沒進客舍，隋玉和趙西平帶著小崽踩著結了冰的河麵過橋，河西的廢墟依舊堆在那裏，出頭的木椽子已經被不知名的人扛走劈斷當柴燒了，埋在土坯下的房梁抽不走，木椽子經過一年的風吹日曬，已經發黑發黴。
    “這個就棄在這裏沒人管了？”隋玉問。
    “今年冬天或許會有人再過來轉幾圈吧，反正我們用不上的時候，沒人會來搭理這些廢土爛木。”趙西平說。
    越過河道再往西走二裏路，荒野有了盡頭，貧瘠的土壤變成硬實的沙地，再往西就是茫茫沙漠，城牆的尾端就橫亙在沙漠裏，沒有連接的地方有駐兵巡視。
    積雪融化，雪水滲進黃沙裏，再結上冰，表層的沙礫很是堅硬，趙西平隨便找根棍子戳開硬實的沙塊，隋玉摳幾塊凝固在一起的沙石，她讓男人脫下外褂，用外褂兜著沙石又往回走。
    一來一往，到家的時候，灶房已經開始在為晚飯忙碌了。
    天色又暗了，陰雲積壓，眼瞅著晚上就要落雪。
    隋玉帶著小崽用熱水搓洗沙礫中的灰土，隋良看見也跑來一起玩。
    “姐，洗沙做什麽？”
    “我打算炒板栗，炒一半，一半用來做栗子糕。”
    隋玉看見隋良想起隋虎的事，她想了想，選擇如實相告：“這一路往返，商隊都是從南山商道上走的，不經過那個草場，跟我們來時不同路，我就沒去祭拜爹。”
    隋良“噢”一聲，垂著眼沒再說話。
    “胡商說隻有官差能從草場穿梭，八成是真的，我也不確定，下次我再進關的時候提前一兩月動身，到時候有足夠的時間繞路過去問問。”隋玉說。
    隋良看小崽一眼，下一次入關最早也是在後年春天，那時小崽已經三歲多了，好像還是很小。
    “下下次入關，姐，你下下次入關帶上我，我們一起過去。”隋良考慮了下，下下次入關，小崽應該有五六歲了，他也能離開半年。
    隋玉點頭答應：“行，讓老爹多等幾年，到時候我們倆一起去接他到敦煌來。”
    小崽突然抬頭，他一臉茫然地望著隋玉，茫然的表情裏還摻雜著忐忑，似懂非懂的樣子著實可憐。
    隋玉沉默幾瞬，說：“你快快長大，到時候也帶上你。”
    小崽聽懂了後三個字，他咧嘴一笑，這下高興了。
    “長幾顆牙了？”隋玉轉換話頭，她低頭說：“張嘴，讓娘數數你長幾顆牙了。”
    小崽乖巧地張大嘴，隋玉捧著他的臉認真地來回數兩遍，驚訝道：“十七顆牙了啊？還有兩顆又要冒出來了。”
    小崽吸溜下口水，他大口嚼兩下空氣，又呲著牙炫耀。
    “誰還沒有牙啊，我不稀罕看。”隋良托著他的下巴輕輕一抬，逗弄著問：“今晚跟舅舅睡？”
    “才不！”小崽立馬搖頭。
    “不睡也睡。”隋良哼一聲，“等你睡著了，我就把你抱走。”
    小崽看看隋玉，他哼唧幾聲，見她還不說話，他大聲喊：“娘——”
    “哎？咋了？”隋玉憋笑。
    “舅舅偷我。”
    隋良誇張大笑，他甩甩手上的水，一把扛起小崽往外跑，“偷你？誰偷你？這會兒不是你哭著喊著要跟我睡了？”
    隋玉望著咋呼的舅甥倆跑了，她也不洗沙了，剩下的丟給趙西平，她靠坐在牆上看他舀水衝沙，衝洗幹淨再鋪在粗布上晾著。
    天色近昏，客舍裏的商人分批過來吃晚飯，隋玉一家也在倉房吃上晚飯了，一盆雞湯半盆麵，小崽坐在隋玉旁邊自己捧著碗吃，絲毫不用大人幫忙。
    “吃慢點，別噎著了。”隋玉給他擦擦嘴巴上的湯汁。
    小崽搖頭，很認真地說：“不行噢……慢點，就、就長大了。”
    隋玉聽懂了，麵條泡在湯裏會泡脹。
    “別管他，你吃你的。”趙西平給隋玉挾兩塊雞肉，說：“快點吃，天冷，飯冷得快。”
    小崽看他爹一眼，又低頭吃自己的。
    “我吃飽了。”隋良放下碗筷。
    小崽噎一下，他垂著眼用餘光瞟著他舅舅，見隋良獨自一個人走了，他提著的心總算落地了。
    回屋的時候，看見隋良屋裏還亮著光，他立馬閉嘴，腳步輕輕地往屋裏挪。
    “爹娘還沒回來。”隋玉說。
    “這會兒不回來，今晚應該是住在小米那裏了。”
    “是小崽回來了？”隋良故意問一聲。
    “不是。”小崽大聲喊，他急匆匆往屋裏跑，還慌張地喊：“爹，娘，快快快——”
    聽到隔壁的門開了，小崽嚇得大叫，隋良大笑著走過來，門關了，他還在外麵砰砰拍門。
    “行了行了，白天再瘋。”趙西平被吵得頭疼。
    “晚上別睡噢，你睡著了我就來偷。”隋良留下一句話，輕飄飄地走了。
    小崽半哭不哭地哼唧，趙西平冷眼看著，見他到了隋玉懷裏就樂滋滋地笑了，他暗哼一聲。
    半夜小崽突然睡醒，在小床上沒摸到人，他睜眼大聲喊爹娘。
    “咦？你怎麽睡下麵來了？”趙西平裝傻充愣，他抱著孩子放隋玉懷裏，說：“好了，讓你娘摟著你睡，不讓你舅舅偷走你。”
    .
    “舅舅偷的。”小崽真相信了。
    隋玉掐趙西平一下，怪他胡說八道。
    “門關著呢，你舅舅沒進來。”隋玉拍拍他，說：“睡吧，娘困了。”
    一覺睡醒，小崽忘了半夜的事，阿水帶著貓官過來了，他牽著貓官的尾巴學貓叫，貓官煩得撇著耳朵，忍無可忍了抽他一爪子。
    板栗炒好了，隋玉往倉房裏送一盤，讓幾個孩子自己剝著吃。
    貓官看見她，頗有些心虛地搖兩下尾巴。
    “小崽，過來洗手，你手上有貓毛。”隋玉說。
    大壯一聽，他含著板栗拉小崽去洗手。
    隋玉見不需要她動手，她又回灶房去剝板栗殼，準備和麵做栗子糕。
    她在家，趙西平也不往外跑，炒板栗的時候，他坐一旁燒火，剝板栗殼的時候，他坐一旁出力，有人過來幫忙，他還給趕走。
    小崽在倉房玩一會兒就出來看一眼，確定爹娘都在家，他又安心地回倉房玩。
    正午的時候，栗子糕做好了，小崽嚐到第一口，他驚喜地說：“甜的。”
    “對，甜的，給，自己拿著吃。”隋玉說，“阿水，阿羌，你們也自己拿著吃，這一盤全吃完，不用給小崽留，他吃不了多少。明天他若是想吃，我再給他蒸。”
    小崽接過糕點盤子，他捧著盤子大方地分給其他人，等嘴裏的栗子糕吃完了，他跟大壯說：“糕糕好吃。”
    大壯點頭，愣愣地說：“這是我吃過最好吃的餅。”
    “不是餅，是糕。”花妞糾正。
    “我娘、我娘做的。”小崽插話。
    阿水看他一眼。
    “我娘、我娘……”小崽咯咯大笑。
    “嗯，知道你有娘。”阿水沒好氣。
    “我娘最好。”小崽撲在貓官身上癡笑。
    會做好吃的，說話好聽，身上香香的，會抱他親他，還會叫他崽崽……小崽高興瘋了，越想越滿足，他丟下貓官顛顛跑出去，在灶房沒找到人，他又往外跑。
    “小掌櫃，你去哪兒？”從飯堂出來的客商問。
    “找我娘——”小崽腳步不停。
    “你娘在茶舍。”客商跟出去。
    小崽沒聽，他回睡覺的屋喊兩聲，沒人應又跑出去，踩著一坨雪摔一跤，客商哎呦一聲，不等他過來抱，小崽自己爬起來了，還拍拍褲子上的濕泥。
    “小崽，你找我？”隋玉隱約聽到他在喊娘。
    小崽喊聲娘，笑嘻嘻地朝她跑過去。
    “摔了一跤，你看看有沒有摔到哪兒。”客商囑咐隋玉，“這孩子潑實，摔了自己爬起來，哭都沒哭一聲。”
    “冬天穿的厚，摔不疼。”說是這麽說，隋玉還是檢查一下他的手，沒擦破皮。
    “找你娘做什麽？”趙西平出來問。
    小崽忘了，隋玉牽著他，他就一蹦一跳跟她走。
    客商也跟了過去，茶舍內部似有規整過的痕跡，牆洞裏的油盞已經點燃了，四麵牆上火光跳躍，空曠的內室有了些許說不出的感覺，的確有了提神的作用。
    “到時候把吃飯的座椅搬過來，不能離戲台太近，不然看不見台上的人。”隋玉在地上畫出線，她坐在板凳上探頭看，高度剛剛好。
    “你讓人沿著這一圈挖一排溝，到時候溝裏燒火，上麵架幾個燒水的釜，安排兩個人守著就行了。”隋玉跟趙西平說，“免得從灶房提水，讓殷婆她們從早到晚不得閑。”
    趙西平點頭應下，天太冷，若是不燒火烤著，一兩個時辰坐下來，腿腳都凍木了。
    “明天就開始是吧？”客商問。
    “後天，我還琢磨著要炒幾釜麵。”隋玉說，她問客商：“你們出關，可嚐過花椒味的油茶？”
    “那也太嗆了，估計隻有胡商能咽進肚。”客商搖頭。
    隋玉還是想試試，甘大甘二拿鍬過來挖溝的時候，隋玉喊張順和青山提個火爐過來燒火，又使喚趙西平搬來鐵鍋，她從回關的商隊那裏買兩斤花椒，用小火慢慢焙著，炒得焦而不糊，香而不嗆，趁熱搗成碎末，再撒進麵粉裏一起再炒。
    小崽蹲在一旁看得認真，頭一鍋花椒麵起鍋，隋玉衝泡一碗先讓他嚐味。
    “好吃嗎？”趙西平問。
    小崽夾著眉頭點頭，口不由心道：“好吃。”
    “馬屁精。”趙西平罵。
    隋玉瞪他一眼，她自己嚐嚐味，味道挺香醇的，初入口有點怪，多品味一下就覺得香。
    “你嚐嚐。”
    趙西平擺手，他嫌棄道：“我可不吃。”
    “小崽，去抓住你爹，他今天不吃也得吃。”隋玉下令。
    小崽像個狗腿子似的立馬聽令，隋玉也端著碗去追，母子倆兩頭堵，趙西平不得不投降。
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