商走過來，問“你們說的宋販主，她那裏的駱駝都是這個樣子的”
    “有一兩百頭青壯駱駝。”洪常說，“你們也有意買我讓人領你們過去看看”
    “不了，冬天回關再說吧。”
    隋玉從人群中離開，她讓趙小米守客舍，她牽頭駱駝回城一趟，先去宋嫻家一趟，又去肉鋪買十斤肉。
    傍晚時，宋嫻帶人趕五十頭駱駝進城，她喊上黃安成，一起去城北客舍。
    到的時候，恰逢客商出門用飯，這些客商看見一群個大體壯的駱駝，紛紛走過去圍觀。
    隋玉將鍋裏的燉肉收汁，交代殷婆看著火，她也跟了出去。
    “腿粗蹄大，牙口也好，這批駱駝不錯。”
    “這不是野駱駝”
    “祖上估計是野駱駝。”
    “警惕心有點弱。”
    宋嫻看客商們不住點評，但就是沒人肯鬆口要買，她下定了決心，說“各位，我清楚大家心裏的顧慮，這樣下去，我的駱駝賣不出去，你們出行又缺駱駝，對我們雙方都不利。這樣吧，有人若是想買但不敢下手，你可以從我這裏租駱駝，你帶著駱駝出關，冬天回來時再將駱駝歸還給我，屆時若是對駱駝滿意，你們可以再付錢買。”
    “怎麽個租法”大客商來了興趣。
    “一頭駱駝半年租子五百錢，路上若是死了，你按死駱駝的價錢賠給我，若是病了，我自己負責。”宋嫻下了狠心，如隋玉所說，這是一條值得冒險的商機，在販賣駱駝方麵，她跟經營已久的駱駝販子沒法比
    ，隻能借著駱駝多另辟一個旁人插不了手的路子。如此一來，她少得罪不少人，就是自己承擔的風險大一點。
    “你就不擔心我們不歸還駱駝”有人笑問。
    宋嫻也笑了，她指了指黃安成，說“我男人就是西城門的守城官，我怕什麽若是願意租駱駝，我們去官府定個契，回城時我們再去官府寫個契，你歸還了駱駝，才能順利出城。”
    客商交耳議論，洪常聽附近的大客商似乎有意租駱駝，他暗暗咂摸其中的利弊，五頭駱駝半年的租子是兩千五百錢，他若是改買為租，往後再買，就多負擔兩千五百錢，有些不劃算。
    “隻能出關時租駱駝回關中的時候能不能租”有人問。
    “不能，你們出關做生意指定還要回來，入關回家了，我哪能確定你們還會再來。”宋嫻說。
    “行，我租十頭試試水。”今早過來的大客商走進駱駝群，三兩下就挑出十頭駱駝，說“這十頭駱駝若是能完好無損跟著商隊回來，我就把它們買下來。”
    宋嫻給黃安成打個眼色，黃安成上前，他將這十頭駱駝的韁繩打個結做標記。
    “今晚我先把駱駝帶回去，在它們臀上打個標，明天早上辰時，我們去官府寫契，你給我租子，我給你駱駝。”宋嫻說。
    大客商點頭答應。
    “我也租十頭。”住在第一進客舍裏的客商開口，“十頭駱駝我買不起，租倒是能租的起，多帶十頭駱駝出關，我多賺點錢。不過我不從這群駱駝裏選，我們明天去沙漠裏從駱駝群裏挑。”
    宋嫻痛快答應。
    天黑了，宋嫻不久留，她跟隋玉打個招呼，帶著五十頭駱駝回城。
    次日，三進客舍裏住的十來個客商早早出門，太陽升起時，剩下的客商打包好貨物，駝隊整裝待發。
    半晌午時，租駱駝的人回來了，他們將糧草捆在租來的駱駝身上，在隋玉這裏飽飽吃一頓，帶上幹糧，先後離開客舍。
    這批客商離開，緊跟著又有新的客商入住，一二進客舍的被褥都抱出來晾曬了，隋玉將後來的客商安排進後麵的三進客舍裏。
    傍晚時，宋嫻送錢過來，“這二百五十錢是賣駱駝的抽成，這八百錢是租駱駝的抽成。主意是你給我出的，我還按五十錢的利給你，今天租出去四十頭駱駝，每頭我先給你二十錢，等駱駝還回來，我再給你另外三十錢的抽成。”
    隋玉沒意見，她收下一箱銅子，說“這可比我開客舍賺錢。”
    “你應得的。”宋嫻笑笑，問“你是怎麽想出來這個法子的我後來想想，隻要駱駝不生大病，以這個租法，我是不虧的。”
    “這是我們的生意路子，讓給你了。”趙西平開口，“開客舍，外加養駱駝出租，這是我們以前的打算。”
    宋嫻震驚，她握住隋玉的手，說“玉妹妹，你這讓我無以為報啊。”
    “我手裏的錢太緊張了，蓋客舍都艱難，若是再養駱駝，估計要五六年才有你這個規模。”隋玉解釋，“點子放著不用就是空點子，五六年後誰知會是什麽光景，不如用來幫襯你，不枉我們認識一場。”
    宋嫻心生感動，自從她爹死後，再沒有人肯幫襯她。
    隔天，她將另外的一千二百錢送過來，隋玉肯真心待她，她也該少些算計和防備。