隋玉和小崽帶著駱駝直接去西城門，黃安成在城門口當值，她跟他說一聲，直接趕著駱駝出城。
    出了城門遇到一個商隊回來，隋玉驅趕駱駝讓道，她立在路邊，帶隊的鏢師衝她頷首道謝，她點頭回應，這個商隊是她不相識的，進城直奔主路，看樣子會歇在民巷那邊。
    “娘？駱駝跑了。”小崽不明白她在看什麽。
    隋玉收回目光，抖了抖韁繩，她騎著駱駝去追趕跑偏方向的駱駝群。
    駱駝送到靠近陽關的沙漠，隋玉跟在此照看駱駝的仆役交接好，她騎著駱駝帶著小崽又原路返回。
    此時太陽已經升得老高了，暑熱漸盛，風也是熱的，隻有駱駝跑動起來才能享得片刻清涼。
    入城後，路上的人多了起來，隋玉勒住韁繩，駱駝放緩了速度，呼嘯的風一下沒有了，小崽熱得張嘴哈氣，兩隻小手擺動著快速扇風。
    隋玉低頭看他，正琢磨著要不要從哪條小巷繞過去，就聽前麵傳來喧嘩聲，聽著暴怒的聲音，應該是有人在吵架。
    “兩個商隊又堵一起了，為了誰給誰讓路吵了起來。”一個挑著擔的男人從人群裏擠過來，滿臉煩躁地說：“天還不夠熱的，他們沒事做，堵著路，擋著別人也過不去。”
    說著，他挑擔拐去一條窄巷，周圍的人聞聲也拐道跟過去。
    隋玉估量一下，窄巷不容駱駝通行，她隻能驅著駱駝靠近屋簷，借半點餘蔭乘涼。
    “巡邏的人來了。”人群中有人喊一聲。
    隋玉看過去，一隊巡邏小兵跑過來，見到他們，兩個商隊的火氣降了下去，巡邏兵再斥幾嗓子，堵死的路清了出來。
    小崽個矮，他看不清楚，抻著脖子問：“有我爹嗎？”
    “沒有。”
    “我見過我爹巡邏，可威風了。”小崽趴在駝峰上托腮，嘰嘰喳喳說：“我跟舅舅也進過城，我爹還帶我去校場，我、我還帶鼓去看我爹……”
    說的多了，他的舌頭開始打結，有些結結巴巴的。
    隋玉敷衍地“嗯”幾聲，驅著駱駝繼續前行。
    在靠近東城門時拐上一條大道，駱駝又跑一盞茶的功夫，就到校場了。隋玉來的巧，恰逢早訓結束，累得滿頭大汗的兵卒三五成群離開，有人直接脫了上衣，光著油亮的上半身走在太陽底下。
    “呦，這不是趙千戶的兒子嘛。”有人認出小崽，目光移到同騎的女人身上，小崽跟她有八分相似，一眼能辨出她的身份。
    “千戶娘子？來尋趙千戶啊？他跟顧千戶他們還在校場。”雖然納悶小崽娘的長相跟傳聞不符，但他們麵上沒露什麽痕跡，很是熱情地指路。
    隋玉道謝，靠近校場，還沒看見人，先看見栓在樹下的駱駝，她驅著駱駝過去。
    校場上的人聽到動靜看過去，趙西平跟顧千戶和楊千戶他們又說幾句話，大步朝校場外跑。
    “趙千戶的媳婦回來了啊？”楊千戶看過去，戲謔道：“難怪他這兩天精神不錯，一頭蔫驢又回春了。”
    顧千戶搖搖頭，說：“這話背地裏說說就算了，可千萬別說到他麵前去了。”
    “嗯，曉得，我又不想跟他打架。”楊千戶抬腳走過去，說：“胡都尉過去了，我也過去看看。”
    胡都尉隻是路過瞟了一眼，看清隋玉的樣子，他心下失望，五官長得再好，在幹黃發暗的膚色下也黯然失色，沒什麽好看的，挺敗興的，他收回目光匆匆離開。
    “千戶娘子，聽說你出關做生意去了？從關外可帶回了什麽好東西？”楊千戶出聲搭話。
    隋玉看向趙西平，趙西平介紹說：“這是楊千戶。”
    “不知楊千戶需要什麽？”隋玉開口，“如果要的不急，我幫你留意著，這兩個月從關外回來的商隊多，他們帶回來的東西或許有你想要的。”
    “你家孩子玩的腰鼓還有沒有？我想給我家孩子買一個。”
    “有。”小崽搶話，他一心惦記著賣錢。
    隋玉笑一下，說：“沒有小腰鼓，大腰鼓倒是有幾個，你家孩子多大？”
    “大腰鼓有多大？”
    隋玉比個比實物還要大一些的尺寸，楊千戶估摸下重量，放棄了。
    “下次再出關，我多帶幾個小的腰鼓回來。”隋玉承諾，“到時候拿兩個給孩子玩。”
    她不願意跟趙西平的同僚做生意，一方麵是賣不上高價，價高了，他們不樂意，價低了，她又不劃算，做筆生意，兩方都傷和氣。再一方麵，商賤，她跟他們做買賣，在一定程度上，有損趙西平的臉麵。
    “什麽時候再出關？”顧千戶走過來問。
    “不出意外的話，後年開春再出關。”隋玉回答。
    “天熱了，我們回去了。”趙西平插話。
    “行，我們也回去了。”顧千戶揚了下手。
    趙西平“駕”一聲，兩頭駱駝先後跑出去。
    .
    先去肉鋪買十斤肉，之後拐出城直接回客舍。
    客舍外麵的樹蔭下，大壯、阿羌、阿水和花妞還在學擊鼓，庫爾班教得認真，偶爾閑暇，他還抽空教安勒說漢話。
    趙西平先翻身跳下駱駝，他走到另一頭駱駝旁邊伸手接過兒子，一落地，先照著孩子的屁股拍一巴掌。
    小崽疑惑地看他一眼，捂著屁股問：“拍毛是嗎？”
    “下手輕了。”隋玉笑著調侃。
    趙西平揚起巴掌，問：“那我再打一巴掌？”
    小崽不懼，他站在原地問：“打我幹嘛？”
    “以後大人說話，你不能插嘴。”隋玉擰了擰他的耳朵，說：“去玩鼓吧。”
    小崽“噢”一聲，跑了。
    隋玉提著豬肉送去灶房，出來看見甘大甘二在河邊用石頭磨鐮刀，這是在為秋收做準備了。
    這幾天溫度高，太陽又毒辣，菜園裏的二三十株麥子成熟的很快，麥穗黃中泛青，再有五六天就能收割了。
    隋玉想到昨天答應趙小崽要下地割麥子，她打算這兩天把手裏囤的藥材賣了，免得越拖回城的商隊越多，到時候若是再有大批藥材進關，藥價估計要降。
    “主子。”小春紅路過打個招呼。
    隋玉喊住她，說：“你去叫兩個人，把倉房裏的三箱藥材搬出來，搬到我這邊來，下午的時候跟我進城一趟。”
    “哎。”小春紅輕快應下。
    趙西平換身衣裳出來，見隋玉在擺弄藥材箱，他拿個木盆將昨晚換下的衣裳都收拾出來，跟她交代一下行蹤，他去河邊洗衣裳。
    “主子，箱子搬來了。”小春紅帶著阿牛和李武進來。
    箱子放下，隋玉掏出帕子，她多抓兩把苜蓿種子裝帕子裏，打算過兩天給趙小米送去。大紅棗、胡椒、黃芪、豆蔻，她也各分一些出來，紅棗能煮粥，胡椒吃了發汗，黃芪能燉湯補身，豆蔻適合燉肉去腥，這些趙小米都用得上。
    “差點忘了，種在千戶所後院的花椒樹估計結了不少花椒，晚上回來的時候我去看一眼。”隋玉想起這事，自言自語幾句。
    藥材整理好，趙西平也洗衣裳回來了，外麵的鼓聲停了，老牛叔在喊吃飯。
    腰鼓放進屋裏，隋玉讓趙西平把藥箱也先搬進去。
    ……
    午後，小春紅牽來駱駝，四箱藥材綁上駱駝背，隋玉帶上她進城。
    四箱藥材，刨除半箱苜蓿種子，其他藥材合起來一共賣了五千二百多錢，兩幅龜甲最值錢，磨成碎末的礦石粉次之，二斤三兩的礦砂值一千一百五十錢。
    從藥鋪出來，已是日落黃昏，一天又落幕了。
    隋玉騎著駱駝回千戶所一趟，這座房常年沒人住，鎖眼都長鏽跡了，推門時更是咯吱咯吱響。
    院子裏的貓聽到動靜，它們輕盈地一哄而散，躲在房梁上，藏在門後麵，於暗處偷窺走進院子裏的人。
    院子裏已經長草，草根上掛著一團一團的貓毛，走到簷下，一股濃鬱的貓味撲麵而來，好在沒有貓屎臭和尿騷味。隋玉清咳兩聲，說：“貓官呢？貓官？”
    沒動靜，估計跑出去逮耗子了。
    “貓官怎麽會在這裏？”小春紅不解，“難怪我覺得少了些什麽，原來是在客舍沒看見貓。”
    隋玉往後院走，解釋說：“貓官夏天掉毛嚴重，它又跟阿水睡習慣了，動不動就跑床上去了，把床褥上弄得都是毛，拍不掉，洗不掉，老牛叔氣得要殺貓，小崽他爹就把貓官送回來，打算天冷了再接回去。”
    一入後院，隋玉就聞到濃鬱的花椒香，鼻腔裏殘留的貓味迅速消散，她深吸幾口氣，花椒味入肺，昏沉的腦子頓時清爽了。
    “結了好多花椒啊。”小春紅驚喜道，“全部摘下來，估計有一二十斤吧？”
    “曬幹了估計隻有五六斤。”隋玉掐顆花椒撚破，椒味濃厚，表皮發硬，成熟了，能采摘了。
    “你去隔壁顧千戶家借桶水，一半留給貓喝，一半用來澆樹。”隋玉交代。
    小春紅應一聲，她快步走出去，前院的貓聞聲一哄而散，她隻來得及看見幾根貓尾巴。
    後院也長滿了草，隋玉蹲下循著花椒樹周圍拔草，她眼尖看見兩株一掌高的小樹，是花椒樹幼苗，細條又幹瘦，快被雜草欺死了。
    “主子，水提來了。”小春紅提桶進來，說：“顧千戶家的門房有些不樂意借水，我聽那意思，我們院裏的野貓經常跑去顧家偷食，主家挺煩的。”
    隋玉思索片刻，說：“回去織個大網，過兩天帶人回來，把貓都抓走。”
    “然後養在客舍那邊？”小春紅問。
    “先拿去街上，看有沒有人聘貓，沒人要的，提回去我們自己養。”
    .