趙西平腳步輕快地走出院門，見張順他們牽著駱駝在河邊清洗，他吹個口哨，喚來一頭仰著脖子啃食桑葉的駱駝，騎上就離開客舍，往城池的方向急奔，早飯都來不及吃。
    駱駝在關外一來一回勞累了半年，身上的毛髒得打結，蹄子磨得蹄甲外翻，看著邋遢又狼狽，張順等奴仆一早醒來沒事做，他們就把駱駝牽來，趕著駱駝踏進河裏，人站在岸上用掃帚和木梳給它們洗澡梳毛。
    隋良跟小崽牽著馬駒在荒野上轉一大圈，舅甥倆殷勤地拽草喂馬，一大早就忙得汗津津的。
    庫爾班和安勒肩並肩站在荒野，二人悠閑地望著在草叢裏撲打撕咬的兩隻黑狗，不時錯眼盯著咕咕叫著的雞群和散落在各處啃草的駱駝群，這個熱鬧的清晨讓人心情好極了。
    客商們都起了，三五成群地進客舍吃飯，或是勾肩搭背說笑著走出來，站在空地上商議一二，他們各自搬出一些貨，牽上駱駝離開客舍。
    “吃飯了——”阿水從廚院出來，她朝河邊的奴仆吆喝兩聲，又向北繞過客舍，衝一心討好小馬的舅甥倆喊：“吃飯了！飯要涼了，快回來吃飯。”
    “舅舅，回去吃飯了。”小崽抹把汗。
    隋良應一聲，他牽著棕紅色的小馬往回走。
    小崽顛顛跟上，這會兒突然覺得累了，他懶得再走路，就問能不能騎馬。
    “不能。”隋良一口拒絕，“紅日還小，馱不動你。”
    “我又不重。”小崽停下腳步，他耍賴道：“我走不動了。”
    “我回去喊你娘來背你。”隋良頭也不回。
    小崽蹲下扯把草，又一根一根扔掉，眼瞅著他舅舅真不打算等他，磨嘰一會兒，他隻得站起來跟上。
    隋玉也起來了，她去灶房走一趟，見隋良跟趙小崽還沒回來，她拿個油渣豆腐包子走出去吃，繞到牲畜圈那邊等倆孩子。
    小崽看見她，立馬邁開步子跑起來。
    “娘，你睡醒了？”他歡喜地問。
    “嗯，你什麽時候醒的？”隋玉掰坨包子喂他，空出手給他擦汗。
    “我好早好早就醒了，跟舅舅一起醒的。”小崽含糊地說，他大口嚼著包子，手牽著隋玉扭得像條蛇。
    馬關進圈裏，隋良走了過來，點了點小崽，說：“你這會兒又不累了？”
    小崽不接腔，他笑眯眯地伸手要手拉手。
    “走了，回去吃飯。”隋玉牽著小孩走，囑咐說：“良哥兒，那匹小馬在它老家一直是野放著，白天的時候你放它出來，讓它到處跑跑，天黑了再關進圈。”
    “不會跑丟嗎？”隋良擔心。
    “你多留意著，現在我回來了，客舍的事我盯著，你去做些你喜歡的事。”隋玉說。
    隋良抿嘴一笑，重重點頭說好。
    吃過早飯，隋良趁著小崽不注意，一溜煙就跑了，他牽馬去城裏買豬肝和豬血。
    隋玉喊上庫爾班和安勒回隔壁主人院，四個腰鼓都搬出去，她讓這兩人找個陰涼地帶著小崽、大壯和阿水玩腰鼓。
    趁著天還不算熱，隋玉拿出包袱倒出路上穿的髒衣裳和頭巾麵巾之類的泡在木盆裏，床上的床單和薄褥子也扯下來泡在草木灰水裏。
    趙西平回來的時候，客舍外鼓聲不斷，懾於鼓聲，雞群和駱駝群都跑得遠遠的。他路過看一眼，小崽拍鼓全憑心意，就是聽個響聲，阿水和花妞學得認真，就是一臉苦大仇深的樣子，兩個教學的師傅站在一旁也擰緊了眉頭。
    “怎麽不讓大壯玩鼓？”趙西平問。
    “大壯已經學會了。”阿水悶悶道。
    “他人傻，在這事上倒是聰明。”老牛叔接話，他伸手點了點幾個孩子，說：“阿羌那丫頭一直在灶房忙活，不知道她怎麽樣。這幾個孩子裏麵，大壯學得最快，庫爾班教兩遍，他就記住了。”
    大壯露出憨憨的笑。
    確定不是幾個孩子排擠大壯，趙西平就放心了，問了句隋玉在哪兒，他丟下駱駝找媳婦去了。
    “怎麽是你在洗衣裳？就是不讓張嫂她們洗，也該等我回來洗的。”趙西平擼起袖子，說：“你讓讓，我來洗。”
    隋玉走開，她挪個椅子拖過來坐在一邊，說：“我又沒事，自己找點事做。”
    “沒事做就歇著，多吃多睡，把瘦沒的肉再養回來。”趙西平說。
    隋玉沒吭聲，她靠著椅背翹起腿，晃悠一會兒，問：“你今天回來的早啊，沒去巡邏？”
    “沒，顧千戶幫我頂了。”趙西平擰件衣裳丟洗衣筐裏，說：“我想回來多陪你，就托他幫忙，等天冷了請他吃羊肉鍋子。”
    隋玉抿嘴笑，心裏美滋滋的。
    外麵鼓聲停了，趙小崽顛顛跑回來，他站門口喊：“娘，我想喝水。”
    隋玉起身走出去，領著他去灶房喝水，回來的時候端兩碗溫水捎給男人。
    趙西平手勁大，搓洗衣裳和床褥又迅速又幹淨，他倒掉汙水，拿起棒槌提著筐去河邊槌洗。
    隋玉也跟上，她站在桑樹下，在桑葉裏翻找桑果。
    “沒結果。”天熱了，隋良牽馬回來了。
    .
    小馬走到河邊喝水，喝完水就站在河灘上看人槌洗衣裳。
    “良哥兒，你床上的床單和褥子我沒動，髒了你自己洗啊。”隋玉交代一聲。
    “好，對了，姐，你下午還要做什麽？”
    “我要去藥鋪一趟，看看我帶回來的藥材是什麽價。”隋玉撚片桑葉丟河裏，她撥著水送桑葉遠行，望著河麵上的倒影，說：“之後的日子就沒什麽事了，我就待在客舍這邊，給你們用羊絨布做幾身衣褲，等天冷了穿。”
    說起衣褲，隋良想起小崽那條洗壞的褲子，得知不能用熱水洗，也不能使勁搓，洗幹淨了還不能掛在太陽下暴曬，他咋舌道：“真是個金貴的東西。”
    灶房傳出肉香味的時候，趙西平拎著洗衣筐回去晾曬衣裳和床褥。
    隋良舀盆河水，他拿出那條白色的羊絨褲泡在水盆裏，說：“姐，我不要白褲子了，太容易髒了。”
    “我覺得你穿白色的衣裳好看。”隋玉說。
    隋良也覺得，不過他不耐煩洗，又怕把褲子丟給幫工再給洗壞了。
    “還是給我做黑色的褲子吧。”隋良覺得他不用那麽好看。
    “那行吧。”隋玉往外走，她聽到了駝鈴聲，走出門一看，原來是進城賣貨的客商回來了。
    “娘子，雞肉燉好了，豬肝也炒好了，你們過來吃飯。”翠嫂走出灶房喊一聲。
    “好，這就來。”隋玉應聲，她去喊還在打鼓的幾個小孩，走近了發現大壯正在拍腰鼓，鼓點的節奏很熟悉，是她走在龜茲城常聽到的一支樂舞曲。此時的鼓樂有些滯澀和生疏，隋玉不懂樂曲，但能辨出好壞，大壯這是入門了。
    大壯看見她來了，他有些拘謹，不好意思再拍，他停下拍腰鼓的手，訥訥地發笑。
    “拍得不錯，有模有樣了。”隋玉誇一句，“以後好好跟庫爾班和安勒學，學會了，我讓你在茶舍登台，也給你發工錢。”
    大壯撓撓頭，憨笑著點頭。
    “嫂嫂，我跟花妞還有阿羌學會了能登台賺錢嗎？”阿水問。
    隋玉看老牛叔一眼，說：“行，小崽學會了也能登台，我給你們發工錢。”
    “那我們下午還來學。”花妞激動。
    “下午雞要下蛋，你們別把它們嚇得不肯下蛋了。”隋玉阻攔，“離入冬還早，你們慢慢學，學半天玩半天，不急。好了，東西收拾收拾，去吃飯了，晌午燉的有雞。”
    庫爾班和安勒拎著腰鼓送回主人院，四個大鼓一個小鼓都交到男主子手裏，二人飛快地跑了，爭搶著去吃飯。
    來到大漢最讓他們滿意的就是好吃的飯菜。
    ……
    正午酷暑難耐，吃過飯後，人都回屋睡覺了，外麵隻有駱駝聚在河邊喝水，雞群都擠在樹下，或是站在樹杈裏躲陰涼。
    一直到日頭偏西，房舍在地上落下大片陰影時，才有人出來活動。
    隋玉搬走一箱藥材，喊上小崽和隋良進城買飴糖。
    “我爹不去嗎？”小崽回頭望。
    “不去，他待會兒要去校場了。”隋玉騎上駱駝，說：“坐好了，我們走了。”
    駱駝跑遠，蹄聲和駝鈴聲漸漸消失了，趙西平抬腳走進第二進客舍。
    小春紅正在收衣裳，見男主子沉著臉進來，心裏打個突。
    “二黑呢？”趙西平問。
    小春紅心裏一抖，她朝東指了下，說：“在牲畜圈。”
    “其他人呢？都喊出來。”趙西平大步走向東側門，出門就看見二黑在幫李木頭打掃牲畜圈。
    在屋裏睡覺說話的奴仆們都出來了，個個提著心，臊眉拉眼的，生怕二黑的事牽扯到他們身上。
    “這是怎麽了？”李木頭看這仗勢，不解地問：“你們犯錯了？”
    二黑沒吭聲，他放下木鍬沉默地走過去，他有心理準備，回來肯定免不了一頓打，但事到臨頭，他還是害怕得發抖。
    “大人——”
    話音未落，趙西平抬腿就是一腳踹，二黑狠狠摔在地上，身上先是發麻，稍後才覺得痛。
    他撐著手爬起來，低著頭又走過去，他明白，一腳踹消不了主家心裏的氣。
    趙西平又踹他一腳，看他摔在地上爬不起來，他走過去踩住二黑的心口。
    “你命好，遇到個心善的女主子，你背叛她，她還囑咐我不能把你打死了。”
    二黑抹把眼淚，說：“是我沒良心，我對不住二位主子。”
    “少說屁話。”趙西平又踢他一腳，說：“站起來，我不想手上沾人命，你現在圍著客舍跑，一直跑，不能停，我什麽時候回來，你什麽時候停。若是命大，沒有跑死，往後我留你在家種地，跑死了送你一個薄棺。還有一個選擇，我送你回都尉府。”
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