抵達張掖郡已是三月半，漫漫黃沙和荒野戈壁在這裏消失不見，取而代之的是牧草新綠和水澤豐盈。
    春風吹動水波，經過嚴冬依舊挺立的水草下已發綠芽，長腿水鳥窩藏在其中，在人聲趨近時，它們嘎嘎大叫著躥了出去，踏碎湖麵的漣漪，在一連串的水花聲之後，水鳥消失在水麵上。
    駱駝群踏進湖裏喝水，奴仆提著水桶打水倒進陶罐裏，隋玉和宋嫻各拿根木棍撥開水草叢，果不其然，枯黃和新綠之間藏著淡白淡青或是烏麻色，走兩步就能發現一窩鳥蛋。
    “別撿完了，給水鳥留兩三個孵蛋。”隋玉說。
    宋嫻點頭，她屈著身子撿鳥蛋，說：“張掖真是個好地方。”
    是啊，有汪洋湖泊，河道密集，地勢平坦，草場廣闊，一場春雨後，牧草和莊稼將肆意生長。這裏既能種麥又能種稻，魚蝦不缺，牛羊遍地，堪比關內江南。
    晚霞倒映在湖麵上，湖光水色絢爛，在某一刹那，一輪圓月闖入湖麵。
    月亮的光輝取代了晚霞的盛光，湖邊燃起篝火，搭起了帳篷，駱駝或站或臥分散在草地上休息。
    一艘扁舟從東邊劃來，撒網的漁夫遙遙高聲問：“客家，買不買魚？”
    隋玉和宋嫻循聲望去，見有客商過去問價，二人撥了撥烘蛋的火灰也起身過去。
    “老翁，魚怎麽賣？”
    “論斤稱，一錢二斤。”
    比敦煌的魚價便宜些，隋玉看了看老翁手裏提的那條大鯉子，說：“我要這條。”
    “好嘞，這是我今晚逮的最大的一條魚。”老翁提起秤杆稱重，說：“十二斤三兩，算你十二斤。”
    說罷，他大力扔魚上岸。
    隋玉去撿魚，宋嫻付錢給老翁，後來的客商也在買魚，都不如她們買的魚大。
    又來一艘扁舟，還沒靠近，漁夫就開口搶生意。
    隋玉拎著魚走了，宋嫻還蹲在湖邊圍觀。
    “客家，買不買豆腐？豆腐燉魚最好吃。”小販頂著夜色從城裏出來了。
    還有賣油賣米賣薑蒜和蘿卜的，賣鞋賣成衣的婦人也不少，一時間，湖邊熱鬧得宛如集市。
    隋玉買下七斤豆腐，先煎魚後加水煮沸，添上薑片去腥和粗鹽調味後，豆腐切成小塊全部倒進去，滿滿當當一大鍋。
    宋嫻回來了，她走到火堆邊撥開火灰，用筷子挾出烘熟的鳥蛋，鳥蛋殼薄，一捏就碎，她嚐了一個，烤的鳥蛋比煮的鳥蛋香。
    “呐，玉妹妹，你嚐兩個。”她捏著兩顆去殼的鳥蛋遞到隋玉嘴邊。
    鳥蛋不噎人，一口一個，隋玉咽下後，再次說：“張掖真是個好地方。”
    “可惜我們無法搬過來。”宋嫻屈膝坐下。
    隋玉微微一笑，她倒是有些想法，今年去長安一趟，多進些貨賣去西域，到時候把關外的貨賣了，她騰出一部分錢再在張掖蓋座客舍。
    在張掖有了自己的客舍，她以後再走商，路過這裏就不用再住在野外。
    鍋裏的魚湯冒出香味時，隋玉做出決定，以後她出關一趟進關一趟，買進賣出賺的錢用來買駱駝擴充商隊，客舍賺的錢就用來再蓋客舍。
    或許等她老了，從太原郡到玉門關，乃至樓蘭和龜茲都有她的房產，哈哈哈哈。
    宋嫻古怪地看著她，問：“想什麽呢？樂得哈哈笑。”
    隋玉回神，小春紅和柳芽兒她們都望著她，她摸下嘴角，果然是翹起來的。
    “沒什麽。”事以密成，隋玉不打算多說，她踢了踢柴，說：“魚湯應該熟了，黍米飯蒸熟了？蒸熟了就吃飯吧。”
    魚湯泡飯，沒吃飽的人再烤幾個冷餅子填肚子，吃飽了就各自進帳篷睡覺。
    次日一早，再次啟程。
    叮叮當當的駝鈴聲走遠，繁雜的蹄聲漸漸消失，商隊進城了，逃走的水鳥才靠岸回窩。
    出了張掖入武威，進入武威郡時，春種的號角已吹響，水田裏引水灌溉，旱地裏老牛拉犁，半空中飛鳥如蠅群，爭搶著飛落在農地裏噆食翻出來的害蟲和蚯蚓。
    “嗖”的一聲，一個大網撒下，站在地頭的少年滿麵得意。
    命歹的鳥雀在今晚將成為農家的下酒菜。
    駱駝喝水時，隋玉帶著仆從也拉弓射箭，一柱香的功夫打下十來隻鳥雀，晚上住在城裏的時候燒掉鳥毛，剖去內髒，混著黍米煮一鍋，明早的肉粥就有了。
    離開武威郡時，隋玉和宋嫻拿錢將米罐子麵罐子都填滿，耐放的酸菜補一罐，裝油鹽的皮囊子也撐得鼓鼓的，臘肉臘雞也備足兩箱，一切準備妥當才出城。
    在武威郡也要盡快蓋個自己的客舍，隋玉心想，不過在武威郡蓋客舍會搶敦煌客舍的生意，倒不如蓋個賣吃食的食肆更劃算。
    春風吹透河西四郡時，洪池嶺上積雪融化，東來的商隊正緊鑼密鼓地過河，西往的商隊浩浩蕩蕩地綴在山坡上爬坡，兩方相遇時，冰封一冬的雪山上已經踩出一條蜿蜒不見盡頭的路。
    前年四月的時候，隋玉才離開家，今年四月，她已翻過洪池嶺，踩著枯水期的尾巴渡過大河。
    .
    望著眼前草木葳蕤的秦嶺高山，隋玉不免想起隋良的護佑之說，她的經曆很難讓她相信沒有鬼神的存在。
    “我又來了。”她左右張望，小聲嘀咕道：“你兒子不傻了，也會說話了，我沒負你所托。”
    “玉妹妹，你嘀嘀咕咕啥呢？”宋嫻看她張望的動作，身上不免起雞皮疙瘩。
    隋玉幹笑幾聲，“沒啥沒啥。”
    “兄弟，前麵過河的人多嗎？”從山上下來的客商問。
    “多，我們等了大半天才過河。”前麵的商隊有人接話。
    一河兩岸各有駝隊行走，清泠泠的流水聲伴著悠揚的駝鈴聲勝過萬千樂舞。
    隋玉望著河對岸的商隊，有相識的麵孔，她揚手打招呼。
    “是玉掌櫃啊，你們出發的挺早。”河對岸的鏢師說話，“去年冬天客舍的生意怎麽樣？”
    “挺不錯，一冬宰了三十六隻豬都吃完了。”隋玉說。
    鏢師吆喝一聲，他跟押鏢的主家說：“以後若是進關晚了，冬天就住在敦煌的城北客舍，玉掌櫃的客舍有吃有住，夥食不錯。”
    隋玉衝麵帶好奇的客商笑，隨口問：“客家麵生，頭一次做關外生意？”
    “是，之前都是入蜀，蜀中山路險峻，我們有意往關外走。玉掌櫃，關外可還太平？”
    “車師不太平，有匈奴兵搶貨，從樓蘭通往龜茲的商路倒是沒多大問題。”隋玉沒有隱瞞。
    “那我們就走天山南道。”鏢師跟客商說，“天山南道我們也熟悉。”
    “行。”
    隋玉遞出一個包袱，說：“大哥，能不能托你給我家孩子捎個包袱回去？”
    “行。”客商一口答應，“敦煌的城北客舍是吧？到了敦煌，我們一定去住。”
    隋玉估摸下河道的寬度，她紮緊包袱的帶子，蓄力一拋，包袱落在對岸的空地上。
    “謝了啊。”隋玉麵帶輕鬆。
    “好說。”客商揮了下手，“走了啊。”
    兩相道別，隋玉和宋嫻帶著商隊拐進林中商道，一入林，踢踢踏踏的蹄聲消失了，林中鳥雀啾啾，枝椏的晃動聲壓下響亮的蹄聲，駝隊成了山林中的一部分。
    說話耽誤了會兒功夫，隋玉跟前麵的商隊隔了一裏多遠的距離，好在前麵的商隊有意等她，晌午落地吃個飯，等她的商隊趕上了才繼續前行。
    早上霧消趕路，傍晚霧起停歇，在濕漉漉的山林中穿梭八天，隋玉再次聽到萬馬奔騰的聲音。
    “宋姐姐，我要去東邊的牧場一趟，我爹埋在那裏，我想起墳把他帶去敦煌。”隋玉跟宋嫻交代，“我去跟前麵的商隊說一聲，讓他們先行一步，你帶著人在這裏等我，我帶幾個人去牧場一趟。”
    宋嫻沒意見，“難怪前年路過這裏的時候，你要爬上樹往那邊看。不過你現在就要起墳撿骨？不是回來的時候再去？”
    隋玉搖頭，“早弄早安心，早了結一件事，我心裏也輕鬆些，免得一直惦記著。”
    “行。”宋嫻不再多說，“那我們就在這裏等你。”
    隋玉又去跟前麵的商隊打個招呼，她也不隱瞞，直接說明她的目的，免得人家多想，再一方麵，這也不是什麽丟人的事需要隱瞞。
    “不是官差不能從牧場穿行，不過你是官家太太，倒是可以一試。”客商點頭，“那我們就先走，這裏離長安不遠了，你帶的人多，應該不會出什麽事。”
    “我們改日在敦煌再見。”隋玉道別。
    她挑張順和甘大甘二還有小春紅一起同行，走的時候扛走一個空罐子，這是從敦煌帶來的，準備裝隋虎的遺骨。
    在隋玉走後，宋嫻帶著商隊走下主道，免得擋著別的商隊通行。
    駝隊剛拐上岔路，東邊來了個商隊，駝鈴聲響了好一陣，商隊才走進人的視線。
    “哎？”花歲春認出宋嫻等人，他大聲喊：“那誰，玉掌櫃？你們走錯路了？那條路不出山。”
    宋嫻仰頭，她沒認出人，不知道對方是誰，她擺了擺手，然後見對方下來了。
    “你們玉掌櫃的人緣不錯。”宋嫻跟柳芽兒說。
    柳芽兒抿嘴一笑。
    “玉掌櫃，這條路不能出山，應該是山下的村民打柴打獵踩出來的小道。”花歲春騎著駱駝靠近，說：“上麵不是有路？你們怎麽拐這裏來了？”
    “我們主子有事去那邊的牧場，我們在這兒等她。”青山過來，“多謝您提醒啊。”
    花歲春恍然，他看了看上麵的商隊，說：“行吧，我還以為你們走岔路了。”
    “您家人跟您一起同行嗎？”青山還記得他。
    花歲春點頭，“打算住在你們客舍。”
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