“這隻不行，看眼神就是個凶的，我不要。”一個提籃的農婦搖頭，她蹲在攤前仔細打量，突然跟一隻白貓對上眼，白貓的毛灰撲撲的，個頭也瘦，跟那隻狸花大貓相比，它的眼神溫順許多。
    “那隻白色的，對，我要那隻白貓。”婦人說。
    小春紅解開栓在筐上的繩子，她拽著貓拖過去，說：“跟你主子回去，你好好逮耗子，她不會虧待你。”
    “對，我們屯裏的地多，耗子也多，餓不著它。”婦人接過繩子。
    柳芽兒揣著一遝褪色的舊布走過來，這是用洗爛的床罩剪的，一塊布正好能兜住一隻貓，方便貓主子帶貓回家。
    “這是我們主家給小貓的嫁妝。”柳芽兒笑嘻嘻地說。
    婦人笑了，她用布兜住貓，提著就走了。
    又來個人，小春紅忙招呼說：“要不要聘貓？這些都是野貓，逮耗子的本事大。”
    “多少錢聘一隻？”男人解下裝銅板的兜子，指著隋玉腳邊的兩隻大橘貓說：“我要那隻花嘴巴。”
    “這兩隻有主了。”這是隋玉給趙小米留的。
    男人收回目光，看了一圈，其他的貓體型都比不上那兩隻橘貓富態，他又看向隋玉，目光在呼呼大睡的兩隻橘貓身上打轉。
    “那隻小貓，對，跟我這兩隻貓一個色的，這隻小貓是今年春天出生的，個頭小點，你逮回去好好養，入冬了就長肥了。”隋玉說。
    男人勉為其難收下，往筐裏丟一把銅子，直接拎著貓走了。
    這時一個一臉苦相的男人在攤前停下，小春紅詫異地看他一眼，遲疑地問：“要聘隻貓嗎？”
    男人搖頭，但也不走。
    青山察覺出不對勁，他丟下駱駝，走過來問：“幹什麽的？”
    “我、我……你們是不是城北趙千戶家的人？”一臉苦相的男人開口，他看向隋玉，僵硬的臉上露出一個討好的笑，問：“玉掌櫃是吧？你們還要買奴仆嗎？”
    隋玉站直了，這倒是巧了，她這兩天還犯愁要去哪兒給趙小米尋幹活的奴隸，牙行賣的人多是小孩，青壯年隻要有地就不會淪落到賣身的地步。而關內的奴隸販子估摸著明年秋天才會再來，那時候又太晚了。
    隋玉交代小春紅守著攤子，她牽著兩隻貓，讓青山領著要賣身的男人去附近的巷子說話。
    “你叫什麽名字？家住哪裏？怎麽想到要賣身？”隋玉問。
    “我叫水生，住在西城門外的黑水屯，家中行二，我老爹老娘病得要死，看病掏空了家底，還欠了一屁股債，活不下去了，隻得賣身。”說著，水生忍不住抹眼淚，為了給老爹老娘看病，他媳婦跟他天天吵架，今年春天帶著孩子跑了，現在家裏窮得沒米下鍋不說，地裏的莊稼剛成熟，就被幾家債主分幹淨了，實在是活不下去了。偏偏老爹老娘越病越重，還咽不了氣，他狠不下心看老兩口餓死，隻能出此下策。
    “你行二，也就是說還有兄弟了？”青山開口問。
    “老大跟老三都不管，還要挖土把兩個老家夥埋了……”水生歎一聲，“算了，各盡各的良心，我賣身還債，再給爹娘準備兩個薄棺，以後就不欠他們了。”
    他是累極了，家裏汙糟糟的一攤爛事，他沒能力解決，不想再天天挨罵，他就生了逃離的念頭。
    隋玉心想這是個真老實的，有氣隻會悶在心裏憋屈自己，連句大聲話都不敢說，小米買回去也不用擔心出什麽幺蛾子。
    “醜話先說在前麵，我給你找個主家，往後你跟你的爹娘兄嫂可就沒什麽關係了，若是拿著主家的糧食回去接濟爹娘，那時候就是砍你一隻手，你也無處求公道。”隋玉說，“你再考慮考慮，我看你好像還有些猶豫。”
    水生的確心有猶豫，他支吾道：“我回去問問我爹娘。”
    隋玉聞言笑一聲，說：“行，我在西城門等你。”
    他爹娘若是心疼他，這人絕不會走到妻離子散還背債的地步，他就是個糊塗蛋，這時候還去征詢他爹娘的意見，那就賣身養家唄。
    隋玉跟青山招呼一聲，她牽著兩隻胖貓往西走。
    野貓雖然怕人，但膽子不小，這倆又是貪吃的，每走一段路，隋玉就給它倆喂坨煮蛋，靠著兩個煮蛋吊著，一路順順利利牽到西城門。
    “這個小阿嫂，這兩隻貓是在集市上逮的吧？還有沒有？”一個男人從城外跑進來，他路上聽人說城裏有送貓的，立馬急匆匆找來。
    隋玉給他指路，說：“還剩七八隻，你快點去，晚了就沒有了。”
    男人“哎”一聲，大步跑了。
    隋玉找個陰涼地蹲下，她掰著煮蛋逗貓，一個放羊的小孩拽著羊過來，羊也不放了，就蹲在貓旁邊看貓吃食。
    “它們真肥啊。”小孩忍不住伸手摸摸貓尾巴。
    “你的羊也很肥。”隋玉說。
    小孩點頭，說：“我天天找最嫩的草喂它們，等黃豆摘了，我去地裏撿黃豆喂它們。”
    隋玉誇他有耐心又負責，小孩心裏美滋滋的，也不摸貓了，他坐她旁邊跟她講他是怎麽養羊的。
    .
    大概過了一盞茶的功夫，小孩說得口幹舌燥，水生出現在城門口，隋玉揮別聊天搭子，牽著貓走過去。
    “如何？”她問。
    “說好了，我大哥拿了我的賣身錢會給老爹老娘看病養老。”水生渾身上下洋溢著輕鬆。
    隋玉暗罵聲愚笨，她帶著人往小米的婆家走。
    “帶戶籍了？”
    “帶了，玉掌櫃，買我的人是誰？”
    “趙千戶的妹妹，我小姑子。”隋玉想起黃家二老的為人以及水生的性子，提前叮囑道：“你是我小姑子掏錢買的，也是落在她名下，以後隻用聽她的話，她讓你去犁地，你不能去捆草，她讓你去地裏割草，你不能聽其他人的差使留在家裏曬草。”
    水生應下。
    到了黃家，大門從裏麵拴著，灶房的煙囪在冒煙，隋玉貼在門上看，從門縫裏看見阿寧在簷下站著，她出聲喊：“阿寧，是三舅娘，你跟誰在家啊？”
    “我在家。”趙小米蓋上鍋蓋跑出來，她打開大門，解釋說：“隻有我一個人在家，我做飯沒法看孩子，擔心阿寧跑出去了，我就拴上大門，他個矮，開不了門。”
    “是該注意些。”隋玉牽著貓進來，說：“你要的仆人，我給你送來了。”
    水生拘謹地站在一旁。
    小米愣了一下，這麽快啊。
    “你不想買了？那我買回去也好，正好能幫你三哥伺候莊稼地。”隋玉敢單方麵應下買人的話，就是揣著這個打算。
    趙小米擦擦手，說：“買，你跟我三哥想買奴隸，你們再尋摸吧。三嫂，你進來說話，我鍋裏還在炒菜。”
    隋玉把貓拴在門環上，交代水生看著孩子別來摸貓。
    “買仆人這事，妹夫怎麽說？”她進灶房問。
    “他能說什麽？他沒意見，錢在我手裏攥著，怎麽用還不是我說了算。”趙小米輕笑，“我公婆有意見，不過他們怵我三哥，怕我回去告狀，在家唉聲歎氣兩天，見我不改主意，也就沒多說。就是不高興，一天到晚黑著個臉，陰陽怪氣地說阿寧是小少爺。”
    隋玉不意外錢在小米手上，從她能一口說出今年賺了多少錢，她就知道小米心裏清明著呢，知道掌管家裏的財產大權。黃父黃母和黃家老二手裏肯定也攢了錢，但大頭是在趙小米手裏握著。
    “你有什麽顧慮和想法多跟妹夫說說，得了好處，嘴上多說幾句好聽的話哄哄人，免得夫妻離心。”隋玉指點一二。
    趙小米掩嘴笑兩聲，打趣道：“你沒少給我三哥灌迷魂湯吧？”
    隋玉往灶洞添些柴，笑著說：“是，他沒少喝。”
    趙小米哈哈大笑，她感歎道：“還是跟你在一起過得暢快，我家的老少幾個都是榆木，開不起玩笑，心裏不舒坦，臉就垮了，我見了也不高興。”
    “世上沒幾個我這樣的，能遇到一個當你嫂子，你就知足吧。”隋玉臭屁道。
    趙小米“呸”她一聲，“你是真不知道謙虛啊。”
    隋玉笑，見鍋裏的酸菜燉豆腐出味了，她拍拍手說：“你忙，我回去了。”
    “在我這兒吃吧，我多炒個菜。”
    隋玉擺手，她不回去，到了飯點該有人進城找了。
    趙小米讓她等等，她鏟起鍋裏的菜，添上水，又快步進屋拿十個雞蛋裝兜裏遞給隋玉，這是聘貓的禮數，不管親還是疏，給些東西，意思是貓就是自家的了，以後也好養活。
    “三嫂你放心，我跟阿寧他爹說了，我要是累狠了，以後怕是懷不上孩子，他對買仆人的事沒意見，還讓我以後就在家歇著。”趙小米小聲說，“再一個，他跟我是一條心的，親弟弟比不上親兒子，他也知道藏私。”
    “你心裏有數就行，但也別太摳著你公婆，糧草生意，他們也出力了。”隋玉不想操心她家的家事，更不想摻合到她們婆媳關係中，了了說幾句就要出門。
    “三嫂，你別光說我，你也別累著了。”趙小米追出去說。
    隋玉擺擺手，頭都沒回，她是奔波半年，還能歇半年，身體虧了能養回來，她心裏有數。
    貓都聘出去了，小春紅、柳芽兒和青山還在街上等著，見隋玉過來，三人牽著馱筐的駱駝迎過去。
    “回去了。”隋玉說。
    “那人賣身了嗎？”青山問。
    隋玉點頭，她騎上駱駝，看了看筐裏的東西，雜七雜八什麽都有，給錢的，給糧的，給棗子的，給篾籮的，還有給菜的。
    回去的路上碰到臘梅嫂子和她男人牽著駱駝送菜回來，隋玉說：“花椒樹下長新苗了，明年開春了你來挖走。”
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