夜色中，刺耳的貓叫從門內傳了出來，五六十隻野貓在麻袋裏翻滾，比裝個活人的動靜還要大。
    顧千戶家的仆從站在門外觀望，見麻袋撂上駱駝背，一個著青衣的門房出聲打聽：“你們這是要把這群野貓弄哪兒去？剝皮吃貓肉？”
    “不是，弄去客舍，關個幾天，然後送養給想養貓的人家。”小春紅回話，她拍拍身上的貓毛，問：“你家主子想不想聘兩隻貓回去捉耗子？”
    “家裏沒耗子了，都被這群貓吃了，能從貓口逃生的，都搬家了。”門房說。
    隋玉提著貓官出來，說：“勞煩通傳一聲，過兩天我來拜訪你家太太，我家住的這群貓給你們添了不少麻煩。”
    門房“哎”一聲，客氣道：“長毛畜牲不懂事，跟您可沒幹係，我家太太一直誇您心善來著。”
    隋玉微微一笑，沒有再說話，她提著貓官騎上駱駝。
    柳芽兒見狀，代為客套道：“天晚了，我們先回了，改日再上門拜訪。”
    駱駝動了，刺耳的貓叫離開千戶所，所過之處，皆有人出來查看情況，聽到駱駝的蹄聲和刺耳的貓叫，不知情的疑惑道：“這是什麽情況？誰在殺貓不成？”
    “傍晚那會兒，我看見趙千戶家裏來了不少人，估計把那群野貓逮走了。”倒泔水的婦人說。
    “都逮走了？”
    “那就不清楚了。”
    “我還琢磨著過兩天去套隻貓回來，有隻饞嘴的大黃貓天天來我家討食，長得肥碩，我老娘挺喜歡，說了好幾次想留它在家，但一直沒逮住。”住在定胡巷巷尾的男人說。
    婦人提著泔水桶進屋，那隻大黃貓她也知道，它一直在附近幾家活動，包攬了巷尾的捕鼠生意，有人給吃的它就吃點，沒人給吃的，它也不偷嘴。
    “趙千戶一家住在城北的客舍，又不遠，你明天跑一趟，看能不能把那隻貓討回來。”婦人給他出主意。
    “也行，我明早買塊羊肺提過去問問。”
    貓叫聲消失在風裏，人的說話聲也隨著關門聲消失了。
    “爹，我聽到貓叫了，是我娘回來了。”小崽坐直身子。
    趙西平勒停駱駝，等著遠處的駝隊靠近。
    靠近時，青山發現路旁等候的父子倆，他調頭回轉，通報說：“主子，大人跟小主子在前麵。”
    隋玉加快速度越過前麵的駱駝，看見趙西平也沒放慢速度，她一手抱貓官，一手揮了揮，說：“走了，回去。”
    “都逮回來了？”趙西平問。
    “應該是都逮回來了，如果有遺漏的，那就是今晚不在家的。”隋玉說，“你倆怎麽還找出來了？”
    “娘，我來接你。”小崽趔著身子大聲說。
    “他吵著要出來。”趙西平說，“家裏的飯好了，你一直沒回來，我出來看看。”
    說話間，風裏有了飯香味，也能看見客舍裏的火光，駱駝又跑半盞茶的功夫，隱隱約約的說笑聲傳了過來，尖利的貓叫聲也傳了過去。
    在客舍外散步的客商圍過來，兩袋貓從駱駝背上搬下來，他們靠近看熱鬧。
    “主子，這些貓就裝麻袋裏，還是放出來關在屋裏？”張順問。
    “先裝麻袋裏，你們吃完飯了再去安頓貓。”隋玉丟下貓官，伸出手指支開小崽，不讓他往自己身上靠，她交代說：“之前編網剩了不少繩子，你們把貓拴起來，不要用繩套脖子，從腋下穿過，打結打在貓背上。甘大和甘二明白我的意思，晚上讓他們教你們。”
    甘大甘二齊齊點頭。
    安排好貓，隋玉讓趙西平去給她拎熱水，她要洗個澡換身衣裳，貓官那個孬蛋，逮貓的都是熟悉的人，還把它嚇尿了，蹭了她一身，又騷又臭。
    裝貓的袋子搬去還沒人住的空客舍，看熱鬧的客商散了，外麵也就安靜許多。
    隋玉換洗幹淨出來，廚院裏剩的人已經不多了，小春紅她們也吃飽了，個個擦著嘴往外走。
    “主子，我們去逮貓了。”
    隋玉點頭，囑咐說：“手和胳膊包裹好，別讓貓撓到你們了。”
    “好嘞。”
    “娘，快來吃飯。”小崽坐在椅子上晃著腿，殷勤地招著手。
    隋玉挨著他坐下，殷婆端來一碗酸菜雞蛋湯餅，金黃的蛋花飄著湯上，酸溜溜的味道勾得小崽又餓了。
    “娘，啊——”他湊上去張開嘴。
    隋玉用筷子撥開花椒，挾兩塊雞蛋碎喂他，同時一手伸下去摸他的肚子，鼓鼓的，一看就是沒少吃。
    “去拿個勺子，我吃麵，你喝湯。”隋玉說，“晚上不能吃太多。”
    隋良站在簷下聽見了，他進灶房拿個小木勺出來遞給外甥。
    “謝謝舅舅。”
    隋良嗤一聲，“什麽時候這麽講禮了？”
    小崽不理他了，他趴跪在椅子上，美滋滋地跟他娘同吃一碗飯。
    .
    “我去看逮貓了。”隋良往外走。
    “你姐夫呢？”隋玉問。
    “拎著貓官在河邊洗屁股，他說它一身騷臭味，萬一又跑去跟阿水睡，老牛叔是真要殺貓了。”
    隋玉快速吃完麵，她端碗喝幾口湯，放下碗牽著孩子出去找洗貓的人。
    趙西平原本隻打算洗貓屁股和貓後腿上的毛，但毛一沾水，他感覺貓官從頭到腳都臭，幹脆摁進水裏，通通洗一遍。隋玉過去的時候，他正在用草木灰給貓搓毛，試圖搓掉它身上所有的浮毛。
    貓官有氣無力地叫一聲。
    “慫貓。”隋玉罵它。
    “吃飽了？”趙西平問。
    “嗯。”隋玉牽著小崽走下河灘，娘倆選兩塊石頭坐下，齊齊偏著臉看低頭洗貓的人。
    這些年，趙西平變化說大也大，說不大也不大，最讓隋玉心動的就是他有錢了也有權了，依舊低調，喜好安靜，不熱絡交際，甚至更穩重了，在家細心照顧孩子，能矮下身段在眾目睽睽下洗衣裳刷鞋，不需要她央求叮囑，他主動走到家庭所在的方位，既顧外又顧內，在傳統意義上，他擔任了女人扛的責任，不懼閑言碎語。
    “爹，我娘在看你。”小崽這個掃興的孩子開口打破曖昧橫生的氣氛，還自作主張來一句：“你跟她說話。”
    趙西平偏過臉，隋玉挪開視線，她撿顆石頭往河裏扔，砸碎河麵上倒映的月亮。
    小崽有樣學樣。
    接下來，河邊叮叮咚咚的水花聲此起彼伏。
    “小崽，我給你講個故事，在一個大森林裏，有隻小猴子在河邊喝水……”
    “什麽是森林？”
    “森林就是有很多很多樹，從我們這裏一直往東走，走到盡頭翻過雪山，就能看見很多很多樹……”
    貓洗好了，趙西平回去拿件舊衣裳，又走到河邊坐下給貓擦毛。
    “什麽是猴子？”小崽又問。
    “猴子啊，全身都有毛，能像人一樣站起來走路，爬樹還特別厲害，它們喜歡吃果子……”
    在一問一答中，河麵上月亮的倒影往西移，隨著時間的流逝，客舍那邊的貓叫消失了。奴仆們回屋拿衣裳，商量著去河下遊洗澡，隋良不跟他們同行，半道拐了過來，聽到說話聲，他走到河邊坐下。
    小崽困了，他打個哈欠，歪頭趴在他娘的腿上，餘光瞟到河麵，喃喃說：“月亮不見了，被猴子撈走了。”
    “走了，我們回去睡覺了。”隋玉抱起他，下一瞬又被趙西平接過去。
    貓官終於得以解放，它落地抖抖毛，人都走了，它跳上石頭仔仔細細舔毛。
    月亮又從雲層裏出來，在河麵灑下魚鱗般的碎金子，貓官獨坐河邊，舔毛舔到深更半夜。
    夜幕在不知不覺中消退，朝霞的亮光越擴越大，雞鳴四起，幹活的奴仆和幫工醒了。
    “咦，貓官怎麽睡在河邊？”甘大挑水路過。
    雞群飛落，它們咯咯叫著去河邊喝水，一隻紅冠大公雞走到石頭邊啄貓一口，貓官抖抖耳朵，動都沒動一下。
    早起的鏢師路過，見貓在雞群裏安睡，他吆喝一聲，貓官動了動，貓頭紮進胯裏繼續睡。
    “昨夜當賊去了？睡這麽死。”鏢師走了。
    太陽升起，石頭上曬出一星半點的熱意，雞群走了，駱駝又來河邊喝水，它們踢踢踏踏從貓身邊走過。
    “嘻嘻，它還在睡。”阿水笑。
    花妞撿根樹枝，她戳了戳貓耳朵，細聲細氣地說：“貓官，起床了。”
    一點動靜也沒有，要不是貓肚子還在起伏，阿水還以為它死了。
    為了看貓睡覺，幾個小孩把擊鼓的活動都停了，齊齊坐在樹蔭下守著，不讓壞心眼的大人打擾它。
    日上三竿，太陽曬得人出汗，貓官總算睡飽了，它伸個懶腰站起來，打個大大的哈欠，一睜眼先去河邊喝水。
    “貓官，你餓不餓？我給你留飯了。”阿水遞出貓碗。
    “小孩，你們家大人呢？”古老三拎著一個羊肺和一包蜜餞從騾子上下來，“趙千戶在不在家？”
    “我爹不在家，他還沒回來。”小崽站起身，小大人似的招攬生意，“你要住宿嗎？我去喊我娘。”
    “行，你去找你娘，我不住宿，我來聘貓。”
    隋玉已經聽到聲了，她放下針線走出來，出門正好聽到最後一句話。
    “趙太太，我家住在定胡巷巷尾，昨晚聽動靜，你是不是把貓都抓走了？能不能讓我領一隻回家？”古老三遞出手裏的東西，笑著說：“我不白要，帶聘禮了。”
    隋玉笑了，著實有意思，她接過東西遞給阿水，說：“我領你過去看看。”
    五十二隻貓都栓在空客舍，早上喂過，它們的情緒平複許多，但看人進來，還是一副要咬死人的架勢。
    古老三一眼看見那隻大黃貓，大黃貓也認出他，人靠近時，它喵喵兩聲。
    .