塵土模糊了視線，當城牆消失在視野中，隋玉收回目光，不再試圖扭頭回望。
    敦煌以東的荒漠上人煙凋零，越往東，村落和居所越發稀落。在行走兩天後，路上徹底見不到民居，每隔三十裏倒是有座驛站矗立在路邊。
    日落黃昏，晚風裏寒氣漸甚，荒漠上寒風呼嘯，矗立在戈壁上的岩石土堆在終年不休的風化下變得奇形怪狀，風在孔洞中穿梭，發出的嗚嗚聲宛如狼嚎。
    西邊的天空盡頭，橙紅的落日以肉眼可見的速度緩慢地墜了下去，最後一絲光亮消失在這片大地上，天色迅速暗了下來。
    一聲響亮的鑼聲穿過繁雜的駝鈴聲傳了過來，繼而又響起一聲鑼聲，張順俯身，拿起小木錘跟著敲響銅鑼，三個商隊的速度都慢了下來。
    離開客舍前，隋玉就跟前兩個商隊的當家人商議好了，去長安的路上，三家一起同行，出發或是停歇，都敲鑼通知。
    趙父趙母挪著老腿從駝背上下來，老兩口穿的厚，冷倒是不冷，就是身上裹的狼皮褥子厚重，壓得人累的慌。
    奴仆們分散行動，女仆負責挖坑埋鍋和摟柴做飯，男仆負責卸貨和搬石搭帳篷，三五十人各盡其力，不出一柱香的功夫，這片荒野上就有了煙火氣，有火有屋有人，荒涼的野外似乎有了生機。
    煮麵的水燒開了，隋玉先舀兩碗水給公婆送來，說：“喝點熱的，身子舒坦些。”
    趙母端著碗捂手，她於黑暗中看了看小兒媳，說：“你也多喝點熱水。”
    “嗯，你們二老感覺如何？身體受的住嗎？”隋玉關切道，“商隊的行程比較趕，駱駝不歇的話，人也不會歇，你們若是受不住可千萬別忍著，我們慢點都行。”
    “沒事沒事，跟著商隊好。”趙母趕忙擺手，“我跟你爹又不用走路，受的住，累了回去多歇幾天就緩過來了，別耽誤你的事。”
    趙父也粗著嗓子附和一聲。
    “玉妹妹，湯餅煮熟了。”宋嫻走過來喊，“嬸子，叔，我們先過去吃飯。”
    “行。”趙母起身。
    宋嫻這趟出來準備齊全，不僅自己準備了幹糧，還帶了口鐵鍋，如今兩口鐵鍋一起煮飯，第一波人撈完麵後再添兩瓢水又能再煮兩鍋幹麵片，不耽誤第二波人吃飯。
    離開敦煌時，隋玉帶了兩罐肉醬和四罐黃豆醬，肉醬不耐放，她讓人先吃肉醬。
    麵片湯拌上一勺肉醬，一人再發個鹵蛋，這頓晚飯不比在家的時候差多少。
    趙父趙母吃飽了坐火堆邊烤火，待肚裏的食消化了就進帳篷睡覺。
    隋玉和宋嫻各安排三個人守夜巡邏，之後也歇下了。
    宋嫻這趟帶了三十個家仆，準備了三個駱駝皮做的帳篷，六頂帳篷圍個圈，一個挨著一個，打呼放屁都聽得一清二楚，雖說有些膈應，但在這荒涼的夜晚，這些動靜反倒讓人踏實。
    如此又過四天，三個浩浩蕩蕩的商隊來到酒泉郡的城門外。
    走在最前麵的商隊正要入城，守城官在查驗“過所”文書，隋玉估量了下時間，她驅著駱駝調頭去尋公婆。
    “爹，娘，商隊大概能在城裏停留兩個時辰，宋當家負責在城裏補充幹糧，我帶兩個人送你們回去再趕過來。”隋玉說。
    “不回去過個夜再走？我去年醃了兩大缸酸菜，你帶走一缸在路上吃。”趙母有些急，說：“家裏也有糧，我還跟你爹說回去了連夜給你們炸幾鍋麵葉子，再烙些餅，自家有的東西就不掏錢買了。”
    隋玉認真看她兩眼，見婆婆不是客套，她笑著說：“沒事，我們進城花錢買，人不受累。我就不回去過夜了，還著急趕路，再晚一個月，天熱了，雪山融水，洪池嶺下的大河到了豐水期，渡河麻煩。”
    乘羊皮筏子渡河，趙父趙母還有印象，確實是挺嚇人。
    “要是不回去過夜，你就不用送我們回去了。”趙父開口，“我跟你娘自己回去，又不是不認路，你進城歇歇吧。”
    隋玉不免詫異老兩口這會兒的態度，這倒是有了長輩的樣子。
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    “走了啊。”趙父牽著自家的駱駝離開駝隊，“你路上多注意點，多想想孩子，萬事別逞強，吃點虧就吃點虧。”
    隋玉應一聲。
    “那個……”趙母回頭，她有些吭哧地問：“你今年啥時候回來？回來了去家裏坐坐。”
    隋玉幾乎是一瞬間就明白了婆婆的意思，她笑著說：“說不好什麽時候回來，我是想早點回來，最好趕在十月前到敦煌，但也不能保準。我要是能在十月前回來，我路過酒泉就回去接上你們去敦煌過年，若是到了十月底還沒見著我的人，你們就讓大哥或是二哥送你們過去，別再老兩口單獨上路。”
    “行行行。”趙母高興了，“那你早點回來。”
    “你這倆公婆也有意思，不是古怪脾氣。”宋嫻驅著駱駝過來。
    隋玉收回視線，淡淡道：“還行，都是肉長的人，有好有壞，總歸不是牛心左性的偏執脾氣。”
    最前方的商隊進城了，中間夾的商隊向前移動，隋玉和宋嫻的商隊也緩步跟上，免得被人插隊。
    又過了半盞茶的功夫，輪到隋玉和宋嫻的商隊進城了，隋玉和宋嫻各帶兩個抱著錢箱子的仆從，先是遞交戶籍核對進城的人數，再遞交“過所”文書和貨物品種數量登記文書，一切無誤後，遞交了進城的錢，商隊就可以進去了。
    趙父停下腳步，老兩口回頭遠遠望著一步步走進城門的商隊，待最後一頭駱駝也鑽進去了，二老這才扭過頭繼續走。
    “老三媳婦是個厲害人。”趙母說。
    趙父沒吭聲，他心裏也是承認的。
    老兩口想到老三頭一次帶隋玉回去的時候，小米嚷嚷娶到這個媳婦是老三占便宜了，現在想想這話不為錯。
    “她記仇，頭一次上門的時候，我們嫌棄她，人家這麽些年就不回去。”趙父冷哼一聲，“老大老二兩家那時候沒給她好臉色，她現在也不惦記他們。”
    誰不記仇呢？趙母心想傻子也知道恨欺負他的人，好在隋玉也記恩，小米幫她說過話，給她做過伴幫過忙，她現在待那丫頭也真心。
    一個多時辰後，進城的商隊補充了幹糧和青菜再次出城。
    趙父趙母也牽著駱駝進屯了，聽到駝鈴聲，挖菜地的婦人直起身，路上挑糞的男人頓住腳，俱是好奇地去瞅是誰進屯了。
    “六嬸子，這是從我三兄弟家回來了？”菜園裏的婦人高聲問。
    “哎，可不是嘛，我這老骨頭都要顛散了，這一路走來可折騰人，好不容易養出來的肉又瘦了幾斤。”趙母拍了拍提前解開的羊皮襖，露出裏麵暗紅色的厚襖。
    趙父拽著韁繩不讓駱駝走，他跟挑糞的男人說話：“平小子，你這又在忙著肥地？你是個勤快人，你爹可享福了。”
    “他可比不上你享福，瞧瞧你跟我六奶奶穿的，地主家的老爺太太都比不上你們。駱駝身上還掛著三個大包袱，我三叔又給你們帶什麽好東西回來了？”
    “一些子臘肉，他家不是弄了個客舍嘛，泔水多，養了四十來頭豬，從去年下雪一直宰到今年開春還沒宰完。”趙父笑得臉都要爛了。
    聞聲而來的人羨慕地嘬牙花子。
    “難怪六嬸子長胖了，嬸子，你長胖了好看。”菜園的婦人靠近，她看見趙母羊皮襖下的暗紅色厚襖，又奉承道：“這身襖子好看，我三弟妹買的吧？”
    “是她買的，小米那丫頭也給我做了兩身襖，顏色不如這個鮮亮，我沒穿。”趙母暗戳戳炫耀。
    “對了，你們老兩口怎麽回來的？”有人聽不下去了，挑刺問：“老三兩口子這麽孝順，怎麽沒送你們回來？還是嫌棄老家的路髒腳，送到村外就走了。”
    “你這人，我懶得跟你說話。”趙母嘖嘖幾聲，“瞧你酸的，不是孩子不孝順，我那老三媳婦忙著賺錢做生意，她帶著五六十個人和上百頭駱駝進城了，要去長安賣貨。在城門口的時候說要送我們回來，我心疼她來回倒騰受累，就說我們自己回來，讓她進城歇歇。”
    “等她從長安回來了，她再接我們去西邊過年。”趙父接話。
    老兩口一唱一和，不消半天的功夫，屯裏的老老少少、貓貓狗狗都知道趙西平和隋玉兩口子不僅家底豐厚還孝順老人，個個都羨慕趙家老兩口子有福氣。
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