流放後，我在敦煌當漢商！
    最先進城的是小商隊,他們商貨少，為了多賺錢往往會早出發，趕在大商隊之前先出關賣貨。
    “二叔,我們今年還住在民巷”一個胡子拉碴的年輕漢子牽著駱駝朝城內看，說“還是去城北客舍看看”
    “來城北客舍。”隋良躥過來，說“城北客舍是去年新蓋的，又幹淨又寬敞,客舍裏還有專門存貨的倉房,每天早晚還有熱水,出門就能吃飯。”
    打頭的男人看著他，問“你家的”
    隋良點頭,“叔你相信我,童叟無欺。”
    看著還是個識字的孩子，洪常高看他一眼，說“帶路,我們過去看看。”
    “阿水。”隋良回頭招手,喊上阿水領路走在前。
    “叔,你們怎麽知道城北客舍的”隋良打聽，“莫不是去年秋天住過”
    “那倒沒有，是路上遇到往東的商隊,商隊裏的人讓我們路過敦煌去住城北客舍。”洪常擼一把下巴，說“莫不是他們收受了什麽好處你們給他們什麽好處了”
    隋良搖頭,阿水也跟著搖頭，一頭小辮甩得亂飛。
    “什麽好處都沒給,我們給的起什麽好處大概是在這個客舍住過的商隊，覺得我們這邊住得舒坦。”隋良說。
    行至半道拐向北，走出民房聚集的巷道,再往北走半裏就能看見矗立在荒野上的客舍，客商們見狀無不是驚呼，好壯觀的房子。
    “叔，你們過去，有人負責接待。”隋良止步，說“我還要回城門口拉客。”
    客商點頭，隋良牽著阿水一溜煙跑了。
    “有商隊來了。”
    等在半道的孩子聽到蹄聲迅速站起來，十來個提著籃子的小孩奔過去，一部分沿著駱駝走過的路跑過去，搶奪路邊新鮮的駝糞。還有個小子跟著商隊跑，一邊留心駱駝屁股，一邊問“叔，要不要刮胡子我去給你喊人。”
    “叔，要不要找人，我去幫你喊。”
    洪大明指著一個小子，說“去喊刮胡子的人過來，人喊來了我給你十文錢。”
    “好嘞。”帶帽的小子輕快應聲，提著籃子就往城裏跑。
    隋玉聽到動靜走出來，她站西廚門外等著，人走近了，她竟隱約認出幾個熟麵孔。
    “南施”洪大明驚訝，“你又挪到這兒開食鋪了去年住在老禿那兒，問起你，他說你不做吃食生意了。”
    “這個客舍就是我的。”隋玉笑著說。
    洪大明大笑，“難怪老禿提起你就臭著臉，搶他生意了。”
    隋玉可不承認，說“有錢大家一起賺，各憑本事罷了，東來西往的商隊何其多，難道你們覺得旁人搶了你們的生意”
    “這倒也是。”洪大明跳下駱駝，跟著隋玉走進客舍。
    “北邊這排房是客房，南邊這排房是倉房，訂一間客房配一間倉房和一個牲畜圈，一晚一百文，一間房可以睡五個人。”隋玉說明價錢。
    沒人入住的客房都開著門，客商站在外麵打量一眼，房內素淨明亮，沒有異味，床褥都是鋪好的，幹淨得讓人舍不得弄髒，目光掃到門口，發現靠牆還放著木盆。再去看倉房，倉房比客房大，完全能存下五個人的貨。
    “行，我們定五間房，住兩晚。”洪常開口。
    隋玉拿來五把鎖，囑咐他們出門記得落鎖。
    同時，幫工李木頭挑來兩桶河水，隋玉指了指，說“水燒熱了你們洗洗歇歇，外麵就是西廚，餓了就過去吃飯。”
    “先給我們煮兩盆鹵水湯餅，包子也來兩籠，貨卸好了我們就過去。”洪常說。
    隋玉應下，她去西廚讓殷婆準備。
    早一步入住的客商被吵醒，他們開門出來，相互招呼幾句，一起去西廚吃飯。
    兩盆鹵水湯餅加上兩籠包子共五百四十文，另一個商隊人數少一點，各點一碗鹵水湯餅，隋玉又收三百文。
    駝鈴聲又傳來，隋玉走出去迎接，這是一隊胡商，是黃安成介紹來的。
    “玉掌櫃，先前有個商隊點我來剃胡子，你幫我問問住在那兒。”剃須匠挎著木箱上前說。
    “是我們，你進來。”洪大明在客舍裏喊。
    剃須匠進去，正好遇到胡商卸貨，他趁機拉生意“各位大爺，可要刮胡子玉掌櫃這裏有熱水，我給你們刮得幹幹淨淨的。”
    一個小孩在門外探頭探腦，洪大明看見人，招手讓他過來，“這是二十文錢，你再去東市給我找個人，販賣駱駝的老萬。”
    隋玉進門恰巧聽到這句話，她打聽一句“要買駱駝”
    “是有這個打算，想再添五頭駱駝。”
    “多添點駱駝多賺點錢。”隋玉說一句，她給胡商送去鎖和鑰匙，走之前說“這個院住滿了，我不再安排人住進來，進進出出就你們這三個商隊。”
    剃須匠打盆熱水端進去，說“玉掌櫃看管得嚴，不經你們允許，外人不能進客舍裏來。”
    說罷，他拿出工具給這些胡子拉碴的客商淨麵剃須。
    日到正午，趙西平趕著牛回來了，他借牛去犁地，今年打算多種些金花草，等入秋了曬幹賣給客商。
    不多一會兒，隋良領著阿水跑回來，匆匆吃頓飯，二人又回城拉客。
    “娘子，我去給甘大和甘二送飯了。”殷婆子告知一聲。
    隋玉點頭。
    “隋老板，給我來一碗飯。”老萬大步進來，“快，餓死我了，隨便來點吃的。”
    隋玉給他端來一碟包子，說“你先吃，鍋裏正在煮麵。”
    “行。”
    “你今年沒去套駱駝”隋玉問。
    “正準備過去，我小叔接到信，一群野駱駝闖進戈壁灘了。”老萬咽下嘴裏的食，說“給我準備四籠包子，我走的時候帶走。”
    鹵水湯餅端出來，隋玉尋個空地坐著，說“你們打算進戈壁灘那可冒險了。”
    “隻要
    糧水備齊，總能走出來。”老萬大口嗦麵，抽空問“找我過來的客商住在哪進客舍”
    第一進，從西往東數，第六間房，他們正在刮胡子。
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    話音未落，隋玉看見剃須匠挎著木箱走出來，洪大明跟在後麵，見她招手，他大步過來，問“有事噢，是老萬過來了。”
    接下來，兩人坐在飯堂裏交談，隋玉坐在外麵聽得清清楚楚，洪大明想要買劁過的公駱駝，還得是成年的野駱駝，買到手就要用來馱貨。不過老萬手裏沒有合適的，想把母駱駝賣給他。
    “母駱駝一旦揣崽子，一懷就是一年多，下了崽子又要喂奶，哪還能馱貨”洪大明不耐煩地敲桌子，說“我是買來馱貨的，又不是買來繁殖的。”
    “不讓它接觸公駱駝，哪會揣崽子。”老萬不急不躁，說“你也知道，公駱駝難捉，哪來那麽多公駱駝，我倒是有五頭兩三年大的公駱駝，也劁過，你看你要不要。”
    “算了，我再去問問旁人。”洪大明起身。
    “旁處也跟我這兒的情況差不多，沙漠裏駱駝越套越少，這幾年我們都開始養駱駝了。但供不上越來越多的商隊啊，小商隊要做大，大商隊要替換駱駝，還有新湧進來的商隊，都要駱駝，哪有這麽多”老萬放下筷子跟出去，說“明天我們就要出發去戈壁灘，你再考慮考慮，今天不打算買，等你們從西域回來，我手裏的駱駝越發少了。”
    “我跟我二叔商量商量。”
    “行。”老萬擦嘴，示意隋玉給他裝包子。
    “一共三百八十七文，你給我三百八十文就行。”隋玉說。
    老萬點頭，但沒掏錢，等洪大明再出來，他問隋玉“多少錢來著”
    “三百八十文。”
    “記在我們的賬上，晚上結給你。”洪大明開口，又說“勞煩你跑一趟，我二叔的意思是再打聽打聽，在敦煌買不到合適的駱駝，或許出關了還有機會。”
    老萬不勉強，他提著裝包子的籃子走了，至於籃子，他下次過來再帶來。
    瞅著老萬走遠了，隋玉喊住洪大明，說“我給你介紹個駱駝販子，她手裏有三四百頭駱駝。”
    “三四百頭駱駝”洪大明震驚，“誰啊這麽大的家業。”
    “販主姓宋，駱駝養在靠近陽關的沙漠裏，你看是明天過去，還是今天下午就過去。”隋玉心想她這可不是半道搶生意，她這是撿漏。
    洪大明進屋喊他小叔，同院住的客商聽到聲都出來了，不管買不買，都打算去看看。
    隋玉讓老牛叔幫她守著客舍，她騎駱駝去宋家，不多一會兒，宋嫻帶著她兒子和一個中年漢子過來了。
    洪常看向中年漢子，寒暄道“宋公，聽聞你有三四百頭駱駝往年怎麽不曾聽聞你的貴姓新遷來的”
    “主事人是我。”宋嫻往前一步，說“我馴養駱駝已有十年，最初隻是一時之興，近些年駱駝越養越多，這才有販賣的打算。”
    “
    宋掌櫃是西城門守城官的太太，祖上曾是大馬販，往年一直低調，你們才沒聽說她的名字。”隋玉說，“你們跟她過去看看，我這邊還要守店，就不相陪了。”
    客商們議論一陣，紛紛牽出駱駝跟著宋嫻離開。
    他們剛走，又一個大商隊向北而來，老禿跟在後麵再三挽留，奈何人家堅持要去城北客舍。
    老禿氣得黑臉，隋良拉著阿水悄悄繞道走，他繞進巷子準備去西城門，東城門這邊不用他守著，進城的商隊都聽回關中的商隊誇過城北客舍。
    傍晚時分，去看駱駝的客商回來了，隋玉仔細打量一圈，發現他們沒有買駱駝。
    用飯的時候，她不由打聽“今天去看駱駝有什麽不滿意的”
    “那倒沒有，隻是我們要打聽一下，這個販主往日沒聽說過，不清楚她的駱駝好不好。”
    “都親眼看見了，還擔心駱駝有問題”隋玉納悶。
    “走商的駱駝要耐力好，不僅耐勞，還要耐饑耐餓。”洪常說，“她的駱駝看著確實不錯，但沒人用過，誰曉得會不會是個樣子貨。而且她一個女人，到時候駱駝出事了，我們回來找她，她再哭哭啼啼的，難搞噢。”
    難怪野駱駝會更受客商青睞，隋玉眯下眼，也不敢多說，免得太過急切惹人反感。
    夜半，宋嫻跟黃安成造訪千戶所，隋玉把她打聽到的消息一一說給她聽，她拿捏著老萬的心態，說“先別急，架勢拿起來，做不成這單生意還有下一單，你手裏有貨就不怕沒人買。”
    宋嫻歎一聲，她的駱駝雖然養在沙漠，但為了讓它們長肉長骨架，隔三差五就喂食，在比耐力方麵，的確比不過野駱駝。