一陣清風吹過，天邊金黃的夕陽徹底隱進雲層，消失在沙漠的盡頭。
    隋玉這時帶著隋良和小崽回來了，見客舍外站了一大群人，似乎是客商都出來了，圍在外邊不知在看什麽。
    “發生什麽事了？”隋良抻著脖子看，什麽也沒看見。
    隋玉也不清楚，她驅著駱駝靠近，在靠近廚院時，她看見一個幾乎要虛脫的人影貼著牆根慢吞吞地挪動，是二黑，他累得滿頭大汗，雙眼無神，臉色和唇色均是蒼白的。
    她勒停韁繩，騎在駱駝背上無聲地望著二黑拐過彎，拖著兩條沉重的腿一步步挪動。
    候在客舍外的客商看向隋玉，奴仆們也看著她，似乎都在等她開口說話。
    “這是怎麽回事？”隋良不解。
    “是大人罰他。”甘大從河邊挑水過來，說：“是他犯錯了，出關的路上，他想偷主家的駱駝和毛毯逃跑。”
    隋良聞言，立馬斂去臉上的疑惑，他點點頭，翻身跳下駱駝。
    小崽四處張望一番，他舔著嘴裏的飴糖沒有說話。
    隋玉拍拍駱駝的肩胛骨，駱駝前肢一屈，後肢跟著臥倒，它跪伏在地，隋玉提著小崽從駱駝背上滑下去。
    “進屋去，給你阿水姑姑，還有大壯、花妞和阿羌，一人分兩塊飴糖。”隋玉說。
    “噢。”小崽察覺氣氛不對，他乖乖聽話。
    隋良牽著駱駝走了，隋玉搬著藥箱走到客商們麵前，平靜地問：“藥材賣去長安，價格是不是更高？”
    有些詭異的氣氛被打破，一個剛剃了胡須的客商上前兩步打開隋玉手裏的藥箱，說：“長安不止藥貴，什麽都貴，這兩個龜甲的成色不錯，城裏的藥鋪出什麽價？”
    “六百錢。”
    “這個價還可以，運去長安差不多也是這個價，因為中原水澤多，龜也多。”客商說。
    隋玉琢磨片刻，說：“那我還能提提價？長安的龜甲若是賣六百錢一板，運到敦煌來，至少要再高五十錢。”
    客商點頭，他看看藥箱裏的其他藥材，打聽道：“這批藥材成色不錯，藥味也濃，在哪裏買的？從哪個藥商手裏買的？”
    其他客商聞言紛紛靠近幾步。
    “從尤大當家手裏換的，他在大宛認識的一個藥商，具體是誰，我不清楚。”隋玉沒隱瞞，今天落個好印象，以後出關遇見了，他們能多指點她一句話都是劃算的。
    “我們在路上碰見尤氏商隊了，他們回長安了。”人群裏，一個中年男人接話，“尤氏運的藥材多，長安城裏的藥鋪今年估摸不會缺藥材，你明年運藥材去長安也賣不出高價，幹脆在本地賣了算了，免得折騰。”
    “行，那我明天再去跑兩趟，能賣的都給賣了。”隋玉爽快地聽從建議，“叔，謝了啊。”
    “嗐，小事。”
    一來一往幾番話，天色又暗了些許，天邊的晚霞似乎失了色，眼瞅著要散了。
    張順招呼著其他奴仆去趕駱駝回圈，阿水和花妞提著雞蛋籃子去草叢裏找雞蛋，小崽跑出來，站在牆邊看著隋玉。
    “我聽你家仆從說，趙千戶下令讓那個逃奴一直跑，他不回來，逃奴不能停下。”一個客商說。
    隋玉輕點頭，“應該是的。”
    話剛落，青山大步跑來說：“主子，二黑累吐了，口吐白沫，還讓他跑嗎？”
    隋玉眯下眼，她轉身抱著藥箱回廚院。
    青山心顫地垂下頭，隨即深吸一口氣，罷了，真是好日子過多了，他一個殺過人的人也開始滋長同情心了。
    “過去看看？”一個年輕的客商說。
    “有什麽好看的？汙糟眼睛。”一個國字臉的中年客商哼一聲，“無外乎是死或是活，若是我，這種敢背主的東西，我早要了他的命。”
    看熱鬧的客商散了，青山也走了。
    隋玉提個水囊出來，隋良和小崽跟在她後麵探頭探腦。
    “姐，還讓他跑嗎？會累死的吧？”隋良小聲問。
    “你覺得該不該讓他繼續受罰？”隋玉問。
    隋良支吾好一會兒，他也不知道。
    客舍占地麵積廣，隋玉走了一盞茶的功夫才看見倒在地上的人，說是要去趕駱駝的奴仆都圍在那裏，還有零星幾個好熱鬧的客商捂著鼻子遠遠看著。
    “主子來了。”柳芽兒小聲說一句。
    已經神思恍惚的人聽到這話努力睜開眼，二黑撐著土牆掙紮著想要站起來，試了幾下，一跟頭栽倒在地，臉撞在牆上，滑下來的時候，牆裏摻的沙石劃破他的臉，顴骨上的擦傷讓他稍稍醒了醒神。
    張順搭把手，拉他坐起來。
    “主子，我跑不動了，你殺了我算了。”二黑呼哧呼哧喘粗氣，嘴裏的白沫滴滴答答淌濕衣裳，一同流下來的還有眼淚。
    隋玉遞出水囊，跟張順說：“水裏混了鹽和糖，給他灌下去。”
    “噢，好。”張順回過神，他拔開木頭塞子，將水囊喂到二黑嘴邊，水剛流出來，他就迫不及待地吞咽。
    .
    小崽捂著眼睛從指縫裏偷看，他小聲問：“舅舅，他咋了？”
    隋良沒說話。
    半囊糖鹽水喝完，二黑急促的呼吸聲平緩了許多，圍觀的奴仆沒說話，心裏則是輕鬆許多，看來他不會死。
    二黑倚牆歇了會兒，踏進鬼門關的滋味他算是嚐到了，真是生不如死。
    現在活過來了，他反而更怕死了。
    “再給我喝一口。”他有氣無力地說。
    張順舉著水囊給他灌兩口，下一瞬，他見二黑扶牆站了起來，跑了幾步，他慢下速度，改為扶牆走。
    其他人看向隋玉，隋玉抬眼，麵無表情地看過去，他們又紛紛移開目光。
    “這是什麽水？畜牲累得口吐白沫喝這個有沒有用？”一個還是公鴨嗓的年輕客商走來問。
    “飴糖跟鹽混著熱水搖勻，不要太鹹，也不能太甜。”隋玉看張順一眼，說：“你看見他就讓他喝幾口，能不能撐到你們趙千戶回來，就看他運道了。”
    轉過頭，她跟客商說：“對牲口應該也是有用的。”
    “可惜了，早知道這個法子就好了。兩年前，我家買了頭牛，犁地的時候口吐白沫，晚上回去就死了。”公鴨嗓客商話帶惋惜。
    “主子，我們去趕駱駝回圈了。”小春紅說。
    隋玉點了下頭，“去吧。”
    幾個客商一起走了，隋玉也帶著小崽和隋良離開這個有嘔吐物的地方。
    “娘，他怎麽了？”小崽又問。
    “犯錯了，不知好歹，恩將仇報。”路過二黑旁邊，隋玉提高嗓門說，“我跟你爹救他一命，讓他吃飽穿暖，他還想偷我們的東西逃跑。”
    小崽皺巴著臉“咦”一聲，稚聲稚氣地說：“他不好，是壞人。”
    二黑聽得真真的，他垂著腦袋，讓人看不出神色。
    “還留他在咱們家啊？”隋良看向二黑，又挪開目光，說：“我記得他是胡都尉家的，不如送回去算了。要不然把他賣了，再買個老實的奴仆回來。”
    “再給他一次機會，以後讓他在家種地。”隋玉說。
    “那好吧。”隋良往後看一眼，昏黃的天色下，扶著牆走路的人沉在牆後的陰影裏，看不清神色。
    夜色漸漸黑了，駱駝都關回圈裏，雞群也安靜下來，客商們陸陸續續走進廚院吃晚飯，二黑還在繞著客舍慢步走。
    張順一行人站在草垛下說話，小春紅想起下午的事，她拍著胸口說：“大人板著臉的時候太嚇人了，我覺得如果不是主子交代過，他或許能把二黑打吐血。”
    “打死也有可能，他上過戰場的，殺過好多人，他不怕死人。”張順小聲說。
    “我不怕，我又不做錯事。”甘大不屑他們私下嘀嘀咕咕，“你們就是心裏有鬼，才害怕大人會找你們的麻煩。”
    “放屁，我可不是那爛心爛肺的人。”青山第一個反駁，“誰都可能有那心思，就不可能是我。”
    “也不可能是我。”張順攤手，“我又不是從生下來就是奴隸，沒自賣其身的時候，我倒是有二畝地和一間茅草屋，吃了上頓餓下頓，沒有奴籍又有什麽鬼用。還是現在的日子好啊，奴隸就奴隸，至少不用餓肚子。”
    李武輕輕點頭，他也是這麽想的，有自知之明，所以在得知二黑在關外想逃跑的時候就覺得好笑。
    遠處的黑夜裏響起駝鈴聲，是趙西平回來了，二黑聽到動靜，他捂著胸口大步跑起來。
    趙西平翻身下駱駝，甘大跑去牽駱駝。
    “二黑還活著？”
    甘大一愣，點頭說：“還活著，黃昏的時候，他累得吐白沫子，看樣子快死了，主子讓張順給他灌半囊鹽糖水，又緩過來了。”
    “命還真大。”趙西平哼一聲，“既然還活著，那就讓他不用跑了，今晚不用吃飯了，餓一頓長個記性。”
    “哎。”甘大應下。
    二黑聽到口信鬆口氣，提著的心落了下來，這事總算能了了。
    夜裏，二黑餓醒了，他從榻上坐起來，靠牆坐一會兒，實在坐不住了，他穿鞋下床，準備去河邊喝點水。
    “你做什麽去？”青山出聲。
    “餓了，去喝幾口水。”
    青山將枕邊的水囊遞過去，“鹽糖水，主子讓我給你準備的。”
    二黑捏著水囊頓住了，他突然扇自己一巴掌，巴掌聲在安靜的黑夜顯得格外響亮。
    同榻的其他人醒了，阿牛不耐煩地說：“大半夜，折騰什麽？”
    “你們別學我。”二黑低聲說。
    “蠢貨，誰學你啊。”阿牛翻個身，他嘀咕說：“我現在隻後悔當時沒去揭發你。”
    其他人又睡了，二黑抱著水囊靠坐在牆上睜眼等天亮，肚裏餓得抓心撓肝的疼，腸子像是絞在一起了，他也沒喝一口鹽糖水。
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